* * *
В заведении Кира, где собралась моя команда, что называется, 'дым стоял коромыслом'. Мои ближники указание возглавить пьянку поняли буквально, и все, от Касима и до Лейса, были уже еле на 'кочерге'. Гвалт голосов, пьяный хохот, веселый визиг девиц, уже порядком поломанная мебель и осколки битой посуды говорили о том, что веселье в самом разгаре. Меня заметили далеко не сразу, а заметив, взорвались пьяными восторгами и приветствиями. После много-много кратного 'Ура капитану!', ко мне потянулись руки с наполненными кубками. Приняв один из кубков, я произнес короткую речь
— Я простой багдадский купец... — Как я и ожидал короткая пауза после этих слов заполнилась оглушительным смехом. — Волею судьбы, стал вашим капитаном. И мне нравятся хорошие потасовки, красивые женщины и сорить деньгами. Тому, кто пойдет за мной, я не обещаю долгую жизнь — но все остальное будет у всех и в достатке. Если вам по нраву такая жизнь, то мы в одной команде. — С этими словами я опустошил свой кубок.
Одобрительный рев десятков глоток и опустошенные кубки были мне ответом. Администратором зала на этот раз была Бранка. Кир, видимо струхнув оставаться на ночь в обществе моих пьяных боевиков, оповестил всех, что срочно уезжает к заболевшей тетушке, а вместо себя оставляет свою помощницу и любимую девушку их капитана. Кир рассудил правильно. При приближении девушки капитана разнузданные сорвиголовы становились галантными кавалерами. И без разговоров оплачивали заказанное, битую посуду, поломанную мебель и прочее. Вопреки желанию, я все же 'накушался', и перед тем как покинуть заведение, пару раз успел повалять Бранку на чистых простынях, как люблю. Как я добрался на свою виллу, история умалчивает, но проснулся в комнате Марго, облитый студеной водой. Желание заорать и выматериться усилием воли задавил в зародыше. Вместо этого медленно и смачно потянулся, и резко выбросив руку, ухватил, и тут же подмял обидчицу под себя, впившись в ее губы смачным поцелуем. Слабые трепыхания, писк жертвы и мокрая кровать не были для меня помехой, чтоб освобождать рыжую от одежды. Когда мои жадные руки добрались до груди Марго, я понял — это не Марго. Инге хватило секундной паузы, чтоб опомниться, выскочить из под меня, и попытаться залепить мне пощечину. Но я был уже начеку.
— Инга, запомни — рукоприкладство в нашей команде разрешено только на тренировках. — Сказал я назидательным тоном. — И вообще, что ты тут делаешь? Зачем разбудила? Я же вчера сказал всем, что завтра выходной. И где Марго?
— И почему же тогда капитан распускает руки? Или то, что ты со мной проделал, была тренировка?! — Язвительно ответила приосанившаяся принцесса, и далее по пунктам продолжила. — Вообще-то я здесь живу! А разбудила тебя, чтобы дорогой капитан не проспал обед и восстановил растерянные со шлюхами силы. А Марго не желает разговаривать с развратником.
— Можешь передать рыжей, что на обиженных воду возят, и что на все домогательства скромных, но влюбленных в героя девушек — я вчера сказал свое твердое нет. И никакого разврата не было, и быть не могло.
При этих словах дверь распахнулась, и в комнату как ураган ворвалась раскрасневшаяся от праведного гнева Марго.
— Саня, ты гад! И если ты думаешь, что я поверю твоим россказням, то ты еще и дурак!
— Марго, если бы ты не только подслушивала, но и подглядывала, — Я был само спокойствие и назидание — То ты бы сама увидела, как твоя подруга, уподобляясь тем девушкам, срывая с себя одежду, пыталась овладеть мной, но и у нее ни чего на вышло.
Рыжая бросила взгляд на подругу, а на той действительно мало что осталось от одежды. Инга от крайнего возмущения захлебнулась воздухом и застыла с открытым ртом, а когда отошла от шока, я уже продолжал.
— Но потом я подумал — а вдруг эти достойные дамы смогут научить меня, неумелого, настоящему искусству любви, и я смогу усладить настоящую мою единственную возлюбленную, мою Марго. Я был неутомим в своем ученичестве, и закончил свой урок только под утро, тогда, когда все мои сорок учительниц уснули в полном изнеможении. Последняя из них сказала, что обучаться мне придется не один год, и чтоб быть поближе к учителям, предложила устроится к Киру дворником — ну я и согласился.
— Ну ты Саня и враль! — Выдала, выйдя из ступора, Инга. — Какой же ты ангел? Да ни один шайтан так врать не умеет.
Марго обошлась без слов, набросившись на меня с кулаками — точнее, с кулачками, но быстро подмятая под меня и зацелованная, пропищала:
— Инга, помогай!
Фройляйн накинулась на меня сверху, в шутейной борьбе прижимаясь ко мне всем телом... И каким телом! Тут уж я не сплоховал, и быстро, но ласково подмял под себя второе пищащие от восторга тельце. Освобождение тел от одежды доставило массу хлопот, но едва я снизил натиск, как принцессы начали мне даже помогать в этом деле. Далее началось полное безумство. Девочки дрожали от возбуждения, как нервные борзые, выгибались до судорог и обмякали до полуобморочного состояния. Крепкие объятья переходили в болезненные щипки, царапанье и укусы, и заканчивались нежными поцелуями. Глубокие вздохи и стоны сменял утробный рык, переходящий в визг, и заканчивавшийся всхлипами. Одна страсть, иссякая, поджигала другую, но напитавшись чужими эмоциями, вновь вспыхивала как порох.
На обед у меня получается, была любовь, ужин мы дружно проспали, так что следующим утром у нашей троицы аппетит был просто зверский. Принцессы, сметая со стола все что не приколочено, одновременно листали 'журнал мод для королевы пиратов' — так я назвал нарисованный мной альбом, от которого Марго пришла в дикий восторг и буквально затерроризировала семью иудеев-портных, переселившихся в мой городок. И заодно обсуждали, какие ткани подойдут для тех или иных нарядов. Мои ближники, все еще помятые после позавчерашнего, переходящего во вчерашнее, вкушали свой завтрак молча, но с интересом разглядывали девиц и меня. Двойного остекления окон еще не придумали, а полупрозрачный шелк не мог заглушить кошачий концерт, устроенный вчера средь бела дня рыжими, который наверное, был слышен аж до самого побережья. Судя по обращенным на меня одобрительным взглядам ближников, мне зачислялся очередной плюс.
* * *
Каждое утро начиналось с пробежки. У меня наконец появились ярые сторонники бега, которые делали это в удовольствие. Майкл и Джерри — так я назвал псов — радостно скакали рядом со мной, то забегали далеко вперед, а чаще всего сзади подгоняли мою 'отару', хватая отстающих за э... за что придется. Инге, как ярой ненавистнице бега, в первые дни доставалось чаще всех. То и дело сзади раздавалось ' — Айй! Уйди, шайтан! Уу, гад!'. Далее следовала зарядка, тренировка, и заканчивалось все заплывом на десять метров — смешное расстояние скажете вы, и будете неправы. По условию заплыва, выходил из воды только финиширующий первым — остальные разворачивались и гребли к старту, и вновь воду покидал только победитель заплыва, и так далее. Вышедший десятым проплывал уже сто метров в полную силу, а последних попросту приходилось выносить из воды на руках. Ингу же наоборот приходилось заносить в воду на руках, при этом она так отчаянно сопротивлялась и верещала, что без помощи Марго было бы не справиться. За завтраком, после первой такой зарядки, фройляйн сказала:
— Да, Саня, как же я ошиблась, называя тебя чистоплюем. С таким как ты, никакие ханьские палачи не нужны. — И повернувшись к Марго, добавила. — А ты вообще предательница!
После завтрака и до ужина я занимался своим хозяйством. То что это не рутина, а какая-то бешенная карусель, я понял в первый же день. На ум сразу пришла фраза, часто упоминаемая в моей прошлой жизни — 'битва за урожай'. График по выпуску продукции, составленный Дедом для всех мастерских и для верфи, не соблюдался по массе причин. Мне пришлось вникать в каждую мелочь, мешавшую соблюдению графика — и тут же принимать решения. Как оказалась, основная причина — это 'фига в кармане', то есть тебя внимательно и подобострастно слушали, кивали головой, и с невозмутимым видом продолжали работать как привыкли, когда сами были себе хозяевами. Понаблюдав подобную картину пару дней, на третий я устроил маленький террор. На обход городка пришел со взводом Марго. С особо упертыми долго не разговаривал, а давал знак своим ребятишкам, и те вежливо за шиворот волокли горе-мастера до ворот, и дав прощального пинка, предупреждали, что в случае возвращения уволенного, больше миндальничать не будут. Закончив обход, дал хорошую нахлобучку Умару и предупредил его, что если не поправит положения, то следующий пинок под зад получит он. На следующий день мастера встречали меня покрасневшими от недосыпа глазами, на многих физиономиях красовались свежие синяки — видимо, Умар применил новую тактику переговоров с персоналом. Все в один голос заверяли меня, что основные трудности и проблемы позади, и дальнейшая работа пойдет как по маслу. Еще пришлось чертить и заказывать новое вооружение, в частности арбалеты для марсовых стрелков, и еще кучу всего по мелочи, объясняя мастерам все тонкости и нюансы до онемения языка. Сбыт товаров, составлявший груз нефа, был также за мной. Тут я просто 'насмерть'схватился с Захавой, братом Меира — торговались до хрипоты, до темноты, и когда наконец договаривались — переходили к следующей номенклатуре товара, и все начиналось сначала. Неудивительно, что я по словам ближников, стал злой как шайтан, и меня чтобы не нарываться, все предпочитали обходить стороной. Однажды нарвались принцессы. Они временно отменили мой заказ ювелиру (пока он им не изготовит браслеты и перстни-кастеты из моего альбома) на изготовление сальников и подшипников скольжения из бокаута (железное дерево). Детали нужны были срочно для монтажа гребного вала на МДС (малого диверсионного судна), о судне чуть позже. Я наорал на рыжих и выдал им наряд наряд на чистку конюшни, в качестве организатора и приемщика был назначен Касим. Марго было вскинулась спорить, но Инга, не дав подруге заговорить, дернула ту за руку и выражая полную покорность, лишь сделала виноватый вид. Мне такое поведение фройляйн показалось как минимум необычным, и я решил заглянуть в конюшню попозже. То что я увидел, меня не удавило — Касим, голый по пояс, с остекленевшим взглядом выгребал конские яблоки из стойл, а принцессы вольготно расположившись на копне сена, застеленной его халатом, и беззаботно болтали о чем-то своем, девичьем. Увидав меня, принцессы резко вскочили с импровизированного топчана. Моя 'добрая' улыбка их почему-то не успокоила, а напрягла еще больше. Я достал из ворота цепь с кулоном, и продемонстрировав его рыжим, просто сказал:
— Этот брильянт должен был принадлежать моему отцу, но он умер, и я ношу его в память о нем. Однажды, когда я еще будучи ребенком, пытался схитрить, он сказал мне ' — Запомни, Искандер — хитрость вытесняет ум, поэтому люди, которые хитрят, глупы'. Вам предстояло убрать всего лишь десяток относительно чистых стойл, но вы схитрили.... Вывел из гипноза я своих принцесс перед самым ужином, когда они закончили уборку коровника.
Дед с Ингой, неплохо знавшей Константинополь и обладавшей агентурными данными по политическому раскладу сил, разрабатывали будущую операцию, которую я назвал 'Ы'. Марго с Касимом муштровали и тренировали бойцов в боевке, и через день выходили в открытое море на обоих судах, оттачивая навыки управления судном и его захватом. Так пролетело без малого две недели. И вот настал день, когда Дед поделился со мной новостью, что план операции вчерне готов, и он ждет меня после обеда в западной беседке.
— Слушай внимательно, Саня, и постарайся не перебивать, потому что шероховатостей хватает, но генеральная линия максимально отработана и практически готова. Благодаря знаниям Инги, план стал с большой долей вероятности осуществим.
— Дед, извини, что сразу перебиваю, но насколько ты доверяешь Инге? Ведь она как профессионал должна понимать, на что идет. Амбиций у нее конечно хватает, но на такое можно пойти только от полной безнадеги. Скажи, что ей мешает упорхнуть под крылышко отца, и применяя свои умения, выскочить замуж за какого-то королька и сделать его подкаблучником.
— Тут Саня ты прав, Инга пошла на этот шаг от полной безнадеги, а под крылышко отца она может попасть только после смерти. Дело в том, что еще три года назад Конрад I казнил ее папашу, его брата Эрхангера и его племянника Лиуфрида, а ее новая мачеха и малолетний сводный брат как-то сразу после этого заболели и умерли. Это она узнала еще во время своего первого задания на Сицилии. И да, я ей полностью доверяю. Кстати, то, что ее зовут Инга, не знают ни в монастыре, ни в Аль — Бариде, ни даже ее лучшая подруга Делика. Для них она, как и завещала мать, стала Гердой — от Герсунда, баронесса Мархатальская, младшая дочь в семье полностью обнищавших дворян, дальняя родственница и фрейлина Инги, погибшая при нападении угров. Да, я из-за тебя отвлекся. Короче, выходим через неделю на двух судах — 'Аврора' идет на Родос, где грузится вином и шерстью, и берет курс на Атталию. А 'Толстяк ' забирает свой еще не распроданный товар, догружается древесиной и слоновьей костью, и берет курс на Константинополь
— А какого хрена нам надо в Атталии?
— Саня! Блин!
— Все, молчу.
— На 'Аврору' отбираем самых неприметных и европеоидных из твоих бойцов — список я составил. Капитаном до Атталии будешь ты. Касим будет капитаном 'Толстяка', для усиления даем ему твоего боцмана Леонида с частью его людей. На Атталии через агентуру Инги (Аль-Барида) подбираем завербованных, или просто c твоей помощью 'вербуем' подходящих нам византийских капитанов и купцов, которые в Константинополе не вызовут подозрений ни у таможни, ни у портовых властей. С 'Толстяком' 'Аврора' встречается в Адраметоне. Учитывая разницу в скорости судов, если 'Аврора' потратит пару дней на загрузку в Родосе и дня три — четыре в Атталии, то к Адраметону суда должны подойти почти одновременно. В крайнем случае, одно из судов изобразит мелкий ремонт на дальнем рейде. Дождавшись второго судна и получив нового капитана и купца, все направляются в столицу Византии. На этом этапе какие-либо случайности практически исключены. Что 'Аврора', что 'Толстяк' до безопасных в это время года вод Византии будут следовать через открытое море по компасу, так что встреча с любым неприятелем крайне маловероятна. До бухты 'Золотой рог' добираемся раздельно и швартуемся на разных причалах.
То, что о месте заточения Зои, кроме Романа могут знать кое-кто из его ближников, вполне вероятно, но вычислить — кто это, и добраться до них, как и до Романа, мы не сможем. Даже в самые спокойные времена василевсы (византийские императоры) охранялись как никто другой, а сейчас и подавно. Как ни крути, а Константинополь сейчас центр обитаемого мира, и технологии охраны императора здесь самые передовые. К царственному телу могут быть допущены из чужаков только великие послы, прошедшие, комплекс проверок и мероприятий, лишающие их возможности любой диверсии. Так что к Роману мы можем получить доступ с помощью человека, который осведомлен в этой 'кухне' как сам император, а точнее, только с помощью Зои.
