— Человека образуют обстоятельства, — сказала ведьма и уточнила. — Я не знаю, кто это сказал. У твоей мамы в прошлом была встреча, которая её до сих пор пугает. Именно через неё болезнь возвращается.
— Встреча?
— Ну, или что вроде. Неважно. — Отмахнулась ведьма. — Образ этого очень отчётливый, с интересными признаками. Наставница мне о таком только в теории рассказывала.
— Ты сможешь помочь?
— Да. Это не сложно. — Ин положила руку на лоб женщина и повернулась к мальчишке. — Сейчас она проснётся, побудь рядом с ней.
Женщина действительно проснулась, привстала, увидела своего сына и тихо расплакалась. Мальчик, как его и просили, подошёл и обнял свою маму, а она тихо плакала и гладила его по голове. Через какое-то время женщина успокоилась и обратила внимание, что в комнате ещё кто-то есть.
— Сын, а кто эта девочка? — Поинтересовалась она.
— А? Мама? Мама, ты как себя чувствуешь? — Радостно и обеспокоено воскликнул тот.
— Хорошо. И всё-таки, ты нас познакомишь?
— Она ведьма Ин. — Обрадовано сообщил Тимур. — А ещё она моя сестра, и отец её признал!
От услышанного королева встревожено удивилась.
— Братик, ты упустил одну очень важную деталь. Мы брат и сестра по крови. — Серьёзно уточнила девочка.
— Вот почему у тебя левая ладонь порезана.
— Да. Но теперь я начинаю сожалеть о сделанном. — Не только серьёзно, но и хмуро сказала Ин.
— Я рада познакомиться, Ин. Моё имя Иннола, но можешь назвать Инна или мама. — По-хорошему улыбнувшись, сказала женщина. — Я рада, что теперь у меня есть такая дочь.
— Ага, а ещё пить. — Буркнула девочка, затем решительно подошла к окну и распахнула его настежь. — Тим, обязательно закрой окно.
Тимур немного помедлил закрывая окно, с завистью глянув вослед улетевшей в ночную тьму, ведьме.
— Ведьма Ин, моя младшая сестрёнка. — Негромко и радостно проговорил он.
— Я бы предпочла другое родство. Но такое тоже хорошо. — Отметила вслух его мама.
— А какое другое? Отец тоже самое сказал.
— Невестка. — Просто ответила Иннола.
— А? — Опять качественно удивился Тимур.
— Впрочем, чего сейчас об этом говорить. Думаю, мне следует немного пройтись.
— Нет. Ин просила подождать до утра. — Немедленно отреагировал Тимур. — Но зачем не объяснила.
— Тим, у тебя очень умная младшая сестра, полагаю надо последовать её совету. — Сказала его мама и, улыбнувшись, легла.
— Мама, можно я побуду с тобой до утра?
— Конечно, сынок. — Иннола вздохнула. — Меня долго не было, расскажи, что произошло за это время. — Попросила она.
А рано утром дворец и немногим позже весь город был взбудоражен новостью, что королевская чета дружно выздоровела.
— Позже, когда я рассказал Инноле об условии, она сказала, что Ин очень умная девочка и хорошо умеет считать. — Завершил свой рассказ король.
— И вы так долго скрывали от меня такую интересную историю?! — Возмутился Бернар. — Знай я раньше, то придумал бы что-нибудь другое!
— Ничего, подумай сейчас. — Возразил Тингиз.
— Ладно, придумаю.
Пока король просвещал своего шута в свои семейные тайны, мы успели добраться то трактира Ларгона и заказали хороший обед. Пусть повара в королевском дворце умеют готовить экзотические блюда, но студентам нужна простая вкусная сытная еда. А трюфеля под очередным липовым соусом пусть едят те, кто ни разу по-настоящему не уставал.
Под завершение, когда мы доедали десерт, жаркое из тонко нарезанной свинины в пряном остро-сладком соусе, Ларгон предложил нам работу. Всем десятерым. Наверное, мне тогда стоило отказаться. Девчонки и без того чувствовали себя почти самыми смелыми и почти самыми непобедимыми. В их понимании сильнее и непобедимее были только остальные в нашей команде. Однако тогда заказ мы приняли на всех десятерых. В общем-то, ничего сложного, нужно было принять в порту груз и доставить его в трактир, Ларгону. Да и внешне груз ничего проблемного, разве что громоздкий — шесть глиняных сосудов похожих на большущие амфоры, литров по сто, заполненных вином. Проблему составило содержимое — вино. По Ларгона объяснению вышло, что это редчайшее вино, доставленное из-за трёх морей, одно из которых внутреннее, из страны Иберия. Даже после основательного процеживания своей памяти мне так и не удалось вспомнить, что это за такая страна. Вообще-то, очень плохо, когда не можешь вспомнить того, чего не знаешь. Впрочем, в районе чёрного моря, мне известна только одна страна производящая хорошее вино, Грузия, но почему её тут называют Иберия?
Но возвращаясь к вину. Три сорта высочайшего качества сто пятидесятилетней выдержки. Хотя по документам всё вино было молодое и одного сорта. Вот такое сокровище Ларгон и предложил нам охранять. Ребята, кроме Лора и Шарли, ну и меня тоже, пришли в восторг и ужас. Родж даже сразу предложил отказаться, независимо от оплаты.
— Золото и драгоценности — мишура. Существует такое, что не купишь за деньги. Такое вино, второй раз, ни за какие деньги не купишь. — Высказался он.
— Ребята, я пойму если откажетесь. Но всё же подумайте. Об оплате договоримся. — Сказал Ларгон, перед тем как оставить нас наедине с предложенным соблазном.
— Заманчиво. — Негромко проговорила Ника. — В таком вине содержится очень много силы.
— Даже не надейся, что тебя к нему подпустят! — Немедленно отреагировал Роами.
— А почему? — Тогда мне не было известна причина.
— Всё вино за раз скиснет. — Угрюмо ответил Алекс.
— Это значит, что заказ принят?
Ребята обречённо посмотрели на меня и, не говоря не слова, дружно качнули головами.
— Мы просто не можем отказаться от такого задания. После всего, что успели устроить. — Ответил Анри.
Корабль приходил, а порт через четыре дня, а наши каникулы заканчивались завтра. Однако Ларгон пообещал договориться с главами наших учебных заведений. Думаю, кувшином такого вина, можно уговорить многих на многое.
Вообще-то, он мог бы нанять специализированную компанию занимающуюся доставкой. Охрана компании вполне может справиться с небольшой армией, и даже отбить нападение дракона им вполне по силам. Вот зачем этим летающим звероящерам вино, тем более такое? Не всё ли равно, что им пить? До Ларгона дошли слухи о том, что какой-то дракон пронюхал о действительном грузе и решил забрать вино себе. Причём от предложения купить отказался, заявив, что по праву сильного он ничего никому платить не обязан. Забрать груз с корабля в море дракон не спешил, всё-таки вода и пара магов вполне сводят на нет всё превосходство в огне и скорости. А вот на суше, и подальше от города, перевес на его стороне.
Однако настоящую проблему составляет не это. Согласно древнему договору, людям, эльфам, гномам и ещё много перечисленных рас, нельзя нападать на драконов, если те не угрожают напрямую их жизни. Впрочем, в списке не упомянуто несколько рас, но только в виду их полной бесполезности в сражениях с драконами. По этой причине он и не решился ограбить корабль в море, а на суше особых проблем нет. Конечно, такой договор не абсолютен, и время от времени обе стороны его нарушают. Подобные случаи разбираются советом старейших драконов и виновный наказывается, иногда. К примеру, если бы Ларгону удалось бы доказать, что такой-то дракон замыслил ограбление, то этого дракона призвали бы к порядку.
Только ко всему этому есть одна проблема, потребовалось бы во всеуслышание рассказать о реальном грузе и тогда пришлось бы отбиваться не только от драконов, но и от чиновников и прочего сброда. В нашем случае был только один молодой наглый дракон и оплата за сохранность вина по одной тысячи золотых за сосуд, то есть, шесть тысяч плюс дракон. В нашу задачу входила сохранность вина, но, если выбора не будет, то мы должны отступить.
— Я лучше вам заплачу, чем толпе халявщиков. Но это не значить, что вам следует рисковать своими жизнями. — Пояснил он. — Вино, пусть и другое, можно привезти ещё раз, а жизнь обратно не вернётся.
Конечно, в случае неудачи он нам ничего не заплатит.
Дракон явился рано утром, через сутки как мы покинули портовый город с грузом. Для перевозки использовали закрытый фургон с двумя тяжеловозами. Никаких проблем с получением у нас не возникло. Пришли, показали доверенность, загрузили амфоры в заранее арендованный фургон и отправились из города. Из порта в сторону столицы всегда идёт почти непрерывный поток груза. Однако нам, точнее мне, обязательно надо было встретиться с драконом, поэтому свернули на старую дорогу. И рано утром он нас навестил.
Явился он эффектно. С хриплым гулом спикировал с небес, полыхнул огнём в месте своей посадки и основательно впечатался в землю. Вес у него немаленький, поэтому нас чуток подкинуло, а лошади вообще обезумели. Хорошо хоть Анри заранее предполагал нечто подобное, ещё с вечера отвёл их в сторону от стоянки и стреножил. Большущая такая ящерица с кожистыми крыльями. Немного похож на тираннозавра; рост метров двенадцать, но шея длинней, весь покрыт чёрно-красной чешуёй, передние лапы больше и развитые, морда с явными признаками интеллекта. Да и выглядит он поэлегантней тираннозавра.
Громогласную тираду дракона о том, какие мы все мелкие и слабые, а она сильный и очень сильный, мы пропустили. Анри вообще демонстративно зевнул и вяло интересовался, когда будет завтрак. Лора вздохнула как перед прыжком в воду и храбро заявила, что скоро будет. Остальные почти без интереса рассматривали свалившегося с неба дракона. Фактически он совершенно не опасен, если конечно будет соблюдать договор. Другое дело, что договор не распространяется на лошадей и повозки.
В некотором недоумении дракон потоптался вокруг нашей стоянки, напугал лошадей, однако приблизиться к нам не смог, защитный круг отказался пропускать дракона-бандита. А когда мы, в наглую игнорирую его присутствие, уселись завтракать, здоровенная рептилия пришла в ярость. Он несколько минут громыхал на тему, что мы все мелкие бесполезные существа годные только на корм. Да и то, потом живот болеть будет.
Тем не менее, не смотря на нашу непробиваемую защиту, мы оказались в осаде. Впрочем, эта проблема решалась достаточно просто. Если дракон не хочет платить деньги, то можно взять чем-нибудь другим.
— Эй, ты, великий и ужасный, тебе чего надо? — Громко и уверенно интересуюсь и дракона.
— Ты издеваешься?!!
— Нет, интересуюсь.
— Отдай весь груз в вашем фургоне!!! И можете уходить!
— Плати деньги и забирай.
— Я сильный! Поэтому платить не буду!
— Тогда жди. Через три дня за нами отправят поисковый отряд, вот от их мага и будешь требовать.
В ответ дракон угрюмо пыхнул дымом. Отдавать деньги за товар он совершенно не собирался, дело принципа.
— Ладно, если не хочешь деньгами, можем договориться на другом. — Я на пару секунд замолкаю. — Например, можешь заплатить своим телом.
— Чего?
— Чем?
— Ин, ты что?
Чуть ли не дружно воскликнули ребята вместе с драконом. Они не знали, что у меня на уме, по привычке полностью доверив всю авантюру в мои руки.
— А чего такого? — Я качественно изображаю удивление. — Дракон молодой, здоровый, думаю, на всех хватит.
— Я не то чтобы против, — Хмыкнув, сказала Ника, — но даже для меня, это как-то слишком.
— Я тоже не против, но как ты себе ЭТО представляешь? — Ехидно поинтересовался дракон, приблизив свою морду ближе ко мне.
— Даже очень легко. Отдашь нам пару своих клыков, немного чешуи с грудины, вот в эту флягу наберём твоей крови, ну и по кружке тем, кто захочет. Выпьем за твоё здоровье.
— Что?
— А раньше нельзя было сказать?
— Так вот ты о чём!
— Да, именно об этом, а вы о чём таком подумали, что даже покраснели и глазами в землю уставились? — Отвечаю я, с самым невинным видом.
— Ну, мы тоже... — В некотором смущении проговорил Анри.
— Говоришь — пару клыков, чешуи и крови во флягу? — Неожиданно спокойно сказал дракон. — Договорились. Но не думай, что сможешь меня обмануть!!
— Отлично! Ника, покажешь Анри какие клыки выбить и какую чешую лучше взять. Крайн, вот фляга, набери крови.
— А может, я крови наберу? — Нейтральным тоном поинтересовалась Ника.
— Нет. — Категорично заявил Крайн и, забрав у меня фляжку, обратился к дракону. — Не знаю, как вас называть, но будьте добры опуститься, хочется набрать крови из верхней части вашего тела.
Это предложение почему-то сильно рассмешила дракона и нам пришлось минут десять ждать пока он успокоиться. Затем он соизволил наклониться и подставил правую переднюю лапу. Край достал из своего снаряжение тонкую серебряную трубку и ловко вогнал её в лапу донору. Видя такое дело, Ника и Анри тоже взялись за работу. На выбивание двух клыков дракон отреагировал индифферентно, вроде ничего и не случилось. А вот когда Анри начал выдёргивать чешую, то он болезненно ойкнул. А пока эти двое занимались обдирание доверчивой ящерицы, Крайн продолжал наполнять фляжку.
Дракон обратил внимание, что с него всё ещё сцеживают кровь только после того, как Анри и Ника закончили его обдирать. Удивлённо переместив голову поближе к подозрительной ёмкости, он втянул воздух носом.
— А я думал, в чём будет обман! — Беззлобно и чуток радостно сказал он.
— Никакого обмана, всё честно! Ты сразу мог проверить флягу, поэтому сам виноват. — Парирую я.
Фляга действительно внутри объёмом литров на двадцать.
— И сколько ещё?
— Сейчас наберётся. — Ответил Крайн с явной досадой.
— И чего тебе не нравиться? — Уточнил донор.
— Меньше чем хотелось. — Сказал Крайн и ловко подставил под тонкую струйку крови керамическую кружку.
Ника было дёрнулся взять и закрыть фляжку, но Крайн на неё злобно рыкнул и махнул Алексу. Однако когда первая кружка наполнилась, Ника смогла утолить свою жажду и голод. От крови дракона она разве что не засветилась от счастья. Всё-таки у этих летающих ящериц очень много жизненных сил.
От крови дракона не отказался никто. Проблем нам из-за этого в будущем не будет, так как дракон кровь отдал добровольно и совершенно без принуждения.
Завершив грабить доверчивого беднягу, я широким жестом показываю на фургон.
— Забирай.
Однако несостоявшийся грабитель проявил осмотрительность, разворотил фургон, тщательно обнюхал сосуды и даже лизнул содержимое одного из них. Полностью удостоверившись, что получил то, что хотел он основательно задумался, как доставить приобретённое вино к месту своего проживания? Сосуды не слишком большие, но для дракона слишком хрупкие. А ещё их шесть!
Мы несколько минут с интересом наблюдали за его неуверенными топтаниями на месте. Затем Родж тяжело вздохнул и предложил помочь.
— Мы можем связать их по три штуки. А чтобы не разбились, запакуем каждый отдельно. — Предложил он.
Дракон подозрительно скосил на него левый глаз и согласно угукнул, пыхнув облаком вонючего дыма.
В связывании и упаковки учувствовали парни. Ника тоже хотела помочь, но её опять не подпустили близко к сосудам. Примерно через час с запаковкой было закончено, дракон подозрительно осмотрел получавшиеся две почти одинаковые конструкции, буркнул что-то на прощание, подхватил их и улетел. А мы, отдохнув ещё часик, отправились дальше по дороге. Лошадей отдали в ближайшей деревне. Их, конечно, брали в аренду, вместе с фургоном, но за него нужно будет всего лишь заплатить, а за невозвращённых лошадей ещё и штраф будет.
