Быть другим. Книга 1.

— Каким образом?!

— Его создатель прячется вон там, в лесу, недалеко. Обойду сражение, — показал рукой, как буду обходить. — По лесу подкрадусь к нему. Ну а дальше буду действовать по обстановке.

— Откуда вы знаете, что их маг именно там? — удивился капитан, но полковник остановил его.

— Вы уверены, что он вас еще на подходе не заметит?

Вейрунд мужик башковитый, уже докумекал, что меня не просто так к принцу вызывали и в разведку с магами отправляли.

— Уверен, господин полковник.

Он пожевал губами, кинул взгляд на поле, на лес за спинами кочевников.

— Действуйте!

На автомате я вскинул руку к виску, как это делают на Земле, и принялся скидывать доспехи. Ё-ё, да они порублены чуть ли не в дребезги, живого места нет. Все в засечках, царапинах, вмятинах, двух пластин на правом боку вообще нет.

А все равно не хочется с ними расставаться, они за сегодня не один десяток раз жизнь мне спасли. Но надо, тихо красться в них не получится.

Пока оббегал место сражения, что было сил тянул энергию из матушки-природы, и жалел, что слабовато это у меня получается, полностью восстановиться не удалось. Забежав в лес, прекратил подпитку — враг уже недалеко, может и заметить.

Радары, наконец, в подробностях рассмотрели, что за тусовка около суперколдуна, и я очень пожалел о своей самонадеянной идее. Ибо рядом с суперколдуном находились еще три мага. И пусть они даже до обычных середнячков не дотягивают, но их трое! Итого — четыре мага на одного меня!

Я, конечно, обучен прятаться аки ниндзя, но невидимкой стать я не могу. Стоит кому-то из них меня заметить, и что я буду делать? Блин, блин, блин!

Отступить, вернуться к своим? А если они снова супермолнией ударят?

Матерясь и проклиная все на свете, двинулся дальше.

Лес хоть и не шибко плотный, но всяких кустов и прочей поросли вагон — есть, где прятаться. Дистанция прямой видимости максимум метров двадцать. А может и получится...

Последнюю сотню метров пробирался особенно осторожно. Что-то не давало покоя, что-то было не то. Не переставая следить за колдунами, осмотрел окружающее пространство.

Ну, конечно! Гармония природных полей нарушена, лес вокруг умирает. Хотя, готов поклясться, что в том месте, где я входил в лес, всё было нормально.

В данный момент никто на лес не воздействовал, но я сразу же увязал эту аномалию с супермагом. И чем ближе подбирался к нему, тем больше убеждался в правоте своей догадки. В непосредственной близости от него лесные ауры были не просто покорежены — буквально разорваны.

Сто пудов, когда он свою мегамолнию создает, тут какие-то силы бушуют, которые природу и коверкают.

Так вот почему он подальше от своего войска отошел. Сам-то он, как и его сопровождающие, явно защиту имеет, а вот простые воины дохнуть начнут.

Прополз под очередным кустом и увидел интересующую меня персону со свитой.

Маги сопровождения были уже не молодыми дядьками, а вот супермаг выглядел откровенным юнцом. Но не это заинтересовало меня больше всего. Сейчас, вблизи, он выглядел таким же полуархимагом, каким и был вчера. Я долго рассматривал его, но намеков на проявленную недавно силу не находил.

Разговаривая со своими спутниками, он повернулся ко мне лицом, и я заметил, что у него на груди, на толстой цепи, висит непонятная массивная штуковина.

Вгляделся в нее, но никаких магических эманаций не увидел. Это еще что такое?

Откуда-то со стороны сражения к суперколдуну протянулось магическое щупальце. Степной архимаг телепатировал о чем-то.

Щупальце исчезло, "юнец" что-то сказал, и развернулся спиной ко мне, лицом к полю, где шло сражение (я к ним с тыла вышел). Сопровождающие его маги полезли в висящие на плечах сумки, достали оттуда энергокристалы и сгрудились около полуархимага.

Тут же засветился еще один источник магии, а поля самого колдуна просто засияли энергией.

Артефакт! Они его заряжают, а он дает силу "оператору"! Сейчас снова ударят!

Их надо срочно валить.

Нет, они знают, как с этой хренью обращаться, надо живыми брать. Но как, это же маги?!!! Они и будучи связанными колдовать смогут.

Я вытащил из колчана пять стрел, поудобней зажал их в правой руке и рванул к противнику.

До них осталось метров десять, двое (в том числе супермаг) стояли ко мне спиной, еще двое прятались за ними.

На ходу натянув тетиву, выстрелил в "юнца" и во второго, что был спиной. Стрелы попали им в область плечевого сустава, махать этой ручкой при колдовстве теперь будет проблематично.

У всех четырех вспыхнуло неописуемое удивление и двое других выглянули из-за спин своих пораженных стрелами товарищей. Извините, мужики, не чувствую себя настолько крутым, чтобы брать в плен сразу четырех магов. Эти двое получили по стреле точно в лоб и, не издав ни звука, рухнули на землю.

Раненые, скривившись, начали было поворачиваться, но я уже был в шаге от них. Ткнул в шею, как учил Здабор, и оба послушно легли отдохнуть.

Фуф! Неужели получилось?!

Как будто темная волна накатила сзади. Я резко пригнулся, уходя в сторону, и в том месте, где только что была моя спина, пролетел небольшой метательный нож.

Твою мать, что это?! Никого ж рядом не было!

Развернувшись, увидел в пяти метрах бегущего на меня мужика в чешуйчатой кирасе с уже занесенной для броска рукой. Не без труда отбив брошенный нож, я тут же, не прицеливаясь, выпустил в него оставшуюся в руке стрелу. Поразить я его не поразил (в левой руке у него щит был, им он и прикрылся), но с шага сбил, и это дало мне время отбросить лук и схватить меч со щитом.

Мы замерли друг напротив друга, оценивая потенциал противника. То, что передо мной не рядовой воин, я уже видел. Магом он не был, но прокачан был по самое не балуйся. У него даже заговоры присутствовали. К тому же чувак суперстелсом владеет. Ценный должно быть кадр.

Неожиданно остро почувствовалось отсутствие доспеха. Степняк то в броне, а на мне только стеганка поддоспешная. Пичалька.

Дрался он превосходно. Заставил меня выложиться на все сто десять процентов. Даже мелькнула мысль, что из этого поединка победителем мне не выйти. Будь мы в одинаковых условиях (я отдохнувший, в броне, или он уставший и без брони), то я бы победил — я его уже несколько раз доставал, но меч всякий раз скрежетал по металлу. Уязвимые же места он оберегал как надо.

Однако в нынешнем положении я медленно, но верно проигрывал. У меня уже была пара свежих порезов, и я чувствовал, что вместе с сочащейся кровью, утекают и мои шансы дожить до сегодняшнего заката.

Спасла опять же сенсорика. Я увидел, как напряглись его мышцы, понял как он будет делать шаг, и ударил ногой чуть ли не одновременно с началом его движения. Несильно, но мужик потерял равновесие, инстинктивно взмахнул рукой со щитом, открываясь, а мой меч уже начал движение к его шее.

Я смотрел на корчащегося на земле человека, на заливающую всё вокруг кровь, и, честно говоря, мне было страшно. Во время мясорубки в строю от моей руки полегло немало народу, но там просто нет времени рассматривать раны, которые наносишь противнику. Сейчас же на меня никто не кидался, и я мог во всех подробностях рассмотреть агонию человека. Блевать не потянуло, наверное, только потому, что с утра я ничего не ел.

Мысль прекратить страдания несчастного пришла поздно, уже после того как он затих.

Вот ведь, японский городовой, а думал, что уже матерый вояка. Что уже ничем не поколебать.

Привел мысли в порядок, запоздало осмотрел окрестности как радарами, так в обычном спектре (а вдруг тут еще суперстелсы прячутся).

Раны продолжали кровоточить. Достал из кармана местный вариант индивидуального перевязочного пакета, как смог перевязался.

Так, и чего дальше делать? Тащить пленных магов к своим?

Тщательней просканировал поле, как там бой идет. Наши однозначно побеждали. Степняков теснили и в центре, и на нашем фланге. Вроде бы далеко на правом фланге завязалась еще одна драка, вроде бы это были всадники, но дотуда слишком далеко, не вижу почти. Еще одна крупная группа имперской кавалерии выходила на наш, левый, фланг, явно готовясь нанести удар.

Интересно, кочевники уже поняли, что их супероружие выведено из строя? И что они будут делать, когда поймут это?

В этот момент полуархимаг начал приходить в себя, и мне пришлось подскакивать к нему и снова отправлять в глубокий сон.

Надо же, обычный человек после такого выключения несколько часов валяется, а этот менее чем через четверть очухался.

На всякий случай связал раненых. Я, конечно, рассчитываю их все время без сознания держать, мало ли как оно сложится. Если вздумают колдовать, придется им это в непривычной манере делать, без размахивания руками.

Снова осмотрел окрестности. Кавалерия на нашем фланге огибает сцепившиеся войска, они уже между мной и схваткой. Сражение не спеша смещается куда-то в сторону правого фланга, то бишь удаляется от меня. Небольшие группы степняков, которые ранее просматривались в нескольких сотнях метрах, улепетывают в сторону своего лагеря. Двигаться в мою сторону никто, похоже, не думает.

Ну и хорошо, я только за. Не придется тяжести на себе таскать. Подожду здесь — наши архимаги без сомнения заметили, что тут что-то странное произошло, и кто-нибудь из них обязательно сюда явится.

А тут я, весь такой гордый и красивый, на коне и с трофеями, гы-гы.

Перевернул "юнца", осмотрел артефакт. Толстая пластина сантиметров десять на двадцать из темного полированного камня с десятком небольших углублений. В эти углубления были вставлены восемь энергокристалов, два углубления пустовало.

Две "батарейки" не вставили, потому что так надо, или потому что я помешал?

Чтобы лучше рассмотреть, снял артефакт с колдуна, и пластина вдруг перестала что-либо излучать. Я прекрасно чувствовал установленные в нем энергокристалы, но сам артефакт теперь выглядел простым куском камня.

Кстати, и аура полуархимага перестала силой светиться, в норму пришла. И облако рассасываться начало.

Ну, точно усилитель.

Ну-ка, попробуем. Одел пластину на себя.

Никаких изменений. Не включается. Как будто даже запрет какой-то чувствую. Типа — осторожно, не включать.

Хм... Странное ощущение.

Хотел мысленно приказать "включись", но остановился. В голове прямо вспыхнуло — нельзя, опасно, не справишься!

Не, ну его нахрен. Взорвется еще.

Снял с раненого мага сумку (несколько энергокристалов, снадобья, инструменты), сунул артефакт туда.

Над полем боя загрохотало особенно сильно. Надо думать, Гисилур с Логданом, видя, что суперколдун перестал быть суперколдуном, решили задавить оставшегося степного архимага. Убить его они пока еще не смогут, но вот лишить сил — вполне возможно. Правильно, выведут его из строя, и дело считай в шляпе.

Обыскал всех, поснимал амулеты, кольца, сумки, оружие, сложил в сторонке. Амулеты, защищавшие от того самого воздействия, что природу покорёжило, обнаружились у всех пятерых. Пять одинаковых амулетов были явно сделаны одной рукой. И заколдованы были тоже одной рукой. Но другой.

А чего это я туплю, усталостью маюсь? Взял пару "батареек" и за несколько минут зарядился до бодрого состояния. Уух, хорошооо! Держите меня семеро.

О, к нам уже едут. Гисилур с парой магов и целый конный взвод. На всякий случай выключил суперстелс, а то еще свои, не разобравшись, зашибут.

Когда всадники показались на нашей прогалине, я сидел привалившись спиной к дереву и наслаждался пробивавшимися сквозь кроны деревьев лучиками солнца. Кавалеристы, похоже, уже были предупреждены, потому как не стали окружать меня и угрожать своими увесистыми копьями. Они сразу разъехались вокруг, взяли место под охрану, некоторые принялись спешиваться.

Показался Гисилур, подъехал ко мне. Я поднялся, слегка поклонился.

Архимаг обвел взглядом место действия, несколько странно уставился на меня.

Я повертел головой, оглядывая полянку с лежащими телами, виновато развел руками.

— А я тут это... мимо проходил...

Глаза Гисилура расширились, секунд пять он зависал, потом громко рассмеялся, откинувшись в седле.

— Нет, вы слышали?! — рука его принялась хлопать по ляжке. — Мимо проходил!

Отсмеявшись, он слез с коня.

— Полковник Вейрунд прислал посыльного с сообщением о вашей затее, — сказал архимаг. — Поэтому мы следили, и, как только стало возможно, я помчался сюда. Часто к вам приходят такие самоубийственные идеи?

— Да, наверное, первый раз в жизни, ваше благородие, — ответил я. — Прямо как наваждение какое нашло.

— Наваждение, говорите... — взгляд его буквально впился в меня, радары просканировали не заворожен ли я. — Итак, что вы тут устроили?

Я по-быстрому рассказал, что произошло, полез в сумку, достал артефакт.

Архимаг взял пластину, повертел, осмотрел во всех диапазонах.

— В следующий раз, когда вам в руки попадет незнакомый магический предмет, — укоризненно сказал он мне. — Лучше не пытайтесь сразу одевать его. Знаете же, что предмет может быть настроен только на хозяина? Вы очень рисковали.

— Виноват, — потупился я.

Гисилур был прав, я действительно по-глупому рисковал. Такую защиту от чужих не сразу обнаружишь, а я особо и не проверял, сразу одел.

— С вашего позволения, я заберу его в столицу, — продолжил маг тоном не терпящим возражений. — Попытаемся разобраться, что это. Странная вещь, я таких еще не видел, — он принялся засовывать пластину в свою сумку. — А теперь давайте на ее хозяина взглянем.

Мы подошли к полуархимагу.

Помощники Гисилура уже вытащили у продолжавших пребывать в бессознательном состоянии пленных стрелы, обработали раны.

— Вы говорили, что он очень молодой, — произнес архимаг.

— Да, совсем юн... — я посмотрел на суперколдуна и замолк.

Сейчас он выглядел лет на сорок.

— Не понял, — наклонившись к пленному, стал тщательно его разглядывать. — Мне не могло показаться. Я его несколько раз рассматривал... когда связывал, когда обыскивал... Он совсем молодо выглядел.

Видя мое немалое удивление, Гисилур похлопал рукой по сумке.

— Ох, интересный, видать, камушек.

— Вы с подобным уже встречались, ваше благородие? — спросил я.

— К сожалению, при всем моем к вам расположении, господин Арей, не могу удовлетворить ваше любопытство.

Понятно, значит сталкивался. Только это с чем-то очень секретным связано, раз рассказывать не хочет.

— Погружаем в Бездну? — спросил Гисилура один из магов.

— Да, — ответил тот и повернулся ко мне. — У нас тут еще есть чем заняться, а вы, думаю, можете вернуться к своим. Они вон там..., — он дернул было рукой, но остановился. — Хотя, что я вам объясняю, вы и сами видите.

— Так точно.

И опять чисто рефлекторно я вскинул руку к виску. Стоп, что на меня сегодня нашло такое? Никогда же раньше не тянуло в земном стиле честь отдавать.

Вернувшись к своим, доложился полковнику.

— Мы уже поняли, что всё получилось, — он указал на синеющее небо с простыми, не магическими, облачками. — Благодарю вас, вахмистр. Когда туча стала сгущаться во второй раз, я подумал, что уж теперь-то нам точно конец. Не знаю какую, но награду вы заслужили великую.