Божьи пляски (общий файл)

— Уверена? — ледяные ладони легли мне на плечи. Взгляд багряных глаз казался пронизывающим насквозь.

Я кивнула, хоть в душе не было даже намека на уверенность. Только непомерная решимость. Пускай ничего не выйдет, но так я хотя бы буду твердо знать, что сделала все возможное.

— Хвост береги, — сухо посоветовал мужчина и отошел.

Пару мгновений спустя я, подавляя ревность, наблюдала, как Властелин склонился перед Карле в галантном поклоне. Женщина вскинула на него слегка удивленный взгляд. Что, собственно, и не удивляет. Вряд ли с ее более чем заурядной внешностью за богиней Любви толпы поклонников ходят. Впрочем, как знать...

На смуглом лице низверженного появилось отдаленное подобие улыбки. Нет, с этим точно пора что-то делать. У неподготовленного собеседника от подобного зрелища и удар случиться может. Жаль, боги ничему подобному не подвержены. Убедившись, что мужчина настроен вполне серьезно, Карле зарделась и приняла предложенную руку. Пара заскользила в неспешном, красивом танце, изредка обмениваясь короткими репликами.

Осталось отделаться от доброй полсотни любопытных глаз.

— А где у вас тут... эм... девчачья комнатка? — громогласным шепотом поинтересовалась я у Альбрехтины.

— Я провожу, — неожиданно вызвался Везунчик.

И, убедившись, что все услышали, мы прошествовали к выходу.

Стоило массивной двустворчатой двери затвориться за нашими спинами, остановились. Внутри все дрожало. Что задумал этот хитрец?

— Малая толика удачи не повредит, — тонко улыбнулся Сиан и сдул с раскрытой ладони облачко золотистой пыли. Ее частицы полетели прямо в лицо, заставив меня расчихаться. — Дерзай! А я пока погуляю.

Размышления о мотивах недавнего врага я рассудительно оставила на потом. Вместо этого сосредоточилась на запахах и бесшумной тенью заскользила по коридорам замка. В кошачьей душе поднял голову и выпустил когти охотничий инстинкт. И пускай она богиня, всесильная, вечная. Сегодня я охочусь!

Учитывая общеизвестную причину моей отлучки, действовать надо было быстро. Тем не менее на поиски покоев Карле ушло больше времени, нежели я планировала изначально. Но искомая нашлась — это ли не повод собой гордиться?

Оказавшись внутри, я непроизвольно отметила, что божественные супруги обитают в разных спальнях, пусть и соединенных между собой неприметной дверцей у камина. Может, в чем-то подобном и есть своя прелесть, но лично я ее в упор не понимаю. Ведь так важно холодной ночью прижаться к родному боку, почувствовать себя нужной и любимой.

Но стоило взгляду упасть на клетчатую доску с расставленными на ней фигурками, как все эти мысли разом вымело из головы. Вот же оно! Белокурая шата робко улыбнулась своей увеличенной копии. Осталось только взять ее и уйти по-тихому.

Только как? Черный ангел заключил ее в стальные объятья.

Но, видно, не зря Гэльсиан сегодня расщедрился на покровительство. В ответ на мой умоляющий взгляд крылатый ослабил хватку, а потом и вовсе выпустил добычу. Я схватила свой миниатюрный прототип и рванула к двери.

— Помоги мне, — тихая мольба заставила меня остановиться.

Диан.

Сегодня особенная ночь. Да, в божьем измерении сейчас было именно темное время суток. Силой своего легендарного посоха Хисаэрт высвободил мощь обитателей Пенат, оставив им лишь малые крохи обычного могущества. Именно поэтому я смогла беспрепятственно бродить по Пенатам. Даже стащить фигуру. И существует вероятность, что до конца празднества о моих подвигах никто не узнает.

Но спасти Двухцветного было бы непростительной глупостью.

— Прошу...

Которую я и сделала!

Доска с грохотом рухнула, фигуры покатились по полу, и пред мои расширившиеся от ужаса очи предстала разъяренная богиня. Видно, чувство, что в ее владения кто-то проник, накрыло Любовь прямо в танце, потому что она до сих пор обнимала донельзя удивленного Габриэля.

А вот то, что переместилась криво, мне очень даже на руку. Сила все еще отделена от Карле.

С минуту мы с богиней сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Будто соревновались, чей мрачнее. Победил Габриэль.

— Здрассте, — недружелюбно буркнула я, трепетно прижимая к груди честно уворованные фигуры. Зажатые в ладони, они дрожали от страха, и это, как ни странно, придавало мне храбрости.

— Ах ты дрянь хвостатая! — рявкнула супруга Великого и попыталась наброситься на меня, но была бесцеремонно прихвачена за шкирку Габриэлем.

— Не забывай: тронешь ее, и я тебе больше ничего не должен.

Сказанное тихим тягучим голосом, предостережение неожиданно возымело действие. Богиня в последний раз яростно сверкнула глазами и замерла подле крылатого. А потом выдала такую витиеватую тираду, что я невольно усомнилась в ее профиле.

Но Карле отпустило. Теперь она была в состоянии нормально разговаривать.

— Игра окончена. Фигуры я не отдам.

Надо будет при случае полюбопытствовать, что за напиток мне поднесли. Потому что подействовал он на меня странно. В жизни такого драйва не ощущала. И чувство самосохранения ушло в бессрочный отпуск.

— Да уж заметила, — Карле выразительно покосилась на развороченную доску.

От удара о мраморный пол она треснула. Но самое неприятное для покровительницы Любви состояло в том, что разлетевшиеся по полу фигуры испарились в неизвестном направлении. Один ангел остался.

Первая победа за мной.

— Раз уж мы все так удачно здесь собрались, может поведаете о своих целях. Я хочу, чтобы нас оставили в покое. Чего хотите вы?

— Бэл! — возмущенный ангел нервно взмахнул крыльями. Одна из многочисленных глиняных статуэток, расставленных по всей комнате, соскользнула с полки и разлетелась на черепки.

— Думаю, она имеет право знать.

Чернокрылый полыхнул багрянцем глаз, сжал губы в тонкую нитку, но возражать не стал. Напротив, вызвался рассказывать первым. Словно стремился сбросить с себя груз недомолвок.

Я слушала с замиранием сердца.

Многое из поведанного ангелом было не ново. Предательство невесты, история его изгнания из Града, последующие скитания, встреча с Алексом и жизнь в Боллате. Все это я уже однажды слышала. Вот только знать не знала об одиночестве, заполнившем сердце рэй'тхи. Всеобъемлющем, раздирающем изнутри, вечном.

В Граде любви придается довольно странное значение. Пары подбираются Оракулом едва ли не с колыбели. В прежней жизни Габриэль даже не задумывался о том, что вполне мог бы быть счастлив с кем-то другим. Не с Лилитой. Впервые подобная мысль родилась, когда он понял, как действует на женщин. Только совершить подлость, привязав к себе одурманенное, лишенное воли существо, все равно не смог. Не по человечески это. Даже не по ангельски.

Изгнанник уже почти смирился со своим уделом, когда одна из жительниц Боллаты стала Бережиней. Теперь новоявленная полубогиня могла видеть, что скрывается за язвительным равнодушием, за плотным пологом которого укрылся черный ангел. И частенько бередила душу задушевными разговорами, вселяя в мужчину непрошенную надежду.

И вот, когда надлежащая почва была готова, Люба рискнула бросить в нее семена. В Ардрадский замок явилась покровительница Любви Карле собственной невзрачной персоной и предложила крылатому взаимовыгодную сделку. От которой тот не рискнул отказаться.

— Признаться честно, таких сложных задач решать мне еще не доводилось, — богиня даже раскраснелась от гордости. — Не любая девушка подойдет этому Властелину! Мало того, что его будущая избранница должна нормально переносить каждодневное соприкосновение с тьмой, так и ребенка от ангела не каждая выносить способна.

— Не исключено, что малыш будет расправлять крылышки еще в утробе матери, — вклинился Габриэль с пояснениями. — Так что невесту мне следовало искать либо среди оборотней, либо среди крылатых сородичей. Только их женщины способны выдержать оборот без риска для жизни.

Меня бросило в жар. Потом в холод. Сердце словно стальная клешня сжала. Как же так?!

— Сперва я подумывала сосватать ему кого-то из "подаренных" Хисаэртом детей, но ждать пришлось бы слишком долго, — как ни в чем не бывало продолжала Карле. — И тут очень кстати появилась ты.

Сказанные с торжеством слова стали последней каплей в чаше моего терпения. Бурлившее внутри возмущение выплеснулось наружу. Подходящая девушка? Вовремя появилась, говорите?! Нашли тоже шавку чистопородную! Сморгнув алую пелену злости, которая застилала взгляд, я стремительно приблизилась к крылатому и влепила ему звонкую пощечину. Ой, что сейчас будет!..

Мужчина удивленно моргнул и потер покрасневшую щеку. Когтей я не выпускала, так что без членовредительства обошлось. Увы.

— Бэльча, ты чего? — тягуче осведомился он.

М-м-м, как же мне нравится его голос... Стоп!

— Хватит на всю голову светлым прикидываться! — зашипела я и в бессильной ярости принялась колотить сжатыми кулачками по обтянутой черным камзолом груди. — Лжец! Лжец!! Лжец!!!

Богиня хрюкнула от еле сдерживаемого смеха и торопливо прикрыла рот ладошкой. Габриэль и вовсе хохотал в открытую, ловко уворачиваясь от сыплющихся на него ударов.

Наконец ему это надоело. Темный легко перехватил мои запястья и завернул руки за спину, прижимая меня к себе.

— Не скрою, — на губах мужчины появилась плотоядная усмешка, — я в восторге от твоего темперамента. Но давай отложим выяснение отношений до возвращения домой. Обещаю, там мы найдем твоей страсти более достойное применение.

— Развратник!

— Неужто не хочешь мою часть истории дослушать? — "бабуля" иронично изогнула бровь.

Даже всезнающие боги понятия не имеют, каких трудов мне стоило сдержать шипение. Несколько глубоких вдохов...

— И что же вы запросили взамен?

Странная она все-таки, эта богиня Любви. Вроде, по статусу ей полагается быть возвышенной барышней со всевозможными охами-вздохами, экспрессивными восклицаниями и прочими атрибутами непомерно чувствительной особы. Ан нет. Она говорила коротко и по существу.

Вот только хотела, на мой взгляд, многовато.

Как оказалось, Карле изначально вовсе не являлась покровительницей влюбленных и в число Вечных не входила. Она покровительствовала гончарному делу (вот откуда глиняные статуэтки!) и была полностью довольно своим существованием. Романтикой же заведовала ее родная сестра.

Только той случилось влюбиться. Да не в одного из обитателей Пенат, а в ангела. Неслыханная дерзость! Естественно, представители обоих народов (если так можно сказать о богах) были сильно против. Но Каридэ и ее избранник рискнули пойти наперекор воле влиятельных сородичей. В результате взбалмошная богиня лишилась силы и была изгнана в мир смертных. А среди ангелов появился первый рэй'тхи.

Высвобожденный дар избрал своей носительницей Карле, и она была вынуждена войти в вечную семерку. Вот только призвания соединять сердца влюбленных у нее не было.

— Прежде чем расстаться со своей божественной сущностью, моя сестра прокляла крылатых. Обитатели Града разучились любить и были лишены божественного покровительства. А чтобы их жизнь не стала совсем уж невыносимой, Каридэ дала им Оракула.

В голове словно магический светильник включили. Так вот почему белокрылые так скупы на эмоции!

— Мы же потеряли возможность влиять на судьбы ангелов. Так продолжалось до смерти старшего сына Владыки.

Слабый огонек оформился в догадку.

— Габриэль должен исправить положение?

Даже на мой уязвленный взгляд, цена непомерно высока. Ну и жизнь, даже боги ничего безвозмездно не сделают!

— Не совсем, — одними губами улыбнулась богиня. — Часть утраченного влияния мы уже вернули. Конечно, было бы неплохо, если бы Габриэлю удалось уничтожить Оракула, но на такое твой благородный Властелин не согласился.

Тогда что же? Я терялась в догадках.

— Демоны, — тихо произнес темнокрылый мне в макушку. — Они появились уже после отчуждения и были созданы ангелицей, так что у Пенат нет власти над этими тварями. Моя задача изменить это досадное упущение.

На этом Карле оставила нас. Видно, решила, что и без того чрезмерно осчастливила никчемных смертных своим высочайшим вниманием.

Когда за богиней затворилась дверь, в спальне повисло тянущее молчание. Я не знала, что сказать. Габриэль, насколько могу судить, был обескуражен моей явно неадекватной реакцией. А чего, собственно, он ждал? Что наивная шата придет в восторг от того, что ее решили использовать в темную?

От понимания, что на моем месте могла бы быть любая другая "подходящая" девушка, хотелось выть в голос.

— Мне ты нужна, — наверное, чувства и впрямь были очень сильны, потому что темный смог уловить их. От этой короткой фразы, сказанной почти нормальным голосом, внутри все сжалось.

Вот упырь крылатый! Но демоны меня возьми, ты тоже мне нужен! Очень нужен.

Хлюп. Я прижалась к любимому еще теснее и с полной самоотдачей принялась поливать слезами бархатный камзол. Напряжение требовало выхода.

Сообразив, что успокоюсь я еще не скоро, Габриэль страдальчески закатил глаза, проворчал сквозь зубы что-то явно ругательного толка и закинул истекающую слезами Хранительницу на плечо. По мокрому носу мазнули жесткие перья крыла. Истерику смело в мгновение ока.

— Ну-ка поставь, откуда взял, — возмутилась я и попыталась лягнуться.

Неудачно. Хватка у него что надо.

— Не-а, — вредоносно сообщил ангел, подрагивая от смеха. — Ты мне сегодня еще пригодишься.

— Пусти, кому говорю!!!

Внутри билась паника. Нельзя мне сейчас улетать, есть еще дело неоконченное. Важное!

Властелин ласково огладил мою хвостатость и распахнул окно. Ой, Алечка...

И тут я решилась использовать последнее средство.

— Ты меня любишь?

Здесь надо заметить, что крылатый слово держал неукоснительно, и тот памятный раз, когда он сообщил мне о своих чувствах, так и остался единственным. Габриэль вообще, как я успела узнать, терпеть не мог пустой болтовни.

Вот и сейчас рэй'тхи не снизошел до словесного ответа.

Зато остановился и аккуратно поставил меня на пол. Какие еще подтверждения нужны? Я благодарно потерлась щекой о его плечо и понеслась к двери. Медлить было нельзя. Музыка больше не звучала — а значит, празднество подошло к концу.

Фигуры исчезли.

Глава 16. О любви и... о любви

— А родственники в курсе? — светловолосая женщина пытливо заглянула в глаза сидящего напротив бога.

— Сомневаюсь.

— В таком случае, мне лучше поторопиться, пока низверженный не вмешался? — при упоминании давнего врага Темнейшую передернуло.

Тем не менее божество осталось равнодушно.

— Успехов, — поднявшись, мужчина окинул недовольным взглядом испачканный в земле костюм. Он как раз садовничал, когда раздался зов подопечной. — Но знай, в случае неудачи, я не слишком огорчусь. Место правительницы Подземного Царства долго пустовать не будет.

Вернувшийся с бала Злыдень определенно не ожидал застать в своих покоях беспардонно развалившуюся на кровати шату. А что, я совсем без сил, битый час уже его жду!