Гражданин

'Вот и все, назад дороги нет', — подумала, влетая в пузырь перехода. Все внешние чувства исчезли, осталось только ощущение тела меня-корабля. Стало намного легче, но все равно пришлось быстро разорвать контакт. Не стоило перегружать разум. Успею еще.

— Что хочешь на ужин? — Спросила, выбираясь из уютных объятий капитанского кресла.

— Не знаю, я не голодная, — ответила Анна и зевнула.

— Салатик? — Улыбнулась, смотря на ее сонную мордашку. Набегалась маленькая.

— Можно, — кивнула она.

— Потом душ и спать, — предложила, делая заказ пищевому синтезатору.

— Нет, лучше давай кино посмотрим, или еще что-нибудь.

— Можно и так, — не стала спорить, мысленно запрашивая имеющуюся на борту фильмотеку.

Выбор оказался не слишком богатым, но вполне достойным, а главное — подходящим. Видимо, раньше кораблем владела супружеская пара. В основном фильмотека оказалась представлена классикой, по большей части семейным кино и комедиями без пошлостей с минимум боевиков и прочего подобного.

Переход прошел под болтовню, мои тренировки со слиянием, разминкой в спортивном уголке и просмотром фильмов. Анна еще с виртшлемом возилась, сочиняла сказки о спасающем принцесс секретном агенте. И если первые еще менялись, хоть все и походили на меня, то с образом героя она определилась раз и навсегда. Это было мило, часто забавно и немного грустно.

Когда до окончания прыжка осталось меньше часа, облачила ее в скаф и посадила в спасательную капсулу. Сказала, что это обычная процедура при таком дальнем перелете. Объяснила, что есть теоретическая опасность столкнуться с шальным астероидом. Успокоила, рассказав, что за всю историю таких случаев было всего два и оба они ничем страшным не закончились. Анна поверила. Вот и хорошо. Тем более, я ведь и не врала, просто слегка, ну ладно, очень сильно приукрасила.

Сама так же влезла в скаф и заняла место в рубке. Приготовилась выходить в слиянии, по проработанному плану. Искину дала задание сразу щит разворачивать и РЭБ активировать, на себя взяла остальные системы. На первые секунд пятнадцать-двадцать меня хватит, а там видно будет.

Мы выскочили в обычный космос, окутались силовым полем и областью помех, я была готова немедленно запускать капсулу с Анной, стрелять или бежать, но никого рядом с ценным астероидом не было. Вот и слава бездне, но копать все равно буду в режиме полной боеготовности.

Уровняла скорость и зависла над целью. Искин ее просканировал, и тут же предложил план работ, разместил на виртуальной симуляции точки дронов. Одобрила и, не разрывая с ним связи, побежала к спасательной капсуле. Пока дроны из ангара вылетали и к делу приступали, помогла Анне из системы безопасности противоперегрузочного кокона выпутаться и скаф снять. Конечно, лучше бы ей на месте оставаться, но мы в лучшем случае за полторы декады управимся, а столько она не продержится.

— Можно мне в рубке побыть? — Спросила она, когда выбралась из скафа.

— Можно, только не мешай. Чем быстрее закончим тут, тем скорее вернемся и пойдем в центр.

— Хорошо, я виртшлем возьму и буду в уголке сидеть.

— Ну что ты, — погладила по голове и прижала ее к себе, — не обязательно в уголке, просто не отвлекай меня, и все.

— Ладно, — улыбнулась Анна и побежала за виртшлемом.

Работа спорилась, все шло хорошо, но это-то и пугало. Ни тебе поломок, ни выбросов, ни пролетающих по соседству кораблей, да вообще ничего. Все просто идеально. Тихо и спокойно. От этого с каждым днем и часом нервничала все больше и больше. К концу декады и вовсе стали мерещится подбирающиеся из глубин пространства враги. Начало сказываться переутомление. Не так-то это просто управлять десятками дронов. Пусть все и прекрасно, опытный искин отлично справляется, но...

Я старалась работать много. Потом еще больше. Потом и вовсе безостановочно. Скорее, скорее, набрать трюм и броситься наутек из этого страшного места. Засыпала, когда становилось совсем невмоготу. Но это не приносило полноценного отдыха. Спала тревожно, полусон, полубред, полуявь. В этом состоянии на грани являлись образы. То погибшей подруги, укоризненно качавшей головой, то харя Нол, постоянно перетекающая в морду глиста, и лишь когда приходил образ Анны или моего спасителя, удавалось забыться и немного отдохнуть по-настоящему.

Наконец настал заветный миг, ангар заполнился, дроны заняли места на палубе и мы начали разгон для прыжка. Сама удивляюсь, как до этого дотянула. Вчера случился всплеск откуда-то взявшихся сил и, проработав без перерыва почти сутки, рывком закончила грызть астероид. Теперь осталось лишь уйти в прыжок и все. Можно будет расслабиться. Отдохнуть, принять душ, поесть и отоспаться. Последнее время еду мне прямо в рубку приносила Анна.

'Рано расслабляться. Сейчас ты, как никогда, желанная добыча. Будь начеку', — одернула себя, поняв, что слишком рано позволила себя начать мечтать. Еще немного, надо быть готовой в любой момент слиться с кораблем и ударить. Если тебя и будут перехватывать, так сейчас. За тобой наверняка следили. Тебе не просто мерещились подкрадывающиеся из пустоты враги, это могли быть оставленные спутники-шпионы. Накрутила себя так, что взбодрилась и к показателям скорости прикипела. Совсем чуть-чуть, еще...

Искин бросил энергию на маневровые, стремясь круто изменить курс и тут же сообщил мне о нарушении метрики пространства. 'Вот оно. Они были рядом. Ждали. Это микропрыжок., Только так можно объяснить точный выход на моем курсе', — пронеслось в мозгу и я слилась с кораблем. 'Для орудия далеко', — пришло понимание дистанции и к цели устремились ракеты полного бортового залпа, заработала система РЭБ, загудели проекторы щита, окутывая 'Обжору' силовым полем. Застонали форсированные двигатели, стремясь поскорее увести корабль в сторону.

Враг сходу активировал РЭБ и развернул щиты. 'Тоже готов к бою', — поняла, прислушиваясь к тому, как в моем теле-корпусе шевелятся механизмы перезарядки. 'Тебе не повезло', — позволила себе несколько секунд злорадства. Ориентация после прыжка непредсказуема. Он подставил корму. Вон как полыхает дюзами. Беги-беги, от ракет не уйдешь. Из врага начали вываливаться огненные точки дронов. Дронов? Дронов?! Но это же...

'Он слишком мал для фрегата, а среди эсминцев не бывает носителей', — пронеслось в голове мысль. Следом пришло страшное озарение, а там и чувство ужаса от содеянного подоспело. Я атаковала шахтерский корабль. Мирный. Без причины. На глазах у военного форпоста. Теперь я пират и меня обязаны задержать или уничтожить. 'Анна', — окатило кипятком новое озарение и все прочее померкло.

Разорвала слияние и увидела ее. Малышка была тут же. В рубке. Сидела и смотрела на меня с тревогой. Она уже давно так сидит и смотрит. Молча.

— Быстро, бежим, — вскочила и схватила ее за руку.

— Что...

— Потом, — перебила ее, практически волоча за собой.

'Психованная дура, могла бы и додуматься заранее ее в спаскапсулу посадить', — материла себя, пытаясь трясущимися руками застегнуть детский скаф. Кое-как справилась, заставила себя все проверить, и принялась упаковывать Анну в противоперегрузочный кокон. Тут-то мне и поступил вызов.

'Это наверняка военные. Значит они уже рядом', — поняла, и затряслась. Надо их отвлечь, предупредить, выиграть немного времени, объяснить про мою девочку. Может быть, они не станут расстреливать спаскапсулу, хотя бы сначала проверят. 'Да ответь ты им, дура', — пробился сквозь панические мысли голос разума. 'Нет, надо на общей волне', — не согласилась с ним интуиция.

— Пожалуйста, не стреляйте! — завопила мысленно, принимая вызов и ретранслируя его на всю систему, попутно пытаясь лихорадочно выбраться из тенет противоперегрузочного кокона. — Не стреляйте в капсулу! В ней девочка! Она не виновата! Я ее сейчас запущу! Дайте десять секунд! Слышите! Не стреляйте! В капсуле будет ребенок!

Алекс

Тот, кто дал название моему кораблю знал свое дело. Очень уж многочисленные ракетные установки становились похожи на иголки в момент слияния. Такие острые, колючие и очень злые иголки. А еще они чесались. Вот серьезно, прямо зудели — и хотелось их поскорее сбросить. В остальных аспектах 'Ёж' так же отличался от 'Обжоры'. Настолько отличался, что ради привыкания к нему, попрыгал по зеленым секторам. Парням, конечно, помочь надо, но не ценой же собственной жизни. Вот и потратил немного времени на привыкание. Заодно и полный трюм руды набрал, сдал — и лишь потом ушел в прыжок до Эльдорадо.

Что бы во время перелета не мучили тревожные мысли, взялся доучивать комплексную базу шахтера. Мозги от этого, бесспорно, несколько устанут, но не так уж это и критично. Высплюсь перед выходом и нормально будет.

За учебой время пролетело незаметно. Вот и хорошо. С утра плотно позавтракал, побаловал себя нежным суфле на десерт, выпил кружечку бодрящего копфе, облачился в скаф и, в прекрасном настроении, занял капитанское кресло. Время прыжка заканчивалось, таймер обратного отсчета стремительно скручивал цифры, а у меня начался мандраж.

'Спокойно, снаряд дважды в одну воронку не падает и молния в одно и тоже место не бьет', — принялся убеждать самого себя. И вообще, мы хорошо так в стороне выйдем, нас там точно никто ловить не станет. И просто ловить не будет. Самовнушение работало как-то слабо. Может потому, что знал о мужике умудрившимся пять ударов молнии пережить? Или его чаще било? Да, вроде раз восемь, он еще в каком-то парке работал.

Нет, давай не будем отвлекаться, уж лучше мандражируй. Собственно, а чего я мучаюсь? У меня же Вояка есть. Ненадолго приглушу эмоции и нет проблем. Мне ведь всего-то и надо, что осмотреться. Нет, этак ты на подавление подсядешь еще. И вообще, все отработано, так что просто соберись. Подыши лучше.

Мысленной командой изменил состав воздушной смеси внутри скафа, насытил ее немного кислородом и смог справиться с эмоциями. Вот и хорошо. Вовремя. Как и в прошлый раз, заранее вошел в слияние, решив пренебречь парой дополнительных секунд.

Для мозга выход в нормальный космос оказался сродни взрыву светошумовой гранаты, но человек тварь такая, ко всему привыкает. Благодаря нейросети, искину 'Ежа' и поддержке Вояки, эффект от сенсорного шока оказался и вовсе к нулю сведен. Ну да, приятного мало, но это вам не ужас-ужас. Пожалуй и на ужас не слишком тянет. Вон, даже сторонние мысли имеются.

Впрочем, они не помешали мгновенно сориентироваться в обстановке. По мне не стреляли — это жирный плюс. У Эльдорадо никого — плюс. Шахтер за кормой — явно от присмотренного мной астероида в разгон идущий — минус. Похоже, широко расползся файлик, уже копают мое Эльдорадо. Так это же хорошо, раз копают, значит тут безопасно. Относительно, разумеется. Надо бы вызвать коллегу, извиниться, я же ему разгон сломал, вынудил к экстренному маневру прибегнуть, а он, поди, груженый. Нехорошо получилось.

На все эти мысли ушло не более секунды, уже собирался отключить РЭБ, но в меня полетели ракеты. 'Обиделся он что ли? Нет, просто изнервничался. Бездна, и за что ты так на меня взвелась?' — промелькнуло в голове и настроение стало философским-философским.

Реактор в запредельный режим. Энергию на двигатели. Дроны на вылет. Это хорошо, что базу в шестой ранг поднял. Вот и проверю, насколько она эффективна. Что мог — сделал. Осталось только сеть из дронов выстроить, но это для меня ерунда. Думать не мешает. Вообще, все это как-то больше сном воспринимается. Знаете, таким, когда уже осознаешь, что все не настоящее, но еще не проснулся. 'О, так ты же в рывке', — пришло озарение, а следом искин расчеты закончил. Обидно, не успеваю прыгнуть. Вот совсем чуть-чуть не добираю скорости. Значит, будем защищаться.

'Ну, бездна, хотя бы не мешай', — сказал про себя и сосредоточился на сетке из дронов. 'Какие хорошие ракеты', — отметил маневр летящих по мою душу боеголовок. Слишком их много, все не сдержать, но выбора нет.

Все решилось за доли секунды. Дроны ударили шахтерскими резаками, бросились на ракеты, заработали орудия ПРО, накрывая оставленные коридоры, космос осветил взрывы. 'Прекрасный результат', — отметил горстку прорвавшихся убийц. Осталась сущая мелочь, сбить хотя бы половину, тогда появится шанс пережить попадание.

Сквозь создаваемое РЭБ облако помех пробился сигнал с атаковавшего меня корабля. Наверно хочет извиниться. Почему бы и не послушать, немного времени есть. Все равно ПРО на перезарядке. В голове зазвучал искаженный голос: 'Не стреляйте в капсулу! В ней девочка! Она не виновата! Я ее сейчас запущу! Дайте десять секунд! Слышите! Не стреляйте! В капсуле будет ребенок!'

Кажется, когда-то его уже слышал, но вот где и когда? Нет, слишком искажен, не могу вспомнить. Да и не меняет это ничего. Что ж, версия с нервами подтвердилась. Ракеты на подходе, а я тут на ерунду отвлекаюсь.

А ведь нападение на меня — это акт пиратства. Его же и распылить могут, вместе с ребенком. Кто там разбираться будет? Да никому это не надо. И мне от этого легче не станет. Ракеты в зеленой зоне. Отключать РЭБ нельзя, но надо что-то предпринять. ПРО отработало, поразило часть целей, еще часть взорвалась, выбросив обманки, остальные начали танец. Это хорошо, что их не ведут, своими куцыми мозгами они действуют шаблонно. Жаль, стволов мало, так бы и отбился. Ракеты пересекли желтую зону. Вот на границе щита их и встречу.

Поразительно, сколько можно всего передумать, увидеть и ощутить за мгновение смертельной опасности. А уж какие невероятные идеи и решения приходят в голову. Ведь это же уму непостижимо, каким таким путем должна пойти мысль, чтобы додумать записать на ракеты послание и отправить их за пределы поля помех, чтобы вне зоны РЭБ они совместно использовали систему связи не для согласования атаки с соседками по 'стае', а для формирования направленного в сторону военного форпоста сигнала.

Вот и красная зона. Энергию на щит. ПРО огонь. Маневровые. Контакт.

Эмма

'Эмма! Эмма! Да прекрати ты истереть!' — Пробился в мой разум знакомый голос и я заткнулась. Напрягла измученные мозги и узнала капитана Крэга.

— Не будем мы стрелять, — сказал он уже без крика.

— А? П-почему не будете? — Задала глупейший вопрос в жизни.

— Боимся! — Рявкнул он в ответ.

— П-почему? — похоже меня заело или тупость мое жизненное кредо.

— Потому что нам страшно и жить хочется, — вздохнул Крэг.

— Ш-шутите, д-да?

— В каждой шутке, — буркнул он. — Ты, девочка, бездной поцелованная. Я совсем не уверен, что посланные в тебя ракеты не решат вернуться за уточнением целеуказания. И выключи уже трансляцию, нечего на всю систему шуметь.

— В-выключила.

— Вот и молодец, а теперь соберись и пришили воспоминания. Очень хочется понять, с чего это ты вдруг огонь открыла.

— А в-вы с-стрелять н-не с-станете?

— Во-первых, — вздохнул Крэг, — мы бы и так не стали, мы тебя знаем. Во-вторых, у атакованного тобой корабля нет претензий.

Тут-то у меня и подкосились ноги. Видимо, осознание совершенного убийства стало последней каплей для измученного мозга, и он просто отключился.