Организм 2.0

Долин склонил голову набок, ехидно заметил:

— Блоха с собакой тоже образуют свою экосистему.

— Это не самое удачное сравнение, — с обидой в голосе возразил Чуань. — Собаке нет никакой пользы от блохи.

— По-вашему, токсоплазма для людей намного полезнее, так?

— Нет, нисколько. Однако токсоплазма открывает такие возможности тела человека, о которых мы не могли и подозревать. Как вам должно быть известно, Алексей, ни одному вирусу, ни одному штамму возбудителя болезни невыгодно убивать своего хозяина, в котором они живут и размножаются. Смертельный исход в случае заболевания, скорее, исключение, чем правило. Сами подумайте, где будут жить и чем питаться вирусы, если они истребят всех людей? Правильно, негде и нечем. Поэтому избрав своим домом человеческое тело, токсоплазма не убивает его, а перестраивает таким образом, чтобы обеспечить своему носителю максимальную продолжительность жизни. Это требует долгих лет исследований, но динамика наблюдений за пораженными токсоплазмой тканями показывает, что зараженные, вероятно, бессмертны. Они никогда не умрут от старости, от ошибок в генах, накопившихся после миллиардов циклов делений, от травм и увечий. Уничтожить носителя может лишь кардинальный сбой в системах организма хозяина. Если дать зараженному время на реабилитацию — лет так десять, — он сможет восстановиться даже если у него останется всего одна верхняя половина тела. Ноги, конечно, не отрастут, но зараженный научится успешно существовать и без них.

Припомнив протиста из подвала небоскреба, Долин засомневался в утверждении ученого и том, насколько полной он владеет информацией. Но занимал его иной вопрос:

— Ладно, предположим, что зараженные действительно бессмертны. Тогда возникает одна проблема — бессмертие нарушает логику самой жизни, смерть и постоянное возрождение. Умирая и передавая дальше свой набор генов любой организм любого вида развивается. Гибель одного вида всегда освобождает место для другого, более молодого и потенциально более успешного. Который также однажды исчезнет и уступит свое место следующему. Развитие, конкуренция с себе подобными за пищу, за территорию, за право передать свой набор генов дальше — все это служит на благо эволюции. Без смерти и перерождения не будет и самой эволюции. Логика жизни предполагает постоянное развитие. Если жизнь не будет распространяться, если сильные виды не будут пожирать слабых, эволюция остановится. Не развиваясь, жизнь захиреет и рано или поздно исчезнет. Но кроме того, что зараженные, по вашим словам, бессмертны, они еще и неспособны размножаться. Выходит, с точки зрения природы, союз человека и токсоплазмы является тупиком.

— Не обязательно, — покачал головой Чуань. — Давайте вспомним про идеальную культуру. И греческая, восточная, древнеримская и другие культуры отнюдь не являются идеальными. Потому что они исчезли. Все, их больше нет. Но возьмем, к примеру, чукотских эскимосов. Они поселились на своих землях около четырех тысяч лет до нашей эры и до сих пор успешно живут на них. Как они охотились и разводили оленей, так до сих пор охотятся и разводят, сохраняя в неприкосновенности свой язык, чистоту генома и свою культуру. Но вспомните, сколько цивилизаций, государств, империй, религий, языков и культур было создано и рухнуло за эти шесть тысяч лет. Сотни, если не тысячи! Но для чукотских эскимосов за эти шесть тысяч лет не изменилось абсолютно ничего. Они живут в идеальной гармонии с природой вот уже шесть тысяч лет, и уклад их жизни не изменился. И, думаю, не изменится. Вероятно, прямо сейчас кучки изолированных народностей, подобных эскимосам, лишь подозревают, что с миром творится что-то страшное, раз небо посерело. Я уверен, что если они нашли для себя источник пищи, эти народности будут успешно жить на земле, пока не погаснет солнце. Они являются идеальной частью экосистемы нашего мира, именно такое взаимодействие с миром называется идеальной культурой. Наличие подобных культур доказывает, что жизни, чтобы существовать, не обязательно развиваться и убивать своих созданий. Причем помимо упомянутых мной народностей в идеальном равновесии с окружающей средой живут еще миллионы видов животных, простейших, растений и грибов. Вспомните хотя бы акул. Они возникли почти пятьсот миллионов лет назад, еще до возникновения динозавров, и с тех пор практически не изменились. Вся их эволюция свелась к изменению внешности и рациона, но внутри они остались практически такими же, какими были полмиллиарда лет назад. Они не эволюционируют. Им это не надо, так как они уже совершенны. И это доказывает, что чтобы существовать, жизни не обязательно развиваться. Тогда как мы, люди, сумели встать с четверенек на задние лапы не больше четырех миллионов лет назад. И посмотрите, насколько сильно мы изменились с тех пор. Наша стремительная эволюция доказывает наше несовершенство, нашу неприспособленность к существующей в мире среде. И мы продолжаем эволюционировать и меняться. И я еще молчу про наше поведение. Со своим стремлением к познанию и неуемной жаждой деятельности мы оказываем на природу, по большей части, исключительно деструктивное воздействие. — Дай Чуань прищурился. — В связи с этим возникает закономерный вопрос: а не является ли наш разум, побуждающий нас к чересчур бурной деятельности и бесконечному развитию, всего лишь ошибкой природы? Может быть, это мы, люди, тупиковая ветвь эволюции? Может, эскимосы совершенно правы, что отказались от благ цивилизаций и выбрали жизнь в гармонии с окружающей средой. Еще издревле люди подозревали и опасались, что пойдя по пути развития, человечество может уничтожить само себя, и их опасения сбылись. Мы проиграли. — Переведя дух после своей страстной речи, Дай Чуань слегка погрустнел. — Да, мы проиграли в борьбе за выживание... Поэтому мы должны уйти и освободить место для другого вида. Но если пустить все на самотек, зараженные сотрут с лица земли все следы человечества. Только поэтому три года назад я не пустил себе пулю в лоб и продолжил работать над способом спасти все достижения и знания людей, накопленные за тысячи лет. Токсоплазму не уничтожить — только идиот будет пытаться уничтожить микроба. От зараженных не скрыться — рано или поздно они доберутся до всех живых. Так почему бы не проконтролировать процесс передачи этого мира от нас к созданным нами созданиям, раз он все равно неизбежен? Мы можем уступить этот мир зараженным, и однажды они разовьют в себе разум. Но можем немного ускорить процесс, и измениться, но при этом сохранить наши знания, наши языки, нашу историю. Мы никуда не исчезнем. Просто мы поднимемся на новую ступень эволюции. Из гомо сапиенс сапиенс мы станем гомо сапиенс новус. Бессмертным, лишенным недостатков видом, живущим в полной гармонии с природой. Ведь человек новый — это идеальный симбионт высокоразвитого и сложно-организованного организма с простейшим.

Умолкнув, Чуань принялся с надеждой, ища продержки, вглядываться в лица коллег — Никитина смущенно разглядывали плитки пола, Варай хмурился, остальные двое явно испытали отвращение, но согласно кивали. Только гостям комплекса слова ученого и его способ спасти мир казались чем-то диким и противоестественным.

Откинувшись на спинку стула, Щвец щелкнул зажигалкой и закурил, Кнопа, поджав губы, глядела на Долина, из ступора вышел даже Савельев.

— Знал бы я, что предлагает этот узкоглазый, — выпустив струйку дыма, наконец произнес Швец, — я бы по-любому, хоть ползком, добрался сюда с мешком взрывчатки и похоронил бы этот гребаный комплекс.

Его никто не услышал — все ждали ответа Долин.

С трудом веря самому себе, Алексей пробормотал:

— Люди еще не поиграли.

— Ой, да будет вам, — немного надменно произнес китаец. Загибая пальцы, принялся перечислять: — Протисты практически бессмертны — раз. Они превосходят нас числом в сотни тысяч раз — два. Им не нужна одежда, еда, вода, чистый воздух — три. Они могут учиться, и делают это намного быстрей некоторых людей — четыре. Наша иммунная система беззащитна против модифицированной токсоплазмы — пять. После всех ошибок, что мы совершили, стараясь остановить пандемию, от нас отвернулся даже сам мир. Взгляните в глаза правде, Алексей, — у человечества нет ни единого шанса.

— Не факт, — пробормотал Долин. — Только природа вправе решать, жить нам дальше или исчезнуть.

— Смотрю, вы не сторонник активных действий, Алексей.

— Потому что я верю, что сама жизнь намного умнее нас. И, кстати, вы ошибаетесь насчет иммунитета. Вспомните хотя бы ВИЧ. У примерно одного процента людей северных народностей есть к нему иммунитет. Они просто не в состоянии подцепить вирус иммунодефицита, как бы сильно они не старались заразиться им. Природа жестока и убивает своих детей миллионами. Может показаться, что она безжалостна, но еще она и очень мудра и щедра. Она дает своим созданиям все, чтобы они смогли выжить и стать успешными. Если бы ВИЧ вдруг мутировал в подобие гриппа и стал распространяться посредством обычного чиха, этот один процент невосприимчивых к вирусу пережил бы пандемию и смог бы успешно восстановить популяцию. Так же с токсоплазмой. Я уверен, что где-то в этом мире шляется человек, который может жрать вашего модифицированного простейшего ведрами. И от такого рациона он не испытает даже несварения.

Чуань кивнул.

— Вероятно, вы правы. Только полагаю, этого человека уже давно съели сами зараженные токсоплазмой. Они ведь будут грызть добычу, пока не почувствует, что начался процесс превращения.

— Да, это проблема, — согласился Долин. — И большая.

— Вот видите, вы сами признаете, что человечеству, чтобы выжить, необходимо измениться и отказаться от своего природного естества. Стать гомо сапиенс новус — это единственный шанс сохранить нашу историю и разум.

— Только не пытайтесь убедить меня, что ваш бывший коллега, — махнув рукой, Долин указал на стену, за которой находился принявший вакцину ученый, — имеет хоть какое-то отношение к виду 'гомо'. За два дня, что я наблюдал за ним, он ни разу не шелохнулся.

Поерзав на стуле, Дай Чуань нехотя произнес:

— В последнее время наш подопытный действительно не особо активен. Хотя поначалу он проявлял стремление к познанию себя и окружающей реальности. Также он охотно вступал с нами в диалог и с радостью прошел все психологические тесты и тесты на уровень интеллекта. Естественно, от прежней личности объекта не осталось и следа, произошли изменения в его мотивации и ответных реакциях на раздражители, большая часть воспоминаний оказалась утрачена, однако уровень ай-кью снизился не слишком сильно. Объект утратил эмоции, но с логикой у него все в полном порядке. Я могу предоставить вам записи наших бесед и тестов. Можете лично убедиться, что моя вакцина действует. Естественно, когда будете смотреть их, вы должны учитывать, что объект на записи больше не человек. Соответственно, обычные людские мерки к нему неприменимы, так как объект уже принадлежит иной расе и роду.

Долин кивнул.

— Обязательно посмотрю.

Воодушевившись, Дай Чуань продолжил сыпать доводами в пользу своего плана:

— Кроме того, вам следует учитывать, что симбиоз бактерии и человека не является чем-то противоестественным. Например, кишечная палочка или лактобактерии. Без них человек не смог бы усваивать лактозу из коровьего молока. А как вам должно быть известно, именно переход на молочное питание способствовал выживание и успешному распространению по Европейскому континенту людей, которые впоследствии образовали европейские народности. Не подхвати наши, — осекшись, китаец исправился, — точнее, ваши предки кишечную палочку и лактобактерии, они бы не смогли расселиться по северу Европы, и к моменту начала пандемии плотность населения Европы вряд ли превышала бы плотность населения какой-нибудь Гренландии. Да что там, не было бы и самих европейцев! Внутри вас и на вас прямо сейчас обитает порядка десяти тысяч разных видов бактерий. Около полутора-двух килограмм вашего веса составляют именно чужеродные микроорганизмы. Исчезни они, и человек погибнет. Без прочной, складывавшейся тысячелетиями связи человека и микроорганизмов, нас бы просто не существовало в том виде, в котором мы есть сейчас. Своими жизнями вы обязаны именно бактериям, простейшим и вирусам.

— Я в курсе, — протянул Долин. — Только живущие во мне бактерии не причиняют вреда ни мне, ни окружающим. В отличии от токсоплазмы. Изменения, которые вносит модифицированная токсоплазма в наши тела, слишком экстремальны. Нужно время, чтобы решиться на заражение ею.

Поперхнувшись дымом, Швец просипел:

— Эй-эй, Леш, ты ж не всерьез? Какая вакцина, какой симбиоз, какой человек новый — ты чего? Лучше дальше прятаться и ждать, когда зомбаков станет поменьше. Кто знает, может быть, однажды, мы сможем перебить их всех.

Проигнорировав слова штурмовика, Долин как бы невзначай поинтересовался:

— Что случится с зараженным, если ввести ему ваш штамм токсоплазмы?

— В этом случае действует принцип 'кто первый, тот и победил', — ответил Чуань. — Какой штамм первым доберется и займет отделы головного мозга, тот и становится доминирующим. К сожалению, мой симбионт не способен вернуть рассудок зараженным иными штаммами, иначе мы бы давно распрыскали его на зараженных внизу и выпустили их наружу. Дальше они бы самостоятельно разнесли штамм симбионта по всей планете.

Прищурившись, Швец прошипел:

— Вот с-с-сучонок. Заливал про спасение людей, про вакцину, а сам хотел нашими руками добить всех живых. — Обычно всегда спокойный штурмовик завелся не на шутку. Его ладонь нырнула за спину, за пояс. Короткое, плавное движение, и в лоб Чуаня уставился ствол 'макарова'.

Вскинув перед собой руки, с мгновенно проявившимся акцентом китаец запричитал:

— Что вы делать?! Что вы делать?! Я дружить с вами, я живой! Я не враг быть!

Покосившись на задумчивого Долина, Швец уточнил:

— Кончить его?

— Опусти ствол, — попросил Долин.

Поколебавшись, Швец положил пистолет на колени. Скривившись, процедил:

— Ладно, сучонок, живи. Пока...

Проведя ладонями по лицу, Долин усталым тоном произнес:

— Хватит угроз, Слава. Чуань честно рассказал все про свою так называемую вакцину. А ведь мог обмануть, всучить нам ее под видом действительно работающего препарата.

— Он уже развел вас! Хрен бы вы сюда приперлись, если бы знали, что он задумал! Хрен бы я вообще стал суетиться и вытаскивать из торгового центра. Лучше бы просто смотрел, как зомбаки рвут вас на куски.

— И погиб бы вместе с остальными в башне, — заметила Кнопа.

Швец открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. Он не мог не признать, что был обязан жизнью спасенным им ранее северянам. Пробурчав что-то невнятное, штурмовик принялся исподлобья сверлить Чуаня сумрачным взглядом.

Китаец виновато склонил голову.

— Простите. Я был обязан соврать. Если бы у меня был способ добраться до любой общины живых, я бы никогда не стал обманом искать чужой помощи. Я поступил недостойно и очень раскаиваюсь. Вы вправе злиться на меня, но, — он поднял сверкающие надежды глаза на Долина, — прошу вас, не отвергайте моего симбионта только потому, что он кажется вам слишком... чужеродным для человеческого естества. Не принимайте решения под действием эмоций. Когда вы все взвесите, вы поймете, что мой способ борьбы с пандемией — единственный, который гарантировано обеспечит сохранение разума и всех достижений наших культур.