Вынырнув из воспоминаний о том, как мы, Лорды, и множество других пустых часами просиживали над картой строящегося города, планируя его защиту, при этом не веря в ее необходимость, я хмыкнул, на всякий случай проверил свой резерв и передал новую команду:
— Внимание всем! По моей команде совершаете прыжок к наибольшим скоплениям джинов перед вами, огонь ЗАРАНЕЕ подготовленным серо и вновь отходите на рубеж обороны.
— Ну что Инс! Мели Емеля, твоя неделя!
Сонидо в сторону правого фланга врага. Серо, минус тысяча резерва. Сонидо на километр влево, Серо, еще минус тысяча от резерва. Еще тысяча метров левей, еще одно серо, полкилометра вправо, бала, для разнообразия. Два километра левей, два серо, три километра, серо. Отскочить на стену.
— В атаку!
И вновь, на этот раз, уже окруженный сквайрами королевства, ринуться вперед. Вот только в этот раз свою реатсу я потратил не на серо, а на гигантское облако песка, поднятого вверх, после чего ринулся не к тому флангу, на котором еще не был, а наоборот в ту сторону, где уже успел порезвиться. Тут мои подопечные уже успели отработать свою задачу и уйти, и мое появление, практически совпавшее с четырьмя моими же серо, изрядно добавило хаоса в итак расстроенных рядах противников, чем я и воспользовался, прорвавшись на километр в глубь строя врага. К сожалению, на этом мой успех и закончился. Шесть серо, созданные на остаток отведенной мной для этого рейда реатсу, что я бросил в одно из скоплений ифритов, в основной своей массе были перехвачены ринувшимися наперерез огненными джинами. Ну а я был вынужден отступать, чтобы не оказаться в окружении врага. Причем, буду честным, мое отступление по всем параметрам было куда больше похожим на бегство, поскольку, я почувствовал, что на наглеца, посмевшего сунуться столь глубоко внутрь фронта врага, обратили свое внимание мариды, а ввязываться в поединок с этими ребятами мне очень не хотелось. Поэтому мое множественное сонидо, которое проходило над игнорирующими меня минами со стороны хоть и выглядело как всегда аккуратным, но в реальности было куда более неряшливым, чем обычно. Я как-то неожиданно для себя, отчетливо почувствовал, что задержись я хоть на пару лишних секунд, и моя история может закончиться очень быстро, трагично и глупо, поэтому поспешил вернуться на стены.
Вновь вернувшись на свою башню, я, в этот раз, был вынужден потратить пару минут на то, чтобы перевести дыхание.
— Это было очень рискованно.
— Знаю, извиняй, но сейчас, я был просто обязан провернуть такой фокус. Обычно что-то подобное вытворяет Урд, и бойцы, вдохновившись ее примером, действую более активно.
— А ты не боишься, что в этот раз они подумают, что это жест отчаяния с твоей стороны?
— Главное держать морду кирпичом, и все подумают, что так оно и надо. А личный героизм и слава арранкара никогда не будут лишними, чтобы поддержать наших бойцов
Я выпрямился и оценил состояние войск Королевства. Этот набег обошелся нам несколько дороже и около двух десятков пустых получили легкие и средние ранения. Возможно, мне стоило отправить их в удар первыми, и только потом начать действовать самому? Вероятно тогда враг не успел бы отреагировать на наш выпад? Впрочем, вряд ли. И в мое первое, сольно наступление ко мне прилетело чуть менее сотни серо, все же не стоит недооценивать реакцию этих существ. Благо я знаю, что скорость серо джинов старых поколений значительно уступает аналогичному параметру моего серо, и выходил на такую дистанцию атаки, чтобы успеть выстрелить и потом уйти безнаказанно. По всей видимости, те сквайры, что попали таки под удар, банально не смогли воспользоваться этим преимуществом, ну или им не повезло напороться на атаки огненных джинов.
Я вновь активировал систему связи:
— Поздравляю, воины Королевства. Мы пролили первую кровь у врага, и теперь он еще больше нервничает и еще медленнее двигается к нам. Всем бойцам собраться в стандартные группы. В ближайшее время я планирую активировать систему обороны города, в связи с чем временно выпаду из командной цепочки. Поэтому решения о непосредственном участии в бою теперь будут приниматься непосредственно командирами участков фронта. Так же напомню, что примерно через час-полтора буря вплотную к атакуемому участку стены, в связи с чем серьезно ухудшится, будьте готовы прийти на помощь группам, сражающимся рядом с вами без приказа на то. Помните, мы воины Королевства! Мы не какие-то дикие одиночки! Пока мы уверены в братьях и сестрах, сражающихся рядом с нами, пока есть кому прикрывать наши спины, пока мы живы — мы непобедимы! За Королевство! И да поможет вам Бог, в которого бы вы не верили. Удачи вам братья!
Развеяв пыль оставшуюся от жемчужины, я прислушался к окружающей меня обстановке. Нет, в ответ на мою речь не послышалось ни криков одобрения, ни каких-то ответных речей, но зато реатсу воинов Королевства, приняла какие-то оттенки мрачной решимости и... пожалуй гордости. Я их понимаю. Черт с ним каноном, если сегодня безносая приберет меня к своим рукам в то время, когда буду сражаться за свой дом, я приму свою судьбу. Лишь постараюсь утащить как можно больше врагов вслед за собой. Именно сейчас, а не во время множества битв до этого мига я осознал, и понял старую как мир фразу, что человек, а в моем случае и пустой, может жить полной жизнью, только в том случае, если ему есть за что умереть.
Я даже зарычал от охватившего меня азарта. Обернувшись к стоящим рядом со мной пустым, выполнивших роль моих адъютантов и штаба, я ухмыльнулся, глядя на их ошарашенные лица и произнес, обращаясь к группе бойцов из моего отряда:
— Ну что, пришло время опробовать наше детище? Посмотрим, кто кого сильнее — объединенное единым разумом войско или живой разумный город? На вас охрана моей тушки, и если что выведите меня из транса.
Не дожидаясь ответа на мой приказ, я с силой воткнул свой посох в камень стены и, погрузившись в себя, начал искать в том переплетении линий кидо подо мной, искру разума.
Уже после первого года существования стен Цитадели я пришел к выводу, что не смогу с должной эффективностью использовать весь тот арсенал кидо, что спрятан в них, если у меня возникнет на то необходимость, настолько велик он стал. Так что передо мной во весь свой рост встал вопрос создания либо управляющего контура чудовищной сложности, либо того, кто сможет использовать всю мощь нашей обороны в полную силу. Первый путь был изначально проще, а второй куда интересней и обещал принести большую пользу в будущем. Не трудно догадаться, что мой отряд выбрал. Вскоре одна из лабораторий с моей подачи и личным участием занялась воплощением второй задумки. За основу была взята обыкновенная душа плюс. Правда на создание оной, с учетом всех заявленных нами требований, а также с учетом всех возможных защит и страховок, на случай, если она захочет пойти против нас, ушло более шести лет. Далее еще пять лет ушло на ее обучение, и еще около двух лет эта сущность привыкала к своему 'телу'. До полностью разумной и самостоятельной личности Цитадель мы развивать не стали, но по своей сложности она далеко превосходила любой расчетный центр людей. Фактически, пользуясь терминологией фантастики Масс Эффекта, у нас получился самый настоящий искусственный Виртуальный Интеллект, то есть программа, при беглом общении с которой может сложиться впечатление, что она обладает разумом и способна поддерживать разговор. Но на самом деле, она всего лишь подбирает свои варианты ответа из обширной библиотеки данных, и если постараться задать вопрос слишком мудреным образом, или какой-нибудь необычный запрос, то единственным ответом вам будет ' Недостаточно информации'. Впрочем, меня это устраивало, не хочу создавать такое изделие, которое доставляет больше хлопот, чем пользы, единственный мой подобный проект, Полюс, еще долго мне будет аукаться.
Наконец найдя необходимый мне элемент структуры кидо, я подал запрос на соединение с Цитаделью и, получив доступ, провел быструю диагностику имеющихся у меня мощностей и ресурсов. Цитадель пока функционировала на все свои сто процентов. Мало кто знает, но перенаправление адресации устройств связи, а также доставка документации по адресатам, как и множеством других полезных мелочей уже занималась именно сама Цитадель, а не некие ответственные за это пустые. И пока все эти функции, как и многие другие, более актуальные на данный момент, работали без проблем. Несмотря на то, что около девятнадцати процентов города уже были накрыты бурей, состояние целостности всех построек находилась на уровне 95-100 процентов от максимального. Энергетическая защита города тоже пока практически не тронута, хотя некая часть резервов уже и была затрачена. Едва только враги приблизились на расстояние сорок километров от стен, как по всему периметру был активирован специальный барьер, должный сильно затруднить использование сонидо всем бойцам, не отмеченным как дружественные цели. Что очень помогло мне, как и всем остальным сходившим в вылазку бойцам, вернуться назад без проблем и, не опасаясь хвоста. Все остальные кидо пока были не задействованы, а вот с ловушками было похуже. Напротив наших позиций было уничтожено около 56% минного объема, и это число продолжало расти, причем очень быстро. На секунду разорвав контакт со стеной я взглянул на происходящее своими глазами, чтобы найти причину столь быстрому убыванию ловушек. Ага, враг, явно устал играть с нами по нашим правилам, поэтому сейчас его войска передвигались предварительно обрабатывая пару десятков метров перед собой при помощи серо. По этому все пространство передо мной сейчас полыхало переливами всех оттенков синего цвета. Зрелище десятков тысяч единовременно выпускаемых серо внушало. Джины самым натуральным образом выжигали все пространство перед собой, прежде чем сделать хоть шаг вперед. С точки зрения любого пустого, невероятная глупость и транжирство собственной реатсу. Но что верно для нас, то совершенно не применимо для существ фактически не имеющих собственной реатсу, и использующих свободно разлитую в воздухе энергию. Плохо. Такими темпами на активную защиту стен очень скоро ляжет слишком большая нагрузка, с которой она вполне возможно и не справится. Вновь подключившись к Цитадели, я приготовился применить все, что столь долго и с любовью все маги Королевства вкладывали в белый камень укреплений опоясывающих город. Все остальные пустые рассредоточились по стенам, готовясь принять свой бой.
Через десять минут, неспешного продвижения, джины прошли зону минных полей, уничтожив 99,8% из них, однако продолжили осуществлять свою тактику выжженной земли. Естественно я не спешил им сообщать о напрасности этих действий, по крайней мере, на ближайшем десятке километров. Как не крути, несмотря на то, что близость Бури постоянно насыщающей атмосферу духовной силой, не позволяет джинам остаться совсем уж без реатсу, но все же такое транжирство несколько снижает их боеспособность. Так же я и не спешил атаковать врагов в ответ, хотя в том месте, где кольцо стен было ближе всего к ним, я уже вполне мог применить часть из заготовленного атакующего кидо, но на таком расстоянии оно будет не очень эффективно, да и нет смысла в таком жесте. Разве что только для того, чтобы продемонстрировать часть своих способностей. Поэтому за следующие пятнадцать минут они прошли еще пять километров совершенно безвозмездно. То есть даром. А так как я никогда не отличался особой щедростью, то когда джинам до стен осталось пройти лишь четырнадцать километров, то я решил, что пора. С восьми ближайших к войску врага башен сорвалось полтора десятка непонятных узких, постоянно изгибающихся потоков, сверкающих тусклым красным светом, и с громким шипением метнулись к врагу. По действию это кидо напоминала цепную молнию, поражая одного противника, и несколько ослабнув перекидываясь на следующего. Первый же залп слизнул около двенадцати десятков врагов, второй залп последовал уже через тридцать секунд, и в нем было на две змеи больше. А еще через полтора километра по врагу начали хлестать искривленные разряды белых молний, срывающихся с зубцов стен.
Примерно через километр враг, по-видимому, понял, что таким темпом он рискует потерять чересчур много бойцов, даже не дойдя стен, поэтому на секунду встав, джины резко ушли в сонидо. К сожалению, несмотря на противодействие моего кидо, его мощи не хватило, чтобы сдержать десятки тысяч сонидо единовременно, и хотя враг не перенесся на планируемую им дистанцию, он все же сократил расстояние, прежде отделяющее море джинов до стен, не менее чем на два километра. Едва джины начали появляться в реальном пространстве, как я вновь ударил по ним всем, что могло дотянуться до них на таком расстоянии. Десятки красных змей и белых молний, столбы синего и желтого света наподобие атаки Копья квинси, обрушившиеся на орду, собрали богатый урожай. Но джины, не слишком долго задерживаясь на достигнутом первым прыжком плацдарме, вновь массово ушли в сонидо, и за счет изрядного истощения барьерного кидо, выйдя всего в паре сотне метров от стен, ответили своим залпом серо.
Заряд энергии ударившей в стены был столь велик, что я даже находясь в слиянии с разумом Цитадели, и, тем самым, практически отключившись от ощущений тела, почувствовал боль от беснующейся всего в паре метров от меня гигантской духовной энергии. Поморщившись, я отменил барьерное кидо, слив его в одно целое с еще четырьмя схожими заклинаниями, должными запретить использовать сонидо за или на стены, и ответил джинам всем, что у меня осталось. Нда, я, судя по всему, несколько переоценил свои силы, когда считал, что смогу отразить первый натиск, не показав потенциала наших укреплений. Ну да, плевать, главное удержать стены до начала бури, не понеся при этом значительных потерь, все остальное вторично.
Теперь до меня уже донесся огненный жар моего ответа, около пятнадцати тысяч точек отмечающих джинов на моем духовном радаре, при помощи которого я сейчас и наблюдал за Уэко Мундо, исчезли буквально за два десятка секунд агонии. Как-никак по ним ударило едва ли не шесть сотен высших кидо, к которым к тому же добавился ответный залп серо солдат Королевства. Жаль, что подобный удар я смогу повторить очень не скоро. Окинув имеющиеся у меня на данный момент ресурсы, я опять поморщился. Целостность укреплений по линии фронта была в среднем на уровне 80%, а защита исчерпала чуть более трети своего ресурса, а ведь джины буквально только что появились под стенами. Перезарядка же большинства контуров формирующих атакующих кидо, ожидается не ранее чем через полчаса, это если эти контуры не буду уничтожены вместе с кусками стены, в которые они вшиты. В общем, все ясно, здесь мне пока больше делать нечего.
Передав Душе Цитадели назад управление всеми её системами, я вынырнул в реальный мир. Как раз во время, чтобы увидеть, как тысячи стражей выныривают из песка возле стен, и бросаются в ближний бой. Я в который раз мысленно поморщился от досады, что здесь не только джины первых поколений. К сожалению, в битву уже вступила третья волна, целиком состоящая из лазурных ифритов и огненных джинов, которым наши старые стражи были лишь досадной помехой не более. К тому же в этот раз враги, учтя прошлый опыт, сконцентрировали все свое войско всего лишь на десятикилометровом участке стены. Короче, битва как-то очень быстро из практически равной для обеих сторон ситуации, или даже скорее выигрышной для Королевства, стала развиваться по невыгодному для нас сценарию.
