Пару минут спустя "болваны" и "ястреб" сели на пустыре. Истребитель поставил перед Шрамовым предмет похожий на здоровую бочку для мазута и отошел, паладин открыл панель и набрал десяти символьный код запуска, потом повернулся к Гулому и крикнул:
-На сколько ставим таймер?
-Пол минуты и пусть остывают...
Шрамов кивнул, ввел время и, закрыв панель, уронил агрегат набок, после чего пинками покатил внутрь периметра. Как только "бочка" вкатилась в пентаграмму, шрамов выбежал за световую ограду и коснулся одной из рун, "бочка" покрылась рябью и исчезла. Шрамов быстро набрал новую комбинацию рун и сваи мгновенно ушли под землю, Врата погасли.
-Все, двигаем отсюда. NERV подметут за нами. Завтра будет тяжелый день — произнес Гулый расправляя крылья.
-Синдзи, топай сюда. Тут спаренная кабина — позвал Шрамов.
Синдзи кивнул, на автомате прошептал слова активации сапог и поплыл к кабине. Голова ломилась от всего. Он даже не заметил как сел в кабину и как они взлетели. Пришел он в себя от ускорения переходе в форму истребителя.
-Дэман, можно вопрос? — бесцветным голосом спросил Син.
-Задавай, там видно будет... — вяло ответил Шрамов.
-Фобос сказал что после его возвращения начнется слияние. Что это значит?
-Ваши сущности сольются воедино. Он станет тобой и одновременно ты станешь им. Ваши воспоминания, эмоции, мысли, чувства и сознания станут одним целым. Ты ведь наверное чувствовал что живешь как будто на половину, не так ли?
-Да.
-Всю жизнь чувствовал себя несчастным. Если злился то слабо, а защищался вяло.
-Наверное.
-Все, чего тебе недоставало, ты вложил в Фобоса. Почему, пока не скажу. Но у тебя осталась твоя доброта, заботливость и решимость. Цени это в себе.
-Почему ты не сказал мне правду раньше?
-Во-первых, потому что у тебя даже сейчас башню сносит. Что было бы с тобой тогда, я и представлять не желаю.
"И правильно сделал что молчал" поддакнул Фобос.
-Во-вторых. Правда это удивительная вещь... Можно нагородить с три короба всякой всячины и это будет на тот момент правдой, но при одном условии. В ней должно быть хотя бы зерно истины, а вокруг него можно возвести оболочку при помощи оговорок, умалчивания и обстоятельств. Помнишь, в день, когда мы пошли на кладбище, я косо-криво растолковал тебе о том что ты иной? Это было одно из зерен истины, прочее я тогда недосказал или застроил.
-И сейчас мне известна новая версия правды. Так что ли? — фыркнул Синдзи.
-В обновленной версии доля истины многократно повышена. Если хочешь узнать ее всю, то стань истинным Икари Синдзи, только он знает все о вас обоих — ответил Шрамов.
-Почему мы с Фобосом разделились? — задал Синдзи вопрос мучавший его с момента "знакомства".
-Это тебе знать пока не позволено, для твоего же блага — ответил Шрамов и повел машину на посадку.
Когда они сели их уже встречали Тодзи и Кенске. Оба выглядели вымотанными, но счастливыми. Особенно Кенске, сбылась его мечта, он участвовал в спасении человечества от нашествия монстров. Тодзи же был просто рад положительному исходу этой авантюры с Вратами.
-Я так понимаю учения уже закончились — произнес Шрамов заметив возвращающихся в казармы солдат.
-Так точно! Все поставленные задачи были выполнены десять минут назад — козырнув ответил Кенске.
-Хорошо. Звыняйте пацаны, сегодня мы вас домой уже не доставим. Все пилоты наверняка устали и просто пошлют любого кто скажет им сейчас сесть за штурвал. Так что давайте в душ и баиньки. Синдзи, тебя это касается в первую очередь, тебе завтра со всеми лететь воевать — произнес Шрамов и хлопнул парня по спине.
Синдзи кисло усмехнулся и направился в свою казарму.
-А можно нам то... Ууввв... — изрек Кенске когда Тодзи сообразил о чем тот хочет попросить Шрамова и что было мочи двинул приятеля под ребра.
-Спасибо за ваше гостеприимство — поклонившись произнес Тодзи.
-Да пожалуйста. Пошли, сполоснемся и я размещу вас на ночь — ответил Шрамов и повел парней за собой.
* * *
Следующим утром Рэй проснулась в своей новой, Синдзиной старой, комнате. Было еще довольно рано, но спать ей уже не хотелось. Так как вчера она с Мисато большую часть времени провела за разделом обязанностей по квартире и разговорами о ее отношениях с Икари-куном, причем говорила главным образом Мисато, то на знакомство с квартирой времени у девушки не осталось. Первым делом она, конечно, оттискала ванную комнату и маломальски привела себя в порядок. Следующим пунктом в ее расписании было нахождение ее постиранной и высушенной одежды, так как идти в школу ей не в чем, кроме того что вчера было на ней. Одежда оказалась в стиральной машине, мятая, но полностью высохшая за ночь. Исследовав кухню и познакомившись с домашним пингвином Кацураги, Рэй обнаружила полное отсутствие пищи, в ее понимании вопроса. Нет еда там была, но всюду было мясо, или это был фаст-фуд. Целая полка холодильника была заполнена банками с пивом и подписана как "топливо", на другой лежало несколько упаковок лапши быстрого приготовления обозначенные как "дрова", прочее требовало более основательного подхода к готовке. В конечном счете она наткнулась на кастрюлю с некой гречневой похлебкой.
После того как Рэй поела чем Бог послал, она наблюдала процесс активации капитана Кацураги. Две единицы "топлива" и комплект "дров" превратили Мисато из медведя шатуна в человека.
-Рэй, тебе нужно что либо из твоей старой квартиры? — спросила ее Мисато.
-Нет, в ходе боя с неопределенным противником Икари и его напарник полностью разрушили квартиру и уничтожили имущество записанное на меня — ответила Рэй.
-О, так это он устроил у тебя погром? Что же там происходило то? — удивленно произнесла Мисато открывая третью банку пива.
-Я не знаю, меня разбудили звуки боя, а потом истребитель, на котором прибыл Икари, обстрелял здание. Икари-кун тогда еще накричал на пилота — ответила Рэй, потом подумала и спросила, — Капитан Кацураги, а что значит "взять натурой"?
Мисато вновь поперхнулась пивом.
-Где это ты услышала?
-Вчера. Икари зачем-то остался внутри периметра защитного поля, сказав мне не останавливаясь бежать к вам. По дороге я встретила грабителей и когда они узнали что у меня нет денег, то предложили "взять натурой". А потом появился Икари-кун и прогнал их — пояснила Рэй.
Мисато некоторое время обдумывала сказанное и что на это ответить:
-Рэй, тебе очень повезло, что Синдзи поспел за тобой вовремя, иначе было бы тебе худо...
-Капитан Кацураги, вы до сих пор доверяете Икари, несмотря на то что он покинул NERV? — неожиданно спросила Рэй.
-В общем да. А почему ты спрашиваешь? — удивилась Мисато.
-Мне рассказывали что обращение к человеку по имени на "ты", это знак того что вы можете доверить ему свою жизнь. Вы зовете Икари-куна по имени, это значит что вы ему настолько доверяете? — пояснила Рэй.
Мисато задумалась над ответом. С одной стороны она доверяла Синдзи, но с другой ее беспокоили последние выходки его командиров. Хорошо все взвесив она наконец ответила.
-Да доверяю. Он ведь вернулся чтобы пилотировать Еву переступив через свою неприязнь к отцу, которая, я в этом уверена, значительно возросла после того инцидента в JA. Да и тебе следовало бы ему доверять. Ева-00 полностью готова к бою и при следующем появлении падших ты тоже пойдешь в бой. Кроме того, он уже не в первый раз вытаскивает тебя из передряги, а это уже кое-чего, да стоит — поучительным тоном ответила Мисато.
-Но ведь он говорит что это его работа — возразила Рэй.
-А он хоть раз выказывал что такая работа ему в тягость? Честно, я бы на его месте такой работе радовалась — парировала Мисато.
-Думаете что он рад своему назначению? Почему? — удивилась Рэй.
-Это секрет — хитро улыбаясь ответила Мисато.
-Понятно.
-Да, еще один момент...
* * *
Синдзи тоже поднялся рано, но не сам. Сегодня его стащил с койки Шрамов дабы прояснить вопрос его текущих обязанностей и коморки у Мисато, пока другие не слышат.
-А разве это не могло подождать до подъема? — сонно спросил Синдзи когда они шли по коридору спящей базы.
-Нет, это может вызвать ненужные вопросы. По поводу вчерашнего. Запомни, ты отбыл с Заком за Рэй, вы там покрошили группировку демонов и ты доставил ее к Кацураги. И там и остался до завершения операции — не громко наставлял его Шрамов.
-Ничего не выйдет. Дворфы видели меня. Да и зачем это скрывать? — возразил Синдзи.
-С дворфами я еще вчера переговорил, они обещали молчать и я им в этом доверяю. Меня беспокоят люди — ответил Шрамов.
-А что с людьми не так? — недопонял Синдзи.
"Дворфы и эльфы всецело преданы Альянсу и Единому. Люди же другие, они могут нас предать." тихо прозвучал голос Фобоса в голове Синдзи.
-Предать? — слегка дрогнувшим голосом спросил Синдзи.
-В лояльности своих старых воинов и кадровых офицеров я абсолютно уверен, это братство верных и отважных людей из разных миров скрепленное честью и кровью. Меня беспокоят Асторийцы, этот мир, хоть и недолго, но побывал в руках Врага. И среди новичков вполне могли затесаться предатели — ответил Шрамов.
"Если это так, то молись чтобы это были лилимские сучи дети. Их мы можем учуять, когда они показывают свое истинное лицо" прорычал Фобос.
-Кто-кто? Лили-как? — не понял Синдзи.
-Это ты о чем? — приподняв бровь просил Шрамов.
-Да это Фобос проснулся и начал грузить — отмахнулся Синдзи.
-А, это он наверное о людях лилим... Морды кому надо набьем, я тебе и о них расскажу — пообещал Шрамов.
-Я запомню.
-Теперь о новом. Так как ты теперь принял боевое крещение как солдат, то тебе время тот времени придется ходить на задания. Пока в Астории обстановка тихая и скорее всего это будет всякая фигня, но всякое может случится. Для таких дел и была предусмотрена коморка у Мисато. Кстати, будешь сегодня у нее, снарядись для похода и верни Меч-из-Камня наместо — произнес Шрамов.
-Хорошо, что-то еще?
-Все кто сегодня отправляются свободны до пол одиннадцатого, в одиннадцать корабли собираются на орбите и убывают, в двенадцать по времени Токио-3 начнется вторжение на Сентарон. Тамошние сутки равны здешним четырем часам, за это время мы должны управится и приготовить первую партию беженцев к отправке, в пять вечера транспорты вновь будут тут. Понял?
-Понял. Ладно, пойду будить Тодзи и Кенске...
Растолкав устроенных в лазарете приятелей Син повел их в душевую. К этому времени все уже проснулись и тоже потянулись освежится, так что когда парни вошли то увидели картину от которой у Тодзи и Кенске кровь пошла носом, Синдзи же повторял просебя слова мантры спокойствия и отреагирывал на это менее явно.
-Синдзи, дружыще, вот теперь и я тебе завидую — произнес Тодзи после того как они вымылись и высушились.
-Да, вчерашнее стоило того чтобы увидеть сегодня столько купающихся прекрасных нимф — подтвердил Кенске.
-Ну, не знаю. Я обычно прихожу сюда после всех — ответил Синдзи.
После был визит в столовую где они позавтракали. Син вновь выловил Зака за картами с курсантами.
-Зак, наши полеты в город никто не отменял.
-Знаю, знаю. Ладно птенчики, вскрываем...
Восьмерки и девятки у кадетов и роял флэш у Зака, у кого оказалась звонкая монета?
Оставив парней с Заком, Синдзи вернулся в комнат и вновь облачился в броню. Кольчугу уже отдраили сильфы, снаряжение все равно предстояло сменить, так что Син озаботился только сапогами. Возможность парить ему понравилась и он решил что обязательно возьмет их с собой. Возвращается на базу он утром не намеревался, так как ему было в облом два раза бегать к Мисато. Собрав оружие и шлем в отдельную сумку, Синдзи прикрепил щит и пошел на взлетную полосу. По дороге ему встречались люди, дворфы, эльфы, даже несколько ночных и лунных эльфов попались ему на глаза. Все они снаряжались к грядущему сражению, причем Синдзи поразило то насколько различно все себя вели. Дворфы громко сотрясали воздух рассказывая друг другу истории о своих былых подвигах и бранили интендантов, зажавших им пиво перед боем, однако ходили они строем в полном боевом облачении и их заткнутые за поясами блестящие тяжелые топоры казалось были готовы сами прыгнуть в руки бородатых хозяев. Эльфы были серьезны на вид, но в их походке и манере разговора сквозила некая небрежность. Только люди ходили хмурыми или напряженными, встречались конечно еще и похожие на дворфов или эльфов, но это были явно ветераны перенявшие привычки своих братьев и сестер по оружию.
Выйдя на поверхность он направился к полосе и увидел четыре крейсера заходящие на посадку, на этих кораблях он и его товарищи отправятся в другой мир. Корабли назывались: "Буревестник", его брат близнец "Дух рощи", рядом с ними садились ударный десантный крейсер "Суровое воздаяние" и атакующий линейный крейсер "Отвага Синдара". Если "Буревестник" брал врага огневой мощою и толщиной брони, то "Отвага Синдара" как и "Суровое воздаяние" выигрывал за счет маневренности, скорости и большего количества орудий ближнего боя.
-Эй, Синдзи! Чего застыл? Давай на борт! — прокричал Зак из ангара.
Рядом с ним стояли и втыкали Тодзи и Кенске. Проследив направление их взглядов, Синдзи понимающе кивнул, когда он впервые увидел этих гигантов не из Евы, то у него тоже дух захватывало. А теперь немного привык, но все равно трепетал перед ними. Войдя в ангар он заметил одну странность. На "ястребе", которым он с Заком намеривался воспользоваться, были подвешены транспортные контейнеры, готовые к загрузке.
-Зак, только не говори что они полетят в этом — произнес Синдзи подойдя к компании и кивая на капсулоподобные приспособления.
-Увы, сегодня из пилотов только я собираюсь летать за пределы базы, а так как ты мой штурман... — пожал плечами Зак.
Син махнул на это рукой и растормошив приятелей, принялся упаковывать их в контейнеры на пару с Заком. Покончив с этим они забрались в кабину и, заведя двигатели, порулили к полосе.
-Башня, это "Гусь", запрашиваю корабль приписки для возврата после выполнения полетных заданий — произнес Зак вырулив на полосу и набирая обороты.
-"Гусь", вы и старший солдат Икари приписаны к "Духу рощи". Небо ваше — последовал ответ.
Полет не занял много времени и вскоре Зак посадил "ястреба" неподалеку от дома Мисато. Выпрыгнув из кабины он вместе с Синдзи выколупал помятых пассажиров из контейнеров и объяснив парню где он будет его ждать, улетел. Рассудив что Тодзи и Кенске будет лучше немедленно отправится по домам и сменить загрузку портфелей, парни разошлись. Синдзи неспеша пошел к Мисато, утро было слегка прохладным и располагало к прогулкам. Редкие прохожие откровенно пялились на него, но парню это было фиолетово.
Добравшись до квартиры Мисато Синдзи хотел было войти как и вчера, но вспомнил что карта осталась в "каморке". После звонка двери ему открыла Мисато.
-А ты зачастил сюда Синдзи. Какими судьбами? — поприветствовала его хозяйка квартиры.
-За напарницей своей зашел, Мисато-сан. Она готова? — ответил Синдзи войдя в квартиру.
