Светловолосая Тионн первая заметила их.
— Кип,— закричала она,— Дорск 81! Вы вернулись! Как хорошо, вот и поможете нам.
Тионн улыбнулась, и улыбка "королевы жемчужин" осветила ее. И тут же, не переводя дыхания, она принялась объяснять, жестикулируя нежными руками:
— Так как появились новые студенты, нам понадобились новые жилые помещения. Этот старый храм…
И тут она ощутила тревогу, исходившую от них.
— Что? — выдохнул Кам Солусар, прервав разговор. Позади него встала Кирана, высокая, сразу привлекающая внимание в своей броне рептилии.
— Где мастер Скайуокер? — спросил Кип. Голос его внезапно охрип, и слова вырвались как-то холодно и странно.
— Они с Каллистой оставили нас больше недели назад,— сказала Тионн.Здесь только мы. Я веду в их отутствие некоторые секции, но…
— Академия в большой опасности! — выпалил Дорск 81.— Адмирал Даала собрала новый имперский флот, и на этот раз цель их — Явин IV. "Зведные разрушители" могут оказаться здесь в любую секунду.
— Нет,— проговорил Стриен, качая своей курчавой седой головой и щуря глаза в красных прожилках при взгляде на бледно-голубое небо,— нет. Они уже здесь.
И как только старый отшельник признес эти слова, Дорск 81 тоже почувствовал нагнетающееся давление, что шло откуда-то сверху, издалека, словно пятно космической тьмы расползалось по полотну пространства.
— Смотрите! — вскрикнула одна из новых студенток, указывая когтистым пальцем вверх, и ее голубоватые шейные оборки поднялись в ужасе. Змеиное шипение вылетело из большого чешуйчатого рта.
Ливень ярчайших молний заплясал над джунглями, выходя из верхней атмосферы,— огненные полосы разодрали небо когтями.
— Десант,— объяснил Кам Солусар.
— Мы должны подготовиться к отражению атаки,— решительно сказала Кирана Ти.
— Но с нами нет учителя, — воскликнул один из новеньких.
Кип Даррон подтянулся, хоть и был ниже ростом многих из собравшихся на руинах храма.
— Не может же учитель всю жизнь помогать нам, как только мы попадаем в беду. Мы с Дорском 81 уже объявили тревогу, и силы Новой Республики, наверное, уже на пути к нам. Сейчас мы должны сами защитить академию.
— Но нас здесь так мало,— чирикнул еще один новичок, его жесткий клюв испуганно распахнулся, а потом с треском захлопнулся.
— Да,— ответил ему Кип,— вот они и не предполагают особого сопротивления. Нам нужно показать им, как они ошибаются.
Дорск 81 встал рядом с другом.
— Мы — джедаи. Вспомните, что говорил учитель: "Пытаться не надо".
Имперский десант вломился в джунгли неподалеку, раскрылись огромные люки и принялись выпускать летательные аппараты.
— Это воздушная атака,— сказал Кип, едва только шквал черных точек, ревущих двойными ионными двигателями, обрушился на них,— полная эскадрилья ДИ-истребителей плюс усиленный состав бомбардировщиков.
— В укрытие! — прокричала Кирана Ти. Она сильным движением толкнула Стриена в сторону двух громадных каменных блоков, что высились перед древним храмом.
ДИ-истребители устремились в пике на студентов, жмувшихся искать укрытия. Лазерные пушки имперских кораблей обстреляли высокие деревья, облили их огнем и выбили каменное крошево из стен старого храма. Затем истребители развернулись и ушли на джунгли — они не были вполне уверены в том, что правильно определили местонахождение рыцарей-джедаев.
ДИ-бомбардировщики спустились ниже и сбросили детонаторные ракеты, столбами пламени поднявшиеся над пологом джунглей, сжигая деревья массасси, жизнь которых измерялась тысячелетиями. Но так как первая волна истребителей все же засекла учеников в Храме, то нападавшие сосредоточили огонь на дальнем берегу реки.
— У нас нет никакого оружия,— проговорил Стриен, инстинктивно прикрывая руками голову.
— У нас есть Сила,— ответил Дорск 81.
Тут взревели три истребителя и, не переставая стрелять из лазерных пушек, понеслись на них в треугольном строю. Женщина-воин Кирана Ти вышла на открытое пространство и встала возле куч битого камня, который ученики-джедаи так старательно выносили из храма. Истребители увидели ее и принялись стрелять. Не обращая внимания на грозившую ей опасность, Кирана Ти повела руками и, призвав Силу, подняла один из квадратных блоков, что обтесали тысячи лет назад рабы массасси. И швырнула вверх.
Камень пролетел по воздуху и влепился в истребитель тупой мощной стрелой. Истребитель накренился, и пилот не сумел справиться с управлением.
Кам Солусар встал по другую сторону открытого пространства и тоже принялся с помощью Силы швырять камни в оставшиеся два истребителя. Булыжники забарабанили по кабинам имперских кораблей. Теперь уже все студенты академии восприняли идею, и фонтаны камней понеслись по небу в летающие аппараты. Оба взорвались, не долетев, к вящей радости учеников.
Немедленно подошла вторая волна ДИ-истребителей. Стриен пристально вгляделся в них. Он не стад швырять камни — он использовал сам воздух, сдвинул молекулы атмосферы и вызвал штормовое воздушное течение, а фронт его сформировал в огромную ветровую стену, придав ей силу урагана. И затем заставил бурю расшвырять истребители направо и налево, вынудив пилотов сосредоточиться собственно на полете, не дав им сделать ни одного выстрела.
Стриен поднял лицо с широко раскрытыми глазами к небу, волосы развевались по ветру над его головой. Развел пошире трясущиеся пальцы, а затем бросил ладони навстречу друг другу, схлопывая ими ветер так, что встречные воздушные течения швырнули в один тугой комок четыре истребителя. Они врезались друг в друга, вспыхнули раскаленным добела пламенем и упали вниз.
Очень низко, едва видная из-за вершин деревьев, подошла на полной скорости пара бомбардировшщи ков. Кип предупреждающе крикнул. Первый ДИ-бомбардировщик долетел до храма и выпустил из бомбового отсека детонаторные ракеты, но Кип вытянулся, устремил взгляд на корабль и резко поднял ладонь вверх. Сила, сосредоточенная на трех ракетах, развернула их обратно и привела в бомбовый отсек… где они и взорвались.
Второй бомбардировщик выпустил лишь одну ракету, а затем, видя участь своего партнера, развернулся и на полной скорости стал уходить. Дорск 81 поднял посредством Силы глыбу и швырнул как только мог далеко. Летучая скала быстро сократила расстояние между собой и бомбардировщиком, врезалась во вторую кабину и повредила контроллеры высоты.
Бомбардировщик вошел в штопор и рухнул в кустарник за рекой. Остававшаяся в нем детонаторная ракета сработала при соприкосновении с землей, разбросав далеко в стороны осколки самолета, взрыв дрожью прошел по Храму Братства Голубого Листа. Незакрепленные каменные блоки соскользнули со стен в лавине пыли и разлетелись вокруг студентов.
— Эта старая постройка долго не продержится! — крикнул Кип.— Нужно уходить в Великий Храм. Там безопаснее.
Подошла новая волна истребителей, вдвое превышающая числом предыдущую, и студенты, не возражая, побежали из малого храма прямо в джунглевый подлесок.
Новые огненные линии прочертили небо — это семнадцать "звездных разрушителей" Пеллаэона выслали новую волну десанта, чтобы окончательно смести защитников планеты.
* * *
Когда они подбежали к гигантской пирамиде, когда-то избранной повстанцами своей базой, Дорск 81 обнаружил, что отчаянная защита разрушенного храма сослужила нежданную службу — обманного маневра,— так как имперские военные силы теперь принимали Храм Веток с Голубыми Листьями за твердыню джедаев. И ДИ-истребители, и бомбардировщики сосредоточили теперь на нем свой огонь.
Несмотря на страх, бившийся в нем, Дорск 81 испытывал теперь душевный подъем, чувство единения с другими джедаями. Он дрался за что-то очень важное. Всю свою жизнь, как и каждый житель мира клонов, он не имел свободы выбора. Все в этой жизни было заранее предусмотрено, пока он не выбрался из колеи, что была прорыта для династии Дорсков. Теперь он был рыцарем. По собственному выбору. И только что делом доказал, что состоялся как джедай.
Длинная поперечная дверь на фасаде ангарного этажа Великого Храма зависла полуоткрытой — темная пасть, из которой веяло холодком внутренних тенистых покоев. Джедаи нырнули под нее и со всех ног кинулись внутрь, от всей души надеясь, что тысячелетние стены сумеют выдержать напор имперской атаки.
Тионн бежала за Кипом, который схватил ее за руку и прокричал:
— Беги в коммуникационный центр! Соединись с Новой Республикой и дай им знать, что нас уже атаковали. Имперцы напали раньше, чем мы думали.
Тионн кивнула, ее обычно бледное фарфоровое лицо теперь горело.
За рекой истребители, непрерывно стреляя из лазерных пушек, кружили вокруг Храма Ветвей с Голубыми Листьями. Черный дым исчертил небо.
Кип глянул на их краденый имперский челнок, все еще стоявший на посадочной площадке. Махнул рукой Дорску 81, уже убежавшему в глубь относительно безопасного ангарного этажа.
— Побегу на корабль. У нас с тобой было там немного оружия. Это все, что у нас есть.
Дорск 81 мгновение поколебался, а потом побежал за Кипом, который уже мчался, не оглядываясь, через открытое пространство перед Храмом. Дорск 81 запнулся, услыхал лязг металла — это АСТ, имперская легкая самоходка, прокладывала себе дорогу сквозь подлесок. Дважды громко притопнули механические ноги, проверяя крепость почвы. Квадратная голова самоходки повернулась, лазерные пушки взяли на прицел Кипа, бегущего через площадь.
Дорск 81 замер на долю секунды. Он понимал, что произойдет сейчас, и не мог допустить этого. Совершенно инстинктивно махнув рукой, выпустил он Силу; не сдерживая себя, не направляя поток, просто выпустил свой страх и свое желание убрать "топтыжку" АСТ от своего друга.
Стена невидимой силы обрушилась на АСТ, раздробив кабину и повалив самоходку в кусты.
Кип ошеломленно уставился на размозженного разведчика. Все произошло в секунду.
— Спасибо,— вымолвил он. Дорск 81 обнаружил, что дрожит.
— Все произошло автоматически,— проговорил он,— я даже и не думал.
— Значит, ты — истинный джедай,— с легким восторгом произнес Кип, но, не теряя больше времени, сразу же нырнул в челнок и тут же появился из него с жалким арсеналом — пять бластеров и один лазерный резак.
— Лучше, чем ничего,— объявил он.
Дорск 81 посмотрел ему в глаза.
— Немногим.
Они подняли головы, прислушиваясь — громовым раскатам в небе,зависшие на орбите крейсера волну за волной изрыгали десантные боты…
* * *
Глубоко внутри, в военном зале второго этажа пирамиды, собрались студенты академии. Звуки непрекращающейся атаки проникали и сюда.
Тионн покачала серебристой головкой:
— Имперцы установили глушащую сеть. Сигнал не проходит. Остается надеяться, что Новая Республика получила твое первое предупреждение, Кип.
— Они будут здесь,— с мрачной уверенностью заявила Тирана Ки. В руке она сжимала дезактивированный лазерный меч. Это оружие сделал один из учеников, Ганторис, годом раньше… когда они столкнулись с темным духом Экзара Куна. К слову, в этой же самой комнате — и опять без Люка Скайуокера — собрались они тогда, решив уничтожить Куна и освободить своего учителя.
— Но успеет ли подойти подкрепление? — скептически вопросил Кам Солусар.
Кип Даррон прошелся по комнате.
— Первейшую угрозу представляют собой "звездные разрушители" на орбите,— махнул он вверх рукой.— Хоть нас атакуют сейчас ДИ-истребители и наземные машины нападения, мы видим лишь часть военных сил, несомых "звездными разрушителями". Тионн, не могла бы ты определить, сколько их на орбите?
Она глянула на него быстрыми серебристыми глазами.
— Думаю, семнадцать. Класса "империал".
Кто-то из новичков охнул, но Кип только встал тверже. Он уперся пальцами в столешницу так, чтопобелели костяшки.
— Как раз сейчас мы можем не беспокоиться, потому что все чти корабли мы отвели на другой храм. Но независимо от того, насколько уверенно мы себя чувствуем, сколько наземных сил удастся нам сокрушить, эти "звездные разрушители" будут посылать на нас один корабль за другим. Нам ничего не удастся, если мы будем воевать с ними в таком ограниченном масштабе.
— Но как же еще мы можем воевать отсюда со "звездными разрушителями"? — удивилась Кирана Ти.
Кип с надеждой обвел их взглядом.
— Я не прав, что у кого-нибудь появятся идеи?
Дорск 81 застыл в смятении, руки его постукивали по столу, мысли беспорядочно кружили. Он припомнил, как легко оказалось разбить самоходку АСТ, как вызвал он Силу для того, чтобы смести ее прочь. Если только…
— У меня предложение,— сказал Дорск 81. Губы его сошлись в тонкую линию; оливково-зеленая кожа пошла пятнами -эмоции переполняли его.
Кип повернулся к другу, и Дорск 81 ощутил, как замерли в ожидании собравшиеся студенты. Он должен был дать им хоть какую-то возможность, за которую они могли бы уцепиться. Он сглотнул слюну.
— У нас ничего не получится, если мы будем драться поодиночке. Вместе же мы сильнее, чем если просто рассматривать нас как сумму. Мы усиливаем друг друга. Поэтому мы должны объединить свои способности.
Кирана Ти и Кам Солусар в раздумье посмотрели на него. Он наклонился над столом и повел рукой в сторону остальных учеников.
— Некоторые из вас присутствовали при окончательном уничтожении Экзара Куна. Мы сложили свои силы. И совместно мы уничтожили величайший резервуар мощи, какой никто из нас и вообразить-то не мог.
— Но что можем мы сделать? — гортанно прошипела молодая рептилия; голубые ее оборки все еще топорщились.
Дорск 81 мгновение поколебался. Выход был предположительным… но ситуация такова, что приходится серьезно рассматривать любую идею. Он постарался, чтобы голос звучал спокойно.
— Мы можем использовать Силу… чтобы убрать прочь "звездные разрушители".
В коллективном вздохе студентов смешались и недоверие, и облегчение.
— Слишком много,— сказал Кам Солусар.— Много их очень. Семнадцать крейсеров класса "империал"!
Дорск 81 вспыхнул.
— Количество не имеет значения,— возразил он.— Сколько раз говорил нам это учитель? Поначалу многие из нас не верили, что смогут поднять камешек или листик. А совсем недавно мы швыряли огромные глыбы в корабли, высоко пролетавшие над нашими головами. Стриен разбил четыре ДИ-истребителя просто ветром. И все это без подготовки и без чьей-либо помощи. Сила — во всем, — продолжал Дорск 81.— Нет принципиальной разницы между камешком и "звездным разрушителем". Кроме того, корабли никак не сумеют подготовиться к отражению атаки, подобной этой.
Остальные принялись тихонько переговариваться. Кип стукнул кулаком по столу.
— Эй! Если не сработает, найдем что-нибудь еще. Но мне кажется, должно получиться.
Они прекратили дальнейшие споры. Дорск 81 поднялся на ноги.
— Эти храмы были построены массаси очень давно Мы узнали,— он кивнул головой Тионн,— что они предназначались для того, чтобы фокусировать энергию, которой управляли Повелители Тьмы. Мы можем таким же образом использовать храмы, только послужат они нам со стороны света, для нашей защиты. Я встану на вершине этого храма и сработаю линзой для ваших энергий. Мы объединимся, все тридцать, свяжемся Силой.
