Этот рейд должен был пройти успешно.
Следующими целями Джейны были «Ревуны» I-7, что частично объясняло пренебрежение Кипа к противнику. Джейна приказал каждому пилоту своей эскадрильи выбрать цель, уничтожить ее и после этого собраться на другой стороне зоны боя для перегруппировки.
От ее выстрелов из фюзеляжа «Ревуна» вырвалось пламя, и ужас пилота послышался отдаленным вскриком в Силе. Другие пилоты ее эскадрильи также успешно уничтожали свои цели, и Джейна приказала перегруппироваться и атаковать снова, когда голос Кипа в Силе сообщил, что ей придется искать другого противника, чтобы пострелять.
В этот момент в Силе обозначилось присутствие Джейсена, и Джейна каким-то образом узнала, что он нашел для нее новую цель и хочет, чтобы она использовала теневые бомбы.
— Принято, — сказала Джейна.
Джейсен находился на мостике флагманского корабля адмирала Кре’фэя — ботанского ударного крейсера «Ралруст». Отдых на Мон Каламари продолжался три недели, после чего Люк сказал, что Джейсен может выбрать — работать в проекте «Великая Река» или вместе с Джейной и другими джедаями поступить в распоряжение командования флота.
Вероятно, Люк был немного удивлен выбором Джейсена.
Он улетал с Мон Каламари с легким сожалением. Он наслаждался этим коротким отдыхом от войны, обществом своих родителей, Люка и Мары, и Данни Куи, но он, как и Люк, знал, что сейчас не время отдыхать.
Когда он прилетел к Кре’фэю на Кашийик, опыт Джейсена в использовании боевого слияния на Миркре помог ему наверстать те недели тренировок, что он пропустил. Вскоре стало ясно, что его талант относился скорее не к тактике, а к видению боя. С помощью Силы, через объединенные разумы всех джедаев он мог видеть картину всего поля боя. Он чувствовал, где наиболее необходимы подкрепления, где лучше атаковать, а где — подождать с атакой или отступить. И сейчас, пользуясь чувствами других джедаев, он почувствовал необходимость переместить эскадрилью «Близнецы» сюда, в арьергард. Он не мог сказать, откуда он знал это, он просто знал.
Если он сосредотачивался на боевом слиянии, он мог чувствовать тех, кто его составлял: Корран Хорн с его упрямой решительностью; Кип Дюррон, сдерживавший свою ярость; холодную расчетливость Джейны, чей разум был занят вычислениями.
Для Джейны боевая эффективность была всем. Она превратила себя в оружие — Меч Джедаев — не оставив больше места ни для чего. Когда Джейсен пытался поговорить с ней о чем-то кроме службы, кроме войны и выживания, она просто не реагировала. Как будто большая часть ее личности временно отключилась.
Джейсену было мучительно это видеть. Он мог бы обидеться на нее, если бы не был так обеспокоен вредом, который она этим наносила своей душе.
Сейчас. Он почти слышал, как Сила говорит прямо в его ухо, и он приказал Сабе Себатайн и ее «Диким Рыцарям» атаковать вражеский крейсер.
Два месяца постоянных рейдов и стычек показали, что Джейсен приносит наибольшую пользу не в кабине истребителя, а на мостике флагмана, где он помогал координировать действия целого флота. Кре’фэй с радостью взял его на борт «Ралруста».
И сейчас, когда сверкали вспышки турболазеров и ракеты взрывались в дефлекторных полях, он почувствовал наилучшее место на поле боя для Джейны и ее эскадрильи.
А потом, в этой вертящейся мешанине кораблей и эскадрилий, Джейсен почувствовал что-то еще, угрозу, скрывавшуюся во тьме, готовую напасть…
— Эскадрилья «Ятаган», — приказал он, — Приготовьтесь…
— Эскадрилья «Близнецы», — объявила Джейна, — курс к Дуро по моей команде. Три, два, один…
«Солнца-Близнецы» исполнили еще один безукоризненный маневр, развернувшись так, что диск планеты теперь был прямо по курсу. В первый раз Джейна видела эту планету с тех пор, как в начале войны Дуро была захвачена йуужань-вонгами. Тогда Джейна проходила лечение в полевом госпитале после ранения — она ослепла, нуждалась в помощи других, на планете, оказавшейся под ударом йуужань-вонгов… Ее воспоминания о Дуро отнюдь не были приятными.
Но сейчас Дуро была другим миром. Джейна помнила планету серо-коричневой сожженной пустыней, но сейчас диск планеты был зеленым. Йуужань-вонги терраформировали отравленную мертвую планету для своих целей, и тем самым сделали ее живой и цветущей.
Когда истребитель Джейны приблизился к Дуро, она увидела вспышки смертоносной энергии на фоне диска планеты. Три йуужань-вонгских крейсера пытались не позволить главным силам Кре’фэя приблизиться к группе больших транспортов, и, хотя вдвое уступали республиканской эскадре в численности, сражались очень упорно. Пилоты их авиагрупп были не сбродом из Бригады Мира на кое-как починенных машинах, но опытными йуужань-вонгскими воинами на грозных живых истребителях «йорик-эт». Это было заметно из того, как они сражались, демонстрируя высокую степень тактического мастерства, несмотря на то, что сигналы их йаммоска глушились республиканскими постановщиками помех.
Джейна увидела, что один из вражеских крейсеров взорвался вихрем пламени и обломков, и почувствовала в Силе удовлетворение Сабы Себатайн от той роли, которую сыграли «Дикие Рыцари» в этой атаке.
«Атаковать следующий крейсер», приказал в Силе Джейсен, и Джейна мысленно подтвердила приказ.
— Первое звено начинает атаку, — объявила она, — Второе идет следующим. Третье звено прикрывает нас, пока мы не отбомбимся, а потом делает свой заход.
Лубакка и Тизар подтвердили полученные приказы.
— Бомбы пошли!
«Теневые бомбы» — протонные торпеды, снаряженные вместо топлива дополнительным зарядом ВВ, вышли из пусковых установок ее «крестокрыла». С помощью Силы Джейна толкнула их вперед, слегка снизив скорость истребителя, чтобы ускорить их сброс. Телекинезом она направила их в корму вражеского крейсера, после этого приказала звену атаковать обычными торпедами и ракетами, и лазерным огнем, выводя своих пилотов на цель под немного другим углом, чтобы обмануть защитные довины крейсера, которые могли поглотить ракеты и торпеды, не обнаружив менее заметные «теневые бомбы».
Пространство перед ее истребителем было светлым от вспышек турболазерного огня, выстрелов плазменных пушек, взрывов ракет и торпед, и горящих кораблей. Джейна знала, что впереди самая опасная часть атаки — полет между крупными кораблями, стреляющими друг по другу с ближней дистанции. Ее мог уничтожить выстрел одного из своих крейсеров.
Но она каким-то образом знала, что сейчас ей не угрожает реальная опасность. Она чувствовала Силу более ясно, чем ракеты и турболазерный огонь, и она знала, что Сила в этот раз не оставит ее.
Выстрелы ее лазерных пушек вонзились в йорик-коралловую броню крейсера. Довины поглотили ее самонаводящиеся ракеты и одну из «теневых бомб», но две другие бомбы попали в крейсер, и Джейна увидела, как из его кормы взметнулся гейзер огня. Она развернула истребитель, уходя от цели, когда бомбы второго звена полетели в этот ад.
Второе звено под командованием Лубакки атаковало через шесть секунд после первого, добившись еще нескольких попаданий. Хотя крейсер противника не был уничтожен, он уже больше не мог эффективно защищаться, и залпы республиканских крейсеров попадали в него один за другим. Йуужань-вонгский корабль был обречен.
— Первое звено! Второе звено! «Прыгуны» у вас на хвосте! — раздался голос Тизара, на этот раз не в Силе, а в наушниках.
— Луви, маневр «ножницы»! — приказала Джейна, — Я вправо!
Используя этот маневр, одно звено должно было уйти вправо, другое влево, а после этого менялись местами, стряхивая противника с хвостов друг друга.
— Близнец-1, отменить маневр! — раздался в наушниках другой суровый голос. Это был голос, которому Джейна привыкла верить.
Позади нее пространство осветилось вспышками взрывающихся йуужань-вонгских истребителей.
— Спасибо, полковник Харона, — сказала она в комлинк, когда А-образные истребители эскадрильи «Ятаган» пролетели мимо нее.
— Не благодарите меня, — сказал Харона, — Джейсен Соло сказал, что вам здесь может понадобиться помощь.
Джейна подумала, что ее брат иногда бывает просто сверхъестественным.
Второй вражеский крейсер превратился в пылающий обломок, он уже не мог ни стрелять, ни защищаться. Таким образом остался только один действующий йуужань-вонгский крейсер против шести крейсеров Кре’фэя. Три из них сконцентрировали огонь на одиноком противнике, а остальные три и большая часть малых кораблей атаковали йуужань-вонгские транспорты. Около трети транспортов пытались приземлиться на поверхность Дуро, но были уничтожены еще до того, как успели войти в атмосферу. Остальные бросились в разные стороны, и республиканские силы догоняли и уничтожали их одного за другим.
После того, как последний йуужань-вонгский крейсер и все транспорты были уничтожены, корабли Кре’фэя вышли на низкую орбиту над Дуро и начали бомбардировку, выжигая все, похожее на военные объекты, космопорты или фабрики.
Джейна не знала, одобряет ли она идею орбитальной бомбардировки, и чувствовала в Силе, что Джейсен решительно против этого. Хотя она понимала преимущества уничтожения противника без риска для себя, бомбардировка противоречила тому чему ее учили в Академии Джедаев — что нужно действовать более точно и не допускать случайных жертв.
Несмотря на отрицательное отношение джедаев, орбитальная бомбардировка была частью стандартных приказов адмирала Кре’фэя, ответом на его «главный» вопрос: «Какой вред я могу причинить вонгам сегодня?»
— Помните, — говорил Кре’фэй, — Они уничтожали целые миры, заражая их чуждыми формами жизни с орбиты. Не забывайте, что они сделали с Итором. То, что делаем мы — по сравнению с этим просто верх милосердия.
«Верно», думала Джейна, «Если сравнивать с этим…»
— Эскадрилья «Солнца-Близнецы», перегруппироваться и приготовиться к возвращению в ангары, — приказала она.
Ее истребители строились в формацию. В Силе Джейна чувствовала гордость своих пилотов, их удовлетворение победой. Ее неумолимая настойчивость в их обучении и боевая практика приносили свои плоды. За три месяца, прошедшие после ее визита на Мон Каламари, три месяца, наполненных непрерывными рейдами и боями, ее эскадрилья не потеряла ни одного пилота. Три «крестокрыла» были уничтожены или повреждены так, что их пришлось списать, но пилоты всегда успевали катапультироваться, и их всегда удавалось потом подобрать.
Ее шесть бывших новичков сейчас могли с гордостью называться ветеранами, у них всех на счету было уже много побед. Несколько недель назад Джейна очень удивила свою ведомую — дурозианку Вейл, тем, что в столовой присела к ней за столик и завела разговор не на тему тактики или недостатков Вейл как пилота.
Вейл и другие новички доказали свою ценность.
Но хотя сейчас Джейна относилась к ним дружелюбнее, чем раньше, она все же избегала настоящей дружбы. Ее решительность не уменьшилась за эти месяцы. Она знала, что рейды по тылам йуужань-вонгов тщательно спланированы, чтобы использовать момент временной слабости врага. Эти бои проводились против уступающего в силах противника, с использованием элемента внезапности, и прерывались, если противник оказывался сильнее, чем ожидалось. Часто силам Кре’фэя противостояли второсортные войска — части Бригады Мира, наемники, или мобилизованные йуужань-вонгские рабочие, прошедшие ускоренную военную подготовку и впадавшие в растерянность, как только глушились сигналы их йаммоска. Новички получали опыт побед, как и требовал Акбар.
Но Джейна знала, что не всегда ее эскадрилье придется сражаться в таких благоприятных условиях. Рано или поздно противник начнет новое наступление, и тогда «Солнцам-Близнецам» будут противостоять йуужань-вонгские пилоты первой линии, и у противника неминуемо будет огромное численное превосходство. Тогда те бои, в которых набирались опыта ее пилоты, покажутся просто дракой на детской площадке.
Знание того, что новое наступление врага неизбежно начнется, держало Джейну на грани. Если дела идут хорошо, это не повод расслабляться. На самом деле, она должна быть еще более жесткой, чтобы не позволить своим пилотам стать самоуверенными, а затем мертвыми.
К счастью, некоторые вещи помогали Джейне не взорваться от напряжения. Сильное и удивительно стабилизирующее присутствие Кипа. Потустороннее спокойствие Джейсена. Постоянные весточки от ее родителей, от Люка и Мары… и от Джага Фэла.
Его эскадрилья продолжала охотиться на вонгов на Хайдианском Пути, и он разделял с ней разочарование ветерана, которому приходится тренировать новичков.
Она была немного растеряна из-за того, что позволила Джагу что-то значить для нее. Она боялась, что если он войдет в ее жизнь, она потеряет свою сосредоточенность. Но были моменты, когда она скучала по его объятиям, его поцелуям…
«Хорошо, что мы сейчас не вместе», решила она. Если бы Джаг был сейчас с ней, беспорядок мыслей и чувств ошеломил бы ее.
Но какая-то часть ее очень хотела этого.
Ее сердце дрогнуло, когда вспыхнули экраны сенсоров. Оперативная группа йуужань-вонгов только что вышла из гиперпространства. Семь кораблей основных классов, и все они сейчас выпускали эскадрильи «прыгунов». Йуужань-вонги, защищавшие Дуро, вероятно, запросили помощи, но она прибыла слишком поздно…
Наступил момент напряженного ожидания. Две эскадры были приблизительно равны по силам. Крейсеры Кре’фэя получили в предыдущем бою незначительные повреждения, и было потеряно лишь несколько истребителей. Боевое слияние джедаев давало преимущество, которому противник ничего не мог противопоставить. Республиканские силы только что одержали победу почти без потерь, и их боевой дух был исключительно высок. Если бы Кре’фэй приказал, его флот атаковал бы врага, будучи полностью уверен в победе.
Кре’фэй мог выиграть два боя в один день. Он должен был знать это.
— Крейсерам перегруппироваться для отступления, — пришел приказ по командному каналу, — Истребителям вернуться в ангары.
Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее… вместе с торжеством. Кре’фэй решил не рисковать.
«Возможно, он прав», подумала она. Это могло быть не единственное соединение противника, направленное на помощь Дуро.
Но Джейна чувствовала и разочарование. Сила была с ней сегодня. А в следующем бою такого могло и не быть…
— Полагаю, я нашел место для нашей ловушки, — сказал Акбар, — Ловушки, которая приведет к гибели йуужань-вонгов.
Он плавал в бассейне в своем доме, а Люк, Кэл Омас и адмирал Сиен Совв сидели в плюшевых креслах у края бассейна. Рядом стояла Винтер с голографическим проектором.
Она включила проектор, и в воздухе над головой Акбара появилась звездная карта. По плотности, с которой располагались звезды, Люк догадался, что это какой-то участок Ядра, но в остальном расположение звезд было незнакомым.
