— Мара?
Обернувшись, она обнаружила у себя за спиной Прессора.
— Да? — ответила она тоном, призванным пресечь любые дальнейшие споры.
К ее искреннему удивлению, спорить он даже не собирался.
— Держите… вам это понадобится, — пробормотал он, протягивая пару комлинков. — Ты сама сказала, что мы должны работать сообща. Эти устройства свяжут вас непосредственно со мной и остальными миротворцами.
— Между прочим, там должен быть канал, позволяющий пробиваться через глушение, — вмешался Джинзлер. — На случай, если Берш отыщет пульт управления и запустит его по новой.
— Да, есть такая функция, — подтвердил Прессор, демонстрируя нужные настройки.
— Спасибо, — сказала Мара, пряча комлинки за пояс.
— Будьте осторожны. — Прессор посмотрел на племянницу, затем на троих стариков, которые испепеляли их взглядом от противоположной стены зала. — И, — добавил он, понизив голос, — да пребудет с вами Сила.
* * *
Когда Фел, Драск и 501-й Легион прибыли на "Д-5", фойе охраняли трое вооруженных вагаари в доспехах. Охраняли они его недолго.
— Энергоснабжение в норме, — озвучил очевидное Страж, оглядываясь по сторонам. — Похоже, токоеды еще не забрались так далеко.
— Вагаари и не станут их тут выпускать, — заметил Драск. — Джедаи говорили, что носовые турболифты уже обесточены. Если вагаари еще надеются выбраться на поверхность, они обязаны сохранить эти кабины в рабочем состоянии.
— Разумно, — согласился Фел, воспроизводя в памяти планировку корабля. — Если точнее, им понадобится турболифт по правому борту. Единственный из оставшихся, который может доставить их на "Д-4".
— Значит, они выделят достаточно войск для его защиты, — задумчиво проговорил Драск. — Что думаете, коммандер? Подходящее место для засады?
— Возможно, — с сомнением произнес Фел. — Да они и сами будут ожидать атаку с этого направления.
— Об атаке речи не шло. — Глаза чисса зловеще сверкнули. — Я говорил о засаде. Кормовая сеть турболифтов состоит из шести кабин, не так ли? И каждая управляется как по отдельности, так и в группе?
— Думаю, да, — кивнул Фел. — Все, как в носовых турболифтах.
— А пилон правого борта связывает воедино "Д-4", "Д-5" и ядро снабжения?
Фел натянуто улыбнулся, наконец уловив суть замысла.
— Да, сэр, именно так, — проговорил он. — Как вы предлагаете действовать?
Драск оглядел штурмовиков.
— Мы поделим подразделение пополам, — постановил он. — В обычных обстоятельствах я предпочел бы для организации засады трех солдат или больше, но 501-й Легион уже доказал, что способен выйти победителем даже при минимальных шансах на успех.
— И если мы не возьмем с собой по крайней мере двух штурмовиков, вагаари заметят это и заподозрят неладное, — согласился Фел. — Страж, Призрак! Готовы к небольшой прогулке?
— Ждем с нетерпением, сэр, — отчеканил Страж. — Когда мы доберемся до пилона, что делать дальше?
— Займите позицию в точке, где шахта, ведущая из ядра снабжения, стыкуется с шахтой, соединяющей "Д-4" и "Д-5", — сообщил ему Драск. — Мы постараемся оттеснить вагаари обратно к кабинам. Как только они возьмут курс на "Д-4", пошлем сигнал, и вы расстреляете их на подходе. Справитесь?
— Думаю, справимся, — ответил Страж. — Не составит большого труда заблокировать одну из кабин в непосредственной близости от места стыковки и проделать остаток пути, карабкаясь по шахте.
— Тогда держите эту кабину подальше от линии огня, — посоветовал Фел. — В этом случае вы сможете беспрепятственно взрывать остальные. Но имейте в виду, что, если мы потеряем все кабины, то застрянем здесь надолго.
— И не попадитесь в ловушку, как в носовых кабинах, — предупредил Крюк. — Прессор вполне мог заминировать и эти турболифты.
— Не вопрос, — заверил его Страж. — Теперь мы знаем, как работает ловушка, — просто выберемся на крышу лифта и перекоммутируем проводку.
— Хорошо, — сказал Фел. — Все уяснили свои задачи?
Штурмовики кивнули.
— Тогда выполняйте приказ, — распорядился Драск. — Сохраняйте молчание в эфире — на связь выходить только в случае крайней необходимости, иначе противник засечет переговоры и сорвет нам все замыслы. Все, идите. И пусть вам улыбнется воинская фортуна.
Страж и Призрак подтвердили получение приказа, встав по стойке "смирно", после чего ретировались в кабину турболифта.
— Отлично, — сказал Фел, когда кабина со скрипом скрылась из виду. — А что делать нам?
— Сперва позаимствуем вот это. — Нагнувшись, Драск поднял с палубы бластерный карабин и шлем одного из мертвых вагаари. — К несчастью, доспехи для нас чересчур малы. Но и этого хватит с излишком. Выбирайте оружие, коммандер, и займемся проработкой пути наступления.
* * *
Люк осторожно высунулся за угол и оглядел коридор. Где-то впереди довольно размыто ощущалось присутствие чужого враждебного разума…
Предупреждение от Силы пришло как раз вовремя: он нырнул обратно, и в этот момент воздух в том месте, где он только что стоял, вспороли алые лазерные лучи.
— Ладно, — пробурчал он под нос. Значит, противник был гораздо ближе, чем он думал, и угрозу излучал вовсе не такую размытую, как показалось на первый взгляд. Придется взять на заметку.
— Тебе не говорили, что это дурной знак — разговаривать с самим собой, когда рядом никого нет? — раздался шепот Мары у него за спиной.
— Даже если рядом никого нет, это вовсе не значит, что я одинок. Со мной Сила, — без тени иронии проговорил Люк, повернувшись к жене. Его взгляд немедленно задержался на девочке, которая молча пряталась за спиной Мары, и Люк изумленно заморгал. — У нас новые попутчики?
— Видимо, так. — Мара указала на девочку. — Ты ведь помнишь Эвлин?
— Еще бы не помнить, — протянул Люк. — Привет, Эвлин.
— Привет, — немного застенчиво ответила девочка. — Извините за… ну, то, что было.
— Все в порядке. — Люк посмотрел на Мару, вопросительно задрав брови.
— Это долгая история, — ответила та. — Я и сама путаюсь в половине деталей. Если вкратце, Джинзлер считает, что с нами ей будет безопаснее, чем с собственными сородичами.
— Ладно, — промолвил Люк, решив, что разбор полетов стоит отложить до более подходящего момента. — Слышала, что хочет Фел?
— Чтобы мы загнали вагаари поближе к турболифтам? — Она кивнула. — Прессор тоже получил эту весточку от своих людей. Похоже, вагаари не особо спешат отстреливать колонистов — покуда те не путаются у них под ногами.
— Должно быть, готовят для них медленную смерть, — заключил Люк.
Мара снова кивнула.
— Верно, наводнили своими токоедами весь корабль. — Она запнулась. — Боюсь, его уже не спасти, Люк.
Он и сам пришел к схожему заключению.
— Сделаем все, что сможем, — постановил он. — И чем быстрее мы разделаемся с вагаари, тем меньше останется насущных проблем. Кто-то из людей Прессора посодействует нашей охоте?
— Не уверена, — покачала головой Мара. — Четверо сейчас заперты внутри территории, контролируемой вагаари, — и я сомневаюсь, что их древним бластерам хватит мощности, чтобы пробить вагаарские доспехи. Кстати, я тут узнала, что двое из четверки пропавших миротворцев, оказывается, живы. Парни из 501-го на время вывели их из строя во время прогулки по "Д-6", но сейчас они снова на ногах и готовы действовать. У Прессора даже настроение поднялось.
— Довольные и счастливые союзники — всегда хорошее подспорье, — изрек джедай. — И дабы все продолжалось в таком же ключе, пусть он попросит своих парней не высовываться. Нехватка людей и слабое вооружение — плохая комбинация.
— Уже сделано, — заверила его Мара. — Но есть и хорошие новости: проблемы с вооружением не только у миротворцев. Ты заметил, что вагаари используют против нас только чаррики и старореспубликанские бластеры? Они разграбили "Посланника Чафа" и арсенал на "Д-4", но своего собственного оружия не привезли.
— Похоже на то, — согласился Люк. — Должно быть, испугались, что чиссы засекут необычные показания, когда пойдут сканировать их челнок в поисках вредителей. Значит, для них просроченный газ тибанна тоже станет камнем преткновения.
— Верно, — кивнула Мара. — Однако же проблема с численным перевесом с повестки дня не снималась. — Она подняла меч. — И решать ее предстоит нам.
— А также 501-му. — Люк сделал паузу, уловив какой-то далекий звук. — Ты тоже слышала?
— Похоже на бластерную пальбу. — Мара наморщила лоб, сосредоточенно прислушиваясь. — И довольно интенсивную.
— Видно, вагаари все же решили, что кому-то из колонистов медленная смерть не к лицу, — мрачно сказал Люк.
— Или один из парней Прессора захотел погеройствовать, — предположила Мара. — В любом случае, мы с тобой тут явно засиделись.
— Именно так. — Люк зажег меч. Дуэт вагаари, с которым он столкнулся несколько минут назад, судя по ощущениям, никуда не делся, но вряд ли чужаки ожидают лихой атаки с наскока. — Готова?
— Готова.
* * *
— Еще раз, — скомандовал Драск.
Фел кивнул и выстрелил, послав короткий одиночный разряд из позаимствованного карабина в дальнюю стену коридора, расположенную в нескольких метрах впереди. Залп из древнего оружия сопровождался немного сиплым, но хорошо узнаваемым звуком.
— Что слышно?
— Они сильно возбуждены, — заметил Драск, приложив к уху шлем, содранный с одного из трупов. — Так… а вот и приказ.
Фел нахмурился.
— Откуда вы знаете? — спросил он. — Вы даже не говорите на их языке.
— Во всех языках командный тон одинаков, — пояснил Драск. — Нам остается лишь ждать и надеяться, что это именно тот приказ, которого мы ждали.
— Идут, — прошептал Крюк, высунув голову за угол, у которого они вместе со Смерчем держали позицию.
— Приготовьтесь. — Драск коснулся руки Фела. — Стреляйте еще раз.
Фел выстрелил, стараясь контролировать взглядом одновременно обе стороны коридора. Топот шагов приближался…
Наконец, это случилось: пятеро вагаари, лязгая доспехами, ввалились в коридор, спеша, как они думали, на помощь своим соратникам. И даже успели послать залп в пустоту, прежде чем штурмовики уложили одной короткой очередью всех пятерых.
— Неплохо, — прокомментировал Драск, с удовлетворением оглядывая плоды своего замысла. — Численность врага немного подсократилась. Куда переместимся теперь?
— В той стороне есть несколько аварийных аккумуляторных залов, — с сомнением сказал Фел. — Но вы же не собираетесь использовать один и тот же трюк дважды?
— Разумеется, нет, — заверил его Драск. — Пора навязать врагу свои правила игры. Штурмовики уже должны быть на позиции… Посмотрим, получится ли загнать вагаари под прицел их орудий.
— А, — сказал Фел. — Тогда нам лучше идти не в аккумуляторные залы, а в служебный коридор для обслуживания системы гидравлики. Там есть две дверцы, которые могут оказаться крайне полезными: одна ведет в смежный коридор по нашу сторону от фойе турболифтов правого борта, вторая — в само фойе.
— Но вагаари вполне могли выставить на входе охрану.
— Маловероятно, — возразил Фел. — Коридор узкий и не слишком заметный.
— Но путь к отступлению там есть?
— Там есть двери, ведущие в главный моторный отсек и во вспомогательную зону управления, — сообщил Фел. — На любой из этих позиций мы сможем держать оборону против целой армии.
— Превосходно, — изрек Драск. — Идем туда.
С опаской озираясь по сторонам, Фел провел своих спутников через ряд небольших подсобных помещений к нужному служебному коридору. Однако вход в него был наглухо закрыт.
— Чего я не могу понять, так это откуда они все время берутся. — Фел без конца тер свою раненую правую руку, беспокойно наблюдая за тем, как Крюк и Смерч пытаются взломать дверь. — Ведь их корабль не мог последовать за нами в Редут, верно?
— Он и не последовал, — ответил Драск. — Но теперь, когда мы знаем об их технологии временной приостановки жизненных функций, ответ на ваш вопрос очевиден.
— Но если они не прилетели с… О, даже так? — Фел растерянно оборвал реплику. Ответ и впрямь был очевиден. — Те самые три наглухо закрытые каюты на борту их челнока, которые, по утверждению самих вагаари, были разгерметизированы.
— Именно, — подтвердил Драск. — И, вне всяких сомнений, отдельные их части были действительно разгерметизированы.
— Точно — в районе дверного сенсора и порта доступа, — кивнул Фел. — В противном случае повторная проверка, которую производили ваши техники, могла выявить подлог.
— И у них имелся какой-то секретный способ восстановить в каютах герметичность, — добавил Драск. — Именно поэтому они разыграли нападение на Эстоша, чтобы дать ему предлог остаться на корабле.
— Только они не просто разыграли нападение — они действительно его подстрелили, — напомнил Фел. — В своем стремлении отомстить эти парни серьезны, как никто другой.
— Возможно, — пробормотал Драск. — Или у них есть другие мотивы — гораздо более приземленные.
Со стороны двери раздался хлопок.
— Готово, — объявил Смерч.
— Отлично, — кивнул Драск. — Двинулись.
Смерч возглавил отряд, за ним шли Крюк, Драск и Фел. Коридор был уже, чем он выглядел на чертежах: места едва хватало, чтобы штурмовики не цеплялись плечами за трубы, идущие вдоль стен. Фел посчитал это дурным знаком. Коридор был слишком узким, и разойтись в нем было попросту невозможно.
Если придется срочно отступать, то Фел с его раненой рукой окажется уже не в тылу, а в авангарде отряда.
Но пока что вагаари совершенно не обращали внимания на этот лаз. Они не выставили у входа охрану и не наводнили солдатами сам коридор. По всем признакам, здесь уже много лет не ступала нога человека — да и других существ тоже — и несколько раз Фелу даже пришлось сдерживаться, чтобы не чихнуть: настолько обильно пол покрывала пыль, которую вздымали бронированные ступни штурмовиков. Но потратить столько усилий, чтобы проникнуть сюда, и затем выдать свое присутствие громким чиханием — это был бы настоящий позор.
До двери они добрались без инцидентов. Драск жестом приказал штурмовикам встать бок о бок напротив двери, с бластерами наизготовку. Затем, протянув руку мимо них, ударил по механизму запора.
К счастью, на этот раз дверь открылась, не проявив излишнего упорства. В ту же секунду штурмовики, не раздумывая, выпустили наружу град бластерного огня.
— Что-нибудь видно? — прокричал Фел, перекрывая голосом стрекот "БласТехов".
— Вагаари, — последовал лаконичный ответ Драска. Противник открыл ответный огонь; Фел вздрагивал всякий раз, когда очередной разряд попадал в штурмовиков, оставляя черные отметины на их безукоризненно белой броне. Количество целей было несметным — Фел видел, как винтовки Крюка и Смерча ритмично перемещаются из стороны в сторону, отыскивая новую мишень, — и в то же время встречный огонь не только не стихал, но даже усилился. Сколько всего солдат взял на борт Берш, до сих пор оставалось загадкой, но, судя по тому, что сейчас происходило, большая их часть собралась как раз здесь.
