Ник. Чародей. 2-й том

— И что именно не получается пока? — усаживаясь в кресло, спросил он, пристально наблюдая за тем, как с первого этажа в комнату влетает бутылка вина в сопровождении пары бокалов. Несмотря на все приложенные усилия, он никак не мог обнаружить вокруг этих предметов искусных нитей.

— Трудно сказать... — Женщина устало плюхнулась в кресло.

Лулио подскочил, перехватил в воздухе бутылку и бокалы и разлил вино.

— Под прямым управлением-то они делают все, что могут. Конечно, в рамках своей компетенции. А вот долго самостоятельно действовать по ранее отданным приказам под силу только тем, что из султаната. Но и тут не все чисто — есть у меня кое-какие подозрения. Ну сам посуди: если бы так легко было создавать джиннов, а это, по сути, обычные элементали, но будто действующие под постоянным внешним контролем, то их бы, так или иначе, использовали в военных целях. А на поле боя их как самостоятельных боевых единиц никто ни разу не видел за всю историю! И, конечно, отсутствует постоянный внешний контроль над джинном. Уж за тысячи лет-то подобное сумели определить. И что из этого следует?

— Хм... — Лулио попробовал вино и удивленно приподнял брови. — Марафис. Из Кордоса.

— Плохого не держим, — улыбнулась Лейла.

— Возвращаясь к твоему вопросу... — Лулио уже включился в интересную игру и с удовольствием начал рассуждать. — Получается, что или создание джиннов — очень трудоемкая задача, или элементалям нельзя приказывать убивать. И вообще их нельзя использовать в военных целях. Первое вероятно, но за многие годы хоть одного бы — да сделали. Второй вариант подразумевает высшую разумную составляющую у элементалей, а это тоже сомнительно. — Он сделал паузу и вопросительно посмотрел на женщину. Та довольно кивнула. — Есть еще вариант: таких джиннов делают не жители султаната или они, но используя некие возможности, в которых сами не особо понимают.

— У тебя хорошие аналитические способности. — Лейла улыбнулась. — Теперь я понимаю, почему Бал взял тебя в экспедицию. Ты прав, создание джиннов — самая охраняемая тайна султаната. Впрочем, рано или поздно мы решим эту проблему. Как ты видел, уже кое-что получается. Да и ты, насколько я понимаю, кое-чего добился. Ты ведь использовал местные чародейские приемы управления?

Лулио медленно кивнул, прикидывая, что говорить.

— Совершенно верно.

— Тогда, если ты этого еще не сделал, надо сообщить об этом Балаватху!

— Пока не стоит, — отрицательно покачал головой Лулио. — Я только в самом начале пути, многое еще непонятно, что-то вижу в новом для себя свете. Я просто пока не готов составить внятный доклад и не хочу показаться восторженным мальчишкой, получившим доступ к открывшимся возможностям.

Женщина уважительно посмотрела на чародея и согласно кивнула. Некоторое время они сидели в тишине, глядя на огонь и попивая вино.

— Кстати, какого уровня чародейства ты достиг? — вдруг спросила Лейла.

Лулио встал в тупик. На такой прямой вопрос у него не было готового ответа, а открывать то, что он Повелитель, старик считал неразумным.

— Довольно высокого. Скажем так: мои способности достаточны, чтобы получить шанс их использовать на благо Оробоса. Это дало мне доступ в самые высшие чародейские круги империи. Я могу вращаться в близких к императору кругах.

Лулио намеренно намекнул на свой высокий статус, так как хотел оставить за собой ниточку, по которой его можно будет при желании найти и установить с ним связь. Эта экспедиция очень его заинтересовала, особенно в том смысле, что он не чувствовал от ее существования прямой опасности для империи. С другой стороны, всякое может быть. Надо постараться сделать так, чтобы была возможность общаться и договариваться. Если все пойдет не так — попытаться уничтожить, а для этого нужно знать о враге как можно больше.

— Ого! — уважительно взглянула на него женщина. — Вот уж сюрприз так сюрприз! А я-то ничего о таких ловких наших агентах и не слышала!

— Не думаю, что это распространенная информация. Впрочем, ничего тайного в ней нет, поэтому я так спокойно об этом и говорю. Не думаю, что жена главы экспедиции является тем, кому не следует знать подобные вещи.

— Ну конечно, Бал не сильно балует меня информацией, — поморщилась она. — Пока не спросишь — ничего не узнаешь.

— Позволь полюбопытствовать, что привело тебя в эти глухие места? — Чародей поспешил перевести разговор в сторону от эмоционального окраса, хотя обычно это выгодно — человек может о многом в таком состоянии сказать.

Однако, как подсказывал опыт Лулио, после подобного негативного эмоционального выброса разговор часто довольно быстро заканчивается. А ему еще хотелось о многом спросить новую знакомую. Напрямую применять чародейские способности он поостерегся, так как уже давно отметил и проанализировал аурную защиту Лейлы. Он вполне мог ее разрушить, но не обойти. Сильная защита: пожалуй, только чародей его уровня смог бы ее сломать, и то не сразу. Вот только Лулио совершенно не хотел заканчивать знакомство на ноте вражды, а его действия против Лейлы потом все равно бы определили и восприняли как враждебные. Да, информация, полученная от жены главы экспедиции, многого стоит, но все же потом вряд ли удастся перевести общение с незнакомцами в конструктивное русло. Кроме того, Душа Мира явно шла недовольной рябью при таких мыслях. Впрочем, уловка Лулио не помогла, а еще больше разожгла недовольство женщины.

— Ох не спрашивай! — Она огорченно махнула рукой. — Муженек выдернул меня, сказал — срочное дело, а элементалистов под рукой нет! Надо найти одного его старого знакомого, про которого он мне все уши прожужжал еще там, — Лейла мотнула головой куда-то в сторону, — на родине. А тут обнаружил его следы и даже сумел примерно определить его местонахождение. А как мне его найти, если он плотно закрыт от астрала?

"Астрал, астрал... — про себя проговорил Лулио и быстро прокрутил разные варианты, чутко прислушиваясь к реакции Души Мира. — Хм... Душа Мира, что ли?"

— Очевидно, все же есть какие-то способы?

— Ну, есть, конечно, но крайне малоэффективные. Еще по предыдущему общению Бал запомнил основные параметры ауры Ника. Вот я и раскидываю детектирующие амулеты, настроенные на эти параметры, по пути его вероятного следования. Скажу тебе откровенно — я люблю и уважаю своего мужа, но порой его выводы и желания ставят меня в тупик. Ну и что, что тут объявился Ник? Подумаешь, большая шишка! Тоже мне! Да, он оставил о себе довольно сильные и противоречивые воспоминания, прежде чем пропасть. Чего стоит хотя бы то, как он опозорил архимага гномов при всем честном народе, на виду у всех гостей! Несмотря на то что гномы официально к нему ничего не имеют, не думаю, что архимаг его простит. А эльфы? Да он их просто унизил! И опять же, внешне все прилично, даже их принцессу спас от верной смерти. — Тут она хмыкнула. — Уж после боевого плетения Махаса мало кто в живых остается, а он действительно чудо совершил — буквально воскресил девочку за полчаса! И походя разрушил сложную интригу эльфов, в результате чего их король под корень вырезал всех своих врагов-интриганов. Ну, последнее скорее всего получилось случайно. Интриган из Ника, честно говоря, совершенно никакой. Просто попался под горячую руку эльфам-предателям, те его решили включить в свои козни и прихлопнуть (он еще раньше сумел им чем-то насолить), а парень не захотел плясать под их арфу и все порушил.

Лейла в задумчивости замолчала. А Лулио потихоньку вздохнул — он и не заметил, как задержал дыхание. Сколько новой и интересной информации можно почерпнуть из болтовни женщины! Просто песня! Не все понятно, конечно, — какие-то эльфы, гномы, скорее всего это самоназвания неизвестных ему государств, но какие там, оказывается, страсти кипят! Ничем не хуже, чем у них тут. Кстати, а где это "там"?

— Впрочем, ты, наверное, и сам все это знаешь, — вздохнула Лейла.

— Не сказать чтобы очень. Я не особо знаком с нравами гномов и эльфов и событиями того времени, да и услышать из уст чуть ли не свидетеля было интересно.

— Да какой свидетель?! Это все я от Бала узнала, когда он решил, что Ник имеет что-то против него, и примчался домой готовить экспедицию! — фыркнула она. — Нет, муж не трус, кого хочешь на куски порвет, но толика некоторой параноидальной предусмотрительности в нем есть, этого не отнять. К тому же он давно грезил Утерянным Миром, о котором услышал от своего невесть когда пропавшего учителя, и думал, что тут его найдет. Мне кажется, он слегка разочарован. Да, действительно, он нашел следы пребывания в прошлом на этом материке демонов, уже почти выродившихся и ставших полуслепыми даймонами, но я чувствую, что он не этого искал или ожидал. И хоть он крепится, я-то вижу, что он не удовлетворен своими поисками!

— Наверное, поэтому он и ищет этого Ника?

— Наверное, — пожала плечами Лейла и протянула пустой бокал чародею. Он понятливо наполнил его, не забыв и про себя. — Мне кажется, именно Ник еще тогда дал ему какую-то информацию про Утерянный Мир, а появившись здесь и разочаровавшись, Бал вдруг узнаёт, что Ник тоже где-то тут. Ну сам понимаешь, связь есть, надо прояснить ситуацию: существует этот Утерянный Мир или нет, является ли им этот материк или они говорили о разных вещах. Да и само присутствие здесь Ника о многом говорит, так что мне кажется, зря он так переживает — именно тут и находится Утерянный Мир.

Огонь в камине весело горел, распространяя приятное тепло. По комнате метались тени, а двое, чародей и орчанка, волей судьбы встретившиеся на бескрайних просторах Оробоса, молча сидели, глядели в огонь и попивали дорогое вино.

— Кстати, а у тебя какое задание в этих краях? Или ты просто отлаживал свою систему управления элементалем? — вдруг спросила Лейла и с интересом посмотрела на Лулио.

Тот аккуратно поставил бокал на стол и задумался. Приняв какое-то решение, наконец произнес:

— У меня несколько целей. Отладить систему — побочное дело. От нашего с тобой руководства у меня сейчас задания нет, в каком-то смысле я агент в свободном поиске. Сам ставлю себе задачи, стараюсь работать на пользу империи. Как уже говорил, я вхож в некоторые круги оробосской верхушки и порой выполняю их задания определенного рода. Сейчас на границе творится что-то непонятное. Происходят столкновения двух группировок чародеев, зафиксированы деструктивные проявления богов, к которым в Оробосе относятся, я бы сказал, несколько прохладно. Обнаружено появление кордосцев, их известного в узких кругах отряда искусников специального назначения. Вот я и лечу туда разобраться в ситуации.

— Как интересно! — всплеснула руками женщина. — Надо же, какие страсти! А куда точно ты направляешься?.. Ага, как удачно! — Лейла улыбнулась легкой просительной улыбкой. — Слушай, сделай доброе дело, а? У меня в той стороне осталось единственное белое пятно, а ты как раз туда направляешься. Давай поступим так: я дам тебе сумку с амулетами, ты лети по своим делам, а по пути раз в пару лиг бросай вниз один из амулетов. Ну и в районе города тоже кинешь пару штук. А я полечу к мужу и задам ему трепку: нечего использовать меня там, где обычный элементалист вроде тебя с блеском справится с подобной пустячной работой. И я еще с ним поговорю, почему он мне врал и говорил, будто в Оробосе сейчас нет элементалистов! Ну и за тебя, конечно, замолвлю словечко!

Лулио помолчал. Лейла тоже притихла, ожидая ответа и не сводя умоляющего взгляда с чародея.

— Как я понимаю, есть определенная вероятность столкнуться с этим самым Ником. Расскажешь, что о нем известно? — Чародей вопросительно посмотрел на женщину.

Он уже давно сопоставил имена Ник и Никос. О Никосе говорила дочка Эндонио в своем послании. Вероятность совпадения, конечно, не выдерживала никакой критики, однако дополнительные сведения о нем, полученные от болтливой женщины, как-то слишком напоминали то, что происходит здесь. И там он оказался в центре внимания сильных мира сего, судя по всему, поднял большую шумиху вокруг себя. Тут — почти то же самое. Названия, имена другие, но общий фон событий очень похож.

— Да что о нем можно сказать? — пожала плечами Лейла. — Обычный парень, высокий, темноволосый. В политику не лезет, но постоянно оказывается в сфере интересов разных государств, сам того не желая. Сильный маг, универсал. Кроме того, владеет драконьей магией. Неконфликтен, вежлив. По характеру альтруист: помогает каждому встречному-поперечному, исследователь. Окружающим миром, людьми особо не интересуется, но и не сказать, что ему все безразлично. Обладает острым умом, но часто в его поведении проскальзывает инфантильность, иногда доходящая до откровенной глупости. Впрочем, эта глупость часто кажущаяся, судя по рассказам знавших его людей, гномов, эльфов и прочих. Я считаю, ему просто все равно, что о нем и его поступках думают другие. Деньги и слава его не прельщают сами по себе, но принимаются благосклонно как признание его знаний и способностей, хотя все же его отношение к ним ближе к равнодушному.

— Хм... Довольно занятная личность, — пробормотал Лулио. — И все же что он представляет собой как маг и воин? — Слово "маг" прозвучало в речи Лейлы, чародей примерно понял по контексту, что оно означает, но все же решил уточнить неявным вопросом.

Лейла помолчала, прикрыв глаза, будто вспоминая что-то.

— В свое время я по просьбе мужа собирала о Нике информацию. Уже после того, как тот пропал. Балаватх к тому времени погрузился в подготовку к экспедиции, но многие события остались для него неизвестными. И он попросил меня собрать максимум сведений об этом человеке. Углубляться не буду, но выжимку дам. Как воин он достаточно силен. Успешно дрался в потешных поединках с гномами. По некоторым данным, собственноручно вырезал банду прямо в их столице. Но об обычных его воинских умениях не слишком много известно. По магии — намного больше. В каждом конкретном случае его магические способности вроде бы не выбиваются из общего плана, но выдумка и отличные исследовательские способности помогают выкручиваться из самых сложных обстоятельств. Тут еще примешивается драконья магия, которая на порядок сильнее обычной, но вроде бы он ее не особо использовал. Возможно, не любит ее, но некоторые его действия и разработки до сих пор ставят в тупик даже гроссмейстеров. В силу своего универсализма — хороший интегратор. Отличный элементалист, по крайней мере, именно с его появлением гномы связывают возвращение к ним элементалей земли, которых они давным-давно разучились вызывать. Именно его эксперименты позволили уже нам, проанализировав некоторые его действия, найти способы летать с помощью воздушных элементалей с минимальными усилиями. При этом используются гномьи пологи определенной формы, компенсирующие недостатки обычного полета и облегчающие его. Впрочем, как я посмотрю, у тебя неплохо и так получается. Надеюсь, в скором времени прочитать твой доклад на эту тему. Что еще можно сказать о Нике? И много, и ничего. По мелочам вроде бы кажется, что он ничего особенного собой не представляет, но в совокупности — вызывает определенное недоумение разнообразием и объемом знаний, часто выглядящих несовместимыми. На этом и попался архимаг — недооценил Ника и решил слегка на него надавить. Результат — разобранный по камешкам его специальный бункер для временного заключения магов любой силы. Может, ты слышал — в Кордосе вот так же летали части здания местной ратуши. Там тоже, видимо, не оценили, кто у них находится. — Женщина ухмыльнулась. — В общем и целом, есть еще много фактов и домыслов, говорить о которых я не буду. Думаю, общий посыл ты понял.