Корран задумчиво покатал рукоять меча на ладони.
— А тобой очень неплохо открывать двери, — сообщил он мечу. — Могу спорить.
Где-то что-то негромко лопнуло, раскатив легкое эхо; по полу промчался небольшой смерч, волоча за собой пыльный шлейф. Хорн опасливо воззрился на легкий цилиндрик у себя на ладони. Меч молчал. Нет, похоже, кто-то придумал еще один способ открывать двери. Ну, и куда теперь прятаться?
Сквозь дверной проем шагнули трое в черной униформе. Задержались на пороге, обшаривая помещение ослепительно белыми лучами мощных фонарей.
Корран от неожиданности просто застыл на месте, мысли выдуло из головы все до единой и одним махом. Луч скользнул по нему, задержавшись не дольше, чем на всех остальных фигурах.
— Ничего.
Самый высокий из троицы лениво кивнул.
— Подождем, — обронил он, потом повернул голову. — Что-то не то…
— Чего еще не то?
— С одним из этих болванов что-то не ладно. Луч его фонаря вновь высветил Хорна. Пилот попытался не дышать, не моргать и не чихать. Последнее давалось особенно трудно. В носу отчаянно свербило, вот ведь издевательство…
— Эй, а этот-то — целый…
— Вово, — сказал Корран Хорн с облегчением. Большой палец словно по собственному почину нашарил кнопку и активировал клинок.
— И хотел бы таковым и остаться. Надеюсь, никто не возражает?
39
Ведж подошел к круглой плите голографического проектора в центре комнаты. — Господа, на разговоры нет времени, так что попрошу сегодня без споров. Всем закрыть рты и слушать, — он вызвал карту Дворца, потом всего Запретного района и прилегающих окрестностей. Потом развернул схему на девяносто градусов, дав пилотам возможность полюбоваться на башни, туннели и воздушные мостики.
В глубине голубоватой паутины заморгал красный квадрат.
— Есть сведения, что МФП собирается нанести удар по хранилищам бакты в Невисеке. Наша задача -: прикрыть с воздуха десантную группу. Парни из МФП свою работу любят, так что едва ли они вот так возьмут и сдадутся, чтобы облегчить нам жизнь. У них — гравициклы, свупы и флаеры, но не обольщайтесь, потому что многие из этих лоханок могут оказаться живыми торпедами, — Ведж указал на пустующее кресло рядом с Пашем Кракеном. — Навары с нами не будет, его мордуют репортеры. Сегодня этих… — он запнулся и покраснел; пилоты сделали вид, что не заметили, — их должны пустить на заседание суда, и если Навары там не окажется, все решат, что дело плохо, и сделают далеко идущие выводы. Оурил, ты полетишь вместе с Пашем. Остальные пары — без изменений. Паш Кракен поднял рыжую голову.
— Мы собираемся гоняться за противником в городских условиях, — сказал он. — Есть шанс, что некоторые цели сбегут. «Крестокрылы» не везде 'пролезут. Может, пересядем на гравициклы?
— Цели будут отслеживать с орбиты, — Ведж не стал уточнять, что разведка с Кракеном во главе обосновалась в орбитальном дворце Императора; шутки на эту тему давно вышли в тираж. , Подняла руку Эриси.
— А что делать с гражданскими? — полюбопытствовала она, мучая черный локон. — Плохие мальчики стоят того, чтобы изза них устраивать аварийные ситуации, или нет?
— Если хотя бы один из них выполнит задание, умрет гораздо больше народа. Городские власти пообещали очистить для нас коридор. Любой, кто проигнорирует предупреждение, совершит последнюю в своей жизни ошибку. Не предполагается, что вы начнете отстрел гражданских, но если видите в визире цель, стреляйте, — жестко отрезал Антиллес. — Охота в городе — не самое любимое мое времяпрепровождение, но если террористы доберутся до места, будет гораздо хуже.
Эриси понятливо покивала.
— А если они смешаются с гражданскими?
— Значит, не смогут взорвать хранилище, — мрачно констатировал Ведж.
— Оурил стчитает, командир хотчет, тчтобы сценарий был «должны победить», а не «все может быть», — проскрипел Кригг.
Умный мальчик. Лови купа, пока не разбежались. Шанс на то, что мы превратим уличное движение в хаос, крайне высок, и несмотря на набившую оскомину поговорку, что кореллиане плевали на шансы и ставки, в данном конкретном случае один кореллианин очень хотел бы, чтобы шанс был поменьше, а ставка — не так высока. Тьфу. даже думать начал, как ганд!
— Не обольщайтесь, повторил Ведж, не смягчая жесткого голоса. — Жертвы среди населения будут, как на земле, так и в зданиях. Кроме того, всегда найдется какой-нибудь идиот, который захочет посмотреть на пролетающий мимо его окна «крестокрыл». И все-таки не забывайте об осторожности. Не надо специализированно отстреливать детей на прогулке. Ладно, я буду верить, что вы достаточно сообразительны, чтобы не оказаться в подобной ситуации, — он вздохнул. — Схемы Дворца и Невисека введены в память ваших астродроидов. Хранилище защищено. Попадете в запретную зону, немедленно уходите. По вам откроют огонь. Вопросов, надеюсь, нет.
Он обвел взглядом пилотов, но ради разнообразия никто не стал вылезать ни с вопросами, ни с ядовитыми замечаниями. Ведж даже словил себя на мысли, что ему не хватает языкастого всезнайки Хорна.
— Отлично. В ангар — и летим. И сделайте все возможное. Да, наша цель — не Звезда Смерти, но и эта миссия не менее важна. Да, кстати. Да пребудет с вами Великая сила. Все вон.
Пилоты заторопились на выход. Ведж заметил, как Асир украдкой лизнула Гэвина в ухо, потом — уже открыто — погладила Дарклайтера по щеке, сказала чтото, чего Ведж не расслышал, и вдруг пошла к голопроектору.
— Командир, не могли бы вы уделить мне минуту?
— Могу, Асир, но только минуту.
Ботанка кивнула курсирующему неподалеку Гэвину, парень насупился, но послушно ушел. Асир то пушила мех на загривке, то успокаивалась.
— Вы помните наш разговор шесть недель назад? — спросила она. — О том, что я должна принять решение.
Они все сговорились. То Миракс перед самым вылетом приходит в голову поговорить по душам о любви и вспомнить родителей, то Сей'лар решает, что пора разобраться с делами. Ведж Антиллес кивнул.
— Да, я сказал, что наступит время выбирать между эскадрильей и военной разведкой ботанов.
— А еще вы сказали, что верите мне и хотели бы продолжать верить.
— — И еще — что если вы оставите нас, я буду уважать ваше решение. Правда, если вы хотите это сделать сейчас, я едва ли смогу расценить время принятия решения как удачное.
— Я хочу, чтобы вы попрежнему уважали мои решения, когда бы я их ни приняла. И я хочу, чтобы вы попрежнему верили мне, — Асир запустила коготь в карман комбинезона и извлекла инфочип. — Мне приказали составить отчет о событиях на Алдераане. Из него должно быть ясно, что наша задержка была результатом человеческих действий. Здесь единственная копия документа. Если со мной что-то случится, вы правильно распорядитесь информацией.
— А если ничего не случится, тогда что мне делать?
— Я — пилот Разбойного эскадрона, командир, и приказы я получаю только от вас, — Асир просветлела пятнистой чернобелой мордашкой. — Я сделаю с этим отчетом то, что вы скажете.
— Асир, ваш народ… вы отказываетесь от…
— Я знаю, — перебила его Сей'лар, — но мой дом здесь. Вы… единственное, о чем ты когда-то просил, командир, — это летать, сражаться и, возможно, погибнуть. И я так и поступлю — ради тех, кому верю. Те же, кто просит меня предать друзей, демонстрируют, что я недостойна доверия, ну так и им верить не надо. Мне от этого, правда, не легче, зато я выбрала правильно.
Антиллес запихивал инфочип в карман, крохотный кристалл все норовил выскользнуть из пальцев.
— Я рад, что ты с нами, — расправившись с увертливым чипом, Ведж похлопал Асир по плечу; ботанка соблазнительно выгнула спину и замурлыкала, улыбаясь. — А еще больше я рад, что ты мой ведомый. Мне всегда нравилось летать с тем, кому я доверяю.
38
Иелла не знала смеяться, ей или плакать, тем более что больше всего на свете хотелось лечь и уснуть и надеяться, что все, происходящее — ночной кошмар. Но адреналин в крови бушевал так, что о сне можно было забыть. До самого последнего мгновения она не верила в реальность происходящего. Чтобы не сойти с ума, оставалось сосредоточиться на управлении флаером, медленно, кружными путями ведя бронированную машину к зданию суда.
Когда она увидела, кто явился на встречу, с ней чуть было не случилась истерика. И что хуже всего: тви'лекк ничего не заметил, а вот от Лоора скрыть ничего не удалось. Киртан всегда понимал ее лучше других. Он даже посмел ей помочь, когда они забирались в машину! И Йелла его не ударила; не было сил. Просто приняла предложенную руку.
Хотя, похоже, Киртану самому была нужна срочная помощь, и не исключено, что медицинская. Конечно, пухлым розовощеким крепышом он не был даже в самом раннем детстве, а в более зрелые годы наводил на мысль о болезненном недоедании или последней стадии голодовки. Но сейчас от гего действительно остались лишь кожа да кости. [Наверное, имперцу казалось, что держится он вполне уверенно, но Йелла отлично знала, что значат его отрывистые ответы.
Вопервых, Лоор на пределе. Вовторых, он боится. Но держится, подлец, действительно хорошо.
Йелла с беспокойством пригасила зарождающееся уважение. Чтобы не дать себе воли, она стала мечгать о том, что было бы, если бы с ними был Корран. В воображаемых сценах Киртан не продержался бы и пять минут. Хорн всегда чувствовал слабину бил в нужные точки.
Лоор сказал им далеко не все и вовсе не собирался раскрывать карты. Йелла с Наварой устроили ему (перекрестный допрос. Киртан посмотрел на них, как |на расшалившихся малолеток, отдал инфочип, на котором, по его словам, были записаны полные досье на имперских оперативников. Потом дал слово, что на, где назовет имя внедренного в Разбойный эскадрон агента. Потом напомнил, что код к шифру даст только после того, как будут выполнены все условия его сдачи. Потом замолчал. После пятнадцатиминутных попыток расколоть его стало ясно, что они с Наварой только зря сотрясают воздух.
Йелле еще тогда захотелось отвесить ему хорошую оплеуху.
— Ладно, — заявила она. — Но я хочу услышать имя убийцы!
Киртан Лоор снисходительно улыбнулся.
— Авария была организована агентом, — спокойно сказал он, — а агента я вам отдам. На суде. С другой стороны…
Йелла напряглась. Она кипела от одной мысли, что должна выпрашивать у Лоора информацию, будто милостыню.
— С другой стороны, почему не сделать даме приятное, — продолжал Киртан. — Задание дала Йсанне Исард. Но вот с ней вам придется разбираться самим.
И уж я разберусь, будь уверен!
Йелла в очередной раз проверила показания сенсоров. Пока все шло гладко.
— Иду на посадку, — сообщила она. — Пристегните ремни.
Она хотела добавить, что следующие несколько секунд будут самыми опасными. Однаединственная торпеда или кумулятивный снаряд — и от флаера ничего не останется, даже мокрого места. Вернее, останется довольно большая выбоина в феррокрите.
Флаер проскользнул в темный туннель и замер в воздухе. Впереди повисла голографическая надпись на общегалактическом. «Мест нет».
Йелла вынула небольшой пульт дистанционного управления и ввела код. Перекрывающая проход массивная дверь ушла в пол.
— Пошли.
Лоор пошевелился — впервые за весь полет.
— Тебя не передергивает, что приходится прикрывать меня, а, Йелла?
— Не больше, чем когда ты в первый раз задал этот вопрос, Лоор, — отрезала девушка, заводя. флаер на затемненную площадку; до входа в лифт оставалось метров двадцать. — А тебя не передергивает от того, что приходится прятаться за мою спину?
Она повернулась, чтобы взглянуть имперцу в глаза. Раньше она почему-то не замечала, что у Лоора внимательный и умный взгляд. Йелла нахмурилась.
Капкан «крайтос» Киртан Лоор покачал головой.
— Нет, моя милая. Ты знаешь, что такое верность.
Вессири открыла было рот для гневной отповеди, но Лоор жестом попросил ее замолчать.
— Мне и в голову не приходило, что ты потратишь на меня хоть часть души, — утешил он девушку. — Но ты любишь доводить дело до конца. А сейчас твое дело — доставить меня в зал суда, а потом проследить, чтобы я смог уйти. За твоей спиной я в безопасности, как трандошан внутри своей шкуры.
Йелла оскалилась.
— Если хочешь растрогать меня, даже не вспоминай о трандошанах! — огрызнулась она. — Я не забыла, как ты отпустил убицу Хэла Хорна!
— Я бы был разочарован, если бы ты вдруг запамятовала, — заверил ее Киртан. — Но почему-то считаю, что ты предпочтешь голову убийцы Коррана моей голове. Мне придется поставить на это.
— Это уж точно, — Йелла первой выбралась наррку, быстро огляделась, потом постучала по борту флаера. — Выходите, все чисто.
Пока мужчины покидали кабину, Йелла вспомнила, что не проверила заряд в бластере. На полную мощность, отлично.
— Пошли, — резко скомандовала она. — К лифту, я ввожу код, спускаемся и следуем в кабинет прокурора. Нигде не останавливаемся. Все быстро, просто и не больно.
Лоор поднял капюшон плаща.
— Только после вас, милая барышня.
Йелла вновь зарычала на него и быстро зашагала к лифту, держась справа от имперца и адвоката. Бластер она держала обеими руками и не забывала смотреть по сторонам. Навара, к ее большому сожалению, явился без оружия, Лоор — и подавно, но вот по этому поводу Йелла рыдать не собиралась.
Киртан Лоор шел уверенно; широкий старый плащ раздувался, размазывая его силуэт, словно подтверждая его кодовое имя. Йелла не видела его лица, но почему-то ей казалось, что импереп улыбается. Она больше не чувствовала его страха.
Дверь лифта в десяти метрах впереди отъехала в сторону.
Пульс участился. Время, наоборот, растянулось на тысячелетия. Страх переплетался с триумфом. Если в лифте их ждут, то через несколько мгновений он умрет. И даже раньше, чем дверь лифта закроется вновь.
А все-таки Исард сочла его достойным смерти. Пустяк, а приятно… В прошлом она только и делала, что вытирала об него ноги. Оценила, наконецто.
Киртан Лоор невесело улыбнулся.
* * *
Йелла, опустив оружие, уже поворачивалась к неосвещенному проему, когда шестое чувство заставило ее присесть. Темнота внутри лифта вдруг вырвалась на свободу, превратившись в неясную тень с бластером в каждой руке. От истеричного вопля заложило уши: — Умри, умри, умри! Умри, Деррикот, умри!
Навара рухнул на землю, зажимая рану на правом бедре, но прежде, чем тви'лекк упал, два заряда прошили Киртана Лоора насквозь. Первый выстрел, пришедшийся почти в сердце, сбил имперца с ног; второй попал в живот. Лоор обмяк рядом с Наварой, беспомощно возившемся в луже собственной крови.
Годы тренировок не прошли даром. Йелла откатилась в сторону, поднялась на колено, плавно ловя в прицел нападавшего. Неизвестный успел отбежать от лифта всего на два шага, когда Йелла спокойно, точно в тире, расстреляла его. Человек (теперь она уже видела, что это именно человек) выронил бластеры, прижав ладони к животу, упал на колени, постоял, покачиваясь, и рухнул лицом вперед.
