— Здравствуйте... леди.
Выбор обращения, когда не знаешь, с кем имеешь дело, нетривиальная задача, но "леди" достаточно нейтрально и уважительно, даже если они откуда-то из другого мира, что вполне возможно — даже в мой клан входят иномиряне.
— Как я погляжу, сегодня пользуюсь популярностью. Различного рода.
— Не только сегодня — произнесла дама в зелёном. — Просто сегодня удобная возможность.
Я кивнул. Не то, чтобы я был труднодоступен прежде, но сейчас — практически выставлен на витрину среди множества заинтересованных лиц. Не только я, конечно, тот же Змей среди участников — и, скорее всего, тоже себя покажет — но сказано верно, возможность удобная. А репутация уже успела образоваться...
— Но удобная возможность для кого? Простите, не знаю, с кем имею честь беседовать. И похоже, это преднамеренно.
Дамы переглянулись, а затем вопросительные знаки над их головами превратились в надписи.
"Титания, Не королева Благого Двора".
"Леансидхе, Не королева Неблагого Двора".
...
Я на миг замер, а затем непроизвольно потёр подбородок. Оригинальный титул... И как к ним обращаться, "Не ваше величество?.."
Феи одновременно неодобрительно посмотрели на меня. Блин, жутко как-то... Вроде и с чего бы, но определённо ощущаю.
И, к слову, во внешности дам с открытием имён что-то неуловимо изменилось... не пойму, что.
— Изучение...
...По две, мать их, сотни маны. Духа больше полусотни, Разум и Воля тоже по несколько десятков... Монстры. Тем более, что даже Сила у этих на вид почти хрупких девушек больше двух десятков. Реально монстры уровня Финального Босса... эм, не накаркать бы.
А если вспомнить легенды и информацию с сайта, особенно о фэйри Неблагого двора, то монстры во всём, кроме разве что внешности. Серьёзно, оригинальные истории о фэйри — те ещё ужастики, и вот они-то куда ближе к истине... Хотя всякое бывало, но в любом случае, если знаешь, что имеешь дело с фэйри — старайся не иметь дел. Соблюдай максимальную вежливость, подарков не принимай (хотя тут — с оговорками), ничего не отдавай и не обещай, если что-то всё-таки пообещал — выполняй. Технически я, возможно, сумел бы осилить одну из них в прямом противостоянии — но фэйри опасны коварством и хитростью, так что они могут быть значительно опаснее того же Кроноса...
...С другой стороны, то, что я с ним справился, обеспечивает мне и некоторую защиту от них. Феи очень не любят подвергать себя опасности — потому, собственно, и заперлись в своём Блюмштадте — а моё достижение означает, что я могу-таки быть для них опасен, если дело дойдёт до конфликта. Однако полагаться на это не следует.
— Действительно, честь — произнёс я. Пауза была небольшой, а они явно знают о моей способности видеть имена — эта информация с самого начала общедоступна. Ложь они чувствуют, но то, что эти двое решили со мной встретиться, как бы оно меня не напрягало, действительно честь. Живые легенды... Впрочем, как и Сфено. — Встреча с вами — возможность, выпадающая раз в жизни, как правило.
Кстати, есть шанс, что тут дело не в интригах; они, по легендам, всегда обращали внимание на выдающихся воинов, а я вполне подпадаю под это определение, хоть и как-то неправильно так о себе думать.
...Но вряд ли. Более вероятно, что главная причина их присутствия — Змей. Он чего-то пытался добиться от текущей королевы, но обломался, и не думаю, что это останется без последствий.
— Мы не обладаем никакими полномочиями и здесь с частным визитом — произнесла Титания; это она была в зелёном платье.
— Как раз отсутствие полномочий и позволяет частные визиты — губы Леансидхе слегка изогнулись. — Это снимает ряд ограничений...
...Блин. "Снятие ограничений" из её уст звучит крайне беспокояще. Хотя, по большому счёту, любое слово экс-королевы Неблагого Двора заставляло напрягаться. Очень уж у неё специфическая репутация...
— Всегда есть ограничения — улыбнулась Титания, что заставило меня успокоиться. Слегка. Кажется, понимаю, почему они присутствуют парой... Присматривают друг за другом, видимо. Хотя официально Дворы слились, характер в любом случае так просто не изменишь. — И следует признать, что для нас это тоже редкая возможность. Богоубийца... Смертным редко удаётся то, что ты совершил, чемпион Геи.
...Двусмысленно. Можно понять как "Выдающийся воин с планеты Земля", а можно — как "служитель души мира". И нет, я не слишком глубоко копаю — тот же Саллос сходу опознал во мне "Собирателя осколков", и нет причин полагать, что королевы фей, пусть и бывшие, на это неспособны. И вообще, по всему, что я знаю, выходит, что лучше их переоценивать, чем недооценивать — в итоге всё равно есть риск недооценить, но хоть поменьше.
Блин, богини у меня вызывали куда меньше опасений.
— Пожалуй — согласился я. — Не могу отрицать, что обладаю довольно приличной силой, и, к сожалению, на неё наматываются события, которых по большей части предпочёл бы избежать. Сказать по правде, мне кое-в чём импонирует подход фэйри.
— Камень за камнем ложится в основание башни — произнесла Титания. — Крепок ли фундамент? Высоки ли стены?
— И узрит ли хозяин, как развевается флаг на вершине — добавила Леансидхе.
— "А жить я планирую вечно, и пока всё идёт нормально" — процитировал я, и тут же уточнил, учитывая, перед кем говорю. — Это просто шутка, естественно. На вечность я не претендую, но достаточно долго должен бы протянуть.
— "Достаточно"... — повторила снежная королева. — Окажи нам любезность, Богоубийца — сопроводи нас, проведи по этому дворцу.
Её спутница кивнула.
Отмазки, отмазки... Уточнение: вежливые отмазки. В первую очередь самое очевидное — что я сам незнаком со зданием, но хрена с два они этого не знают, так что не примут.
Блин. Ничего не приходит на ум.
— Я сам здесь впервые, раньше только мельком видел часть дворца, но, возможно, удастся отловить кого-то, кто сможет послужить гидом?..
— Куда интереснее изучать новые места самостоятельно — улыбнулась Титания. Ну, если тысячу лет торчать в своём маленьком мирке, могу её понять. — Просто составь нам компанию, Чемпион.
...Блин. Чего они хотят этим добиться?..
Я слегка поклонился.
— Разумеется, леди...
...Упс. Едва не попался.
— ...Я сопровожу вас в небольшой прогулке по этому зданию, пока не начнётся официальная часть.
М-мать... За каждым словом следить нужно. И если мой круг общения сдвигается к такому, возможно, следует освоить "Контракты" из наследия Саллоса. Эта фишка с обещаниями — как минимум частично является контрактной магией.
Меня ничуть не удивило, что именно в это время начали один за другим прибывать гости. Наверняка королевы — приставка "экс" тут достаточно спорна — для чего-то хотят, чтобы нас видели вместе. К слову, их панели Изучения я оставил открытыми, и в эмоциональном состоянии Леансидхе значилось "Удовольствие", хотя на лице отображалось скорее снисходительное высокомерие — лёгкое, но заметное.
К слову, с появлением гостей выскочило новое сообщение: "Вы находитесь в зоне действия эффекта: "Аура могущества". Нейтрализовано эффектом титула "Богоубийца"". Я ничего не ощущал, но по отдельным магам, пытавшимся к нам приблизиться, похоже, шибало одновременно и моим титулом, и аурой королев; во всяком случае, они явно начинали нервничать, и поспешно удалялись. Пожалуй, это можно считать плюсом.
...Естественно, на богов это не распространялось.
Приближающийся мужчина лет пятидесяти походил на хиппи, который занялся серьёзным делом и добился успеха, но о молодости не забыл. Густая кучерявая борода, чёрная с серебряной прядью, дорогие ботинки и часы, но небрежно накинутый незастёгнутый пиджак, под которым была видна весёленькая рубашка в цветочек, яркие декоративные очки и затянутые в хвост волосы. В принципе, ему бы кожанку, и походил бы скорее на старого, матёрого байкера. Однако...
"Волос".
Древнеславянский бог, покровитель скота... А так же, как ни странно, поэзии. Ещё, немного, магии и медицины. Ну, и наших русских оборотней до кучи — во всяком случае, "моих" оборотней. Хм, ему действительно было бы в тему быть байкером.
— Давненько не виделись, девушки — обратился к фэйри Волос. — Слышал, вы овдовели, Титания? Соболезную.
— Благодарю — коротко отозвалась зелёная фея.
— Леан, не согласитесь встретиться после этого собрания? Обсудим поэзию, побеседуем о прошлом и будущем...
— Я обдумаю это предложение — ответила белая. — У нас есть время.
Волос кивнул и переключился на меня.
— Круто тебя закрутило, парень... Удачи, что тут ещё скажешь. Разве что — прояви себя как следует. Чтоб знали наших.
— Благодарю, я так и собираюсь — отозвался я. Волос казался дружелюбным, но слегка сочувствующим. Блин, интриги, политика, и недостаток информации... В таких условиях ещё прокачать удачу действительно было бы нелишним.
Какое-то время я сопровождал фей в блужданиях по дворцу, со стороны наверняка напоминая что-то вроде прислуги, пока один из настоящих слуг-духов не сообщил, что гости собираются в большом зале, куда нас и проводил. В какой момент мои спутницы исчезли, я не заметил, но определённо не раньше, чем ещё один местный дух, на этот раз девушка, сообщил, что главы альянса просят моего присутствия.
"Большой зал", к слову, был не таким уж большим; во всяком случае, не настолько, как можно было ожидать от дворца бога. Ну, по крайней мере собравшимся места хватило с излишком; вполне вместилось бы ещё столько же. На "сцене" тоже хватило бы места для оркестра — но сейчас там стояло лишь пятеро.
Гуаньди, бог-воин, "гарант" китайцев. Индра, "гарант" индийцев, бог разрушения и тоже войны. И в контраст им от Альянса представляли Россию и Европу Волос и Фрейя, богиня любви и красоты.
Китаец, на мой взгляд, походил на старого спецназовца, дослужившегося до генерала, которому всё порядком надоело, но на пенсию всё никак не отпускают. Невысокий, но широкоплечий и крепкий, он прищурившись смотрел сквозь собравшихся, словно предаваясь воспоминаниям, и держал руки за спиной, неподвижно стоя на месте.
Индус, со своей стороны, выглядел так, словно его всё бесит, и он готов вот-вот кому-то врезать. В отличие от китайского бога, одетого в напоминающий мундир костюм, индус был одет в старинный чешуйчатый доспех, и в одной руке сжимал копьё. Ну, если и на это собрание кто-то решит напасть, это пригодится... Главное, чтобы он на собравшихся не набросился.
Что до Фрейи... Богиня. Взять тех же королев — они, безусловно, красавицы, но в их случае в словах "нечеловечески красивы" важнее первое. А вот скандинавская богиня выглядела... Человечной, что ли.
Впрочем, есть разные типы красоты, единой лучшей нет. Мне вот повезло, довелось увидеть разные выдающиеся образцы...
Увлёкшись любованием богиней, я едва не пропустил начало речи, которую толкали "гаранты". В принципе, суть я уже знаю, но лучше прослушать...
Впрочем, ничего неожиданного не было. Боги просто сообщали, что они присутствуют здесь как гаранты того, что встреча, переговоры и всё прочее пройдут мирно; своеобразный аналог атомного щита. Затем они исчезли, и пришла наша очередь — в смысле, предводителей трёх мировых объединений магов. Формально я тоже отношусь к таковым, но по факту сейчас играл скорее роль телохранителя; на богов надейся, а сам не плошай, именно тот случай.
Главы всех трёх альянсов поочерёдно высказались о необходимости договариваться и решать разногласия без лишней крови; в общем-то сейчас собрались не столько для того, чтобы договориться о чём-то конкретном, сколько для того, чтобы определиться, можно ли вообще о чём-то договариваться, и если можно, то как и о чём. Прощупать противника, поиграть мускулами, продемонстрировать, что готовы разговаривать... Обычная политика, в новостях такое постоянно бывает, только что без богов и заметной магии. Собственно, даже вопрос инквизиции пока что не поднимали.
Вопросы от собравшихся тоже были столь же аккуратными; явно заготовлены заранее, чтобы указать на общие позиции, а не реально получить ответ. Пожалуй, самым "агрессивным" был вопрос "Что насчёт организации совместных сил для борьбы с террористами-радикалами и нелегальными демонами?" Говорю же, всё как в новостях, в "обычной" политике.
— Будем надеяться, дальнейшее сотрудничество пойдёт так же мирно и спокойно, как сейчас — наконец, произнёс Дагор. — Но так как никак крупных решений мы не принимали, то чтобы сделать эту встречу более оживлённой и интересной, мы организовали небольшое и надеемся достаточно зрелищное состязание с ценными призами. Небольшой боевой турнир, в котором могут участвовать все желающие.
Если бы я был персонажем манги, то это была бы турнирная арка... К слову, наблюдатели от Японии на собрании присутствовали.
В любом случае, вопрос моего участия не рассматривался. Я для того здесь и присутствую... Но даже без этого, призы были хороши. Ценные эликсиры, включая эликсир молодости — омоложение на пять лет, стандартный бутылёк — и редкие амулеты, один из которых только что слюнки течь не заставлял. "Амулет чародея. Носитель этого амулета находится под воздействием "Озарения чародея" (эффект: ранг всех заклинаний и магических навыков увеличивается на 1 за каждые 10 Интуиции)". Даже при том, что у меня Интуиция — самая низкая характеристика из всех, такой бонус я упустить не могу... К слову, странно, но при насыщении амулет открывал совсем другой навык, "Управление животными". Тоже могло бы быть полезно, но "Озарение" явно лучше. Такой бонус упускать нельзя... А Интуицию можно будет прокачать потом. Много понадобится, но оно того стоит... Хотя я пока примеряюсь к шкуре неубитого медведя.
Я зарегистрировался на участие первым, но пока определялись и регистрировались остальные, возникла пауза.
"Я выяснила про тех ведьм" — сообщила Куаллона. — "У них давняя традиция находить себе сильного защитника и пользоваться его репутацией... заодно и генофонд улучшают. Ищут именно защиту, в подчинение не идут, их текущий защитник пострадал в последних инцидентах, так что пока что всё сходится. И, к слову, судя по всему владеют секретами изготовления каких-то редких зелий и амулетов. Хотя это почти гарантировано для ведьминых родов".
"Интересно, если так... Но остаётся вопрос, насколько часто и проблемно придётся за них вписываться. Плюс ещё, как это скажется на моей репутации. Это тоже приходится учитывать".
"Второе могу сказать, по большому счёту никак. От сильных магов ожидают свой круг влияния, сателлитов и вассалов, ну и просто рыб-прилипал. С первым сложнее, такие вещи сохраняют в секрете. Хотя сам факт, что ничего узнать пока не удаётся, кое-что говорит".
Ну да, значит по крайней мере больших проблем с ними не было. Сказать честно, в другой ситуации — без Сфено — я бы немедленно ухватился за это предложение; что вы хотите, я здоровый молодой парень, и несмотря на наличие Кэтти, ведьма реально хороша... ну, на фоне других присутствующих здесь сегодня красоток бледнеет, но всё равно достаточно хороша, чтобы немедленно согласиться. Сейчас я тоже склонялся к тому, чтобы, пособирав ещё немного информации, принять предложение, но по другой причине. Пусть платят натурой — но не той. Редкие амулеты, ингредиенты зелий, возможно, дополнительные уроки по зельеварению и амулетостроению для моих кланеров... Даже без секретных рецептов, которые они, понятное дело, не будут раскрывать, это может быть полезно. Да, так и сделаю...
