Этот удар Голубева стал переломным в бою с истребительным прикрытием. Немецкие истребители желание драться утратили совсем. Но бомбардировщики все еще пытались дотянуться до наших кораблей.

— Кир — еще удар по бомберам!

Снова сверху, в отвесном пике падает пара Извольского. Сверкнули трассы, и два "лапотника", заваливаясь, пошли вниз, в холодную балтийскую воду... Отлетались.

Пара Кирилла еще только шла в небо, как из-под облаков выскочила шестерка "Ла-5" Федорина и длинными очередями "прочесала" весь строй "Юнкерсов" на встречных курсах.

Были сбиты ведущие первой группы и ведущий второй восьмерки. Это и стало переломом всей схватки. Немцам не хватило твердости духа. В строе бомбардировщиков началась паника — побросав бомбы, "Юнкерсы" кинулись прятаться в облака, а шестерка прикрывавших их фок, огрызнувшись неприцельными очередями, вышла из боя.

Голубев по радио дал команду одной шестерке своих истребителей остаться на прикрытии кораблей до подхода усиления, а остальных повел домой. Мы пошли за ним.

Перед посадкой шестерка "Ла-5" пронеслась над аэродромом. Вдруг ударили пушечные очереди. Серое небо пронизали цепочки светлячков снарядов. Я сразу беспокойно закрутил головой, а потом успокоился. Так балтийцы извещали однополчан о своей победе...

На земле я подошел к Голубеву. Его уже окружили сослуживцы и радостно трясли ему руку — поздравляли с тридцать девятым сбитым. Поздравил его и я, но он, по-моему, в суматохе и не заметил.

Тут из штаба к нам подбежал офицер с бланком радиограммы в руках.

— Моряки подтверждают пятнадцать сбитых! — Закричал он еще на подходе. — Товарищ майор! Вы сбили аса — командира эскадрильи 54-й эскадры Герхарда Лооз. У него было 92 сбитых!

— Ну, и чего кричать? — чуть поморщившись ответил Голубев. — Было, да прошло! Теперь на лесоповале пусть бревна считает, паразит.

Разговаривая с летчиками, Василий все время посматривал на пару "лавочек", которые, почему-то, запылили не к капонирам, а к стоящим в отдалении маленьким, похожим на дачи, домикам. Там они встали, и вокруг одного из истребителей закрутился народ. Было видно, как три техника бережно помогают летчику выбраться из кабины самолета.

— Ну-ка... посторонись... — проговорил Голубев, раздвинул толпу и быстро зашагал к истребителям. Я догнал его.

— Что, ранили кого?

Тут он заметил меня.

— А-а, Виктор! Спасибо за помощь, "Гром"! Вовремя ударили! Да нет, никто не ранен... Это Леонид Белоусов. Сегодня его первый боевой вылет после ранения. Ты же знаешь — без ног он... На протезах летает. А одного фрица все же завалил!

Голубев резко махнул рукой. На его лице была написана гордость за старого друга и беспокойство за его состояние.

Когда мы добрались до Лени Белоусова, то увидели искаженное болью, осыпанное мелкими капельками пота лицо летчика. Да-а, тяжело ему, больно...

— А ну-ка... — я отодвинул ребят, взял виски Лени в руки и заглянул ему в глаза. Вылечить его я не могу. Но можно поставить какой-нибудь блок, снижающий чувство боли. А вот как его активизировать? Я же не могу быть все время с ним вместе...

— Ты что, Виктор? — удивленно спросил Голубев.

— Не мешай... Наговор я один знаю. Дед научил...

А если так? Надо попробовать. Это может и сработать...

— Вот что, Леня. Я в госпитале слышал от одного профессора медицины... С болью можно бороться. Надо только уметь переключаться на какой-нибудь раздражитель.

— На водку? — слабо улыбнулся Белоусов. — А что? Вполне подойдет.

— Нет, водку не надо... Потом лечить тебя от пьянства. Попробуй шоколад. В нем, как говорят врачи, масса целебных свойств. В общем так, как заболят ноги, — сразу пару кусочков шоколада в рот. И думай только о нем... как вкусно, как сладко... приятно, боль уходит, уходит... Вот она на самом краешке сознания... она есть, но уже не беспокоит...

— Эй-эй, шаман! Ты что? — мне на плечо легла рука комполка.

— Не мешай! Сейчас он будет в порядке...

Боль отпустила летчика. Его лицо разгладилось, исчезла испарина. Леня повозился и уселся поудобнее.

— А знаешь? Не болит!

— Вот и хорошо... Так ты понял? Как будет больно — сразу закидывай кусочек шоколада в кормоприёмник! Ясно? Вот и ладушки.

Я встал.

— Ну ты и профессор! — восхищенно пробормотал Голубев. — И деретесь вы здорово. А ты еще спрашивал — как "зеленых" бить! Твои летчики сами могут лекции читать.

— Не "можут", а "могём" — буркнул я себе под нос.

— Что-что? — не понял Голубев.

— Да могут, конечно. Но набраться опыта у морских летчиков-гвардейцев никому еще не помешало!

— Ладно, перехвалишь! — засмеялся Василий Голубев. — Считай — твоя эскадрилья зачет сдала! Балтийское небо вам открыто, ребята!

Глава 18.

После этого воздушного боя, проведенного совместно с летчиками 4-го ГИАП, у нас началась нормальная боевая работа. Однако, как я заметил, мои летуны более охотно летали на прикрытие наших войск под Ораниенбаумом. Там земля, все-таки... Как ни крути — привычнее...

Мы провели несколько успешных схваток с асами из JG-54, у нас возрос счет побед, у немцев — список боевых потерь.

Меня вконец достал этот "орел-стервятник" Василий Сталин. Сами понимаете, почему стервятник. Загрыз он меня просто — когда полетим, да когда полетим? Сил уже нет, от него отбиваться. В конце концов, я просто позорно сдался и уступил.

— Отстань, Вася! Достал уже! Завтра, если погода будет, слетаем...

Погода была. И мы полетели.

Особого беспокойства я и не испытывал. Как пилот, Вася был неплох. Пилотировал резко, агрессивно, как и подобает истребителю. Стрелял похуже, но тоже ничего. На среднем уровне. В общем, выпускать его в бой можно. Под присмотром, конечно. И под плотной опёкой.

— Кирилл, завтра с твоим звеном слетаем с Василием. Слетаем, и буду писать в Москву. Пусть его забирают — созрел уже полковник. Это непонятное положение его давит. Того гляди — сорвется парень... Твоя задача — присматривать за ним и беречь. Понял?

— А что тут не понять? Сколько летаем уже...

— Вот и хорошо. Ну, до завтра.

Полетели мы над линией фронта. Кого-нибудь, да и увидим. Над морем бегать не хотелось, честно говоря...

В эфире шла постоянная работа. Работали посты ВНОС, наведенцы, локаторщики. Это здорово помогало. Мы практически были в курсе всего, что происходило в небе.

— "Щит-2", здесь "Гром-1", вышли на работу. Идем с запада, по ленточке... Высота 4200, как поняли?

Рация отозвалась шорохом фона, а потом откликнулась.

— "Гром один", доверни пятьдесят влево. На шести предположительно разведчик. Успеешь?

— Попытаемся... Кир, идем на высоту.

Развернувшись, мы полезли в небо. Я оглянулся — за мной, метрах в семнадцати, как приклеенный шел Василий. Чуть дальше — пара Лесныха. Кирилл Извольский был сзади-выше, прикрывая наше звено от неожиданного удара охотников. Потекли минуты набора высоты. Щадя моторы, я не форсировал подъем. Наконец мы забрались на шесть тысяч, шесть двести, шесть пятьсот. Хватит, пожалуй? Уже достаточно высоко. Еще чуть-чуть... Вот так. Теперь порядок.

— Всем — усилить поиск! Ищите инверсию.

Вновь тянется время. За плексом кабины жуткий холод, а в ней тепло. Меня обдувает горячий воздух, идущий от мотора. Тихо, спокойно... Солнышко светит. Еще чуток, — и будет клонить в сон... Есть у меня такая особенность — сонливость достает на большой высоте. Кислорода не хватает, что ли... Я потер лицо рукой в жесткой перчатке.

— Усилить поиск!

Во-о-н, вроде слишком прямая белая черточка... Точно! На ее конце — черная точка. Разведчик!

— Всем — право десять, чуть выше — цель! Уходим влево.

Звено легло в плавный левый вираж. Я посмотрел назад. За моим стабилизатором, в красивом крене, шли истребители звена. Картинка, прямо скажем, впечатляет! Теперь ложимся на обратный курс... а сейчас — загибаем "крючок" вправо.

— Десятка! Выходи вперед. Атакуй!

Истребитель Васи привычно проскочил по левому борту вперед.

— Лесной! Упади на тысячу вниз! Будь готов перехватить его на пикировании.

Опа! А мальчик-то повзрослел! Очень правильная команда. А я и не додумался... Вот так Вася-Василёк. Молодец, полковник. Все правильно расставил, мне и вмешиваться не надо.

— "Гром-1" — прикрой, атакую...

— Делай...

Истребитель полковника Сталина под ракурсом в две четверти начал сближение с "Ме-110".

— Помни про стрелка... Осторожнее... Плавненько, плавненько... — все-таки вставил я свои пять копеек. А как же! Командир я или так — под солнышком погреться вылез.

Вася уловил, немного "поднырнул", и подскочил к разведчику на кабрировании. Так стрелок не сможет по нему стрелять... Очередь!

Снаряды ударили по правому крылу. Вспышки разрывов пробежались до мотора, двигатель встал и задымил. От "Ме-110" посыпались какие-то клочья, но он еще был жив.

Хороший пилот! Немецкий летчик враз положил самолет на правое, с остановившимся двигателем, крыло и камнем рухнул вниз. Бортстрелок залился длиннющей очередью спаренных пулеметов.

— Боевой вправо! Лесной — бери гада!

Вася заложил резкий разворот. Я с трудом вывернул за ним. Молодец, парень! Не пожалел добычи — подключил к атаке Юрку. Но тут уж вмешался я.

— Лесной! Пусти ведомого!

Лежа на крыле, в развороте, я увидел, как два истребителя внизу моментально перестроились. Серега Парикянц мухой выскочил вперед и влепил длинную очередь в уходящего разведчика. Все! Правки не требуется! Без крыла он летать не умеет.

— "Щит-2", подбирайте парашютистов, полет окончен!

— Звену — молодцы! Встаньте в строй.

Мы пошли вниз, наблюдая, как "стодесятка" с отбитым крылом, вращаясь на спине, падает на землю. Вверху осталась пара парашютистов. Ну да приберут и их... Есть кому...

— Курс 87, продолжаем полет... — хотел сказать, что сейчас вам будут поданы напитки, но, подумав, отказался от этой идеи. Не так поймут. Буквально.

Шесть истребителей шли над линией фронта.

Я планировал пролететь до Осиновца, сесть, поговорить с Рыбкиным, пока нас заправят, и лететь обратно. Но — не судьба.

— Дед, справа три, высота три, две группы целей! — В наушниках прорезался голос Кирилла.

Я зашарил глазами. Точно — ниже нас, в сторону Ладоги, шли две группы по четыре самолета. Кто?

— "Щит-2", восемь целей сейчас будут проходить Шлиссельбург. Кто?

— "Гром-1", наших там нет. Проверь и атакуй!

— "Десятка", вперед!

Вася как шел впереди, так и повел наших на сближение. Расстояние до целей стремительно сокращалось.

— Всем! Впереди восемь фок! Атакую ведущего второй четверки! Выход на солнце. Кир — удар по первой группе!

Я молчу — все верно и правильно. Лишь чуть увеличил дистанцию от Васиной машины.

Немцы нас пока не видят. Но надежды на внезапную атаку как бы и нет — не те летчики... Да и земля им подскажет. Радиоперехват и радары.

Точно! Начали маневр! Единственно — они немного запаздывают и мы... Да! Мы успеваем!

— Атака! — Нос Васиного истребителя покрылся вспышками дульного пламени. Я тоже успел стрельнуть. Далековато — но зацепил... А вот ведущей фоке не повезло. Снаряды Василия бьют по кабине, видны вспышки разрывов, мотор задымил...

Мы, на огромной скорости, проносимся мимо и лезем в правый боевой разворот. Набрав высоту, Вася резко ломает дугу и падает на крыло. Вниз, в атаку.

— Атака! Бить по готовности!

Внизу полное замешательство. Только что ударила пара Кирилла. Первый в строю "Фокке-Вульф" горит и падает. После нашей атаки ведущий второй четверки, дымя, сыпется вниз. Выше болтается парашют. Еще один истребитель, по которому стрелял я, уходит к себе, прижимаясь к земле. Черт с тобой, не до подранка сейчас... Оставшийся в одиночестве ведомый резко отвалил в сторону. А две целые пока пары продолжают набирать высоту. Вот на них-то и строит атаку Василий. Но — опаздывает...

Заметив угрозу, немцы идут по дуге вниз, набирая скорость. Тяжелый "Фокке-Вульф" пикирует лучше "Яка". Правда — ему труднее выходить из пике. Но мы не успеваем подловить немцев на выходе. Они уже оторвались достаточно далеко.

Василий решает преследовать немцев. Я начинаю слегка беспокоиться. Но пока не вмешиваюсь. Пара Кирилла опять захватила высоту и угрожающе нависла над местом схватки.

Немцы решили атаковать. Смелые гады... Надеются поймать нас на лобовой. Да, пару попаданий их истребитель может и выдержит, а "Як" они своим мощным огнем развалят наверняка. Ну, Вася, давай!

— В лоб не ходить! Идем вверх! — правильно...

Благодаря нашей отличной скороподъемности мы уклоняемся от атаки и уходим вверх... Немцы проскочили без стрельбы и понеслись дальше, набирая скорость. Уйдут? Нет! Опять лезут вверх! Вот, упрямые сволочи! Ну, держи...

Однако "держать" пришлось нам... Забытый всеми ведомый-одиночка не удрал. Он отошел, поднабрал скоростёнки и атаковал. Атаковал ведущего звена. Атаковал истребитель Василия слева-снизу. Я его атаку прозевал. Только периферическим зрением отметил мелькнувшую тень, а потом "Фокке-Вульф" расцветился пламенем пушек и пулеметов.

— Вася!!

Поздно... Вася было дернулся вверх, но трасса зацепила его самолет. Истребитель дрогнул, с него, кувыркаясь в воздухе, слетел фонарь...

Мимо меня, на пересекающихся курсах, пронеслась фока.

— Юрка!! Убей его!

Пара Лесных кинулась вдогон.

— Кир! Бей всех!

Я дал газу и подошел к истребителю с номером "10". Смотреть, что там с летчиком, было страшно... Очень страшно... Чего боялся — то и получилось. Получите, Иосиф Виссарионович, разорванные на куски останки полковника Сталина... Четыре пушки, почти в упор...

Наконец, я решился и взглянул на истребитель, продолжавший, почему-то, лететь по прямой. Странно... Фонаря нет... Ну, это я видел. А где летчик? В кабине никого не было. Прыгнул? Не может быть! Я этого не видел. Мгновенный взгляд назад и вверх. Пара Кирилла плющила фашистов. Лесных догонял фоку-убийцу. Там все в норме... А тут?

Я подошел еще ближе. И тут — ...

Фф-у-у-х!!! Гад, сволочь! Видимо, услышав рев моего мотора, над бортом кабины медленно и осторожно поднялся шар головы в шлеме и в надвинутых на глаза летных очках. Голова бестолково крутилась, осматриваясь. Заметив меня, Вася робко помахал мне рукой.

— "Десятка!" "Десятка!" ответь! Что с тобой?

Я был настолько близко, что Вася видел, что у меня шевелятся губы. Он вновь нырнул вниз, потом снова вылез над обрезом кабины, и помахал шнуром, идущим от шлемофона к рации.

Рация разбита, ясно... Я откатил фонарь. Туда, туда иди! На аэродром! На Осиновец!

Вася кивнул головой: "Понял!" Его истребитель плавно лег в правый разворот. Ну, слава богу! Живой! Убью гада!

— Кир — доклад!

— Догрызаем...

— Брось их! Все ко мне! Прикрыть нашу пару — "Десятый" подбит.

-Понял, бегу!

Меньше, чем через минуту сзади возникли и догнали нас четыре точки. Пара Юрки Лесныха взяла нас с Василием под охрану. Пара Кира привычно зависла сверху.

— "Маяк", я Гром-1! Срочно санитарку на полосу! Иду с раненым...