Странный приятель.2

Но неужели вы правда станете, ее пытать?

— Не думаю, что это понадобиться. — Усмехнулся Риишлее. — Пытка — это крайняя мера. Обычно она хороша лишь тогда, когда большинство ответов ты уже знаешь.

А с вашей подопечной будут разговаривать... опытные люди. Они без всяких пыток выведают у нее даже то, что как ей кажется она не знает.

В конце концов — она видела лица, знает многие даты... Даже система тайных знаков и паролей — уже немало. По ней мы сможем кое-что узнать про этого Кааса...

Впрочем — это все сейчас не столь важно. — Риишлее замолк, словно бы подбирая слова, что было для него весьма нехарактерно.

...Не важно, в отличии от другого вопроса — что делать с вами, судари...! — Слегка шутливым тоном, начала он. — С одной стороны — вас двоих, по праву надо представить Совету и Королю, в качестве одних из "Отцов Победы". — И могу гарантировать, что вы искупаетесь в Славе, похлеще чем утопленник в воде. Про богатства, повышения и награды, я и не говорю — Тооредаан, еще не разучился награждать своих героев. ...Ну, по крайней мере тех, кого он сам, официально, признал такими.

Риишлее сделал паузу, и чуть нервно покрутил в руках вилочку для закусок.

Но! Во всем этом, есть большущее НО! — Продолжил он, уже очень серьезным тоном. — Боюсь — подобная слава, будет вам не лучшим помощником, в ваших дальнейших поисках Амулета. ...А я, признаться, весьма озабочен тем что сей таинственный предмет существует, и до сих пор работает... судя по словам, и самому факту появления тут вас, оу Готор. И поэтому я собираюсь попросить... Нет — я собираюсь настоятельно потребовать у вас двоих — ...немного уйти в тень!

...Понимаю, вы еще люди довольно молодые и честолюбивые. И требовать от вас подобной жертвы, с моей стороны, в какой-то мере даже жестоко.

...Жестоко, и наивно. Ибо если вы не согласитесь с моим решением, а я надавлю, скорее всего это окончится войной.

Войной — само начало которой, станет поражением для обеих сторон. Ибо я потеряю достойных, и ценных, в первую очередь для королевства, людей. А вы... думаю вы понимаете, что ваши потери будут фатальными.

Поэтому я вынужден не приказывать вам. Но просить, взывая к чувству долга! И если вы откажетесь... — что ж — Слава будет вашей. Но в дальнейшем, наши пути разойдутся! Обещаю, что не попытаюсь вам мстить. Но и на мое покровительство, можете больше не рассчитывать. ...Что скажете?

— Ну, мне к подобным вещам не привыкать. — Улыбнулся Готор. — Меня ваш вариант даже нравится... потому что поиски Амулета, для меня куда важнее почестей и славы... Но Ренки...

— Если велит долг, я тоже согласен. — Ответил Ренки, но по его тону было нетрудно догадаться что все это его отнюдь не обрадовало.

— Ну, не стоит так уж переживать... — Успокаивающе произнес Риишлее. — Ваши имена не будут вычеркнуты из истории этой славного похода. ...При всем моем желании — это просто невозможно, армейский мир не так уж велик чтобы вы смогли в нем затеряться! ...Просто — они будут чуточку в тени... — Официально — вы получите не больше наград, чем все остальные офицеры других полков участвовавших в битве. ...Возможно, я даже сделаю так, что истинные отчеты о ваших подвигах и участии в подготовке победы, станут доступны хронистам будущих эпох... Но сейчас... придется побыть в тени.

...Вам кстати, судари, пока не мешало бы хорошенько отдохнуть, а главное — обзавеситьсь достойный гардеробом. — Сменил тему Риишлее, давая понять что считает предыдущий вопрос закрытым. — ...Я распоряжусь об этом — лучшие портные и самое дорогое сукно. И даже не думайте о деньгах — Это меньшее что я могу для вас сделать.

...Нет, вид несомненно у вас весьма геройский, но учитывая положение лиц, которым я намереваюсь вас обоих представить, все-таки не мешало бы приобрести немного лоска...

А уж потом, и поговорим о поисках Амулета, и о множестве других вопросов, которые будут у меня, (и не только у меня), к вам.

...Тут-то, Готор внезапно и выдал эту историю с Храмом, и непонятным планом на таинственной "batarejka"...

В гостиницу возвращались молча... Готор размышлял об Амулете, а Ренки переживал о крушении своих планов.

...Чего там говорить — таил он весьма честолюбивую мечту стать самым молодым генералом в истории Тооредаана... (Все же к этому шло). И после рейда на Тиинд, где он неоднократно отличился, и не только как воин, но как достойный командир — мечтать, хотя бы о полковничьем погоне он вполне мог себе позволить. Случаев такого взлета, было предостаточно.

...Ну пусть не полковничьем... Пусть хотя бы майорском. — Стать майором в его неполные двадцать лет, это уже великое достижение, учитывая что добился он чина не покупкой офицерского патента, а личной выслугой. ...И пусть, формально между покупкой и заслугой, нет никакой разницы — офицерская среда прекрасно знает, кто, как, и за что получил свои звания и награды. ...Тут Риишлее был прав — подвиг утаить не удалось бы.

А офицеру с такой репутацией — любой полковник будет поручать самые ответственные и важные задания. А значит — последуют новые награды, и новые повышения.

...А ведь могли бы и полковника дать! Тогда все вообще стало бы намного проще, до генерала остается одна ступенька, и ступить на нее, когда вовсю идет война — не такая уж и сложная задача.

А генерал... В обществе Тооредаана, это весьма высокая ступень, которая сразу вернет его роду прежнее положение, привилегии и богатства.

...Но увы. — И Риишлее, и Готор были абсолютно правы. Ренки понимал это... умом — благо, доводы "за" он бы и сам смог придумать хоть десяток сразу. ...Да хватило бы и одного — пойти против решения Риишлее, означало бы предать Готора. А ведь для Готора, поиск Амулета, означал куда больше, чем все награды мира... — возвращение домой. Ренки прекрасно понимал это.

Но понимать — это одно. А принять сердцем крушение всех своих надежд... — было невыносимо горько.

-... Готор... — Предложил он, проходя мимо кабака. — А давай напьемся?! Вдрыз!!! В конце концом — имеем право. ...А потом — в бордель! И еще куда-нибудь... да хоть в кости сыграем!

В ответ Готор внимательно, и как-то слегка печально посмотрел на приятеля, вздохнул, и сказал — "Давай".

Утро было хмурым. Сияло солнце, пели птички... и от этого было тошно вдвойне, потому что утро было определенно хмурым.

Ренки с трудом выпутался из одеяла, и сел, сдерживая мучительный прострел в голове и приступы тошноты. Огляделся в поисках подходящего сосуда. ...Взгляд упал на лежащую на той же кровати девицу... Б-р-р-р... стало настолько тошно, что даже блевать расхотелось.

Страшная, со всклоченными волосами и рябым помятым лицом. Это же надо было с такой связаться! ...Ренки и так был довольно разборчив, а уж после общения со Жрицей, вообще невольно стал поборником завышенных стандартов женской красоты.

С трудом поднялся на ноги, дошел до стола, и быстренько влил в себя остатки вина из кувшина... Вино было таким же мерзким как и шлюха, и весь этот поганый день!

Стараясь делать как можно меньше движений, Ренки собрал свою, раскиданную по всей комнате одежду, и с омерзением нацепил ее на себя. — Даже привычная одежда, сегодня казалась какой-то грязной и липкой.

Вышел из комнаты, и пошел по темному коридору, на свет. Свет, оказывается сиял в довольно просторной гостиной, обставленной столь же пышно, как и нелепо.

Угу... А у окна на диване, сидел Готор, весь из себя свеженький и чистенький, уставившись в какую-то книженцию.

— Ну-с... И как у нас дела? — С улыбкой глянув на Ренки, поинтересовался коварный приятель.

— Изумительно... — Пробурчал тот, ища глазами какое-нибудь питье.

— На вот... — Заботливо пододвинул ему Готор приличных размеров кружку. — Сок... так и не понял чего. Но кисленький, тебе в самый раз сейчас будет. ...Хозяйка кстати, обещала какой-то супчик от похмелья сделать... Сейчас я скажу чтобы несли!

...Острый рыбный супчик принесли довольно быстро, а Ренки, с отвращением вогнав в себя первые ложки — остатки выхлебал еще быстрее. Бросило в жар, прошиб пот, однако в голове просветлело, да и желудок подъуспокоился.

— А ты чего тут читаешь? — Подозрительно спросил он у приятеля.

— Презабавнейшая похабщина, времен Первой Империи — С удовольствием пояснил Готор. — Чисто развлекательного жанра, если можно так выразиться про подобную, гм... литературу. (У хозяйки этого борделя, кстати, весьма изрядная библиотека произведений подобного жанра).

Если верить некоторым деталям — написана книженция спустя лет сто пятьдесят — двести после подвигов наших приятелей Манаун*дака и Лга*нхи. И тут, чуть ли не две трети гм.. рассказов — посвящено как раз им. ...В основном конечно полный бред и больные фантазии... насчет размеров гм... некоторых частей тел, легендарных героев. И их подвигов..., отнюдь не на поле брани.

По сути ничего удивительного — Во всякой письменной культуре, рано или поздно появляется "герой", осмеливающийся переложить на бумагу то, что раньше было лишь темой подпольного хихиканья и тихих разговорчиков, сопровождающихся глумливыми улыбочками. ...Но у меня есть ощущение, что писал это человек, либо стоявший довольно высоко на социальной лестнице, либо — имевший доступ в верха. ...Слуга например!

...Тут вот есть сцена ...скажем так — нетрадиционного использования Меча Лга*нхи сорока девственницами... Так вот — описание рукояти, очень похоже на тот самый Обломок! Каково тебе такой поворот?! В этакой-то грязи, да найти что-то стоящее!!! Сейчас вот, пытаюсь еще отыскать в описаниях, что-то подобное... Может этот озабоченный, еще какие-то ритуальные предметы упомянул.

...Ренки равнодушно кивнул, не особо разделяя восторги приятеля. ...Хоть супчик и подействовал на тело, но на душе было по прежнему тошно. Тошно и тревожно, ибо он напрочь не помнил большую половину вчерашней ночи, а вернее сказать — дня.

— Что хоть вчера было-то ? — Поинтересовался он у приятеля. — И чего это ты такой свеженький?

— Ну, во первых — в пьющей компании, кто-то всегда должен оставаться относительно трезвым, чтобы уберечь остальных от неприятностей. — Усмехнулся Готор. — А во-вторых — мне особо налегать на вино не стоит. — Осторожно постучал он себя по голове, в районе оставшегося от ранения шрама.

...А в остальном — ...Не бери в голову. Ничего особенного не было. От вызовов на дуэль, я тебя уберег. ...Дважды! От произнесения слов и речей, о которых бы ты пожалел на утро, в общем-то тоже уберег. ...Вот от девицы той, уберечь не смог. Хотя — совесть моя чиста — пытался подсунуть тебе кого-нибудь посимпатичнее. Но ты видать назло мне, решил удалиться с этой... Ну. — бордель тут довольно дорогой и качественный. Так что — последствия, уверен, будут только эмоционального плана.

...Однако друг мой Ренки. — Сегодня утром, меня, вот прямо тут, уже разыскал посланец от нашего "патрона". И передал его настойчивое предложение, сегодня к обеду снова быть в Малом Дворце, и желательно выглядеть при этом более-менее прилично.

А времечко, уже кстати довольно позднее. Так что пора уже зайти в гостиницу, привести себя в порядок, и ехать к Риишлее.

В гостинице их ждал первый сюрприз — Люди Риишлее, как всегда оказались на высоте. ...Уж неизвестно — то ли Старший Цензор позаботился об этом заранее, то ли у него был неистощимый набор "реквизита", но два прекрасно исполненных мундира 6-го гренадерского полка, расшитых золотом и серебром, уже ждали наших героев в их комнатах. А вместе с ними и небольшая бригада портных, мгновенно подогнавших мундиры по немного изменившимся за последние полгода фигурам, (оба они слегка отощали, а Ренки еще и раздался в плечах).

Час трудов — и мундиры стали безупречными. Приятели только-только успели толком отмыться, побриться, и приобрести лоск, созданный руками опытных куаферов вооруженных, помимо ножниц и расчесок, разными притираниями, помадами, и лаками, (Готор почему-то плевался, и бурчал себе под нос слова на родном языке), как можно было уже одеваться к обеду, который, судя по этим приготовлениям, явно обещал стать нетривиальным.

Осталось только подвесить на мундир погон, надеть вычищенные до блеска сапоги, и отправляться в путь.

Оказалось — что Риишлее позаботился и об этом — перед гостиницей Ренки и Готора ожидала карета. ...Не слишком роскошная с виду, однако... такой дорогого, а главное удобного интерьера, Ренки видеть еще не доводилось. Да и по камням мостовой, (увы, но даже в Мооскаа, не всегда идеально ровной), она ехала — словно лодочка по тихому пруду, без привычных скрипов и подпрыгиваний. — Все это было весьма многообещающим.

Как впрочем и то, что ехали они несколько дольше, чем следовало. И приехали отнюдь не в Малый Дворец, а в некую загородную резиденцию, весь вид которой навевал мысли о древних родах столетиями живущих на одном месте, огромных богатствах накопленных за эти годы, и конечно же — Власти!

Власти, перед которой бледнеет и древнее благородство, и любые капиталы, и даже штыки многочисленных полков. ...Ибо именно эта Власть управляет и тем, и другим, и третьим...

— А вот, собственно и они... — Поприветствовал друзей Риишлее, когда вышколенный слуга провел их по роскошно отделанным коридорам, в еще более роскошную гостиную. — Наши почетные гости!

Гостиная, по странной прихоти архитектора, находившаяся в глубине дома и не имевшая окон, освещалась только светильниками в особых хрустальных колпаках, "вытягивающих" пламя от фитиля вверх, и разбивая его на множество ярких лучиков. Эти светильники освещали лишь пространство вокруг большого круглого стола, так что стены и углы гостиной, словно бы скрывались во мраке. Однако паркет, лепнина потолка, мебель... даже не слишком разбирающийся в тооредаанской роскоши Готор, мгновенно догадался что все это стоит баснословных денег, и невольно проникся... ну может не почтением, но важностью встречи, на которую его пригласили.

За столом, помимо Риишлее, сидели еще двое мужчин и, как это ни странно — одна женщина.

— Позвольте вам друзья, представить героев, о которых вы конечно же наслышаны, но видите впервые. — Начал формальное представление Риишлее...

...Интересно было наблюдать за ним в этой компании. Нет, обычно — просто лучащийся силой и властностью Первый Советник Короля, Верховный Жрец и Военный Министр, вовсе не стал казаться менее важным и значимым. ...Но словно бы немного потускнел, попав в компанию людей, явно равных себе по значимости и влиянию.

— Это вот (пока еще) первый лейтенант оу Ренки Дарээка, храбрость и готовность сражаться которого, сравнимы лишь со знаниями и мудростью его не менее бесстрашного товарища, так же первого лейтенанта, оу Готора!

...Ну а это... — Показал Риишлее еще на довольно молодого, представительного мужчину справа от себя. — Герцог оу Рииг Моорееко — Министр Финансов нашего Великого Королевства и один из столпов, на котором оно держится.

А на соседнем стуле — оу Ваарииг Сиин. — Второй Советник Короля, под чьим неусыпным попечением, процветают все Университеты нашей страны, а также и школы всех видов и направлений, вплоть до ремесленных училищ, который так же приглядывает за тем как живет и трудится чинов чиновничий люд. ...Тут он, в некотором роде, мой конкурент.