— Ну, типа того, только Алексей не спеши его винить, он все же дал нам охрану, а как мы могли убедиться даже эти молодые паладины многого стоят и дрались они не на шутку. Нет, Император, конечно, самоустранился, но мы же не знаем всей картины происходящего в империи и, скорее всего никогда не узнаем. Да и этого нападения явно никто не ожидал, нет оно должно было быть, но я не думаю что ждали этх, — майор кивнул в сторону трупов лежащих у обочины.
— Да, — Алексей вздохнул. — Что это еще за Темная Империя и чем мы ей то насолили? Я еще понимаю КР...
— Что еще за КР?
— Крестоносцы Эммануиля, я их так про себя называю, но это неважно. Так вот, я бы еще понял если бы встретились они, все же в своем мире мы персоны нон-гранта, преступники которые пошли против высшей власти и нас разыскивают, но причем здесь люди Темной империи.
Алексей пожал плечами.
— Не знаю, — майор покачал головой. — Вы ведь тоже не обычные смертные и, скорее всего сами того не хотя, оказались втянуты в разборки каких-то высших сил. Но если честно я просто не знаю.
— Я к сожалению тоже, — вздохнул Алексей. — И от этого только хуже.
— Вы уверены, что не хотите вернуться с нами в столицу? — спросил лорд Гвайер, подходя к ним с лошадью, которую он держал под уздцы.
— Спасибо, но нет, нам надо идти, да и не думаю, что император будет в восторге лицезреть нас опять.
Лорд нахмурился, но понимающе кивнул.
— Я простой солдат и стараюсь не лезть в политику, но поступок Зерпина меня удивляет. Он очень сильный маг, один из сильнейших и...и мой старый друг,— он тяжело вздохнул и погладил гарцующую от нетерпения лошадь, по морде, успокаивая ее. — Мы многое с ним пережили в молодости и я не знаю, что его заставило пойти на такой шаг. Раньше он был не такой и отстаивал справедливость с поражающим меня фанатизмом. Хотя, я все же надеюсь, что вы были неправы в своих подозрениях.
Гвайер опять вздохнул. Пол часа назад между ними состоялся откровенный разговор, где майор откровенно выложил тому все свои подозрения. Лорд сперва возмутился, но под давлением фактов и видимо сопоставив свои наблюдения, все же согласился, что такое возможно, хотя все же придерживался взгляда, что Зерпин просто ошибся, так как сам не мог предположить такое развитие событий. Однако, как бы там не было, возвращаться они не собирались, хотя лорд Гвайер сперва и настаивал.
— А ты Герк?
Молодой маг смущено улыбнулся.
— Спасибо сэр, но вы же знаете мою страсть исследователя, а здесь такие возможности.
Гвайер кивнул и неожиданно улыбнулся.
— Хорошо.
Он еще раз внимательно оглядел их всех.
— Знаете, вы мне напоминаете меня в молодости, такие же непрактичные романтики. Ради друга готовы пройти сотни миров и тысячи километров, и знаете, черт побери , я вам завидую, — он вздохнул и одним махом вскочил на лошадь. — И вот еще, если я вам понадоблюсь свяжитесь через Герка со мной. Зерпин установил на него заклятие метки и через специально настроенное зеркало, может отыскать его даже в другом мире. Однако я тоже умею им пользоваться. Короче, если понадобиться помощь попробуйте меня позвать, а я попробую прийти и помочь.
Он махнул рукой и надел шлем. Повинуясь его командам, рыцари вскочили на коней и, построившись в две шеренги, рысью двинулись по дороге в сторону столицы. В автомобиль, были погружены погибший маг и паладин, а так же несколько трупов бандитов. Остальные тела были сожжены тут же при помощи магии, а их останки закопаны возле обочины.
— Ну и что будем делать? -спросил Глорин, наблюдая за скрывающейся вдали колонной.— Хороши у нас друзья, оставили совсем без транспорта, даже лошадей не дали.
— Скажи спасибо, что тебя в кандалах назад не отправили, наш друг Гвайер все же сильная личность и может принимать ответственные решения, хотя даже он сомневался, — ухмыльнулся Семен.
— Успокойся Глорин, они нам не понадобятся, — сказал Алексей, подзывая к себе Герка. — Ну и что ты решил?
— Да времени такой путь займет чуть больше, но в нашем случае...
— Ээээ стоп ребята, — перебил их гном, — я что-то не понял, у нас что успели планы поменяться, и главное меня-то ни кто не предупредил. Стою тут, гадаю.
— Подожди, — отмахнулся Алексей. — Семен тебе все объяснит. Так, Герк, что ты предлагаешь?
— Ну, этому обучают у нас на первом курсе, но я тут поработал над заклинанием и....
Он схватил валявшийся в пыли незамеченный никем меч и стал чертить на земле графики, попутно поясняя их смысл. Метод, который предлагал Герк, назывался "пунктирным пробоем", смысл его заключался в том, что портал открывался не прямо в место назначения, а создавался как бы ряд порталов соеденяющих миры. Тоесть если магу надо попасть из мира А в мир Г, он не совершал прямого пробоя требующего большого количества энергии и часто усилия нескольких человек владеющих магией, а открывал так называемые перетекающие порталы. Насколко понял Алексей из спутанных объяснений Герка, перетекающие порталы представляли из себя некий выброс энергии, которая как бы перетекала из мира в мир, пробивая барьеры, пока окончательно не рассеивалась. Таким образом, создав так называемую точку перетекания в мире В можно было добраться до точки Г. Правда чуть медленнее, но зато можно было не тратится на поддержание стабильной воронки портала, что сжирало уйму энергии. Сложность такого способа заключалась в том, что порталы создаются не там где хочется создающему, а по-сути там где придеться. А плюсом было, то что такие порталы даже более стабильны, чем стандартные и для их создания требуется меньше энергии.
— Так ведь нам придется соединять порталами всю череду миров, — удивился Алексей, понимая, что это нереально.
— Да этот метод применялся для ближних путешествий, но я, как и говорил ранее, немного переработал заклинание. Смотри.
Герк стер старый чертеж и начертил новый. Теперь между точками А и Г помимо старых Б и В присутствовала куча неотмеченных точек. Суть заклинания Герка сводилась к тому, что оно нащупывал максимально дальний мир, до которого могло дотянуться и создавал там некий энергетический якорь, после чего создавал точку перетекания, но не через всю череду миров, а только через ветви "совпадающие в данный момент по фазе колебания". Видя что окружающие его не поняли Герк сбегал до ближайшего деревца и отломив развесистую ветку, вернулся назад. Вручив ту обалдевшему гному он ткнул пальцем в разные веточки назвав их мирами А и Г, а находившиеся между ними всеми остальными, после чего достал из кармана бечевку и соединил эти две ветви.
— Вот видите, те ветки, которые касаются этой нити, и есть совпадающие.
— Ага, а просто этот канал на прямую нельзя создать? — спросил гном, с серьезной миной осматривая ветку.
— Можно,— кивнул Герк, — в определенных местах, или если ты бог, полубог ну или рядом с тобой десяток архимагов. Однако всех этих личностей среди нас вроде нет, а к месту, где можно создать дальний пробой мы уже, на сколько я понимаю, не едим, то...
— А что это за место? — поинтересовался Глорин.
— Древний языческий храм, сосредоточенье силы, очень интересное место, — Герк отбросил меч и отряхнул руки. — Наша академия долго изучала его и пришла к выводу, что в этом месте сходятся несколько миров, обеспечивая там особый баланс сил, благодаря чему возникла возможность дальней переброски.
— Связка, — удивился Глорин. — Интересно было бы посмотреть, мы как-то изучали подобный феномен с Владом, у нас на Земле есть пара таких мест.
— Бермуды и Тибет, — улыбнулся Алексей. — Я в курсе, нам на уроках рассказывали о ваших подвигах по их стабилизации.
— Ну да, ну да, было дело, — мечтательно потянул гном. — Там постоянно происходили хаотичные пространственные выбросы и...
— Ребята, может потом будем придаваться воспоминаниям, — прервал их Семен, озабоченно оглядывая окрестности. — Или вы забыли, что тут было недавно.
— А в чем дело?
— Не знаю, но слишком мы расслабились, тсс.., — майор резким движением выхватил из-за пояса тазер и направил его в сторону придорожных кустов. — Тфу ты, Мурз, а ты откудова?
— Оттудова, — махнул лапой кот в сторону зарослей. Выглядел он запыхавшимся и черезчур взъерошенным.
— А я думал ты стрекача задал, — хмыкнул гном.
Алексей вдруг сообразил, что не видел кота с момента нападения, тогда он бессовестно дрых на одном из сидений, а после стало как-то не до него.
— Стрекача, мяу — попробовал возмутиться кот, но махнул лапой, было видно, что он очень устал.
— Так, где ты был? — спросил майор, протягивая коту фляжку.
Мурз обхватил флягу обеими лапами и жадно принялся поглощать воду, дергая усами, что бы стряхнуть с них вылившиеся капли.
— Мяу-рси, — мявкнул он, отдавая назад посудину. — Пока вы тут решали; быть или не быть, я проследил за вашим крылатым другом.
— За ..
— Ага, за ним, мяу.
Оказалось, что Мурз все время нападения провел в машине, справедливо полагая, что он тут им не помощник. Однако когда все закончилось, он решил пронаблюдать за тем, куда направился ангелоид, тогда он не думал об опасности, так как его глодало чувство собственного бессилия во время боя. Вот поэтому кот, недолго размышляя, кинулся за удаляющейся крылатой фигурой, и как оказалось незря. Ангелойд отлетев недалеко, сложил крылья и спикировав в ближайшую рощу, откуда, с присоединившимися к нему остатками наемников, наблюдал за тем как паладины собирают трупы их погибших в стычке сотоварищей. Мурз пробрался поближе и никем незамеченный взобрался на ближайшее дерево, устроившись среди ветвей, он принялся наблюдать. Наемники внизу в это время перевязывали раны и обсуждали происшедшее сражение. Оказалось, что все они прекрасно осознавали на что шли, однако не потери, не угроза того что оставшиеся в живых станут врагами империи и изгоями до конца жизни не остановила их. Это позволило Мурзу предположить, что награда пообещанная за головы путешественников была просто фантастической. Вскоре кот заметил, что отряд паладинов закончил осмотр холма и удалился к дороге. Мурз забеспокоился, что ему придется догонять своих попутчиков, так как те вполне могут о нем забыть или списать на боевые потери, однако спуститься с дерева пока не представлялось возможности, поэтому ему оставалось только затаиться и терпеливо ждать. Вскоре наемники собрались вокруг одного из своих и тот, о чем-то переговорив со всеми, нерешительно направился к ангелойду, который дремал сидя под раскидистым деревом. Однако стоило посланцу приблизиться, как крылатый воин сразу открыл глаза и резко поднялся на ноги. Они переговорили, после чего наемнику был отдан увесистый сверток и тот, низко поклонившись, бочком направился к своим. Получение свертка вызвало среди наемников бурную радость, но Мурз, как ни старался, все же не смог рассмотреть, чем это ангелойд расплатился с наемниками. Вскоре те собрали свои вещи и быстренько скрылись среди холмов. Однако ангелойд и тройка воинов черной стражи остались, явно чего-то выжидая и вскоре Мурз понял чего. С дерева хорошо просматривалась часть дороги, и вскоре он увидел движущийся в сторону столицы отряд. Ангелойд видно этого и ждал так как в тоже время отдал команду и его небольшой отряд тут же вскочил на лошадей, которые, как оказалось, тоже были спрятаны в этой роще и устремились вслед за отрядом. Мурз же, быстренько соскочив с дерева, кинулся к дороге, молясь всем известным богам, что бы его попутчики оказались еще на месте.
— Похоже в покое они нас не оставят, — Алексей вздохнул и поблагодарив кота вопросительно посмотрел на юного мага. — Давай действуй, а то боюсь второго боя многие из нас не переживут.
Герк кивнул и суетливо стал рыться в своей сумке. Наконец на свет появился небольшой посох, покрытый затейливой рунной вязью. Маг сел прямо на дорогу, скрестив ноги по-турецки и, воткнув посох перед собой, простер над ним руки. Алексей буквально почувствовал как энергия хлынула в сторону посоха, скручиваясь и сжимаясь в тугую пружину, невольно подумав, что зря Герк считает что он небоевой маг, высвободи он сейчас эту энергию в определенную цель эффект был бы как от атомной бомбы средней мощности. Возможно, в академии этого не преподавали специально, понимая, какими силами владеют маги-пробойники.
— Готово, — крикнул Герк, с трудом поднимаясь на ноги и выдергивая посох. В воздухе перед ними возникла черная точка, которая с жалобным всхлипом развернулась в прямоугольник, заполненный внутри сверкающим туманом.
— Собираемся, — скомандовал Семен, подхватывая свой рюкзак, — Давай маг свои последние инструкции.
— Да в принципе все просто. Заходим в портал, через минуту он закрывается, а еще через пару минут на другой стороне открывается следующий на расстоянии прямой видимости. Ну, максимум не более пятиста метров от этого, но если мы его сразу не увидим, можете не беспокоиться, с помощью своего посоха я его быстро отыщу.
— А вдруг он того, — спросил гном, топчась в нерешительности перед порталом.
Герк замотал головой.
— Я контролирую портал, и пока я не пройду сквозь него он не начнет закрываться.
— Ты у нас сейчас прям незаменим, ладно Сусанин, я пошел, — гном сжал в руках секиру и, наклонив голову, нырнул в портал.
Семен последовал за ним.
— А ты Мурз?— спросил Алексей стоявшего в задумчивости кота.
— Спасибо, но мне здесь хорошо, в империи у меня положение и....
— Алексей уходим, — неожиданно раздался крик Герка.
Он обернулся и увидел, что магик показывает в конец дороги, где появились фигуры всадников несущихся во весь опор в их сторону. Однако на этот раз у него не возникло желания проверять друзья это или нет и, не долго думая, Алексей схватил кота под мышку после чего, толкнув Герка в портал, нырнул вслед за ним.
Всадники резко осадили коней, смотря на стягивающийся в точку портал. Один из них спрыгнул на землю и, протянув руку в сторону закрывающегося прохода, застыл на секунду, закрыв глаза, после чего покачал головой и откинул с головы капюшон. Белые шелковистые волосы разлетелись по черному шелку длиннополого плаща. Один из всадников подъехал к женщине и что-то резко произнес, на что та резко вздернула подбородок и бросила на него снизу вверх уничтожающий взгляд своих голубых глаз. Выговаривающий неожиданно поперхнулся и испуганно отшатнувшись, закрыл лицо рукавом плаща, точно защищая себя от слепящего света. Незнакомка победно улыбнувшись, оглядела с усмешкой остальных своих попутчиков, которые остановились чуть поодаль и, бросив последний победный взгляд на своего противника, опустилась на одно колено. Откинув полу плаща, она достала небольшой камень светящийся голубоватым светом, после чего сжала его в кулачке и резким движением поднесла ко лбу. Из-под ее пальцев брызнул ослепительный свет, а в воздухе возникла светящаяся арка, куда не спеша направились ее попутчики. Она же, встряхнув волосами, одним движением вскочила на коня и вдруг замерла, медленно повернув голову в сторону ближайшего холма, где, скрестив руки на груди, стояла крылатая фигура, со снисходительной ухмылкой наблюдая за ее действиями. Их молчаливый поединок длился несколько минут, после чего ангелойд резко отвернулся и скрылся с холма. Девушка, тряхнув головой точно пытаясь прейти в себя, затем рассеяно огляделась и направила коня вслед за ускакавшими спутниками. Дорога опустела.
