— Я их простимулирую.
— Не сомневаюсь в тебе.
Оставшись один, верховный жрец Артейл бросил взгляд на листок с докладом Келаса, оставленный Дарсом.
— Значит, замок Цартер... Что ж, посмотрим...
Он подошел к огромному зеркалу, до сих пор скрытому большим покрывалом. Ленивый жест — и покрывало откинулось.
Жрец негромко начал читать заклинание. С каждым словом зеркало мутнело, пока совсем не перестало отражать комнату — в нем постепенно проявлялось какое-то совсем другое помещение и другой человек.
Несколько ярких факелов и большой очаг освещали маленькую комнатку в подвале. Хозяин замка вертел в руках какой-то большой нож, время от времени бросая взгляды куда-то в сторону.
Жрец прищурился — и произнес еще несколько слов. С этого мгновения он мог слышать все, что говорилось в том далеком замке.
— ...рить, где Келас? — раздался из зеркала приглушенный голос хозяина. — Думаешь, будет лучше, если я позову палача?
Еще пара слов и жестов — и фокус изображения меняется, показывая комнату целиком. На поверку она оказалась камерой пыток. Девочка висела на цепях на дальней стене. То, что осталось от ее платья, едва скрывало израненное тело. На полу, не двигаясь, лежал кто-то еще.
— Я... не... знаю... — раздался тихий голос. — Не... знаю... никакого... Келаса... он не называл имя...
— Твой брат уже поплатился за свое молчание, — хозяин кивнул на безжизненное тело. — Думаешь, ты своим молчанием кому-то поможешь?
— Ас... Ас... он тоже... ничего не знал... — она тихо заплакала.
— Да ну?
— Мы клялись... мы ничего не знали... Он ушел ночью, он не мог сказать, куда...
— Это я уже слышал. Но, знаешь ли... — мужчина поднялся и подошел к девочке, взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Знаешь ли, дорогая Вика, я тебе не верю.
Она ничего не ответила. Отвечать было нечего.
— У твоего брата был хороший нож. Очень хороший нож... — лезвие скользнуло по ее щеке, оставив за собой яркий алый след. — Кажется, ты и правда ничего не знаешь. Жаль.
Сразу за этими словами последовал короткий сильный удар. Прямо в сердце.
Вытерев нож об остатки ее платья, мужчина вышел, не обращая на тела детей больше ни малейшего внимания.
Короткий резкий жест — и зеркало превращается в обычное, еще один — и его закрывает покрывало. Жрец отошел к окну и, распахнув его настежь, тяжело вздохнул. Вика и Ас... Те самые дети. И их больше нет.
Никогда раньше он не слышал о человеке по имени Варисий Царт и был уверен, что нигде не видел раньше. И теперь уже был уверен, что не услышит и не увидит. Однако он знал слишком многое о замке верховного жреца и его обитателях. Откуда? Да, что-то рассказал Келас, но ведь многое Варисий знал и раньше. Значит, надо искать среди обитателей замка крота.
Он подумал, что спуститься в лабораторию можно было бы и по лестнице, но это добьет его последователей еще сильнее, чем чудесное возвращение уборщика. Потерев правое плечо, жрец растаял в воздухе.
А в лаборатории, где он появился спустя несколько мгновений, его движения стали воистину ужасающими. Невероятно точные, выверенные жесты, тяжелые, пугающие слова таинственного древнего заклинания — все это могло бы напугать даже самого искушенного мага, будь такие свидетелями работы верховного жреца Артейл. Но, к счастью, ни служителей культа, ни, тем более, кого-то еще рядом не было. Конечно, он не сомневался, что такой магический всплеск почувствуют все обитатели его замка, но этот факт волновал жреца меньше всего.
Потоки магической энергии обволакивали его, придавая могущества, наполняя его силами, которые были неподвластны никому среди живущих магов. Еще несколько слов, еще несколько жестов...
Волна сорвалась и помчалась на берега Мараоллы. Жрец, тяжело дыша, устало опустился на холодный каменный пол. Заклинание выпило почти все его силы, требовалось какое-то время, чтобы восстановиться до привычного уровня. Впрочем, время было — таинственный Варисий Царт, который проявлял излишний интерес к его замку и проводимым в нем магическим изысканиям, уже никогда не сможет ему помешать, а замок Цартер вряд ли когда-то будет отстроен заново — мало кто решит строить свой дом на месте разрушенного неведомым ураганом.
Глава X.
"Антон, тебе нужно имя", — Меч был категоричен, как никогда.
"В смысле?"
"В самом прямом. Имя Владыки Предела не может состоять из одного короткого "Антон". Как минимум трех, желательно четырехсложное".
"Для четырехсложного рановато".
"Знать его ты должен уже сейчас. А так обрубай, как тебе понравится. Я не говорю, что тебе обязательно надо отказаться от своего, но..."
"От своего я не откажусь, и не мечтай, — резко отрезал Хранитель. — С фамилией поступил проще — обрежем мою. Если на Земле я Антон Рейкин, здесь буду Антоном Рэй".
"Неплохо, звучит, — одобрил Дар. — Но этого достаточно разве что для друзей. Пойми, ты — Владыка Предела. Владыка Олериса! И имя должно это отражать".
"Понял... Подумаю".
Тем же вечером Антон долго сидел у костра, рассматривая огонь и стараясь придумать себе имя. Выходило не очень — то получалось слишком пафосно, то слишком просто.
— Что с тобой? — Эрин неслышно опустился рядом.
Бросив взгляд на спящих спутников, Хранитель вздохнул.
— Меч велел придумать имя. Подходящее имя.
— Да, это сложно, — согласился аделир. — Ну и как успехи?
— Два кусочка есть, надо еще два.
— И какие уже есть?
— Антон Рэй.
— Неплохо звучит, — он согласно кивнул.
— Ага, только имя мне дали родители, а фамилия — всего лишь производная от той, которая была когда-то. Слушай... А ты можешь дать мне имя?
Глаза аделир округлились.
— И чего удивляешься? В конце концов, ты — мой учитель.
— Как же просто ты относишься к своему имени, — аделир тепло улыбнулся. — Вот придумаю что-нибудь чудесатое...
— Оно у меня и так чудесатое — дальше некуда, — тихо, чтобы не разбудить спящих спутников, засмеялся Антон.
— Кстати, если уж ты доверил свое имя мне, влиять на него у вас с Мечом уже не получится. Дар, ты не пытался остановить его от этого шага?
"А зачем? Неплохая идея, на мой взгляд, ничего страшного не вижу".
— Раз так... — Эрин прикрыл глаза. — Значит, нарекаю тебя Антон Эскари Кирен Рэй.
Всего лишь слова, всего лишь имя — но оба почувствовали непонятное магическое тепло.
О природе этой странной магии знал, судя по всему, только Дар, но он и не думал что-то объяснять, решив оставить эту задачку им на самостоятельное решение. Новое имя Антона ему нравилось, почему-то он и не сомневался, что лий-рэ сможет подобрать его Хранителю то, что нужно.
— Звучит серьезно, — кивнул Антон, доставая из бокового кармана рюкзака плеер. — Спасибо. Музыку слушать будешь?
— Спрашиваешь! — Эрин почти мгновенно оказался рядом с хранителем и оба замолчали, слушая музыку далекого мира.
Правда, очень скоро Антон посмотрел на небольшой экран и вздохнул.
— Все, сдох...
"Плеер, что ли, сдох?" — поинтересовался Дар.
"Угу".
"Тоже мне, беда, — усмехнулся Меч. — Делаешь вот как..."
Короткое описание требуемого, пара поправок — и экран плеера снова загорается.
"Спасибо".
"Да не за что, — отозвался Дар. — Методику запомни, подзарядка любых артефактов по тому же принципу работает".
Последних слов Меча хранитель уже не услышал, уплыв на волнах музыки. Впрочем, музка ничуть не мешала ему вспоминать ее — ее голос, ее жесты, походку, ее волосы... Алику. Да, тогда, в лесу, она обернулась — значит, и он чем-то зацепил ее. Но... никому не известный маг явно не пара для королевы. Пусть даже этот самый маг в перспективе властитель всего мира. Свое право на эту власть надо еще доказать. Несмотря на все это, Антон не мог не вспоминать ее, каждую свободную минуту вызывая перед глазами ее образ.
Ночной лес был полон своих, тайных, звуков и шорохов. Но они ничуть не мешали Дару думать, одновременно не упуская из виду окрестности. Вообще-то, всех их надежно защищал поставленный Антоном полог, но избавиться от вечной привычки быть начеку Меч не мог, да и не очень-то хотел.
Вспомнив о Кэрте, он потянулся к нему, не без удивления обнаружив его всего в нескольких переходах от того же Шенара. Да, Дракон явится туда позже, но Меч совсем не гарантировал, что Хранитель не сможет почувствовать свою третью часть на таком незначительном расстоянии. Скорее наоборот — он сильно удивится, если Кэрту удастся скрыться от Хранителя. Впрочем, Кэ... нет, Р'рен не вчера родился и в состоянии укрыться даже от очень внимательного взгляда молодого мага. Но чем не шутят новые боги этого мира?
Отвлекшись от своих мыслей, Дар обратил внимание на тихий разговор Антона и Эрина, которые уже не слушали плеер. Предметом разговора, как ни странно, оказалась девушка.
— ...Учитывая, кто она и кто я — никаких шансов.
— Я тебе уже говорил — ты не тасконец, чтобы останавливаться перед препятствиями такого рода. Подожди пару лет, и все принцессы мира будут твоими, — аделир закинул руки за голову и принялся рассматривать усыпанное звездами небо.
— Ужас-то какой, — Дар почувствовал, как хранитель покраснел и грустно усмехнулся, поймав себя на мысли, что стоило бы подождать с возвращением еще пару лет.
— Да почему ужас-то? Любой правитель будет только рад выдать дочку или сестру за тебя.
— А мне не нужна чья-то дочь или сестра.
— Серьезно? — Эрин приподнялся на локте и посмотрел на ученика. Ночь ничуть не мешала ему нормально видеть. — Ты сам-то уверен, что тебе нужна только эта девушка?
— Уверен, — Антон не задумывался.
— Ну что ж... Думаю, и в этом случае что-нибудь можно придумать. Ты, главное, перестань думать о себе как о простом смертном, тогда и она будет воспринимать тебя по-другому. Только ты учти, эта девушка не из тех, с которыми можно погулять и расстаться. Помню я, что ты рассказывал о своих девушках на земле.
— Ни одна из них меня так не цепляла.
— Предположим. А если твоим единственным шансом будет свадьба?
— Значит, женюсь.
— Тогда другое дело, — протянул аделир, снова откидываясь на спину. — Будем надеяться, что тебе повезет...
Дар же сильно сомневался в том, что Антону повезет, только вот встревать в этот разговор он не собирался, давая право своему хранителю самому решать, что делать с личной жизнью.
До города осталось не более одного перехода, как Антон почувствовал всплеск какой-то непонятной магии. Остановив отряд жестом, он закрыл глаза, стараясь понять, откуда исходит этот странный сигнал.
— Что случилось? — Эрин почти сразу оказался рядом.
— Я чувствую какую-то магию. Не могу понять, что именно.
"Не нервничай. Самая обычная магия перемещения, с меткой от аделир. Похоже, кто-то решил передать привет нашему спутнику, — Меч говорил медленно, словно только проснулся. — Но бдительности не теряй, мало ли что..."
— И на что она похожа? — судя по всему, Дар не поставил Эрина в известность о своих догадках.
— Меч говорит, магия перемещения с меткой народа аделир. Что-нибудь понимаешь?
Глаза лий-рэ чуть прищурились.
— Пока — ничего. Но, думаю, сейчас пойму, — он кивнул на белесое облачко, из которого шагнул... Эрин.
Антон неверяще протер глаза, перевел взгляд на спутника, а потом снова на вышедшего из портала.
— Мы не близнецы. Просто очень похожи, — лий-рэ пожал плечами, отвечая на невысказанный вопрос.
— Мой брат прав, — аделир склонил голову в легком поклоне. — Позвольте представиться, Киртан Ларрат, ал-адел второго уровня. Я должен передать моему брату важное сообщение.
— Ты уверен, что меня оно заинтересует? — Эрин удивленно приподнял бровь.
— У тебя нет выбора. Нам надо поговорить, срочно и наедине.
— Тогда я тебя слушаю. И почему-то уверен, что моим спутникам будет полезно знать, что же ты намерен мне сообщить.
— Эрин!
— Что? — его голос был холоден.
- Ты сам решишь, стоит ли сообщать своим спутникам о том, что я скажу. Но наш разговор должен произойти наедине.
- Обоснуй требование.
Киртан молча отогнул манжету и продемонстрировал брату запястье. На нем горела огненная печать.
— Нет, ну ни идиот ли? — Эрин посмотрел на небо, не дождавшись от него ответа, спрыгнул с алаша и приблизился к брату. — Ставь барьер.
Обоих окутала легкая сверкающая пелена. Ни одного слова не доносилось из-за нее, хотя было заметно, что оба ведут весьма оживленную беседу.
На невысказанные вопросы спутников Антон ответил неопределенным пожатием плечами. Он действительно не понимал ничего из происходящего. Единственное, в чем не было сомнений — так это важность сообщения. Он уже прикидывал, чего стоит построить портал — затраты энергии и сил был очень велики, даже для аделир, которых сам Олерис снабжал энергией в невероятных количествах.
Спор тем временем не собирался прекращаться. Было похоже, что Киртан обладает уникальным умением выводить обычно спокойного Эрина из себя за какие-то считанные мгновения.
Наконец, барьер упал. Лий-рэ бросил еще один взгляд на брата, который молча ждал, и подошел к Антону.
— Нужно быть или полным идиотом или героем, чтобы согласиться на печать Ошша, — он вздохнул, кивнув на брата. — Такие печати контролируют выполнение приказа до самой последней мелочи. Ладно... В общем, Антон, мне приказано вернуться на Адел. Строго говоря, мне с некоторых пор вообще не имеют права приказывать, но сейчас другой случай. Я действительно должен вернуться...
— Что-то случилось?
— Пока еще нет, но возможно все. К сожалению, мой народ не обладает даром предсказания будущего, так что обычно мы прибегаем к помощи тех, кто обладает развитой интуицией. И я один из них.
— Не прибедняйся, — добавил Киртан. — Лучшей интуиции, чем у тебя, нет ни у одного аделир.
— Вот уж кого не спрашивали, — Эрин строго посмотрел в сторону брата и вздохнул. — Ладно, прав он.
— И в чем проблема? Возвращайся, раз надо.
— Антон, ты прекрасно знаешь, почему я не хочу оставлять тебя одного, — пронзительный взгляд друга сказал ему о многом.
— Не стоит беспокоиться. Все будет хорошо.
— Буду надеяться. Винс, следи за ним, хорошо? Дикий тасконец в Шенаре — это та еще напасть...
Эрин улыбнулся и вместе с братом скрылся в портале.
"Антон, народ аделир никогда не забывал старых легенд о триаде Меч-Дух-Дракон, — спокойно заметил Артен. — Эрин знает, кто ты, и, тем не менее, вернулся на родной остров. Что-то идет не так в Олерисе. Совсем не так... И мне это не нравится".
"Мне это нравится не больше, Ар. Но пока у нас слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы. Кстати, ты в свое время умел открывать порталы?"
"Нет, не доучился. Разве что координаты местности снимать умею".
"Тоже полезно, — кивнул Антон. — Что ж, надо двигаться дальше".
Лес закончился быстро — остальная часть пути до столицы проходила по полям. Антон задумчиво провожал их взглядом. Поля Олериса мало чем отличались от тех, которые ему порой приходилось видеть на Земле — пока были живы бабушка с дедушкой, его на все летние каникулы отправляли в деревню. Где-то работали люди, где-то не было ни души. Единственное отличие — техники он нигде не заметил. Впрочем, зачем техника в мире, где на службе человечества стоит магия? Впрочем, кто знает, сколько стоит эта самая магия...
