— Надо же... А ты скорее всего был прав, Кабуто...
— Орочимару-сама? — Прямо из темноты бесшумно выступила фигура серебряноволосого юноши, лет девятнадцати, и в странно и ярко сверкнувших очках, хотя вокруг не было ни единого сильного источника света.
— Возможно, мой ритуал Нечестивого Воскрешения действительно не сработал, потому что Асэми является джинчурики... и по этой же причине она еще жива... Но вот почему я не смог определить этого на месте... Какой великолепный скоро будет объект для дальнейшего изучения!..
— Это все как-то повлияет на наши планы, Орочимару-сама?
— Нет, конечно... Думаю, пора уже начинать финальную подготовку к нашшшшшей маленькой игре... И, для начала, позаботимся о моей глупенькой и наивной марионетке казекаге... Перед такой великой войной Суна заслуживает гораздо более решительного, умного и жестокого лидера... правда больше преследующего наши интересы. Как считаешшшшь, Кабуто?
В предвкушении, глаза мужчины засветились еще ярче, а из его рта вырвалось довольное и зловещее шипение...
Небо над крупным городом, сплошь заставленного высокими каменными башнями странной архитектуры, было все затянуто черными, свинцовыми тучами. И уже который день здесь не прекращался сильный холодный ливень...
Однако человеку в странной одноглазой маске, в форме водоворота, и черном балахоне, украшенном узорами кроваво-красных облаков, на это явно было плевать. Сидя на краю балкона, без ограждения, прямо под дождем и на высоте девятиэтажного дома, он радостно болтал ногами, насвистывая какую-то веселую мелодию.
— Ты уже слышал последние новости? — Появилась за его спиной еще одна фигура в таком же балахоне, и в огромной широкополой касе
* * *
, закрывающей лицо.
— Об Асэми Кровавой? Слышал, слышал...
— Думаешь она действительно Девятихвостая?
— Кто знает... — Беззаботно отмахнулся человек в маске. — Еретик еще не готов, поэтому сейчас это не особенно важно... Впрочем... нам ведь ничего не мешает проверить всякие интересные слухи? Правда? Даже если бывшая кровавая тень не биджу... кажется мне, что она может стать неплохим дополнением к нашей команде... Что думаешь, Итачи?
Собеседник человека в маске ничего не сказал, лишь из под его касы на миг сверкнули светящиеся багровым угольки глаз...
* * *
Каса — это собирательное название для традиционных японских шляп.
— Активность наших врагов значительно возросла... — Негромко проговорил Данзо.
— Как мы и предполагали... — Довольно ухмыльнулся Хирузен. — Я тут подумал недавно... пожалуй можно немного форсировать события и использовать Асэми и пораньше. Полагаю, благодаря этому можно будет вынудить наших противников на пару нужных нам шагов
— Что именно ты задумал? — Нахмурился глава Корня.
— Некоторые крайне глупые личности посмели угрожать одному моему проекту в стране Волн... Это нейтральная территория, поэтому посылать туда официальные войска нельзя, иначе будет международный скандал. Но вот послать джонина-наставника с обычной миссией... ранга С, например...
— И сколько времени есть на подготовку операции?
— Два месяца.
— Этого мало. Даже выпуск будет лишь через три с лишним месяца...
— Данзо, ну что ты в самом деле? Скажем, что нынешние ученики так поразили всех своими навыками, что теперь экзамен на выпуск они будут сдавать уже через месяц. Плюс, еще один месяц на общую адаптацию и притирку к команде. Этого вполне достаточно.
— Многие будут недовольны, так как здесь идет прямое нарушение традиций и законов, принятых еще Первым хокаге.
— Не имеет значение.
— И каков будет приказ двадцать шестой, если вы посылаете туда аж шиноби S ранга?
— Пускай еще раз докажет всему миру, что является ужасающей Девятихвостой.
— То есть...
— Да. Я хочу, чтобы Асэми полностью и максимально жестоко уничтожила все и вся посмевшее идти против Скрытого Листа в стране Волн...
Глава 2.
С отличным настроением и буквально светясь от радости, Наруто бегом направлялся в академию. В руках он очень бережно сжимал сверток с едой, который ему собрала Асэми на занятия. Особенно мальчику грело душу взятое с девушки обещание почаще готовить ему что-нибудь вкусненькое, да и вообще побольше устраивать такие уютные совместные обеды, как сегодня. Конечно, раньше они уже не раз сидели вместе в Ичираку Рамене, но это все же было далеко не совсем то...
"Еще бы удалось отучить Асэми от ее жуткой каши... Тогда бы вообще все было идеально..."
Вбежав в класс и на автомате поздоровавшись с одноклассниками, Наруто быстро уселся на свое место. До начала урока было еще полно времени и мальчик все витал в своих радостных мыслях и мечтах, не замечая ничего вокруг... Поэтому едва не свалился со скамьи, когда, открыв глаза, буквально в нескольких сантиметрах от своего носа увидел лицо с крайним подозрением сощурившегося Кибы. На его голове лежал щенок, смотрящий на Узумаки с не меньшим подозрением, чем хозяин, и также прищурившись.
Рефлекторно отшатнувшись и взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, мальчик случайно задел Инузуку, который сидел на корточках, прямо на краю парты. Отчего Киба сам потерял равновесие и рухнул на сидевшего за соседней партой Шикамару, вызвав поток ругательств и недовольное тявканье щенка.
— Ты рехнулся, так меня пугать?! — Праведно возмутился Наруто, но потом немного смущенно почесал в затылке. — И это... извини, что толкнул... случайно получилось...
— Ахаха... Он меня все-таки заметил!.. Спустя целых одиннадцать минут! — Заржал Киба, одним прыжком поднявшись на ноги и протягивая потирающему голову Шикамару купюру в десять рю. — Ты опять выиграл, чертов умник, я все-таки думал, что уж минут за пять он меня точно увидит...
— Элементарно, мой излишне суетливый друг. — С деланно скучающим видом Шикамару спрятал деньги в карман. — Учитывая степень его мечтательной улыбки, закрытые глаза и полностью неадекватное выражение лица... Я думал, что он и начало урока пропустит. Даже начал подозревать какое-то крайне мощное гендзюцу... или что Сакура, наконец, согласилась на свидание с нашим, когда-то шумным, а ныне странно ведущим себя товарищем... Хотя, учитывая ее характер... она, пожалуй, будет похуже гендзюцу... И намного более опасна для здоровья и душевного равновесия...
— Не... Какая Сакура, после его милого воркования со вчерашней прекрасной богиней, милостиво сошедшей к нам, простым смертным?!! — Страдальчески-завистливо возопил Киба, воздев руки к небу.
— Аяяй... Наруто, неужели ты изменяешь Сакуре? — Шикамару скорбно покачал головой. — Как ты можешь разбивать бедной девочке сердце?! Последнее время она только о тебе говорит... особенно после вчерашнего...
— Правда, говорит она обычно сквозь зубы и в малоцензурных выражениях... — Киба сочувствующе похлопал совсем офигевшего от этого спектакля Наруто по плечу.
— Но, как говорится, если любимые бранятся...
— Да, это определенно чистая и не замутненная любовь...
— Ха. Ха. Очень смешно. Клоуны. — Наруто справился, наконец, с удивлением и уселся обратно за парту. Но одноклассники и не думали уходить. Тяжко вздохнув, мальчик снова поднял на них глаза.
— Если серьезно, то может познакомишь меня с той темноволосой красавицей? Раз уж мы сейчас доподлинно выяснили, что у вас с Сакурой серьезная любовь и все такое... А то, знаешь ли, сомневаюсь я, что осилишь ты двух девушек... Тебя и одна стервоз... импульсивная Харуно быстро в могилу сведет. Да и вообще, жадность не есть хорошо... И помни, гаремы запрещены законом... хотя жаль... — Завел было старую шарманку Киба, но его прервал увесистый подзатыльник, который ему отвесила только что вошедшая в класс девочка с длинными светлыми волосами.
— Хватит уже паясничать! Сейчас не до ваших идиотских шуток, бестолковщины. — Протолкалась вперед хмурая Ино, по пути, видимо для симметрии, зачем-то одарив таким же подзатыльником еще и молчавшего Шикамару.
— Наруто, ты действительно знаком с этой Асэми? — Девочка, сегодня необычайно серьезная, уселась на соседнюю скамью, прямо напротив Узумаки.
— Мы друзья. А что такое? — Наруто недоуменно посмотрел на Ино.
— Я пыталась вчера выяснить про нее хоть что-то, но все взрослые просто отказываются говорить об этой девушке, однако я по глазам вижу, что они явно что-то знают. Многие и вовсе бледнеют и начинают трястись. Даже мой отец, являющийся одним из советников хокаге, лишь ограничился предупреждением, чтобы я старалась вообще не подходить близко к этой шиноби, если вдруг где-то встречу.
— Да, моя мать тоже говорила, что-то подобное... но мне влом было напрягаться и запоминать ее очередные нотации... — Вдруг вспомнил Шикамару.
— Ага, и мне папаня аж целый час расписывал, какая Асэми жутко страшная и как я обязательно должен ее избегать или вести себя тихо в ее присутствии... И что он обязательно напишет ноту протеста хокаге от лица клана о том, почему подобных шиноби используют в операциях на территории академии, подвергая детей серьезной опасности. — Хрустнул печеньем, незаметно подошедший (и это при его-то огромных габаритах) Чоуджи. — По-моему, глупости какие-то. На полигоне Асэми-сенсей не показалась мне страшной... да и урок провела замечательно! Все хорошо, подробно и интересно объяснила и показала, даже немного мне помогла, никуда не торопила и не ругала за неуклюжесть, не повышала голос, а в конце даже похвалила. А Ирука-сенсей только и умеет на всех орать... Вот уж кто на самом деле жутко страшный...
— Согласен, что-то в этой истории нечисто... — Кивнул Шикамару. — Особенно непонятно, что в этой девушке может быть такого? Она ведь даже ненамного старше нас, хотя наличие звания джонин в таком возрасте и впечатляет... но ничего сверхъестественного.
— Закончили? Так, на чем я остановилась?.. А да... Тем не менее, я не была бы Яманака, если бы прошла мимо такой тайны! Вчера, после занятий, я до глубокой ночи собирала любые сведения об Асэми по всей деревне, причем даже используя наши клановые техники. И вы все просто не представляете, что мне удалось нарыть! — Девочка с крайне гордым видом сделала драматическую паузу.
"И почему-то я догадываюсь, что именно она узнала..." — Кисло подумал Наруто, примерно представляя, насколько могла очернить себя Асэми в глазах жителей, чтобы помочь ему и изменить их отношение к "мелкому, ублюдочному лисенышу"... А точнее, просто перенести всю ненависть людей на себя... Немного утешало лишь то, что девушку боятся травить, ограничиваясь только злобными взглядами в спину и страхом, когда встречаются лицом к лицу...
— Ино, хватит тянуть пса за я... кхе... рассказывай давай быстрее! — Первым не выдержал паузы нетерпеливый Киба.
— Во-первых, вчера, оказывается, на нашу академию напали вражеские шиноби! Именно поэтому нас увели из здания на полигон!
— Об этом и так все уже давно догадались, когда, после ухода Асэми с Наруто, всё вокруг заполонили "борцы с насекомыми", подозрительно напоминающие мордами и повадками нижние чины АНБУ. — Разочарованно, перебил Ино Шикамару. — Потом они здесь до вечера ползали, ковыряясь в каждой трещинке и, хе, "борясь с паразитами". Давай ближе к делу.
— Сейчас ты меня доведешь, и я не стану больше ничего рассказывать... — Обиженно поджала губки девочка.
— Да, ладно... все равно ведь не утерпишь и расскажешь. Вон, как тебя распирает... — Ухмыльнулся Шикамару, предусмотрительно сместившись за пределы досягаемости, демонстративно размявшей пальцы Ино.
— В общем, разобраться с этими врагами и послали джонина Асэми. Я подслушала пару разговоров в ведомстве отца...
— Скорее Иноичи сам дал тебе их подслушать в качестве тренировки твоих навыков шпионажа и разведки... — Скептически и немного язвительно уточнил Шикамару.
— Рррр... — Девочка метко запустила в Нара стеркой. — Короче, говорят в лесу, недалеко от академии, была настоящая бойня! Не просто сражение, а именно натуральная резня! Большинство тел врагов страшно изуродованы, словно их разрубали острейшими когтями, некоторые разорваны неизвестной силой на мелкие куски плоти с осколками костей и разбросаны по округе, а части тел некоторых противников... превращены буквально в кашу и костный порошок. Я слышала, двум молодым новобранцам из АНБУ даже стало плохо от этого зрелища. Они рассказывали, что складывалось такое впечатление, будто шиноби перебил натуральный монстр! И делал это не торопясь, методично и безжалостно убивая врага одного за другим...
— Жуть... — Боязливо поежился Чоуджи, на нервах начав поедать печенье с удвоенной скоростью.
— Но это еще не все! В деревне жители рассказывают про Асэми и вовсе немыслимые ужасы! Например, что она переродившийся Девятихвостый Демон, лишь коварно принявший вид красивой, молодой девушки...
— Бред. Почему тогда Девятихвостая служит Конохе, а не отомстит деревне? — Недоверчиво хмыкнул Шикамару.
— Жители думают, что хокаге отчасти контролирует ее печатями... вот только далеко не всегда... Говорят, иногда поводок слабеет и тогда Девятихвостая начинает свою кровавую жатву... Рассказывают, на ее совести уже множество зверски замученных и умерщвлённых жителей Конохи, которых она убивает, а потом поедает, на время снова превращаясь в монстра. Например, однажды она ворвалась в больницу, убив или искалечив многие десятки врачей и медперсонала. Или помните, совсем недавно пропала целая сотня человек? Тоже ее рук дело. И все это лишь малая часть...
— Ну и почему тогда хокаге не избавится от "кошмарного монстра"? — Насмешливо спросил Шикамару.
— От Девятихвостой слишком большая военная польза для деревни. Когда в Коноху проникли шиноби Кисары Скрытой в Сиянии, Асэми отправилась в их деревню и полностью уничтожила вражеское селение, подчистую вырезав всех шиноби и простых жителей... даже детей! Говорят, две малые деревни шиноби, погибшие в войну восемь лет назад, тоже на совести Асэми Кровавой, как и многое другое...
Слушая все новые и новые жуткие и очень подробные народные слухи, которые ходили по деревне про Асэми, Наруто уже не знал, чего ему хочется больше — засмеяться или заплакать. Как всегда деятельная, последовательная, методичная, тщательная и иногда немного радикальная, девушка явно очень постаралась в создании своей отрицательной репутации. Видимо руководствуясь принципом — рамен мясом не испортишь. Раньше мальчик и не предполагал, насколько его подруга очернила себя, помогая ему и забирая всю ненависть людей. Хотя, большую часть наверняка придумали или додумали потом уже сами жители. Но и все равно, Асэми определённо шла на рекорд, собираясь в ближайшее время переплюнуть и затмить по негативной славе и истерии населения таких страшилок прошлых времен, как Мадара, Орочимару и все демоны вместе взятые...
"Самое главное, я должен найти способ все исправить и доказать жителям, что эти гадостные истории про Асэми абсолютная неправда и какая она на самом деле хорошая... Пусть даже сейчас я бессилен и ничего не могу сделать, но долго моя беспомощность не продлится ..."
— Так что ты думаешь, Наруто? — Отвлек мальчика от размышлений вопрос Ино.
