Совет будет иметь совещательные функции, а также распоряжаться объединенной сетью информаторов, но последнее слово за Лордом. У каждого советника будет три помощника или заместителя, что будут руководить отдельными видами нижестоящих ячеек — разведкой, силовиками и экономистами. Группы весьма обобщены, на самом деле все выйдет куда сложнее, но в общих чертах — примерно так. А уже каждая ячейка будет иметь свою иерархию и свои направления. Каждый член Совета будет контролировать свою территорию. К полной базе данных по всей разведке и проводимым акциям доступ будут иметь только члены совета и Лорд. Ограниченный доступ — заместители. Что касается плюшек, то тут тоже все просто. Советники получали защиту от солнца и серебра, избавлялись от Жажды, полет, увеличенную регенерацию, прокачку физических параметров и броню от Кимуры — терять таких существ с их связями и влиянием было бы очень неприятно. Заместители — чуть меньше — вместо Кимуровмкой броньки — просто слегка уплотненную кожу, такая может спасти от пореза, но вот от выстрела уже не защитит. Дальше — еще ниже. Простые исполнители получали только защиту от солнца, серебра и уменьшение Жажды — полностью избавлять от нее было слишком сложно, да и такая разница в одаривании различных чинов в моей будущей организации будет являться хорошим стимулом для служебного рвения. Главное, не допускать возможности "подсидеть" вышестоящее начальство, но с этим пусть уже разведка разбирается. Гарантом преданности всей этой оравы лично мне будут служить клетки Симбы, внедренные в процессе апгрейта. Для советников— по паре тысяч, остальным — куда как меньше.
Фух, вроде бы все. По крайней мере, с вампирами более-менее все прояснилось, ритуал проведем этой же ночью, а то Федерико, бедняга, уже с трудом отбивается от наседающих на него собратьев, что же такого они узнали? Ладно, этой же ночью все прояснится. Следующая проблема — Фантастическая четверка и Виктор фон Дум. Я уже начинаю беспокоиться, время, у него, конечно, еще есть, но не так уж и много, а о лекарстве пока еще ничего не слышно, ладно подожду еще. Сама же четверка... у меня начала выстраиваться странная теория по поводу этого космического излучения. Оно словно бы давало способности, сходные с чертами характера облученного.
Виктор фон Дум — стальная воля, да и сам он вызывает у меня ассоциации с железом — такой же прочный и несгибаемый. В результате — начинает становиться действительно железным человеком (так что Старк это имя носит не вполне заслуженно, точнее, еще только будет носить).
Бен Гримм — тоже кремень — будучи пилотом экстра класса, он не смог работать по специальности, для многих, связанных с небом, отлучка от него смерти подобна. Сколько отставных пилотов спивалось или кончало жизнь самоубийством... но он цеплялся за любую возможность. Из наведенных справок я узнал — Гримм работал и на строительном кране, и в забое в шахте побывал, в общем — сломить такого было бы очень сложно и уважения он заслуживал немалого. И вот, после излучения, он стал действительно каменным и надежным, как скала, интересное совпадение.
Идем дальше Сьюзан Шторм — секретарь референт, вроде как имеет неплохое образование, но в работе на Дума ее основной функцией было лишний раз не отсвечивать и незаметно подавать ему кофе, да и, как я понял, характер у нее был замкнутый, больших толп она не любила и старалась избегать. Вот и получила возможность становиться невидимкой и отгораживаться силовыми барьерами (кстати, интересная способность, стоит ее позаимствовать).
Джонни Шторм — молодой раздолбай с шилом в заднице, умом не обделен, иначе бы он на станцию не попал, но самоконтроля у него либо вообще нет, либо он в самом зачаточном состоянии. Энергичен и вспыльчив, так что неудивительно, что ему досталась столь же бурная способность, как и его темперамент. Переход в состояние энергии — очень перспективно, причем не только сама способность жечь все вокруг, сколько возможность по желанию менять свое состояние человек/элементаль. Такое может пригодиться при лечении Виктора.
И последний, самый неоднозначный представитель этой гоп-компании Рид Ричардс. Судя по досье из института — товарищ та еще рохля — прогибался он под всех, никогда ни с кем не спорил, и старался угодить всем вокруг. Вроде бы на резину не очень похоже, хотя... Правда, есть еще второй вариант, лично мне кажущийся более правдоподобным. Глядя на его поведение сейчас, когда он обрел известность, спонсоров и популярность, что он делает? Правильно, забивает на человека, который ему все это оплатил, ну да, с банкрота-то взять больше нечего, кроме его невесты, которую Ричардс сейчас успешно отбивает у Дума (самое забавное, что он особо этого и не скрывает, разузнать данные факты было нетрудно — всего лишь сунуть на лапу одному из частных детективов с приказом последить за этим типусом), такое поведение характерезует человека не особо лестно, если говорить проще Рик Ричардс — полный г
* * *
он, хотя... это же ведь резиновое изделие, не так ли?
Ладно, с этим можно разобраться и позже, время близится к вечеру, а значит, пора готовиться ко встрече с вампирами. Конференц-зал был уже заказан, проверен и перепроверен Федерико, ритуал и клятвы тоже были разработаны. Думаю, на этот раз стоит прибыть несколько раньше. Захватив чашу, я отправился в отель (уже другой, по здравому размышлению, мы решили не собираться дважды в одном и том же месте).
В отеле меня ждал граф. Душевно поприветствовав друг друга, мы расселись в зале, ожидая гостей. Я ввел своего вассала в курс дела, попутно обрисовав структуру будущей организации. В целом, вампир одобрил ход моих мыслей, посоветовав пару полезных мелочей, вроде средств связи и установления сроков собраний будущего Совета. И вот наконец-то пробил назначенный час. Двери распахнулись и в зал вошло семеро вампиров. На этот раз одеты они были одинаково — все в темных балахонах, чем-то напоминающие мой Назгулий. А ведь нас теперь как раз девять... перед газами всплыла картина из девяти летящих по ночному Нью-Йоркскому небу Назгулов, возглавляемых Ангмарцем в железной короне... дааа, это зрелище запомнится жителям надолго, хм, а почему бы и нет? Могу же я немного похулиганить? Но сначала — дело.
Я поднялся, приветствуя гостей, мне ответили вежливыми поклонами.
-Доброй ночи, господа и дамы, полагаю, вы выяснили что-то интересное, раз столь сильно желали нашей встречи, — позволяю себе легкую улыбку, — бедный граф с трудом сумел отбиться, как я слышал.
От лица собравшихся Детей Ночи вновь говорил Манфред.
-Да, лорд Майер, мы проверили выданные вами сведения. Это... настораживает нас. Люди и мутанты с каждым годом все злее, рано или поздно это выльется в войну, к которой уже начали готовиться обе стороны. Эта война может уничтожить все живое на планете. И остановить её будет весьма непросто, — немец замолчал, собираясь с силами, — Мы понимаем всю необходимость в контроле человечества и признаем, что, с учетом всех открывшихся обстоятельств, ваше предложение весьма разумно... И мы склонны принять его... мой Лорд, — остальные вампиры склонили головы, соглашаясь с озвученным.
-Чтоже, тогда не будем тянуть. Федерико, принеси кубок.
Когда вампир вернулся с чашей, удивление окружающих можно было резать ножом. Хотя, их можно понять. Когда вашим глазам показывают вещицу, за которую можно купить всю Европу, а на сдачу прихватить еще и парочку южных штатов... есть от чего впечатлиться.
И вот ритуал начался. Федерико произносил текст присяги, разработанный нами, а вампиры, встав на одно колено повторяли за ним.
-Я, Федерико де Вальдеррама, клянусь своей жизнью, кровью и честью следовать за лордом Вальтером Майером, служить ему верой и правдой, соблюдать его интересы и быть проводником его воли. Клянусь блюсти интересы Братства, по мере сил своих помогать своим братьям и сестрам словом и делом и, если потребуется, отдать Братству свою жизнь и свою кровь. Честь моя прибудет со мной, пока я следую своей клятве. Клянусь.
Вампиры один за другим повторяли слова, кажется, я не ошибся, в эмоциях сквозило одобрение, если раньше представители разных кланов могли вцепиться друг другу в глотки, то теперь клятва запрещала им делать это... если они не желали подставить себя и свой клан под мой гнев, конечно.
Стоило последним словам клятвы отзвучать в зале, как от вампиров потянулись струйки крови, наполняя кубок. Аналогичная струйка потянулась и от меня, все-таки действовал я через подобие, да и необходимость в этом имелась. Когда чаша наполнилась, я сделал из нее несколько глотков, после чего передал ее по кругу. Крови хватило на всех... теперь уже братьев и сестер, оставалась одна небольшая мелочь, коль я решил побыть Ангмарцем, то...
-Отныне вы — Совет, проводники моей воли, мои глаза и уши, моя семья, примите же обещанную силу и новые обязанности, — на моей руке появляются восемь абсолютно черных колец. Кольца взлетают в воздух и устремляются к новоиспеченному совету. Вампиры, с некоторой опаской надевают подарки на пальцы, колечки покрываются алыми светящимися письменами (вот и пригодилась способность мутанта, что умел светиться, не ожидал...) ...и все Дети Ночи теряют сознание.
Теперь можно немного расслабиться и перевести дыхание. Вроде бы сказал и сделал все верно, да и одобрение в эмоциях моих новых вассалов тоже об этом свидетельствовало, но как же непривычно и неуютно я себя ощущал, кто бы знал. Ну да ладно, теперь моя кровь с нужной информацией уже в них, клетки симбионта, из которого и были сделаны кольца тоже уже в организме, а значит, можно просто наблюдать за изменением вампиров... хотя, теперь уже скорее высших вампиров. Опыты дали свои результаты — уже не нужно следить за процессом и проводить все самому — кровь и клетки Симбы в автономном режиме делают все сами (похожий принцип, кстати использовался и в "лекарстве" для Дума, но там все было куда проще и клеток самого Симбионта почти не требовалось — вполне хватало и крови).
И вот, мои кольценосцы пришли в себя. Теперь я ощущал их куда отчетливее.
-Добро пожаловать в новый мир, братья и сестры. Добро пожаловать в Братство Нод.
Остаток ночи мы праздновали. Нисса и та миниатюрная японочка пытались было познакомиться со мной поближе, но все поползновения в свой адрес я пресек сразу. Мне вполне хватит Фелиции, ну... и Руж, хотя последняя пока только в планах. Как бы то ни было, атмосферу официоза удалось сломить и представить Братство именно как семью, нет за один день вампиры не стали вдруг брататься, но все присутствующие итак неплохо друг друга знали и поддерживали приятельские и дружеские отношения, так что конфликтов не намечалось, ну а остальное наладится со временем.
Вальтер Майер. Через пару дней после "изобретения".
С фон Думом никаких проблем не возникло — он знал, на что идет. Единственное, что вызвало нет, не возмущение, но понимающую улыбку — известие, что глава таинственной организации и Вальтер Майер — один и тот же человек. Хотя, Виктор выразил недоумение — не слишком ли это неосмотрительно, все-таки теперь за мной будут присматривать. Пришлось успокоить его, уверив, что это часть хитрого плана по налаживанию контактов среди влиятельных лиц (ну не мог я свежеиспеченному вассалу признаться, что просто не продумал этот момент и повиновался внутреннему Хомяку). Вроде бы поверил... а если и нет, все равно уже ничего с этим не поделаешь... да и не особенно это нужно если подумать. Ведь положение крупного акционера такого концерна как у Виктора, действительно даёт очень большие возможности. В ближайшей перспективе, это как минимум, позволит не устраивать каждый раз шпионские игры и вполне официально с ним встречаться, а также бывать на его предприятиях и работать с его учёными. Ну, а потом... Думаю люди уровня Старка, куда охотней пойдут на контакт со своим коллегой и вообще, птицей одного с собой полёта, чем с никому неизвестным лаборантом Нью-Йоркского университета.
Само посвящение прошло штатно, можно даже сказать рутинно — все тот же кубок, все таже кровь Совета и все тоже черное колечко, единственное отличие — над магнатом пришлось работать дольше. Помимо стандартного комплекта члена Совета, при нем остались его способности, приобретенные посредством облучения. Пришлось здорово попотеть, чтобы довести перестройку организма до логического завершения, при этом, разумеется, пациент пребывал без сознания. Загвоздка заключалась в недостаточности энергии и нужных химических элементов для перехода, и то и другое удалось решить, довольно быстро, повозиться пришлось с "косметикой", возвращая Виктору былую привлекательность и маскируя новые свойства его организма, думаю, если он случайно поцарапается, а под кожей окажется металл могут возникнуть ненужные вопросы, хотя, с учетом всех изменений нужно очень постараться, чтобы поцарапать его.
Думаю, стоит сказать пару слов и о новых возможностях, что я скопировал с Виктора. Его металл. О, это просто чудо. Во-первых — данный материал оставался живым, а следовательно — мог расти, его прочностные характеристики хоть и уступали адамантию и прочим "божественным" металлам, но тот же титановый сплав конкуренцию составить уже не мог. Ну, и самое главное — поглощая различные виды излучения (и весьма немного, должен отметить), этот материал мог генерировать электрическую энергию, причем в очень приличных количествах. При этом сам металл являлся сверхпроводником, что при определенной конструкции могло позволить запасать эту энергию в чудовищных количествах, хм кажется, Дум мог отжирать из сети очень много, да и молнии он ловил... или нет? Не важно, но вот то, что он это делать может теоретически — могу поручиться. Черт подери, в прошлом мире любой энергетик отдал бы душу и правую руку за такое — легкий, прочный, способный на саморемонт, да еще и генерирует мощность... просто мечта, а не проводник. Тут мой Хомяк вступил в кровавый бой с моей же паранойей. С одной стороны с этого можно поиметь много прибыли, как финансовой, так и политической. С другой — я уже представлял себе отряды спецназеров, вооруженных пушками Гаусса. Нет, у себя такие девайсы иметь можно и даже нужно, но вот в широкий доступ... разве что в "убитом" виде и за очень большие деньги и уступки.
Закончив с Думом и выдав первые Ц.У. новому вассалу (ничего такого, как и всем прочим членам Совета — представить 2-3 заместителей, составить отчет по имеющимся ресурсам и варианты дальнейшего развития, единственное, у Виктора будет явный перекос в сторону ученых/экономистов, ну да ладно, не всем же воевать, да и планировал я его оставить в Северной Америке, где обитала и Нисса, так что фронт оголяться не будет), я умчался в собственную лабораторию (точнее — к Курту). Итак, что будет если "убить" эту замечательную штучку? Хм, а как ее убить-то, с такой прочностью? Некоторое время я честно заливал преобразованную мной пластинку всеми возможными ядами и кислотами — бесполезно, клетки как жили, так и продолжили жить. Заморозка им тоже не повредила, ну а расплавлять ее я и не пытался — если эта штука способна поглощать излучения, то уж тепло-то точно не проймет. Закаливание (резкое остывание после нагрева) привело лишь к отращиванию металлом слоя брони. Ее проводящие свойства были меньше, но прочность заметно повысилась, теперь, пожалуй, не уступая щиту Капитана Америки, хотя точно сказать не могу — того щита я не видел. Радости моей не было предела! Да! Свершилось, после стольких разочарований и неудач, я нашел это! Я нашел броню на свой плеер!
