Оказывается, впереди было озеро. Шарик беззвучно плыл к нему в полуметре от земли, я крутил головой в поисках потенциального шашлыка, а неприятности уже настойчиво и неотвратимо искали меня. Вот в одну такую неприятность я и влип со всего размаха. Неприятность была высокая, стройная и почти что голая...
Впрочем, все по порядку. Увидев озеро, я остановил шар, подхватил свою винтовку и вышел на травку. До озера было метров семьдесят с небольшим. Я поднял винтовку над головой и изо всех сил, аж до хруста, потянулся. Хоть размяться немного, ножками походить, а то все сидишь да лежишь... Воздух был чудесный, с запахом влаги, травы. Озеро было чистое, ни ряской, ни тиной не пахло. Вдруг, по воде ударила крупная рыба, как я вначале подумал. Откинув крышки прицела, я повел стволом, осматривая берег. И тут же, сразу, желтый уголок прицельной марки скакнул влево. Он уперся в большое, черное бревно. Вдруг у бревна появилась бронированная чешуйчатая нога, и она медленно двинулась вперед.
Я оторвался от винтовки, зажмурился и помотал головой. Потом снова приник к прицелу. Теперь, зная, что искать, я это и нашел. Дракон. Крупный, черный дракон. Медленно и осторожно он подбирался к своей жертве. А кто жертва?
Я вспомнил сильный всплеск на озере и перевел прицел туда. И тут винтовка просто затряслась у меня в руках. Вода озера тихо расступилась, и из нее беззвучно появилась голова молодой девушки. Мокрые волосы облепляли лицо, рот был под водой, только ноздри раздувались, хватая воздух. Голова крутилась, как перископ подводной лодки, но дракона девушка увидеть не могла — слишком хорошо он замаскировался.
Я мигом вернулся к дракону. Он уже готовился к прыжку — подбирал повыше задницу. Мощные задние лапы искали наиболее удобное положение для броска. Из кустов медленно появилась крупная драконья голова. Точнее, затылок. Вот в него я и вогнал пулю.
Все изменилось в секунду: получив мощный толчок, голова дракона дернулась вперед и с плеском упала в воду, а его задние лапы еще топтали берег. Девушка моментально обернулась на выстрел и увидела дракона в десятке метров от себя. Я встал, и махнул винтовкой, крича: 'Не бойся! Я убил дракона! Опасности нет!' Потом я быстрым шагом пошел ей навстречу.
А она зарычала и кинулась ко мне. Сначала я решил, что меня ждет горячий поцелуй. Потом стал сомневаться. Особенно после того, как девушка, в фонтане брызг выскочив на берег, подхватила неприятного вида железяку и бросилась с ней на меня. Не скрою — один раз я назад все же посмотрел. Шарик спокойно висел себе над зеленой травой. Мне стало стыдно, и я развернулся к лесной нимфе. Или кто там в воде у них живет, наяды, что ли?
Наяда или нимфа неслась на меня, держа в руках что-то вроде короткого копья. В общем, шла в штыковую. У меня на винтовке штыка не было, поэтому я ее успел аккуратно положить на траву. Разгибаясь, я сделал резкий финт в бок и ушел с линии атаки. Девушка вновь зарычала, и острие копья снова уставилось мне в живот. Ее лицо стало белым, глаз я не видел под мокрыми волосами, а рот оскалился в жуткой гримасе. Юная купальщица снова прыгнула на меня.
В общем, я так скажу. Дома меня воспитывали в уважении к женщине. Я это должным образом воспринял и усвоил. По крайней мере, свою бывшую вожжами уму-разуму не учил. Однако дед учил меня и другому. Если перед тобой враг, да еще с оружием, то и относись к нему как к врагу. Я крутанулся, пропуская лезвие мимо своего живота, подбил древко копья вверх и не очень сильно ударил девушку в солнечное сплетение. Кому-то этого бы за глаза хватило, но нимфе явно было мало. Она вновь зарычала и обрушила на меня поднятое мной же копье. Мне стало больно — куда катится мир! Молоденькие, красивые девушки бегают по берегам лесного озера, стараясь наколоть такого хорошего меня на свое копье, как бабочку на иголку. Зачем? Ведь живой я лучше!
По руке она мне врезала крепко. Но я успел захватить древко и рвануть девушку на себя. Она попыталась вцепиться в меня зубами, но тут я повел себя как истинный джентльмен, и, пресекая возможные рецидивы оборотничества и вампиризма, просто дал ей в глаз. Битва народов закончилась. Сзади, с топотом, набегали ветераны засадного полка. Но не это было интересно!
Интересно было то, что спереди, из-за деревьев, в треске кустов и подлеска, к нам вышли еще два черных дракона. А на спине у них сидели люди. Драконовожатые, значит...
Я подхватил девушку на руки поудобнее и ногой отбросил подальше копье.
-Дед, не стреляйте! Я попробую договориться...
Я прошел метров шесть к замершим драконам.
-Здравствуйте, всадники на драконах! Мы пришли с другой планеты. Мы пришли с миром. Только я как всегда что-то не то наворотил. Ваша барышня? Ух, и темперамент у девушки! Она у вас спортивными танцами не занимается? Вы что молчите-то, мужики? Скажите хоть словечко!
Мужик меня проигнорировал. Он что-то сказал своему напарнику, и спрыгнул с дракона. Второй воин двинул вперед и положил руку на переднюю луку опустевшего седла.
А мой визави лишь мельком мазнул по мне взглядом и прошел дальше, мне за спину. Я удивленно повернулся. Воин в кожаной броне остановился перед Костей и спросил на плохом русском языке: 'Ты вернулся к своим детям, Великий Отец'?
В полном изумлении я посмотрел на свою мокрую добычу. Девушка улыбнулась и тут же дала мне кулаком в глаз. Я заорал и запрыгал, сжимая эту паразитку в объятьях, а все вокруг вдруг захохотали. Вот, гадство! Не нанимался я к ним клоуном работать!
Глава 6.
Мне было и больно, и обидно. В голове крутилась одна-единственная мысль: 'Я попал!' Попытавшись мыслить позитивно, я сумел изменить ее на более важное заключение — 'Мы нашли!'
Что мы нашли, было пока не ясно. Но явно нашли. А уж я-то точно нашел себе приключения на копчик. Думаю, мне светит трибунал. Или со стороны Великого отца, или от местных драконовожатых. Интересно, а собственно драконов они в состав трибунала не включают тут, случаем?
Тут я немного разжал тесные объятия, и мокрая неприятность тут же вцепилась зубами мне в плечо. Это был уже перебор! Я резко нажал ей на точку, где мочка уха смыкается с нижней челюстью, и зубы сразу же разжались. На меня уставились обиженные глаза. Один глаз... хм-м... уже отсвечивал глубокими синими тенями. Я поставил бойцуху на ноги, лицом к ее авиаэскадрилье, и направил ее к боевым друзьям ласковым и нежным шлепком по попе. Аж звон пошел по округе! Хорошая попка, упругая... Интересно, есть в местном кодексе понятие 'сексизм' или, там, 'сексуальные домогательства'? Хотя, чего уж там... Что одно усекновение головы, что двукратное усекновение, результат-то один будет — не жить мне, добру молодцу, боле, не летать в чистом небе ясным соколом... Да на драконе...
-Останови своего воина, Великий... Он может нарваться на вызов на 'смертный поединок'.
-Мой воин и так уже нарвался на большие неприятности, как я вижу... Но о нем потом... Кто вы, и что вы знаете о Великом отце? Я его сын!
И в этот самый момент, подобно вечно опаздывающим на помощь героям фильма полицейским экипажам/отрядам 'SWAT'/кавалерии/истребителям US Air Force, над нами полыхнула вспышка, и ударил гром. 'Скаф' прибыл. После того как меня избили и всего порвали клыками. Между прочим — возможно ядовитыми!
Но получилось хорошо! Удачно так совпало — только Костя с достоинством сказал: 'Я его сын!', как раздается удар грома, и полыхает молния. Этакое удостоверение получилось от небесной канцелярии. Мол, сын он, сын! Не сумневайтесь!
Никто, собственно, и не пытался Костю оспорить. Мы-то к хулиганству 'Скафа' уже притерпелись, а вот местные товарищи... Аборигены, скажем прямо, немного взбледнули. Да и драконы эти... тоже испытывали большое желание сунуть голову в песок. Песка не было, а жаль... Интересно было бы посмотреть.
Наконец, взвинченные нервишки высоких договаривающихся сторон немного подуспокоились, и можно было продолжать.
-Мы все расскажем тебе, Великий. Но мы простые воины. Может быть, ты полетишь с нами в Горное гнездо? Там с тобой встретятся вожди, которые еще помнят твоего отца.
Тут дед, ставший вдруг маленьким и незаметным, легонько подтолкнул меня и шепнул: 'Разберись с убитым драконом...', а сам зашел Косте за спину и что-то зашептал ему.
Я вышел перед командиром патруля. А кем же еще могут быть три всадника на драконах?
-Я не буду сейчас приносить извинения и клятвы... Ты уже понял, воин, что мы из другого мира, и у нас нет драконов. Мне показалось, что дракон готовится напасть на девушку, и я убил его...
-Её... — заметив мой непонимающий взгляд, воин продолжил, — ты убил драконицу. Её сестру...
И он кивнул на девушку. Она уже успела натянуть кожаную броню и сейчас хмуро поглядывала на лежащее в траве копье. Но брать его не спешила.
Я помотал головой.
-Извини, мне пока трудно разобраться... Ты говоришь, драконица — её сестра? Ну, хорошо... Значит, крылатый дракон тоже воин?
Командир кивнул.
-А как у вас принято хоронить погибших воинов?
-Если бы у нас было достаточно времени, мы бы сожгли ее. Огонь — могила воина! А сейчас мы оставим её здесь... пока не проводим вас в Гнездо.
-Я могу помочь вам. Я могу вернуть дракона в небо. Он исчезнет во вспышке молнии и уйдет к своим предкам. А потом, через некоторое время, вновь вернется к вам пищащим детенышем...
Командир патруля смотрел на меня изумленными глазами. Мне стало немного стыдно... Хотя, мы рождены, чтоб сказку сделать былью... Вот сейчас и сделаю. Воин нервно сглотнул.
-Мне надо переговорить с Гуль... Ты подождешь? — Я кивнул. Воин отошел к своим.
Гуль, надо же... Вроде, в какой-то книжке я читал про гулей. Неприятные создания, надо сказать. Да и эта ни лучше...
-'Скаф', ну что ты за скотина такая, а? А еще консультант-телохранитель! Ты пока своего дракона потрошил, я тут убил боевого дракона-побратима этой девушки, чуть не убил ее, а она меня чуть не убила. А тебя все нет и нет. Ты слышал, что я сказал? Сможешь поднять мертвого дракона в небо, а потом сжечь его одной вспышкой?
-Вообще-то это не драконы в понимании землян. Это, скорее, ближе к...
-Потом расскажешь! — Зашипел я. — Сможешь или нет? Они возвращаются!
-Да смогу, смогу, конечно!
Синяк у девушки расцвел и просто радовал глаз! Интересно, а как у меня? Уставившись на меня, Гуль проговорила сквозь зубы: 'Если ты сделаешь то, что обещал, я не буду посылать тебе вызов на смертный бой'. Шутить с девушкой в эту минуту мне не хотелось абсолютно. Я лишь кивнул и сказал ей: 'Иди, прощайся с сестрой...'
Отпустив девушку шагов на десять, я поднял свою винтовку и ее копье и пошел следом. На душе было мерзопакостно. Лучше бы я бросился в драку с драконицей на кулаках. Девушка-воин отошла от своей убитой сестры. Она не плакала, но глаз от земли не поднимала. В руках у Гуль были упряжь, седло и переметные сумки. Командир патруля кивнул мне. Я скомандовал 'Скафу'.
Тело дракона вдруг шевельнулось. Крылья расправились, легли на траву, поднялась и незряче глянула на нас пробитая пулей мертвая голова. Черная драконица последний раз плавно поднялась в воздух. Вот она взлетела метров на пятьдесят над центром озера... Остановилась, зависла... Потом крылья сложились, и дракон камнем полетел вниз. Рядом со мной кто-то ахнул.
И тут ахнул гром, и ударила вспышка молнии. Она догнала черного дракона и испепелила его... Вода в озере даже не дрогнула, а дракон исчез, растворился в воздухе.
Я почувствовал, как ослабла и исчезла хватка пальцев вокруг моего запястья. Это Гуль пришла в себя и отступила к своим, по-прежнему не поднимая на меня глаз.
-Капитан! Ко мне! — я обернулся. На меня строго и требовательно смотрел Константин Великий и сын Великого.
Я перехватил копье поудобнее и плавно метнул его под ноги девушке. Оно глубоко ушло в сырую землю. А я развернулся и потрусил к начальству.
-Афоня... — я даже не могу сказать, с каким выражением Костя смотрел на меня, — Афоня... Как у тебя все это получается только?
-А что я сделал, Великий? Только попытался защитить девушку от дракона! Можно сказать, спас прекрасную принцессу!
-Прекрати ёрничать, капитан! Спас, значит?! 'И теперь, душа-девица, на тебе должон жениться'?! Так, что ли? А если они потребуют твоей смерти за убийство этого дракона? Тебе понятно, надеюсь, что у них с драконами особые отношения. И что делать мне, а? Отмазывать тебя, и тем самым поставить на грань срыва намечающийся контакт с этими людьми? Или выдать тебя головой на их суд? Что скажешь, Афанасий?
-Не забивайте себе голову, отцы! Как-нибудь выкручусь... А вы, кстати, заметили, что все мои промахи и ошибки в конце концов приводят к положительному для нас результату? Да, согласен, весь обвешан выговорами, премии не дают, в отпуск летом не пускают... Но дело-то наше идет! Вот, теперь и людей тут нашли. А в их городке кто-то даже помнит твоего отца, Костя! Не дави мне на горло — чему быть, того не миновать! А с судом этим... разберемся и с судом! Девчонку вот мне только жалко, честно говорю! И сестру ее убил, и карьеру сломал. Это очевидно. Ты, Костя, в одном абсолютно прав. У них особые отношения с драконами. Если они с ними породнились даже... Надо бы нам к этому делу присмотреться повнимательнее.
-Ты не уводи разговор в проблемы завтрашнего дня! Что мне с тобой сейчас делать прикажешь?
-А послать меня далеко и надолго!
Старики изумленно вылупились на меня.
-Ну чего, чего... Чего вылупились-то? В зобу дыханье спёрло? Вас же пригласили в этот город... Как его там, Горное гнездо, что ли... Так подарки вам нужны, отцы! Не ходят в гости без подарка, так ведь? Да и пожрать надо с собой прихватить чего-нибудь вкусненького, выпить там... В общем, в форт мне лететь нужно срочно, затариваться по полной программе. А то и на Землю, вот!
Три челюсти с лязгом захлопнулись.
-А что, внук-то прав в чем-то... Здесь порядки другие, нужно нам ко всему быть готовыми. Что там у нас в форте есть на сувениры?
-Петрович, чего задумался? Ну-ка, вспоминай, хомяк старый, чего ты там, на складах, заныкал? — Костя немного пришел в себя, и в его глазах снова появилась улыбка.
Петрович, исподлобья поглядывая на нас, тяжело соображал, с чем ему придется расставаться.
-Ну, что там у нас... Коробку соков нужно в багажник кинуть, ананасы консервированные, шоколад, ветчина в банках, икры красной есть немного, консервы рыбные... Засахаренные фрукты еще. Чай, кофе. Спиртное там... сам подберешь.
-А подарки? Ты не жмись, Петрович, не жмись! — Костя уже улыбался. — Мы этим делом, может, Афанасия от плахи спасаем!
-Ну, что подарки? Не брали мы подарков. Не оружие же им дарить?
-Ножи, может? Я видел у тебя какие-то жуткие мачете... Топорики туристические. Палатки те роскошные, забугорные, ты же прихватил их? Мебель еще складная, посуда металлическая. Хватит на первое время. На самом деле — мы же не торговцы-лоточники, мы воины! Так или не так, братцы?
-Так, так... Все запомнил, внука? Тогда выгружайся здесь, мы твой груз у себя разместим, и дуй, давай, в форт, бомби там склады Петровича. Обеспечивай ему недостачу и промотание товарно-материальных ценностей. Давай, мухой! А то косятся уже на нас...
