Песнь молчаливых камней

Тогда Сите попросил показать того, кто называет себя поваром, а готовит хуже начинающей домохозяйки. Шеф-повар не стерпел такого оскорбления и, не зная, кто перед ним, пообещал юному наглецу сделать из него отбивную и хорошенько прожарить. А поскольку Сите отличался вспыльчивым характером, то тут же предложил не откладывать дело. Вспыхнула драка, а затем загорелся ресторан. Ученик мастера Огня выпустил на волю свою Силу. Благо, хоть никто из посетителей не пострадал, и пожар закончился без жертв и разрушений. Выгорела только кухня.

Выслушав Сите, мы вышли в коридор, чтобы обсудить положение. По закону положено поставить в известность о случившемся власти Тайнина. Парень прекрасно понимает, какое наказание ждет его дома. Минимальное — провинившегося ученика выгоняют из школы, максимальное — смерть. Но мы преследовали собственные интересы, и поэтому предложили Сите сделку. Премьер-министр закроет заведенное на него дело о поджоге, представив происшедшее как несчастный случай. Императору Тайнина, господину Шамри, официально будет доложено, что во время трапезы ученик мастера Огня почувствовал себя плохо, и из-за неожиданно начавшегося приступа не смог справиться с Огнем, вырвавшимся из его ладоней. На помощь к нему поспешили маги Тармана, в том числе и начинающий маг Стихий Кастин. Юноша погасил магический огонь и помог ученику мастера Огня.

Такова наша новая версия произошедшего. Конечно, если она не устраивает, то ничего другого не остается, как сообщить властям его страны, что же именно случилось в "Эпицентре". Сите согласился. Для него это была личная свобода и продолжение ученичества, для меня и моих друзей — огромные перспективы. Во-первых, как пояснил Заххар, император Шамри обязан будет выполнить одну просьбу представителя Тарманской республики. Во-вторых, отдать Кастина в ученики мастера Огня — оставлять без обучения мага Стихий нельзя. Все остались довольны сделкой.

Конечно, разговоров и пересудов не избежать, слишком много очевидцев произошедшего. Но кому какое дело? Будет официальное заявление властей Тармана, а с этим не поспоришь.

В этот же день император Шамри был поставлен в известность о несчастном случае с одним из его подданных. Представитель императорского двора прибыл в Тарман утром следующего дня. На официальную встречу с ним пошли Заххар, я, отец Лазурий и Кастин. Первым делом посол захотел увидеть Сите, и переговорить с ним с глазу на глаз. Премьер-министр не возражал. Убедившись в достоверности информации, посол передал Заххару Тоину письмо от императора Тайнина. В нем говорилось, что его величество Шамри выражает личную благодарность магу Стихий Кастину и надеется увидеть его в рядах учеников мастера Огня. Так же император любезно приглашает посетить Тайнин премьер-министра Заххара Тоина и его соратников.

— Передайте его величеству, что мы с удовольствием принимаем приглашение и в ближайшие дни посетим вашу страну, — ответил Заххар, после того, как закончил читать послание.

— Хотелось бы узнать заранее, кто именно войдет в состав делегации, — сдержанно сказал посол.

В его голосе слышались негодующие нотки. Все дело в том, что Заххар не познакомил нас с ним.

— Все, кто находятся здесь в данный момент, — улыбнувшись уголками губ, ответил премьер-министр. — Прошу меня великодушно простить за оплошность, я не представил вас друг другу.

Действительно, как-то нехорошо получилось. Впрочем, посол сам не дал такой возможности, первым заговорив о деле. Узнав, кто именно прибудет ко двору его величества, бедняга перестал дышать. Он изумленно смотрел на меня, не веря, что такая маленькая, худенькая девушка и есть грозная Коричневая Леди. Затем он быстро откланялся и вышел, прихватив с собой Сите. Мы не возражали.

* * *

*

Все свободное время Валдек проводил с сыном. Отец Лазурий даже немного ревновал внука, но не препятствовал их общению. Старик понимал, как важно для мальчика, что нашелся его отец. Теперь у Вашека настоящая семья. Больно, что Селла не может порадоваться вместе с ними, обнять сына и любимого человека.

— Отец, расскажи, как вы познакомились с мамой, расскажи о ней все, что знаешь, — попросил как-то Вашек.

Усадив сына рядом с собой и обняв его за плечи, Валдек с еле заметной грустью в глазах ударился в воспоминания. Минуты текли, но ни отец, ни сын не замечали их быстрого бега. Им хотелось многое рассказать друг другу, многое узнать. Отцовское сердце переполнялось любовью и гордостью — у него растет самый замечательный, самый лучший сын в мире. И в то же время Валдек сожалел о том, что не находился рядом с мальчиком с первых минут его рождения. А малыш вон какой — вырос настоящим магом!

Оруженосец Коричневой Леди был безмерно счастлив, что обрел сына, но один момент заставлял Валдека хмурить брови — клятва, данная им Найяр. Она связана кровью, и означает, что его жизнь принадлежит Коричневой Леди. Спору нет, Валдек любил Найяр всей душой, относился к ней как к родной сестре. Но мог ли он знать, давая клятву, что у него есть сын и что судьба сведет их? Невеселые мысли крутились в голове оруженосца. Больше всего на свете он страшился разлуки с Вашеком, боялся потерять его, как когда-то потерял Селлу. Впрочем, Валдек успел неплохо узнать Найяр, и предполагал, что Коричневая Леди не станет разлучать его с сыном.

Вот сейчас, к примеру, она уехала в Тайнин, взяв с собой отца Лазурия, Кастина, а его и Вашека оставила. Скорее всего, поступила таким образом преднамеренно, дав им время побыть вместе. Но, так или иначе, Валдек все равно намеревался поговорить с Найяр.

Вечерело, а отец и сын все никак не могли наговориться.

— А как ты и дед познакомились с Даром? Расскажи, — попросил Валдек.

— О! Это целая история, — Вашек охотно откликнулся на просьбу отца.

На середине рассказа в дверь постучали.

— Входите, не заперто.

— Можно? Не помешаю? — на пороге стоял Дар.

— Конечно, проходи, — пригласил его оруженосец, вставая навстречу. — Сын как раз говорил о том, что обязан тебе жизнью. И я хочу поблагодарить тебя за его спасение.

Он протянул руку, и их ладони сомкнулись в крепком мужском рукопожатии.

— Я рад, что повстречал Вашека, он помог изменить мое мнение о людях в целом, — улыбнулся черный дракон.

— Мы все разные, впрочем, как и драконы, я думаю, — ответил Валдек.

— Ты прав, — согласился Дар, — паршивая овца в любом стаде найдется.

Валдек предложил дракону присесть и налил вина.

— Принять бокал из рук хорошего человека не откажусь, — улыбнулся дракон и отпил глоток.

— Когда Найяр обещала вернуться? Она тебе ничего не говорила? — спросил Валдек.

— Точной даты не называла, но обещала долго в Тайнине не задерживаться. Возьмет эликсир, определит Кастина в ученики и вернется. Война с Меростаном не окончена, нападения на республику можно ожидать в любую минуту.

При упоминании о войне все трое тяжело вздохнули. Они еще долго сидели в комнате и разговаривали. Отец и сын оказались прекрасными рассказчиками, черному дракону нравилось находиться в их компании. Порой тоска по собственной семье охватывала Дара жгучей петлей, заставляя сердце сжиматься от боли. Он вспоминал погибших родителей, и маленькую сестренку, так жестоко убитую людьми. И тогда ненависть к человечеству вновь просыпалась в нем, но стоило лишь взглянуть на Вашека и его отца, как взорвавшийся ураган чувств стихал, оставляя только грусть. А еще была Найяр. Дракон чувствовал, что не безразличен ей. Он видел, как девушка смотрит в его сторону с тайной надеждой на взаимность. Но кто он и кто она... Дракон гнал от себя непристойные мысли, осознавал, что не имеет права сделать шаг навстречу ее желаниям. Все равно им никогда не быть вместе, ничего хорошего из таких взаимоотношений не выйдет. Семьи не создать, а воспользоваться чувствами Коричневой Леди дракон не хотел. Пусть лучше Найяр вздыхает и мечтает о прекрасном, чем потом возненавидит его.

С каждым днем Дар все больше времени проводил в компании новых друзей. Постепенно он стал воспринимать Валдека как брата, а к Вашеку относился так, словно парнишка его собственный сын. Тот с гордостью говорил деду, что у него теперь два отца: отец-человек и отец-дракон.

Все ждали возвращения Найяр. Кира сожалела, что ее не взяли в Тайнин, но понимала, что это официальный визит, и поехать должны были только заинтересованные лица. К тому же, ей нашлось, чем заняться. Четверо друзей Кастина требовали пристального внимания. Эта четверка так и норовила впутаться в какую-нибудь историю. Кира ходила за ними по пятам и в буквальном смысле слова вытаскивала за уши из различных неприятностей.

— Да что ж это за наказание такое? — всплеснув руками, горестно вздохнула девушка, взнав о новом происшествии.

"Четверо отважных" успели подраться в речном порту с местными парнями.

— Вот вернется Найяр, она вам задаст! — пригрозила девушка после того, как забрала дебоширов из полицейского участка.

— Ничего она не задаст, — буркнул Кот, осторожно трогая заплывший глаз.

— Еще как задаст, — пообещала Кира. — Неужели вы не понимаете, что таким безответственным поведением позорите Коричневую Леди?

— Ну, подрались, и что тут такого? — пожал плечами Тюк.

— А головой подумать сложно? — возмутилась девушка, — Какая свита, такой и король.

— Найяр-то тут при чем?

— При том! Раз ее близкие соратники кидаются на людей с кулаками, значит, она поощряет это и сама способна на подобный поступок. Подумайте над этим в следующий раз, прежде чем устроите драку.

Разукрашенные, словно ярмарочные матрешки, четверо друзей притихли. Им нечего было возразить. Как ни крути, а Кира права — их поведение подрывает авторитет Коричневой Леди. Но они не специально провоцировали драки, так получалось. Найяр уехала, а заняться в ее отсутствие оказалось нечем. Пришлось Кире обратиться за помощью к Валдеку, и оруженосец вновь принялся за ежедневные тренировки, в которых теперь принимал участие и его сын.

* * *

*

Перед глазами плыли черные круги, голова гудела, но магистр Рифальд упорно продолжал искать ключ к Коричневой Леди. Должно же существовать у всех сохранившихся чекпойнтов общее связующее! Но как он ни крутил рисунки, как ни пытался найти в них общую деталь — ничего у старика не получалось.

Рифальд убрал в сторону листки с текстом, а те, на которых сохранились хотя бы какие-то детали чекпойнтов, разложил на столе в линию. Странички были хрупкие и полупрозрачные, старик брал их бережно, опасаясь, что они рассыпятся у него в руках. Во избежание потери хотя бы одного листка, Рифальд решил перенести рисунки на кальку и работать с дубликатами. Времени на копирование ушло много, но дело того стоило. Теперь он мог, не опасаясь, крутить и вертеть рисунки так и этак. Только по-прежнему не мог найти ответа. В порыве отчаянья маг сгреб листки в стопку и замер. Сквозь прозрачную бумагу он увидел совершенно новый рисунок. Его детали оказались разбросаны по чертежам всех чекпоинтов.

Трясущимися от нетерпения руками Рифальд стал зарисовывать сложившуюся схему. Когда же он закончил, и новый рисунок лег на стол, старик узнал в нем чертеж алтаря, стоящего в усыпальнице замка, как раз возле статуи Коричневого Лорда. На схеме так же отчетливо виднелись контуры небольшого ящичка, спрятанного внутри алтаря. По общему чертежу всех контрольных точек стало понятно, что подобные ящички есть внутри каждого чекпойнта. Схватив листок, Рифальд опрометью кинулся в усыпальницу.

Находящиеся там служители исчезли в мгновение ока, стоило лишь Рифальду ступить на порог. Неистовый взгляд старика красноречиво дал понять, что свидетели ему не нужны. Магистр попытался сдвинуть крышку алтаря, но тяжелая плита не поддавалась. Старик выругался и применил магию. Крышка противно скрипнула и сдвинулась в сторону — внутри ничего не лежало.

— Этого не может быть! Древние листы четко указывали на наличие ящика!

Магистр от досады чуть ли не волосы рвал на голове, но останавливаться на достигнутом не собирался. Он стал простукивать алтарь со всех сторон. Так и есть! С левой стороны раздался глухой стук. Сконцентрировав всю энергию в ладонях, Рифальд ударил ей по стенке алтаря. Осколки градом разлетелись в разные стороны. Дрожащими от усталости руками, магистр извлек металлический ящик. На передней панели мерцали огни — прибор все еще работал, несмотря на то, что прошло много веков с момента его создания.

Рифальд ловил губами воздух, не находя себе место от радости. Голова вновь закружилась, но не от усталости, а от нахлынувших эмоций. Не иначе, как прибор связи!

— Да-а-а, — протянул старик, — древние умели делать вещи на славу.

Ящик оказался легким, и Рифальд без особых усилий донес его до тайной библиотеки. Теперь, при помощи древних текстов и собственной смекалки, он сумеет разобраться, как он работает.

— Ну что, Коричневая Леди? Скоро увидимся, — потирая руки от нетерпения, сказал Рифальд.

* * *

*

Я никогда не бывала в буддийском монастыре Шаолинь, но императорский дворец ассоциировался именно с ним: ступенчатые крыши зданий, странные колонны. Все мужское население Тайнина, включая императора, ходило с выбритыми головами, точно, как монахи Шаолиня. Я-то думала, что посол просто лыс, а оказалось — традиция.

Нас встретили с почестями, как высокопоставленных гостей — с государственными гимнами, военным парадом, с развернутыми флагами Тармана и Тайнина. Мы шли по синей дорожке, в конце которой стоял император. Я обратила внимание, что синий цвет — национальный. Одежды Шамри и его подданных, полотнища государственных флагов с изображением белого тигра — все пестрело синим.

Император произнес речь, в которой приветствовал нас на земле Тайнина, а также выразил благодарность властям Тармана и лично магу Кастину за спасение подданного его императорского величества.

— Надеюсь, что пребывание в нашей стране доставит вам множество приятных минут, — закончил речь Шамри.

Заххар Тоин от нашего имени поблагодарил императора за оказанную честь, выразил надежду, что в скором времени сможет поприветствовать его величество на земле Тарманской республики. Затем он по очереди представил нас. Услышав мое имя, Шамри чуть заметно дернулся, но выражение его лица оставалось неизменным.

"Учись, студент, как надо управлять эмоциями, — подал голос Меч. — Ты посмотри на него. Ему ведь жутко хочется засыпать тебя вопросами, а он и бровью не повел".

"Угу, вижу. Я бы от любопытства давно все ногти сгрызла".

"Фи, мадмуазель, вы до сих пор грызете ногти? Завязывать надо с этой детской привычкой".

"Феликс!" — разозлилась я.

"Что?"

"Отстань", — продолжать перепалку не хотелось, к тому же официальная часть приветствия закончилась, и нас повели во дворец.

Следом за императором мы прошли в банкетный зал, где столы ломились от явств. Верный ход со стороны его величества, потому как есть хотелось уже давно. Меня усадили по одну руку от императора, Заххара — по другую. Кастин и отец Лазурий сели рядом со мной. Я с любопытством стала рассматривать подданных императора, которые в неспешном порядке рассаживались вдоль длинных столов.