Воплощение в Подлунном Мире

— Ну, не знаю, — Лю Мин на секунду оторвалась от еды. — Да и какая разница отчего это произошло?

— Всему есть причина, — я пожала плечами. — И если понять, что вызвало такую интенсивную миграцию, быть может, следующую удастся спрогнозировать или даже предотвратить.

— Нужно узнать эту причину! — птичка разволновалась. — Во что бы то ни стало!

— Тогда придется потратить немало времени, — я повернула голову в сторону окна. Отсюда открывался прекрасный вид на дом-музей. — Вряд ли тебе будет интересно...

— Я буду помогать! — Лю Мин прямо-таки загорелась энтузиазмом. — Давай начнем прямо сейчас!

— Ты уверена?

— Да!

— Хорошо. Тогда сейчас мы идем в городской архив, — я скосила взгляд на стальную корзинку с Ро Шарром. — Веди себя тихо, а лучше — вообще ни с кем не разговаривай, пока не разрешу. И не бери ничего без спросу. Договорились?

Лю Мин кивнула.

Покинув таверну, мы направились в дом-музей. Здесь, на подземном этаже, находился основной городской архив. Большая часть его была закрыта для обычных посетителей, но у меня имелся особый допуск. Его выдали те же люди, что увезли Дан Ки. Согласно прилагавшемуся к нему письму, этот артефакт открывал владельцу многие двери в пределах Горнграда. В случае конфликта или каких-то проблем мы могли рассчитывать, что стража станет на нашу сторону.

— С животными нельзя! — привратник перегородил дорогу Лю Мин.

— Нам можно, — я сунула ему под нос допуск.

— А? Личный знак госпожи Мианг Линь? — служащий вытянулся по струнке. — Что вам угодно?

— Мы в архив.

— Но с животными нельзя! Вы можете оставить своего кота здесь, я присмотрю, — сменил тон привратник.

— С радостью, — вздох. — Но это личный кот госпожи Мианг Линь. Она приказала не спускать с него глаз.

Лю Мин ревниво засопела.

— Э-э, — служащий завис. — Вообще-то, это не по правилам...

Почесав голову, парень проводил нас к лестнице на подземный этаж.

— Добрый день, — поприветствовала я библиотекаря, снова демонстрируя допуск.

Женщина бросила неодобрительный взгляд на Гром-птицу, но промолчала насчет Ро Шарра.

— Что вам угодно?

— Исторические хроники, главным образом, описание Волн и предшествовавших им событий.

— Интересный запрос, — библиотекарь в задумчивости прикусила кончик пера. — Эта информация буквально разбита на крупицы и размазана всем книгам в этом хранилище. Можете начать с любого стеллажа.

— Желательно, чтобы материал был представлен в хронологическом порядке, — я вытащила из Пространственного Кольца писчие принадлежности.

— Тогда вам сюда, — женщина, прихрамывая, проводила нас к неприметной двери за одним из книжных шкафов. — Су Ян, к тебе посетители.

В соседнем помещении обнаружился древний на вид старичок.

— О, молодые люди! — библиотекарь обрадовался нам, как родным. — В наши дни редко встретишь тех, кто готов дышать вековой пылью, чтобы познать мудрость предков.

— Можно я не буду дышать этой пылью? — наклонившись, шепнула мне на ушко Лю Мин.

— Успокойся, это такой оборот речи, — тихо ответила ей. — Уважаемый мастер, мы хотели бы ознакомиться с хрониками времен первых Волн.

— Мне жаль вас огорчать, но вряд ли это получится, — старичок провел рукой по своей бородке.

Я вздохнула и вновь продемонстрировала клановый знак.

— Мальчик, можешь убрать эту игрушку, — библиотекарь снисходительно улыбнулся. — Очевидно, раз моя коллега пустила вас сюда, допуск у вас имеется.

— Тогда в чем дело?

— Мне проще один раз показать, чем объяснять — старик взял со стола Пространственное Кольцо и извлек оттуда какой-то прямоугольный предмет. — Вот, взгляните.

— Это какой-то артефакт, да? — спросила Лю Мин.

— Думаю, ты права. Можно? — я протянула руку.

Библиотекарь с некоторым сомнением качнул головой и, все же, позволил взять черный параллелепипед. Что-то в этой штуковине казалось мне неуловимо знакомым.

— Древние сохраняли свои записи в таких артефактах. Первые триста лет от основания Горнграда, заря нашей истории — здесь, но, увы, мы не можем с ней ознакомиться.

Гладкая поверхность приятно холодила руки. Приглядевшись, я заметила что одна из граней предмета немного отличается от остальных. Большую ее часть занимал темно-серый прямоугольник, края которого огибала черная рамка.

— И как много информации способен хранить этот артефакт?

— Больше, чем ты способен вообразить, — библиотекарь снисходительно улыбнулся. — Сотню или даже тысячу архивов, как этот.

Я перевернула коробочку. Взгляд зацепился за маленькие выступы. Стоило на них надавить, как часть вроде бы цельной грани сдвинулась, открывая нам небольшую выемку, с торчащими по краям маленькими металлическими пластинками.

— Похоже, тут чего-то не хватает.

— Кто знает, — старик пожал плечами, отбирая артефакт.

— Ладно, спасибо за интересную демонстрацию, но нам нужно заниматься исследованиями, — я оглянулась на стеллажи.

— Хм, — библиотекарь пригладил бородку. — Волны, Волны... Вы знали, что в Горнграде это бедствие случается в десять раз реже, чем в соседних городах? Текущее нашествие магических зверей лишь третье по счету за последнее столетие.

Продолжая бормотать себе под нос, старик прошел в другой конец помещения и взял с книжной полки четыре толстенных фолианта.

— Хроники Времен Распада, — Су Ян выложил книги на ближайший столик. — Самый старый из известных источников, судя по стилю — написан одним из сильнейших Мастеров той эпохи.

— Спасибо, — я заняла предложенное место и принялась перелистывать томик. Язык немного архаичный, но разобрать смысл можно...

— А что делать мне? — потеребила меня за руку птичку.

— Бери другую книгу и читай, — отмахнулась от нее. — Потом обменяемся впечатлениями.

— Как? Я не умею, — шепотом призналась Лю Мин.

— Ну и молодежь пошла, — старик укоризненно покачал головой. Похоже, у библиотекаря хороший слух. — Во времена моей молодости все дети с семи лет уже умели читать...

Мой план был прост. Воспользоваться клановым знаком Мианг Линь и покопаться в архиве, пока действует допуск. Мне хотелось пролить свет хотя бы на часть белых пятен, которых так много в общеизвестной истории Подлунного мира. Как были построены города? Кем? Почему перестали действовать порталы? Кто такой Император Луны и куда он делся?

Что делать? На обучение птички грамоте уйдет немало времени. А там Волна пойдет на спад и Мианг Линь, чего доброго, заберет допуск. Нет, нужно придумать какой-нибудь другой выход.

— Уважаемый Мастер, не могли бы вы научить мою подругу читать? — просительно посмотрела на библиотекаря. — Пожалуйста.

— Кхе? — старик поперхнулся от такой наглости. — Я старший хранитель архива!

— А мы единственные ваши посетители. Разве вы не должны нам помогать?

— Это не входит в мои обязанности, — библиотекарь отвернулся и пробормотал что-то себе под нос.

Вот же упрямый старик! Формально он прав, но ему не составило бы труда обучить Лю Мин чтению. Пообещать ему денег? Но их у меня не так много. Хотя, надо проверить бывшее имущество Гу Вея, там должен быть кошелек.

Отложив в сторону книги, я принялась выкладывать на стол содержимое Пространственного Кольца. Места было не много, так что в процессе приходилось сортировать предметы и убирать их в другие артефакты.

Библиотекарь старательно делал вид, что происходящее его не касается. Но любопытство не давало ему покоя.

— Гелийское красное! — старик прикипел взглядом к двум опечатанным бутылкам. — Откуда?

— Трофей, — я взяла сосуд в руки и слегка встряхнула.

— Ты что творишь, негодник! — библиотекарь повысил голос от возмущения. — Так обращаться с элитным вином!

— Элитное значит вкусное? — спросила Гром-птица. — Можно попробовать?

— На любителя. Знаешь, как его делают? Складывают в кучу ягоды, давят, потом ждут, когда они окончательно скиснут и дадут сок. Затем сцеживают жидкость и разливают по бутылкам.

— Гадость, — с отвращением заключила Лю Мин.

— Рецепт приготовления вина намного сложнее, — возразил библиотекарь.

— Но суть та же, — я задумчиво оглядела бутылки. — Мне они без надобности. Хотите?

— Ты наверняка потребуешь что-то взамен, — догадался старик.

— От вас потребуется лишь одна маленькая услуга: научите мою подругу грамоте.

— Идет, — библиотекарь схватил драгоценные бутылки и тут же спрятал в своем Пространственном Кольце.

Я не продешевила? Должно быть, это вино действительно ценное, раз он так легко согласился.

— Пересядь, — старик указал Лю Мин на соседний столик. — Не будем твоему парню мешать...

Хроники Времен Распада по стилю напоминали захватывающий приключенческий боевик. Автор вел повествование от первого лица. Внутри— и межклановое соперничество, турниры, дуэли, сражения с чудовищами, путешествия по континенту, описания техник и величайших мастеров боевых искусств той эпохи.

Все, что касалось Волн, я методично выписывала. К сожалению, информации о них было немного. Автор с головой погрузился в описания собственных подвигов (скорее всего — приукрашенных). Эх, мне бы записки какого-нибудь ботаника-зоолога, а не это приключенческое фэнтези.

— Да нет же, бестолочь, — старик в сердцах отобрал у Лю Мин листок бумаги и что-то там почеркал. — Смотри на образец и рисуй такой же символ. Что тут сложного?

— Этот ваш символ кривой. Зачем было придумывать целых пять вариантов написания одного и того же слога? — Гром-птица фыркнула. — Можно было обойтись всего тридцатью символами, по одному на каждый звук. Вечно вы, люди, находите проблемы на пустом месте.

— Пару тысяч лет назад все так и было, — я скосила взгляд на библиотекаря. Старик приложил указательный палец ко рту и отрицательно мотнул головой. — Но со временем кланы придумывали собственные обозначения для различных предметов и действий. С их помощью они шифровали описания техник и секретные сведения. Мало-помалу, конкуренты узнавали их значение. Какие-то символы совсем выходили из употребления, какие-то наоборот, становились общеизвестными. Современная письменная речь насчитывает сто тридцать семь слоговых букв и около восьмисот иероглифов, каждый из которых соответствует определенному понятию.

— Сколько? — Лю Мин смяла в руке листок бумаги. — Вы издеваетесь?

— Расслабься, не все так плохо, — я протянула ей томик Хроник Эпохи Распада. — К примеру, эта книга почти вся написана языком слоговых букв. Попробуй прочесть, тебе понравится.

— А как же ты?

— Подыщу что-нибудь другое. Тут сотни книг!

— Рано ей еще читать, — библиотекарь нахмурился.

— Не будьте столь строги, Мастер, — я подошла к ближайшему стеллажу и принялась осматривать корешки книг. — С интересной историей обучение пойдет намного быстрей.

— Ладно, попробуем, — буркнул старик.

Не прошло и пяти минут, как мне пришлось пожалеть о своем вмешательстве. Лю Мин читала. По слогам. Вслух. Старик язвительно комментировал каждую ее ошибку.

Впрочем, это длилось недолго. Не знаю, как устроена память магических зверей, но учатся они очень быстро. Вскоре птичка стала со стопроцентной точностью узнавать каждую букву, а затем и достаточно бегло читать.

— Неплохо, — расщедрился на скупую похвалу старик. — Теперь можно вернуться к письму.

— Нет, — птичка упрямо мотнула головой. — Я хочу узнать, что было дальше.

— Но ты еще толком ничему не научилась!

— Ро Ю, скажи ему! — взмолилась Лю Мин. — Тебе ведь нужна моя помощь для исследования?

— Кстати, а каким конкретно исследованием ты занят? — библиотекарь подошел ко мне и заглянул через плечо.

— Мы хотим узнать, из-за чего возникают Волны, — ответила ему птичка. — Что их вызывает.

— Ха-ха, — старик покачал головой. — Вот уж насмешили. Думаете, вы первые, кто задался этим вопросом?

— Наверное, нет, — я вернула томик на полку и потянулась за следующим. — Вся сложность этой загадки в том, что Волну может вызвать множество различных факторов. Но, скажите мне, многие ли из этих исследователей бывали за пределами города?

— Больше половины! Тот же мастер Дан Син, автор Хроник Времен Распада был одним из сильнейших воинов. Конечно же, он не раз покидал Горнград и сражался с ордами монстров.

— Мастер Дан Син прежде всего практик, — я закончила с подбором литературы и вернулась за столик. — И описывает события весьма однобоко. Сражения, техники, интриги, экономика, конечно, важны, но для нашего исследования они бесполезны.

— И какие же данные тебе нужны?

— Много всего, — я пожала плечами. — Погода, примерная численность различных популяций магических зверей, размер кормовой базы, сдвиги ареалов обитания в зависимости от времени года и лунных циклов...

— Э-э, — библиотекарь почесал голову. — Помнится, один теоретик утверждал, что установил связь между лунными циклами и Волной.

— Правда? — Лю Мин вскочила на ноги. — Так чего же вы не рассказали об этом сразу?

— Та гипотеза не подтвердилась, — старик сощурился. — На основании каких-то расчетов автор заявил, будто бы через год случится невиданная доселе Волна под предводительством магических зверей седьмого уровня. Услышав об этом, многие горожане перепугались. Некоторые даже пытались покинуть город, сбиваясь в стихийные караваны. Без охраны и толковых проводников, они гибли на второй-третий день пути. Узнав об этом, тогдашний Совет Горнграда приказал казнить этого горе-предсказателя. Горожане роптали почти год, считая его мучеником за правду, пока не вышли все сроки обещанного им судного дня.

— Тот человек был идиотом, — я сделала несколько пометок на черновике. — Уж что-что, а рассказывать такое простым людям не стоит.

— А как бы ты поступил на его месте? — спросил библиотекарь.

— Искал бы слабое звено. Точку опоры, с помощью которой можно было бы изменить ситуацию. Взять, к примеру, магических зверей пятого-седьмого уровня, — я мельком оглянулась на Лю Мин. Птичка выглядела какой-то напряженной. — Стоит исключить их из уравнения, как потенциальная Волна ослабнет на один или даже два порядка.

— И как же ты их исключишь?

— Очень просто. Найду и обо всем предупрежу. Для них Волна даже худшее бедствие, чем для нас.

— Думаешь, они поверят? — спросил библиотекарь.

— Я бы поверила, — тихо сказала Лю Мин. — И постаралась бы убраться подальше. Таким не шутят.

Старик удивленно поднял бровь и недоверчиво качнул головой.

— Ро Ю, а какая может быть связь между лунными циклами и Волной? — спросила птичка.

— Пока не знаю.

— И все же. Ты ведь не просто так об этом упомянул, — Лю Мин передвинула стул, чтобы сесть рядом со мной.

— Ладно. Ты знаешь, что такое луна?

— Конечно! Это огромный кружок сыра, висящий высоко-высоко над землей, — птичка раздвинула руки, показывая размер объекта. — Каждые тридцать дней Небесные Звери собираются на праздник и откусывают от него кусочки. Пир длится две недели. Потом гости уходят по своим делам, а из пустоты рождается новый сыр...

По мере того, как Лю Мин делилась звериной мифологией, глаза библиотекаря становились все шире и шире. На последних словах старик не выдержал и перебил рассказчицу.