— Без шансов. Если не хочешь повторения ситуации в первую магическую, у тебя только один путь: не допустить возрождения своего сюзерена, — грустно вздохнув, выдала я вердикт. Очки полетели обратно на груду сваленной в спешке одежды.

Мужчина напрягся, как вставшая в стойку борзая.

— Есть предпосылки?

— Идиоты найдутся, — усмехнулась я.

— Это предсказание? — Скепсис в голосе был вполне оправдан, учитывая, что расклад по своему дару я выложила уже давно.

— Констатация факта, — отрезала я.

— Вот как? — фыркнул Снейп. — Поясни.

— Элементарно, Ватсон, — с интонациями Ливанова объявила я. — Кукловод не отпустит так просто свою любимую марионетку.

Северус молчал долго. Настолько, что мне уже стало страшно, не перегнула ли я палку, оскорбив разом его двух работодателей, если что, отсюда у меня убежать не получится. Моя Прелесть предупредительно заворчала, уловив отголоски моего страха.

— Допустим, — наконец произнёс он. — А смысл?

— Старо как мир, — пожала я плечами. — Власть, золото, долголетие.

Снейп развернул меня к себе, впившись в лицо пронзительным яростным взглядом.

— С этого момента поподробнее!

— Да без проблем. То, что дутая слава победителя Гриндевальда скоро померкнет, было известно с самого начала. Полагаю, поэтому он озаботился новым противником заранее.

— Дутая слава, — зельевар сразу вычленил из моей речи нехарактерный для британцев оборот.

— Ну да, во-первых, Геллерт был его лучшим другом, во-вторых, думаешь, просто так долькоман безвылазно засел в школе и боится сунуться на материк? МКМ хоть и называется международной, но таковой в полной мере не является. Что-то мне подсказывает, что на месте президента Конфедерации магов его просто терпят, и появляется он там только на заседаниях, впрочем, с таким фамильяром это не проблема. Занятость — только отговорка, в Европе хорошо знают его похождения, а славяне его живым вообще не выпустят. Всё же начинал Гриндевальд вместе с Дамблдором, и у тех к нему накопилось немало вопросов. Волхвы отличаются крайней злопамятностью и мстительностью. Кто владеет информацией, тот владеет миром, Сев, — горько усмехнулась я. — Поэтому запреты, сокрытие, искажение сведений. Я прекрасно понимаю, за что на самом деле боролся Лорд, а с его исчезновением война не закончилась, она перешла в информационную стадию всеобщего отупения.

Северус замолчал вновь, надолго задумавшись, судя по его затуманившемуся взгляду, витает он где-то сейчас в астрале в невидимых для меня далях. О политике Лорда — да и Дамби — он знает побольше меня, я-то вообще строю предположения и догадки, но, по моему разумению, серьёзные люди (а представители древних родов иными быть не могут, и мой коллега тому подтверждение) никогда бы не пошли за безумным фанатиком. Чтобы поднять элиту на гражданскую войну, пусть и назревающую постепенно, нужна недюжинная сила, и не только личная, а также дьявольские мозги, политическая программа и план вывода страны из кризиса. Как показывает окружающая действительность, у Ордена любителей цыплёнка табака ничего такого не было, я понимаю, что безграмотными и запуганными людьми управлять легче, но в случае кризиса они подспорьем не станут. Для этого мы не в той стране живем. Как ни крути, магическое общество сословное, я бы даже сказала кастовое, а Дамблдор своими действиями подвёл его к очередной точке напряжения: аристократия против вторженцев, новый взрыв неминуем. Историю пишут победители — это общеизвестный факт. И Снейпу об этом известно не хуже меня.

— Какое ко всему этому отношение имеешь ты? — очнулся он наконец.

— То же, что и ты. Я одна из пешек в подготовке Избранного к его великой миссии.

— Куда ни плюнь, везде Поттер, — прошипел не хуже змеи зельевар. — Он-то здесь при чём?

— Когда Тёмный Лорд многоразового использования вернётся, МагБритании нужен будет спаситель, самостоятельно биться она уже не может. А за ним с отеческой улыбкой будет стоять и направлять великий и светлый. Вот только, как показывает история, судьба спасителей незавидна.

— По-твоему, мальчишка обречён? — Ох, вот теперь это голос смертельно уставшего человека.

— А ты считаешь иначе? После того, как ребёнка выбросили из магического сообщества и сейчас он вообще не в курсе реалий мира, в котором живёт? Его лишили всех близких ему людей, которые хоть как-то могли позаботиться о его достойном воспитании. После одержимого Квиррелла и крестового похода в защиту подделки, истории с василиском в прошлом году?

— Что ты от меня хочешь, Сибилла? Чтоб я воспылал любовью к поганцу или признал свою вину, что позволил отдать его маглам?

— Нет, — тяжело вздохнув, я откинулась на подушки и слепо уставилась в потолок, — взбрыкни ты тогда, сразу бы оказался в камере по соседству с Блэком, а сейчас ты единственный, кто его защищает.

— К чему этот разговор? — В мужчине вдруг проснулась слизеринская подозрительность.

— Не знаю, — отозвалась я. — Просто наболело. Я в своё время тоже не решилась на активные действия.

Я с грустной улыбкой посмотрела ему в глаза. Бровь Снейпа взметнулась в знаменитом жесте, выражая удивление.

— Это ты о чём?

— А, — отмахнулась я. — Была у меня нелепая идея украсть ребёнка и сбежать в Большой мир. Вот только тогда я была неспособна бесследно раствориться среди шести миллиардов маглов, а сейчас западня уже захлопнулась более двух лет назад.

Северус коротко хохотнул, выражая своё отношение к моим словам.

— Не представляю, честно.

— Я тоже, — усмехнулась я, — Вот и кукую столько лет в башне.

— А знаешь, — вкрадчиво начал он. — Что-то наш разговор свернул не в ту степь.

Ой, что-то слишком подозрительные интонации в его речи, ему нужно было в оперу идти, заворожить голосом он сможет любого. Северус опасно блеснул глазами в ответ на мой настороженный взгляд, и в следующий момент меня резко вдавили в подушки. Вот говорила же мама, нельзя вести серьёзные разговоры с мужчиной в постели.

В гостях я провела три дня. Даже не представляла, что такое возможно. Снейп и в домашних условиях оказался донельзя невозможным типом: едким собеседником и саркастичным хамом, не стесняющимся показать своё интеллектуальное превосходство. Кого другого он, несомненно, довёл бы до истерики в рекордные сроки, а вот у меня иной склад ума, и на его язвительные высказывания я только хохотала, вгоняя его в когнитивный диссонанс. Что поделаешь, моё чувство юмора обряжено в мрачные тона. Всё равно он большую часть времени пропадал в лаборатории.

А потом наша идиллия была нарушена взъерошенным глазастым почтальоном, недовольно ухающим и скребущим мутное стекло. Злобная сова с вензелем Гринготтса принесла письмо на моё имя. Я несколько удивилась, все желающие поздравить профессора прорицаний отписались дежурными фразами уже давно, а больше со мной никто в переписке не состоял. Однако всё оказалось проще: приглашение на семейный ужин от дальних родственников, что ежегодно шлют мне подобные открытки, на которые Трелони отвечала вежливым отказом. Но она не я.

Письмо я показала Северусу с предложением прокатиться и развеяться на материк, на что мужчина демонстративно хмыкнул, закатил глаза и исчез в недрах личной лаборатории. Ну и ладно, его право. А меня ждёт Италия.

Одно посещение своего любимого поверенного, и вот я уже резво мчусь в аэропорт с приличной суммой магловских денег, документами и заветным билетом. В дамской сумочке под чарами стазиса дожидается своего часа великолепный монструозный шедевр от Фортескью, шоколадные новинки из "Сладкого королевства", навеянные близким соседством с дементорами; неплохо было бы захватить и клюквенную настойку, но соваться в Хогвартс я не рисковала. А всё остальное оперативно доставили в банк. Красота!

Уже в Италии меня догнала записка от Снейпа. С перечнем ингредиентов, кто бы сомневался! Угу, половина из них запрещена для ввоза в Британию, спасибо, сносочку с пояснением сделал, ага, для неразумных! Вот же, черти мои марсианские, его ближайшие родственники! И как я это протащу? Впрочем, воспользуемся хорошими отношениями с Гринготтсом и гоблинами в частности. Филиалы банка есть если не повсеместно, то, по крайней мере, во многих уголках нашей планеты. А ещё гоблины хитрые. Помнится, Хагрид что-то втирал Поттеру про глубину залегания его сейфа под уровнем моря, что-то про сотни миль. Так вот, как образованный человек, заявляю, что земная кора под Британскими островами составляет порядка тридцати километров, а если и больше, то ненамного. А под землёй в толще базальта и гранита у гоблинов прячутся не только сейфы, но и целый подземный город. Гоблины, знаете ли, крайне многочисленны и плодовиты, то-то войны с ними протекали тяжело и невероятно проблемно. В общем, учитывая чрезвычайно нескромные размеры вотчины воинственного народа и то, что в подземном городе довольно прохладно, если не сказать, что жутко холодно, до мантии земной коры далековато. А под Лондоном столько места нет. Но среднестатистические маги такую сказочку скушали и не подавились. Они вообще крайне падки на сказочки из области нелогичного и невероятного.

И что-то мне подсказывает, что я вполне при желании и милостивом разрешении гоблинов могла спуститься в свой сейф в Англии, а вот подняться на поверхность уже в Милане. Но зачем же так подставлять этих милых и очаровательных разумных? Прибережём секретик до лучших времён.

Пара дней, на которые я рассчитывала, плавно перетекла во время до конца каникул. Учитывая кучу достопримечательностей, которую я просто жаждала посетить, и списочек, написанный нервным, убористым почерком Снейпа, которым я озадачила никогда не виденных ранее родственников. Семья моя, разной степени отдалённости родства, насчитывала всего пять человек и поголовно работала на гоблинов, что слегка меня удивило, но свои мысли я оставила при себе. Впрочем, удобно. И посылки друг другу передавать, и всякие запрещённые материалы доставать и прятать. Конфиденциальность и надёжность — девиз гоблинского банка. А разрушители проклятий — это очень даже престижно, особенно если это семейная традиция. В общем, родственники мне понравились, время я провела просто великолепно — так, что даже не хотелось возвращаться в промозглые шотландские горы. Но, увы, нет в жизни совершенства.

Мрачный готический замок, по недоразумению называющийся детской школой, встретил меня по всем канонам жанра: отвратительной погодой, парящими дементорами в раздуваемых шквальным ветром грязных драных саванах, стремящихся подлететь поближе, чем крайне нервирующих Мою Прелесть. Окна замка были темны и пугающи, во внутреннем дворике ветер уныло возил разнообразным мусором по каменной брусчатке, крылатые кабаны, тёмными громадами выделяющиеся в подступающих сумерках, пристально сверлили голодными взглядами спину. Двери противно заскрипели и распахнулись, на пороге показался скрюченный Филч с масляным фонарём, зажатым в руке.

— Заходи уже, нечего на пороге стоять, — проворчал он, щурясь от холодного ветра и горсти острых снежинок, что непогода с радостью бросила ему в лицо.

— И я рада вас видеть, — улыбнулась я, спеша воспользоваться приглашением. Завхоз резко закрыл за мной дверь.

— Мяу! — требовательно раздалось под ногами.

— И тебя, миссис Норрис, я рада видеть, — наклонившись, я погладила кошку, довольно задравшую хвост трубой и ластившуюся к рукам, выпрашивая вкусняшек. — Естественно, я привезла вам гостинцев.

— Мяу! — Довольный вопль выразил благодарность за себя и хозяина, уже давно ушедшего вперёд. Из широкого коридора раздавались шаркающие шаги в такт мельтешению света от покачивающегося фонаря, отбрасывающего гротескные тени на стены. Волшебные факелы, закреплённые на стенах, не горели.

В Большом зале ужинали профессора и немногочисленные студенты, наплыв детей ожидался только завтра с прибытием Хогвартс-экспресса. Блудную прорицательницу, сверкающую радостной широкой улыбкой, встретил недовольный взгляд МакГоннагал. Привычно поджимая и без того тонкие губы, заместитель директора всем своим видов выражала недовольство и неодобрение, но была непривычно молчалива. Северус был угрюм, и только на миг его глаза посветлели, встретившись с моими, хотя, скорее всего, это была просто игра света. Поппи красовалась в новой шляпке, Аврора хитро подмигнула, очаровательно улыбнувшись, новая мантия из последней коллекции миланских модельеров великолепно оттеняла цвет её глаз. Я путешествовала налегке, поэтому все подарки коллегам отправляла почтой. Септима и Батшеда ещё не прибыли, а Филиус и Помона не сочли нужным демонстрировать свои презенты, но, судя по доброжелательной улыбке декана Хаффлпаффа и отсалютовавшему мне кубком полугоблину, я угадала с гостинцами. Дамблдора, что характерно, не было, но я не сомневалась, что традиционные итальянские сладости ему пришлись по вкусу, а Минерва обойдётся кофе, который я отнесу в учительскую.

— Ну и где же ты соизволила пропадать, Сибилла? — Молчания Маккошки хватило ненадолго, стоило мне сесть за своё место и окинуть голодным взглядом предлагаемое меню, как меня настиг её раздраженный голос. — Ты даже не удосужилась никого предупредить.

— Рождество — семейный праздник, Минерва, — ещё более радостно улыбнулась я, пододвигая поближе салат.

— Да? Я думала, у тебя больше не осталось родственников после смерти Кассандры, — искренне удивилась она.

— А всего знать невозможно, — отрезала я, не желая развивать тему. — Аврора, дорогая, твой загар великолепен!

— О! В Шотландии вечно не хватает солнца, — защебетала подруга, — в следующий раз тебе обязательно стоит присоединиться...

Я слушала Синистру, разливающуюся соловьем о чудесах заморских стран, и думала о своём. В частности о том, как незаметно выловить Снейпа и обрадовать его известием о посылке, до поры до времени надёжно спрятанной в недрах Гринготтса.

Глава 22

Зря я голову ломала, как бы незаметно со Снейпом парой слов перекинуться. Этот хам подземельный решил мою проблему сам. Легко и непринуждённо заявившись в мою труднодоступную башню, как в собственные покои, и вольготно расположившись в моём любимом кресле, довольно щуря тёмные непроницаемые глаза, потребовал кофе. Судя по всему, моё пребывание в гостях на личной территории мужчины оставило в его сознании абсолютную уверенность в том, что он может рассчитывать на некие преференции и в дальнейшем. Подтверждение своей догадке я получила немедленно, пока пребывала в раздумьях, как именно реагировать на выходку чародея; Тикки поспешил исполнить просьбу гостя, а тот, уяснив, что его наглость воспринимается благосклонно, а время, взятое на обдумывание ответа, лишь подтверждает моё восхищение от лицезрения его бесподобной персоны, продолжил:

— Кстати, а где мой подарок на день рождения?

Я слегка приподняла бровь в вопросительном жесте, решив и дальше продолжать игру в молчанку, мысленно поощряя мужчину на продолжение сольного концерта. Поскольку на этот раз мой любимый стрекозиный артефакт уютно покоился на низком столике рядом, то мой жест никак не мог остаться незамеченным. А подарок, собственно говоря, я выслала — великолепный набор флаконов для зелий.