— Вить, — тихонько позвала Женя. — Почему ты не можешь порадоваться тому, что у тебя получилось?
— Не знаю, — маг виновато пожал плечами. — Много факторов, много событий. Как тут быть в чём-то уверенным? — Но, увидев, что девушка сникла, добавил: — Спасибо, конечно, за поддержку!
— Пожалуйста, — Женя улыбнулась и откинулась на спинку стула, скрестив руки.
Поздний обед взбодрил.
Маг, видя, что бард и не думает уходить, предложил составить ему компанию. Женя согласилась и, написав короткую записку, они пошли в рощу.
По дороге Виктор всё думал, в какой степени он гуляет с товарищем по команде, а в какой — с девушкой. Пришёл к выводу, что приблизительно в равной. Что происходило в головке под каштановым каре — непросто догадаться. Но — нечто схожее.
Снова вспомнились наставники. Виктор спросил, есть ли, были ли у них дети. Женя под большим секретом поведала, что нет, не было и быть, увы, не может. У магов это через одного случается, а Лила... ей просто не повезло. Пробовала лечиться, но без толку.
— Интересная зависимость, — пробормотал Виктор. — Я про магов.
— У тебя много всего "интересного", — отметила Женя паразитное слово и рассмеялась.
— Но ведь действительно: интерес, любопытство — куда ж без них!?
— А что тебе ещё интересно?
Маг принялся перечислять, пока девушка не замахала руками и не сказала, что теперь ей всё понятно.
В роще Женя наблюдала, как Виктор потоком точил кольца для командной информсети. Двенадцать заготовок. Узнав, как именно можно показать с помощью четырёх пальцев числа от одного до шестнадцати, девушка долго смеялась. Контрольная лыска на каждом кольце — под большой палец, остальные, расставляемые по оставшимся граням, определяют адресата послания. Так же, поставив все пальцы, на кольцо, можно узнать, кто вызывает. Автоматическая подзарядка от тепла и естественного потоотделения тела.
Пока тестировалась связь, молодые люди читали по ролям басни Крылова. Особенно удалась "Лиса и виноград".
Подумав, Виктор встроил и проверку принадлежности: никто не сможет использовать чужое кольцо, в чужих руках оно рассыплется в пыль. Маг подумал, не стоит ли отрезать палец злоумышленнику, пытающемуся подключится к сети без права на то. Но Женя заметила, что колечко можно обронить, потерять; и, например, подобравший его ребёнок будет никак не повинен во взломе. Аргумент был принят с благодарностью, и Виктор остановился на разрушении лишь самого кольца.
Женя была в восторге от прикосновения к тому, что не надеялась увидеть ещё лет десять — к созданию артефактов! Живые, работающие, замысловатые вещицы завораживали, волновали воображение. Особенно девушка радовалась и гордилась тем, что насоветовала сделать кольца ключом для охранных систем: прижатый большой палец теперь удерживал защиту рощи от срабатывания.
— Как же у тебя всё просто! — воскликнула Женя по пути домой.
— Я тоже удивлён. И пока не знаю, в чём секрет. В какой-то момент мой мозг стал для магии как брат родной. Или был.
— С рождения?
— Не думаю. Я, может, и не самый обычный, но точно не выдающийся.
— И это говорит тот, кто достиг уровня Дрейка за две недели!?
— Уровни — это вообще условность, — Виктор махнул рукой. — Магическая матрица тела непроизвольно создаёт возмущения полей, а потому может влиять и осознанно.
— Вот этим ты уже отличаешься от большинства магов, — и Женя рассмеялась. — А ты можешь объяснять проще?
— Могу дольше.
— А меня, например, научить? Как раз проверишь свою теорию о том, что ты не один такой магический.
— Чому я не Люций, чому не навчаю? Я подумаю. Что-нибудь к твоему профилю?
— Было бы здорово! — глаза барда так и загорелись. — Какое-нибудь управление эмоциями!
— Хм, вот так, навскидку предположу, что управлять эмоциями все-таки сложно. Будет легче передавать те эмоции, которые ты испытываешь. Усиливать их, разбрасывать вокруг.
— То есть, я смогу отдать другому то, что чувствую сама, — девушка задумалась и чуть замедлила шаг. — Это как раз то, что нужно!
— Но не прямо завтра, — маг немного опешил от этого воодушевления. — Мне надо поэкспериментировать, выделить класс эмоциональной сферы в магической проекции...
— Не сомневаюсь, что надо сделать именно это, — очень серьезно согласилась Женя. — А еще, наверное, индексировать и агрегировать.
— Кстати, да! — Виктор удивился, как точно она сформулировала последовательность действий. — Именно агрегировать, а не клонировать!
— Я вообще-то пошутила, — призналась девушка, испугавшись своей случайной догадки.
— Я тоже, — сказал маг и хихикнул. А когда смех девушки отзвенел, прибавил: — Хотя всё так и есть.
50. Собеседование.
Утром Виктора разбудило сработавшее кольцо: кто-то проник на территорию участка у коттеджа.
Оказалось, снова Саша. Счастливый и немного смущённый, он так и стоял у калитки, боясь пройти дальше. Он сказал, что получил приглашение на собеседование от имени охранного общества на 18 часов у коттеджа. И должность указана как раз такая, чтобы отец Александра тоже прыгал от радости: специалист по системам связи и охранным агрегациям. Но все, кроме его папеньки, конечно, понимают...
Виктор тоже понимал. Надо испытать его бойцовские способности, но команде куда важней компьютерщик с чистым послужным списком. Приключения ему будут гарантированы с первого дня, а вот махание железками можно и отложить. Впрочем, глаза и чистые руки нужны в городе. И Урюк, брошенный в одиночестве, наверняка, обрадуется компании ученика.
Интересно, что за собеседование затеял Дрейк, не потрудившись об этом сообщить. Вечером этот псих объявил, что сегодня планирует бездельничать.
— Виктор, не знаю, как и благодарить! — радовался Саша.
— Главное — не преждевременно, — маг улыбнулся. — Учитывая, что ты уже знаешь, скажу, что легче в ближайшее время не будет. "Мы живем в ожидании чуда, как маузер в кобуре".
— В кобуре? Маузер — это огнестрельное оружие?
— Точно, — Виктор вспомнил, что "Сплин" никогда не пел под этим тусклым солнцем. — Пистолет.
— Но они вроде запрещены...
— Точно.
В роще Виктор запоздало подумал, что зря не попросил Дрейка показать какое-нибудь заклинание эмоциональной сферы. Так было бы куда проще определить эмоции как отдельную стихию. Теперь оставалось только тренировать навыки защиты, добавляя новые гармоники к щиту.
Час создания и рассеивания заклинаний успел утомить, потому маг бросил это занятие. Еще полчаса он запускал молнии. Вспомнилось, что они чаще зарождаются вблизи городов, где воздух богат примесями. Добавив к воздушно-электрическому каналу капельку обще-органической составляющей, Виктор проверил это сочетание.
Эффект поучился значительным: молния формировалась раза в два быстрее и, по ощущениям, выходила раза в полтора мощнее. Может, не все заклинания Люция разбавлены лишь паразитными вкраплениями побочных стихий?
Вообще, что такое стихия? В Записке говорится об одной прямо-таки абсурдной вещи: сила движения. Но Древний говорит о ней как о равноправной с остальными. Что, если стихия — только триггер, с помощью которого мозг устанавливает управление над определенной группой магических явлений, различных по физической природе?
Например, всё, что связано с низкими или высокими температурами — только состояние вещества, но не отдельное вещество. Однако можно выделить и другие стихии: холод и огонь, например. Почему бы не определить стихией, скажем, последнюю-каплю-дождичка-в-четверг-перед-сухой-пятницей? Или условие получится слишком сложное? Наверное, всё же не стоит злоупотреблять магической способностью разума, а не то он уйдёт в перезагрузку и не вернётся обратно.
Кстати, а как быть со свиванием? Что это вообще такое!? Там же действительно интересная математика выходит! Предположим, есть форма, в которой перевиты дважды три стихии. Если одна из них будет названа двумя отдельными, то получается четыре стихии. Количество их пересечений может сразу достичь четырёх, что вроде как уже превосходит ограничение. Но и ограничение меняется: четыре стихии могут свиваться шесть раз! В общем, хитро придумано.
Виктор улыбнулся, вдруг осознав, что хитрость-то здесь и не ночевала. Это сумма практики, о теоретическом осознании которой он сейчас и умствует! Люций рос в своём мастерстве сотни лет, самостоятельно наступая на все грабли, о которых путано и кратко рассказывает в прощальной записке. Скорее всего, ему даже не приходило в голову, что одну стихию можно назвать двумя. Он не ставил мысленных экспериментов с целью проверки своих знаний, вышедших из опыта.
Молодой маг чувствовал: ещё немного — и он решит вопрос со стихиями; ещё чуть-чуть — и совокупная теория манипуляции магическими полями будет завершена! Осталось сделать лишь некое смелое обобщение, или как-то иначе определить стихии.
Пока же Виктор решил, что пусть всё идёт интуитивным путём: огонь и холод надо назвать, пусть даже это лишь вспомогательные стихии. А что не вспомогательная? Воздух? — одна пятая кислорода, четыре пятых азота, одна трёхсотая углекислого газа и всего прочего по мелочи? Смешно...
Доделав двенадцать колец по следам вчерашних экспериментов, наигравшись с костерком и замораживанием воды в причудливых формах, маг вернулся домой.
Саша пришёл взбудораженный. Наглаженные светлые парусиновые брюки, голубая футболка с воротником, видимо, должна была означать рубашку, а мокрые волосы — причёску.
Разговаривал с ним Дрейк: надо же было как-то познакомиться. Маг помолодел! И если б не Виктор его представил, Саша бы долго не расстался с сомнениями в подмене. Сходство-то подмечаешь уже потом. Дрейк был весел и снисходителен, так что Саша скоро расслабился. Выслушав повесть о проблеме отцов и детей, Дрейк беспечно махнул рукой:
— Это ерунда! Дело простецкое! Отцы только первые десять лет бухтят, — а там и выдыхаются.
Оговорив жалование, Дрейк удалился на второй этаж, предаваться безделию в ожидании Лилы. Воровка тоже надолго не задержалась. Она передала парню накопитель данных размером с некрупную монету, сказала:
— Инструкции там, задания там, способы связи... — женщина о чём-то задумалась настолько, что не закончила фразу и, казалось, потеряла интерес к происходящему.
— Видимо, тоже там, — закончил Виктор. — Ко всеобщему удивлению.
— Да. Там, — рассеянно произнесла Лила. — Утром едешь в город. Завтра вечером жду первого отчёта. Ровно в двадцать будь на связи.
Сказав всё, что хотела, воровка удалилась.
— Серьёзная дама! — пробормотал Саша, уставившись на лестницу.
— Можно и так скажи. Я не знаю, чем именно тебя одарили. Так что вот ещё несколько моих замечаний...
Виктор указал на диванчик, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Но его соображения были не менее важны, чем наработанные Лилой схемы поиска информации. Так что к демонам и тарелки, и прочую столовую утварь!
Новый сотрудник общества "Драконы" сел, стесняясь оказанной ему чести, приняв на работу, и приготовился слушать. Внимательно-внимательно.
II. Заклинатель.
— Много ли нового в твоей жизни?
— Каждый день случается что-то новое.
— Этого явно недостаточно.
Из загадок Разрушителя.
IIa.Стратег.
51. Имена.
Саша уехал практиковаться с Урюком. Забавно было, что на работу его приняли как компьютерщика, чтобы угодить его отцу; учиться у бойца-гиганта ему дали, чтобы был счастлив он сам; но дело, которое ему поручено — действительно важное и серьёзное — снова компьютерное. Виктор называл его работу "общий и направленный сбор и классификация разведданных". Разумеется, только мысленно, ибо к чему было сбивать людей с толку?
Готовясь исполнить задание воровки, молодой разведчик стал очень серьёзен. Лицо выражало едва ли не избыточную готовность выполнить задачу.
Моав повёз его в город.
Виктор еле смог отловить Лилу, чтобы та показала уход в тень. Самому-то невидимость можно из иллюзии сделать, вызывая проекцию не объекта, а пустоты. А вот на то, как невидимость "выглядит", посмотреть стоит.
Результат получился почти такой, какого он ожидал: с одной стороны, аккуратное, точное передвижение, с другой — магия. Причём, сама воровка начисто отрицала наличие магического компонента. Однако когда Виктор попытался проверить, насколько сознательно это отрицание: как обучают входу в тень, как растёт эта способность, какими ощущениями сопровождается, как вызывается... — Лила только закатила глаза, покачала головой и показала магу корму.
Через четверть часа слегка похмельный Дрейк и его возлюбленная укатили в неизвестном направлении, сказав, что будут к вечеру. Было в этом что-то от безответственности, но не останавливать же старших товарищей! Они вроде как на отдыхе. Да и магическая система связи работает...
Глядя на удаляющийся вседорожник Дрейка, Вахтанг произнёс:
— Начальник, а ты не утомился?
— Что? — с утра вопрос бойца прозвучал как-то неуместно.
— Я о том и говорю. Меня вот все соратники считают занудой. Больно уж ответственный: если на ночном дежурстве, то каждые сто минут — обход территории; соответственно и им поспать толком не удаётся.
— А...
— Так вот ты, похоже, мне фору дашь. Нет желания передохнуть, раз уж все наставники разбежались?
— Да пожалуйста... — маг пожал плечами. — Только я пару экспериментов запланировал...
— А можно будет посмотреть? — попросилась незаметно подошедшая Женя.
— Лучше даже поучаствовать, — Виктор улыбнулся. — Вам обоим. Эксперименты совершенно безопасные.
— Хм, давай, — согласился Вахтанг, дивясь неугомонности начальника.
— Я сейчас поколдую чуть-чуть...
Колдовство включило в цепь оповещения ещё одно звено. Теперь при разрыве цепи вокруг коттеджа включался пенёк с проточенными спиральными завитками. Новый артефакт вытаскивал картинку с разорванного звена цепи и переводил в иллюзию.
Идя в рощу, Виктор думал, насколько убийственно громоздким было бы единое заклинание, которое он разорвал на двадцать девять, кажется... — нет! уже на тридцать четыре артефакта! Со временем можно будет решить проблему подзарядки от даровых источников и... его творения смогут пережить их создателя на десятилетия.
На полянке он взялся совершенствовать приёмник и позиционировать его над родником. Через полчаса дал команду:
— Тест первый. Вахтанг выходит из калитки.
— Хоть бы сказал, что проверяет, — пробормотал боец, явно не успев ещё свыкнуться с тем, что его слышат.
Маг проигнорировал недовольство: проще — показать. Через несколько секунд воздух над родником затуманился, но картинка не появилась.
— Хорошо, ты вышел. Теперь дойди до дороги и вернись к дому.
На этот раз изображение получилось, но смазанное. Быть может, система настраивается?
— Теперь Женя.
Девушка вышла, чётко отразившись в голограмме. Оно работает!
