Не знаю, убил ли Сущность или просто запечатал единственный выход на поверхность, но она полностью исчезла. А у амулета развоплощения вдруг обнаружился неприятный побочный эффект.
— Не поверите, но я устал, — объявил я спутникам, усаживаясь прямо на "колени" одному из валунов, за которыми скрывалась тварь.
Глава 38
Подарок оракула
— Отчего же, — вытер пот со лба рыцарь. — Вполне даже поверим.
— Легко, — кивнул орк. — Ну, что, други? Какие будут предложения, или пожелания?
— Мы славно поработали и славно отдохнём... — процитировал что-то Игорь. — Саныч, дружище, у тебя, случайно, не осталось ещё одного неправильного бутерброда?
— Я не понял, — уточнил тот. — Ты есть или пить хочешь?
— Во спросил, — делано изумился рыцарь. — Тебе правду сказать, или сам сообразишь?
Орк сообразил, и в Игоря полетела "неиссякаемая" фляга универсального растворителя... то есть исцелителя. В общем, та самая. Рыцарь уверенно перехватил ее, свинтил пробку и смачно приложился к горлышку.
— Держи, Кир, — баклага перепорхнула ко мне. — Всего один глоток, и ты снова готов к свершениям. Знатная горилка у орков. Любые энерджайзеры отдыхают. А если к ней ещё и кусочек черного хлеба с салом и лучком, так вааще — раздайся море Хаоса, Порядок плывёт.
Стоило мне сделать глоток, как усталость не только никуда не исчезла, а навалилась с новой силой. Стало явно клонить в сон, но никакого беспокойства не почувствовал. Если бы жидкость представляла реальную опасность, паладинские способности, которые теперь включались по мере надобности, её бы точно нейтрализовали...
— Я что, тут уснул? — первым делом спросил и только потом осмотрелся, выясняя у кого.
На площадке перед порталом были только Алекс и Сандра.
— И долго я спал? По моим ощущениям — целую ночь.
На самом деле ощущал не только это, а полный прилив сил. Побочный эффект амулета как рукой сняло.
— Вы что, все это время тут так и сидели? — продолжил расспрашивать я, уже поднявшись.
— Нет, спал ты всего лишь минут двадцать, а то и меньше, — ответила Сандра.
— Уже хорошо, — прокомментировал я. — А где все?
Вопрос действительно был актуальным. Сначала подумал, что короля-рыцаря и орка просто сразу не заметил. Всё-таки валуны вокруг, мало ли что. Может, расположились по другую сторону и охраняют, чтобы никто внезапно не напал. Не то чтобы мой сон, а вообще. Но теперь понял, что ошибался. Никого, кроме меня и близнецов, тут не было.
— И где все? — задал я естественный вопрос.
— Ушли, — ответил Алекс.
— А вы?
— А нам орк Мышкун велел с тобой дальше отправляться, вот мы и ждём, — объяснила Сандра.
— А как же Игорь? — задал я другой вопрос.
— Он и его унёс, — ответила девушка.
— Как? — не понял я.
— А вы оба вырубились, — пояснил парень. — Тогда орк заявил, что смысла ждать нет, коротко объяснил нам, что да как с оракулом, потом взял Игоря и отправился в портал.
— Понятно, — протянул я.
— Сказал, что если минуты через три не вернётся, брать тебя и прыгать следом в яму, — добавила сестра. — Но мы решили подождать, когда очнёшься.
— И правильно сделали, — одобрил я.
Действительно правильно. Предпочитал шагнуть в портал сам, а не быть туда затащенным. Нет, Мышкуна в том, что он всё специально устроил и опоил нас с рыцарем, я не подозревал, однако... однако, словно в том анекдоте, неприятный осадок остался даже после того, как ложка нашлась.
— Значит, дальше ничего опасного нет? — спросил у близнецов.
— Мы не знаем.
— То есть?
— По словам орка, дальше — долина Оракула. А вот насколько опасен он сам...
Да... Вопрос, конечно, интересный. Идти или не идти. А если не идти, то как назад возвращаться? В общем, ничего хорошего. Близнецы явно тоже не пришли к окончательному решению, потому и не стали тащить меня бессознательного, а решили подождать.
— И всё же тут сидеть неуютно, — напомнил я им. — Вонять перестало, но как представишь, какие твари вокруг бродят...
Брат с сестрой ничего не ответили.
— Раз орк туда прыгнул, то и мы можем ничего не опасаться.
— Хорошо, — согласился Алекс.
Сандра кивнула, поддерживая брата.
— Тогда вы первые.
— Почему?! — воскликнули близнецы хором.
— Изначально оговоренный порядок следования, — напомнил им. — Сначала Орк, потом рыцарь, за ним вы и я замыкающий.
Хотя порядок был разработан совсем для другого случая, они спорить не стали. Подошли к яме, посмотрели туда, потом обернулись ко мне.
— Орк сказал, что неважно, в каком порядке идти, всё равно с оракулом каждый встретится один на один, — вдруг вспомнил парень.
— Даже вы? — несколько удивившись, спросил я.
— Мы особый случай, — уверенно ответила девушка.
Затем они взялись за руки и шагнули в яму. Подождав положенные несколько минут, последовал за ними.
Попал... Не знаю, куда я попал. Вроде безопасная на вид долина. Почему безопасная, не знал, но не сомневался. В её центре виднелась конусовидная многогранная монолитная конструкция. Или если по-простому — пирамида.
Подойдя поближе, попытался пересчитать ступени. Получалось много. Хотя, с другой стороны, хорошо, что не египетская, на неё забираться было бы куда труднее. Чем выше я поднимался, тем больше недоумевал, зачем я вообще здесь? Хотелось развернуться и уйти, но какая-то сила всё же толкала дальше.
Наверху строения обнаружилась просторная открытая площадка, окруженная колоннами с огнями непонятной природы. Оглянувшись назад, обнаружил не долину и не туман, а абсолютную черноту. По центру площадки был трехцветный монолит внушительных размеров. На равных сторонах его парили на высоте моего роста массивные на вид металлические маски, но при этом пластичные, так как кривились в ухмылках, глаза сужались и щурились. Три грани, три маски -светлая, темная, серая. Сами стороны трехгранника тоже окрашены в соответствующий цвет. Обойдя вокруг, я понял, что живая или пластичная только одна светлая маска, остальные неподвижны, как и положено нормальному металлу. Под каждой маской на кованых треногах покоились огромное массивное блюда. Может, для подношений, а может, и просто так.
Лично я ничего туда класть не собирался. Так и стоял, глядя на едва двигающую ненастоящими мышцами маску. Видимо, ей надоело первой, так как губы зашевелились и у меня в голове послышался голос:
— Зачем ты пришёл?
— Честно? — спросил я.
— Конечно, честно.
— Понятия не имею. Наверное, за компанию, но она как-то порастерялась в пути. Оказалось, ты принимаешь только по одному.
Я ничуть не врал. Чем дальше, тем меньше понимал, зачем вообще сюда припёрся. Уж лучше бы остался на корабле, там Rамрика Ар, Айрэ. Понятно, что времени прошло совсем немного, а в реальном мире ещё меньше, лишь одна ночь, но всё равно.
— Чего тебе надо? — спросила маска.
— А тебе? — спросил я в ответ.
— Поделись теми знаниями, которых не жалко, — без лишних формальностей сразу заявил оракул.
— Знаний мне действительно не жалко, — признался я. — Чего нельзя сказать о времени, которое понадобится только на то, чтобы вспомнить, не говоря уже о рассказать.
— Приложи руку к алтарю, — ответила маска. — Этого хватит.
Откуда-то сразу понял, что под алтарём имеется в виду блюдо, а не повёрнутая ко мне плоскость трёхгранной пирамиды. Положил. Ничего не произошло, но уже через мгновение возникла уверенность, что все знания, которых мне было не жалко, перешли оракулу в виде копии.
— Чего ты хочешь взамен? — спросила маска.
— Ничего, — ответил я и развернулся, чтобы уйти.
— Подожди!
— Что?
— Возьми это, подаришь своим девушкам.
Вернулся к блюду и обнаружил на нём два простеньких колечка чёрного металла. Не знаю, кого под моими девушками имел в виду оракул, но я подумал об Айрэ и Rамрике Ар.
— Они не мои девушки, и не уверен, что хоть одна из них такой станет, — ответил я маске.
— Станет только одна, — прозвучало в ответ. — Но всё равно подари обеим. Им понравится и пригодится.
Пожал плечами, взял кольца и опять пошёл прочь. На этот раз меня никто не окликнул и я шагнул в темноту.
Продолжение от 29.02.2012.
Глава следующая.
Пираты
Проснулся, как и ожидалось, у себя в каюте. А чего никак не предполагал увидеть, это склонившейся надо мной ушастой. Нет, её улыбка поутру — дело, конечно же, приятное, просто не ждал.
— Доброе утро, красавица, — обратился я к ней.
— Вообще-то сейчас вторая половина дня, — заметила Айрэ.
— Горазд я спать, однако. Тогда добрая вторая половина дня.
— Куда гораздее, чем думаешь, — ответила ушастая, прикладывая руку мне ко лбу.
Сразу закрались нехорошие подозрения. После заверений Мышкуна был уверен, что вернусь тем же утром, как и при обычном попадании в туман. Или вообще ночью, то есть в тот же самый момент, что и отбыл, как это произошло после приключений с нэко в развоплощающемся мире. На этот раз, похоже, тут время шло с той же скоростью, что и там, а то и быстрее. Никогда нельзя верить шарлатанам и экстрасенсам, даже если они настоящие маги или шаманы.
— И сколько? — спросил я.
— Два с половиной месяца, — сразу поняла Айрэ, что именно меня интересует. — Но не беспокойся, сейчас всё в порядке.
Затем остроухая убрала руку у меня со лба, погладила по щеке и покинула каюту.
Сходил, однако. Почти на пикник. И ведь точно там находился не два с половиной месяца. В этот раз потерял куда больше, чем в прошлый раз сэкономил. И ещё один интересный вопрос — ушастая всё это время так надо мной и просидела? Решил оставить размышления на потом, а для начала хотя бы встать и привести себя в порядок. Если нужно, конечно.
Но не тут-то было. Нет, руки-ноги целы и слушаются, только не так-то просто начать двигаться, если лежишь под одеялом в полном доспехе, на тебе меч, а по бокам то ли мешки, то ли тюки или просто сумки. Тоже сюрприз. Раньше ничего подобного не случалось. И засыпал, и просыпался раздетым, но в туман при этом попадал в доспехах и при оружии, а в последний раз вообще с вещами. Опять Мышкун чего-то напутал, экспериментатор зеленомордый. И Айрэ, между прочим, на то, что под одеялом находится не только моё тело, никак не прореагировала. Не могла же она просто не заметить? Или могла? Кто её, эту магию, знает? Особенно в исполнении орка-недоучки. Может, всё время было, но только сейчас проявилось.
Кое-как выкарабкался из кучи окружающих меня вещей и вылез из доспехов. Собрался звать прислугу и требовать готовить купальню. По пути принюхался к своему телу. Странно, но никаких неприятных запахов не почувствовал. Как кто-то очень метко сказал, боги не потеют. Но на паладинов это вряд ли распространяется. А ведь по-любому должен не благоухать, хоть тут два с половиной месяца лежал, хоть там пусть и меньше, но всё равно достаточно долго шлялся.
Но меня отсутствием явных причин для мытья не смутишь. В любом случае собрался принять водные процедуры, хотя бы и ради удовольствия. Прошёл в смежное помещение, а там всё уже готово. Видно, ушастая постаралась.
Когда, наконец, поднялся на палубу, был уже вечер.
Первой из знакомых встретил Rамрику.
— Ну что, выспался? — сразу поинтересовалась она таким тоном, будто действительно провалялся в кровати до позднего вечера, но никак не полтора месяца.
— Ага, на неделю вперёд, — в тон ей ответил я.
— И где был?
— Потом расскажу. Но подарок тебе прихватил.
Да, подарки Rам любит. (нужно не забыть во время квеста подобрать что-нибудь эдакое, чтобы и интересное и ценное. Принимаются советы, что подарить драконе? Ну и заодно чтоб эльфийку не обидеть нужно и ей нечто равноценное.)
— После покажу. Лучше скажи, неужели Айрэ всё это время надо мной просидела? — задал мучавший меня вопрос.
— Нет, конечно.
Показал взглядом, что желаю пояснений.
— Ты мужчина, несомненно, видный и нашей длинноухой красавице нравишься, но не настолько, — стала объяснять дракона, так ничего и не сказав по сути.
— Тогда почему, проснувшись, обнаружил рядом именно её?
— А ты предпочёл бы меня? — сразу хитро спросила она.
— Предпочёл бы обеих, — не стал врать я. — Но всё же ответь на вопрос.
— Эльфийка с самого утра заявила, что ты очнёшься именно сегодня. Мол, она чувствует. И отправилась дежурить, — наконец объяснила Rамрика Ар.
Потом обсудили новости. Таковых за время моего отсутствия как бы и не было. Круиз по Великой реке — мероприятие дорогое, и всякие сомнительные приключения и тем более неприятности в нём не предусмотрены.
— Разве что мастер Мрик проникся серьёзным уважением к моей персоне и всё это время по-настоящему тренировал, — рассказывала Rам.
На второе или третье утро, когда я так и не соизволил проснуться, а следовательно, и не участвовал в тренировках, он напился больше обычного и устроил настоящий дебош на палубе. Бегал с обнажённым клинком и что-то орал на никому не понятном языке. Среди пассажиров имелось немало благородных, очень хорошо владеющих мечом, но ни одному из них не удавалось утихомирить разбушевавшегося учителя. Тогда это сделала дракона. Просто подошла и врезала по морде так быстро, что тот ничего не успел предпринять.
Не сомневаюсь, что перед тем ударом Rам серьёзно трансформировала внутреннюю структуру своего тела, но Мрику об этом никто не сказал. С тех пор и зауважал. Пить меньше не стал, но дебоши прекратил.
Моей же спячке с последующим пробуждением никто на борту не удивился. Ну устал человек, с кем не бывает? Понятно, что на самом деле только сделали вид, будто не удивились. Первый класс и любой каприз за ваши деньги.
Плавание, между прочим, близилось к концу (если иметь в виду ту его часть, что по Великой реке), и мне ничего не оставалось делать, как налечь на пропущенные тренировки. Тем более убедился в эффективности обучения, проводимого мастером Мриком, на примере драконы. Она теперь действительно могла брать умением, а не только силой и скоростью, как раньше.
Представляю, какие потом истории по секрету будет рассказывать экипаж. Мол, плыл однажды пассажир. Сумасшедший паладин. Большую часть круиза провел, отсыпаясь в своей каюте, а оставшееся время не вылезал из тренировочного зала. Им, естественно, не будут верить. Даже то, что паладин был посвящён Локлису, убедит далеко не всех.
Понятно, за оставшееся время достичь сколь-нибудь существенных результатов не получалось. Конечно же, впереди было долгое плавание до Драконьего острова, но ещё неизвестно, какой корабль получится нанять. Одно можно было сказать заранее со всей определённостью: на специальный спортзал не стоит и рассчитывать, нашлась бы достаточно удобная площадка на палубе.
Под конец путешествия, видимо, для полного счастья, на нас напали пираты. Вообще-то это был уже второй раз за плавание, просто первый я немножко проспал. Тогда от заросшего густым лесом острова выскочило две галеры. Легко нагнали огромный туристический лайнер, рядом с которым выглядели откровенными скорлупками, и капитан или, скорее, атаман проорал ультиматум на тему, что это их река и нужно делиться.
