— Обещаю, — тихо ответил я.
В небольшой часовне горели свечи, от них шел тяжелый, немного пряный запах. По народному поверью, такие свечи отпугивают демонов. Александра я поставил перед алтарем. Шеала встала рядом и мелом начертила ровный круг. Я насыпал могильной землей, смешанной с солью, вокруг них еще один круг.
— Еще раз. Ты стоишь здесь и из круга не выходишь ни при каких обстоятельствах. Ясно?
— Да, — кивнула девушка.
Шеала была немного бледной, но в целом выглядела спокойной. Я несколько секунд напряженно смотрел на нее, думая — не забыл ли я что сказать или сделать? Нет, ничего не забыл.
— Тогда удачи всем нам.
Я повернулся и вышел на середину часовни. Солнце село пару минут назад, и демон мог явиться в любой момент. Я достал "Асшенай акор" и бросил книгу на пол.
— Хозяйка небесных садов, заступница простых людей, дай сил защититься от тьмы, дай воли преодолеть страх, дай веры победить зло!
Быстро прошептав молитву, я достал шпагу и вонзил ее в демоническую книгу. Раздался дикий визг и скрежет. "Асшенай акор" вспыхнула призрачным пламенем и быстро сгорела, оставив только кучку сероватого пепла и удушливую вонь.
— Фу!
Александр не сдержался и закрыл нос рукой.
— Ждем, демон может появиться в любой момент.
Потянулись долгие минуты ожидания... Александр и Шеала негромко разговаривали. Ученица успокаивала паренька улыбкой и веселым голосом. Я сидел в центре часовни и медленно плел свою паутину. Пол, стены, потолок и даже воздух я подчинял своей воле.
Тихо потрескивали свечи, отстукивали время большие настенные часы с маятником. Вонь от уничтоженной книги развеялась, и вокруг опять повис тяжелый аромат от множества свечей.
Полночь. Свечи сгорели на треть. Шеала уже не пыталась скрыть нарастающий страх веселостью и молчала, прижимая к себе Александра. А вот он, чувствуя страх девушки, наоборот, стал храбриться.
Бой с демоном будет сложным, непредсказуемым. Очень плохо, что я не знал имени своего врага. Еще хуже — что я даже не представлял, кем он будет. Драться с демоном не то же самое, что драться с человеком. Люди одинаковы, а вот демоны все разные.
Остается надеяться на то, что я узнаю демона, но даже в этом маловероятном случае враг преподнесет мне множество сюрпризов. В Инферно демоны не могут нарушать законов мира, зная эти законы, ты знаешь, на что демоны способны, а на что нет. Воплощаясь в нашем мире, демоны одни законы могут нарушать, а другие нет. И чего от них ожидать — неизвестно.
Прошло еще два часа. Шеала уже начала зевать, долгое ожидание утомило девушку. Александр тоже устал бояться и ждать. Он сел на пол, и, похоже, ему уже было все равно.
Я сидел с полузакрытыми глазами в подобии транса и первым почувствовал демона. Он пришел беззвучно. Задрожали тени на стенах, словно по часовне прошел ветер. Уставшие Шеала и Александр ничего не заметили.
Тени, извиваясь как змеи, поползли ко мне. Не было ни звука, ни лишнего запаха, только черные тени подбирались ко мне все ближе.
Я, не вставая с места, ударил вокруг себя вспышкой света. Черные изломанные тени исчезли, а я рывком подскочил и поднял шпагу. Ее лезвие засветилось мягким, неярким светом.
— Покажись.
— Какая встреча! — Насмешливо-глумливый голос, казалось, шел сразу со всех сторон.
— Покажись, бес, — с презрением сказал я на языке демонов.
Из угла потянулась иссиня-черная тень, она неспешно выползла на середину часовни, поднялась с пола и собралась в клубок.
— Не узнаешь?
— Буду я еще каждого прихвостня по ангельской роже узнавать.
— Ты зарываешься, шавка!
Из клубка тьмы вышел худой и темноволосый мужчина с гротескно изображенным моим лицом.
— Все не узнаешь?
Я скривил губы.
— Ты один из мелких бесов Тирраала?
В глазах демона начало разгораться багровое пламя, а его лицо утратило сходство с моим.
— Тень, убирайся отсюда.
— Это моя добыча!
— Уже моя.
Мгновение мы стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза. Я резко ударил шпагой, разрубая черное копье, метившее мне в спину. Бой начался!
Демон атаковал меня со всех сторон сразу. Узкие тени, как копья и мечи, полетели в меня из каждого темного пятна в часовне. Одно из них распороло мне ногу. Неудачно бой начался.
Отбивая множество выпадов, я ударил сам, отсекая врага от теней. Свечи ярко вспыхнули, засветились стены часовни, Тень поморщился и отступил на шаг. А через мгновение темным облаком бросился на Шеалу.
Ученица испуганно вскрикнула, безнадежно опаздывая с защитным заклинанием. Александр дернулся было бежать, но Шеала крепко держала его. Демон же с криком отшатнулся от полыхнувших светом защитных кругов. Девушка запела священный гимн богине, и вокруг нее поднялся вихрь цветочных лепестков, обжигающих Тень.
Противник вновь принял облик человека и повернулся ко мне. Я с усмешкой встретил его взгляд.
— Я же сказал — это моя добыча.
— Уверен?! — прорычал демон. — Я сожру твои кишки!
— А я твою печень.
Демон не шутил, я тоже.
— Ты зазнался, человек! Твой титул ничего не значит для меня!
— Тогда почему ты медлишь, бес?! Боишься?
Мы разговаривали на языке Инферно. Я намеренно выводил демона из себя: его сила в хитроумности, а не в мощи. Тень любит поиграть со своей жертвой, и я не уверен, что смогу выйти из его игры живым. А вот если он рассвирепеет — у меня появится шанс.
Я взял шпагу в левую руку, а в правую — созданный из светлого пламени меч.
— Ну давай! — крикнул я. — Если силы хватит!
Демон взревел, превращаясь в здорового монстра, и кинулся на меня. Этот урод умеет копировать облик своих бывших противников, чем порой преподносит неприятные сюрпризы.
Я перекатился в сторону, наотмашь ударил шпагой и магией. Тень, пронзительно взвизгнув, отскочил назад. Я бросился на него, не давая ни секунды передышки. Рыча не хуже демона, я рубил врага и бил магией.
Неожиданно демон перевоплотился в темное облако и метнулся в сторону. Я ударил ему вслед волной воздуха и света, но демон уже опять поменял облик. Превратившись в высокого, тонкого и безликого человека с длинными руками, он опять попытался забрать Александра.
— Шеала!
Девушка не растерялась. Вытянув руку, она словно сжала что-то в ладони и резко дернула в сторону. Тонкая пылающая нить развалила тело демона на две половины. Шеала еще несколько раз взмахнула рукой, рассекая Тень на несколько частей.
Удивляться было некогда. Я метнул в демона, опять пытающегося изменить облик, меч и, не теряя ни мгновения, ударил магией. Вокруг отродья Инферно закрутился вихрь Светлого огня. От его вопля зазвенело в ушах.
— И это все?! — взревел демон, разрывая мое заклинание.
— Ну что ты, — усмехнулся я. — Мы ведь только разминались.
Как же я соскучился по всему этому: бой на грани возможного, схватка без правил, ярость, разрывающая изнутри и вырывающаяся сдавленным рыком, поединок со смертью. Демон взбесился и теперь хотел только одного — разорвать меня на части. Но и я ему не уступал. Все в мире, кроме врага, потеряло всякое значение.
Тень менял свои облики один за другим, запутывал меня и пытался ударить в спину. Я экономил силы и вел бой от обороны, доводя демона до полной потери контроля. Часовня уже давно была полностью разгромлена и не рухнула только потому, что я укрепил ее стены магией.
Мы в очередной раз обменялись ударами и разошлись на мгновение.
— Это моя добыча! — рявкнул демон.
— Не-эт, — устало мотнул я головой.
Тень развел руки в стороны, воздух за его спиной замерцал. Открывает портал. Я усмехнулся и начал затягивать прореху в ткани мира, не давая врагу открыть проход в Инферно. Противник взревел и утроил усилия. Не жалея сил, он начал разрывать пространство.
Пока демон торопился открыть проход в Инферно, я активировал заранее сплетенные заклинания и отрезал часовню от всего мира. Тень, увлеченный своим делом, не заметил, что остался без источников силы.
Продолжая мешать демону открыть портал, я начал плести последнее заклинание. Силу я взял из заготовленного заранее тайника.
Тень радостно взревел:
— Убить его!
Из портала выскочили десятки разных демонов и бесов. Рыча, вопя и улюлюкая, они побежали на меня. А я просто стоял и улыбался.
— Учитель!!! — испуганно закричала Шеала.
Через миг толпа накрыла меня. Я ударил волной Светлого огня, сжигая и отбрасывая тварей.
— Лартанал! Азфарил!
Я быстро выкрикнул еще с десяток имен, и в часовне началась мясорубка. Демоны и бесы рвали друг друга на части, выли и кричали. Пол, стены и даже потолок залило черной вонючей кровью. Твари смешались в одну кучу, и понять, где свои, а где чужие, было нельзя. Хотя до этого никому и дела не было.
Мы с Тенью вызывали и бросали в бой новых демонов. Будь здесь место — мы устроили бы настоящее побоище, но и так получилось неплохо.
Лартанал и Азфарил, расшвыривая в стороны своих и чужих демонов, прорывались к Тени. Я опять ударил Светлым огнем, выжигая просеку в толпе демонических тварей, и побежал прямо через огонь. Мне он не навредит. По дороге пришлось зарубить нескольких особенно безмозглых демонов.
К Тени мы с Лартаналом вышли одновременно, Азфарил отстал. Враг стоял перед нами в своем истинном облике — размытый темный силуэт.
— Убьем его! — взревел Лартанал.
— Хорошая идея, — кивнул я, приводя в действие уже готовое заклинание.
Демоны, завизжав, бросились в стороны от вспыхнувшего ярко-белого света. Даже Лартанал и Азфарил, скривившись, отошли назад, прикрывая глаза лапами. Тень попытался защититься, но сил у него уже не оставалось. Он рухнул на пол, связанный цепями из света, слепящего глаза.
— Хорошо! Хорошо!! Ты победил, человек!
— Отдай мне контракт.
— Нет!
— Ты уверен? — спросил я, поднимая шпагу и подходя поближе.
— А что ты мне сделаешь? Убьешь?!
— Нет. — Я достал из кармана монетку и подбросил ее. — Орел, Азфарил, сегодня не твой день. Лартанал, выпей его.
— Нет!!! Я согласен!
— Давай!
— Поклянись, что отпустишь меня! Поклянись своим именем и силой!
Я поклялся демону, что отпущу его, если он отдаст мне контракт с Александром. Тень немедля отдал мне власть над парнем. Ощущение было странным и неприятным, я сглотнул слюну и усилием воли отогнал голод.
— Я отпускаю тебя. Лартанал!
Вой обманутого демона быстро затих.
— Эх, давно мечтал эту тварь убить, — радостно оскалился Лартанал. — Хозяин, а мальчишка тебе зачем? Отдай нам... Да шучу я! Шучу, хозяин!
— Свободны!
Как только последние демоны исчезли, я снял все заклинания и вздохнул с облегчением. Азарт боя прошел, и накатила усталость. Хотелось лечь и уснуть прямо на полу, посреди луж черной крови и куч убитых демонов.
Шеала вышла из круга и, аккуратно переступая через трупы, пошла ко мне, ведя за руку Александра.
— Все?
— Почти.
Я нагнулся и заглянул в глаза пацану. Чтобы отказаться от власти над его душой, пришлось пересилить себя.
— Теперь все.
Лютеция ждала нас в коридоре за часовней. Судя по ее виду, она не спала всю ночь.
— Туда лучше не заходить. У вас есть знакомые волшебники, которые без лишних вопросов наведут там порядок? Если нет, то я пришлю своих.
— Спасибо, я позабочусь обо всем сама. Что с Александром?
— Этот демон больше не придет, но на будущее объясните сыну, что не все книги можно читать.
— Конечно.
Домой мы пошли пешком. Город еще спал, было тихо, и только с соседней площади долетал шум митинга. Небо на востоке уже начало светлеть. Мороз под утро стал крепчать, Шеала закуталась в теплый плащ и накинула капюшон, а я, наоборот, расстегнул воротник, радуясь свежему бодрящему воздуху.
— Сильно испугалась?
— Да нет. Я знала, что вы справитесь. Я боялась подвести вас.
— Хм... это был сильный демон, и я вполне мог проиграть.
Девушка промолчала. Похоже, она не поверила мне.
— Теперь у нас будет сильный союзник. Лютеция Тэриэл имеет большой вес в светском обществе, ее мнение может на многое повлиять. Ради этого стоило рискнуть.
— Но ведь вы не ради этого решили спасти Александра?
— С чего ты взяла? Как раз ради этого я и занялся этим делом. — Я остановился и озадаченно посмотрел на ученицу.
— Но ведь все можно было сделать проще, — с мягкой улыбкой произнесла Шеала. — Вы могли просто заставить демона прийти позже, скажем, лет через двадцать. А можно было убить Александра или принести в жертву богу. Но вы решили именно разорвать сделку, а не отсрочить ее, и сохранить при этом жизнь ребенку.
— Вот как? Но это не так просто, обман мог бы открыться...
— Как? Вы просто иногда пытаетесь выглядеть хуже, чем вы есть на самом деле. Жизнь ребенка вы поставили выше своей жизни.
Я невольно усмехнулся. Нет, это просто наивная девчонка видит меня лучше, чем я есть. Мои мотивы далеко не так благородны, как ей кажется. Правда неприглядна. И кроме этого, я сам едва не забрал душу пацана вместо демона.
Шеала замолчала и неуверенно посмотрела на меня, явно не решаясь что-то сказать.
— Говори, — негромко сказал я.
— Учитель, — печально произнесла девушка, — почему вы стесняетесь своей доброты?
Я тяжело вздохнул. Вот как можно ответить на этот вопрос?
— Может быть, потому что крови на моих руках столько, что ее уже ничем не отмыть? А скоро ее будет еще больше...
Глава 6
Предательство
Дело продвигалось. Мы активно вели свою пропаганду. Лучше всего получалось продвигать наши идеи в среде дворян и интеллигенции. Большинство из них понимало необходимость реформ.
С помощью Лютеции Тэриэл Реджинальд Малькольм легко перетащил на свою сторону большую часть Ассамблеи дворян. Через руководителей профсоюзов я влиял на рабочих и распространял с их помощью нужные слухи.
Даже часть журналистов оказалась на нашей стороне, и их статьи в немногих независимых газетах помогали влиять на мнение народа. Кроме этого мы провели митинг на площади перед Сенатом.
— Мы требуем свободы! Вот наша цель! Нас не устраивают полумеры! Долой прогнивший режим!
Толпа отозвалась восторженным ревом. Просто поразительно, насколько легко можно управлять людьми.
Я усмехнулся и обвел взглядом площадь. Здесь собралось много студентов и сторонников республиканцев, но были среди них и рабочие, и волшебники, и мои люди.
Собрать митинг оказалось несложно, надо было только заплатить нескольким известным революционным ораторам и неизвестным, но хитрым и смекалистым товарищам. Пока восторженные юноши и девушки увлекались революционной романтикой, более практичные люди зарабатывали деньги.
— Даешь реформы!!!
На ступени здания Сената поднялся следующий оратор с красным бантом на пиджаке.
— Товарищи! Грядут великие перемены! Прогнивший режим давно пора отправить на свалку истории! Народный суд — суд скорый и правый! И есть те, кто хочет этим воспользоваться в своих мелких целях! Не допустим этого, товарищи! Верно?!
