— Увы, дорогой мой друг, но тут мы с тобой расходимся.
— В каком смысле? — Продолжал недоумевать капитан Русанов.
— Ты не видишь выхода из создавшегося положения потому, что рассматриваешь ситуацию с точки зрения правителя. Ты не можешь допустить даже мысли, что откажешься от своего права.
— А разве есть другие варианты?
— Есть. И я, кажется, знаю, какие именно.
— изложи. Может и я пойму, что не прав.
— Пожалуйста. — Усмехнулся капитан Кушаков. — Наш герцог стал им не потому, что завоёвывал земли, а потому что к нему добровольно приходили. И титул он свой получил вполне официально, а не самозвано. Правильно я говорю?
— Совершенно верно. Исключительно на добровольной основе. и никак иначе.
— Ну да! — Хмыкнул капитан Русанов. — Когда люди в беде им ничего не остаётся делать, как признать сильнейшего.
— Я никого не заставлял, признавать себя или нет. Люди сами делали вывод. И в помощи мы никогда не отказывали. И вам не отказали. Я же сказал, воды дадим, а с фруктами у нас у самих проблема. И объяснил, почему она возникла. Прибыли бы вы вчера, или раненько утром сегодня, вам бы перепало, а детям бы не досталось. Вот и решайте. Вы люди взрослые. На данный момент с витаминами помочь не могу. Их просто нет.
— Я уже решил. Но для этого мне и надо, чтобы вы прошли на мой корабль. — Сказал капитан Кушаков.
Капитан Русанов переводил растерянный взгляд с меня на своего недавнего товарища.
— Но!.. — Заговорил он. — Как тогда сложится дальнейшая судьба моего судна?
— Корабль останется вашим. Его у вас никто не заберёт. Он изначально предназначался вам, и только вы можете быть его хозяином. Но, вступая в союз, вы отдаёте право первенства, а не право наследства. Разве что при фатальном исходе. Да и то, можно оформить целую цепочку наследников. Вы будете включены в общую машину жизни государства. Вы будете решать, как использовать свои возможности, и свой корабль. Будете ли вы круизным лайнером, или перепрофилируетесь на крейсер или что там у вас есть...
— Но я не хочу уродовать свой корабль?!
— А вас никто и не заставляет. Поставим суда на прикол в бухте. Топлива ведь всё равно нет. И мы пока что нефти не нашли.
— А пираты?
— Сегодня мы ещё не можем ничего им противопоставить. Но, уверяю вас, через пару дней у нас будет такой флот, какого, я надеюсь, пока что ни у кого нет.
— Ваша уверенность делает вам честь! — Сказал капитан Кушаков.
— Я просто знаю, о чём говорю. — Улыбнулся я.
— ну что ж!.. Тогда пойдёмте. — Ещё раз предложил капитан Кушаков. — Заодно расскажете подробности.
— Договорились. — Сказал я, беря Лину под руку.
— А мне с вами можно? — Поинтересовался капитан Русанов.
— Простите, но корабль не мой, и приглашение не я раздаю. — Ответил я. — К тому же придётся развести суда на пару кабельтовых. А может и больше.
— Честно говоря, — заговорил капитан Кушаков после недолгого молчания, — я не знаю, как правильно поступить. С одной стороны, Арсений Фомич, мы с тобой друзья. До сих пор каждый из нас мог подняться на борт без приглашения. Но тут ситуация меняется. И я признаю правоту герцога. Не выйдет ли так, что я окажусь крайним?
Капитан Русанов замер, глядя куда-то в потолок, потом решительно подошёл к несгораемому сейфу и достал оттуда книгу с коробочкой.
— Вы это хотели сделать, капитан Кушаков? — Спросил он, кивая на предметы в своих руках.
— именно. — Согласился тот.
— Тогда позвольте...
— Стоп! — Остановил я. — Капитан Кушаков, вам либо надо уйти, либо мы вот в таком составе идём к вам. Решайте.
— идём ко мне. — Твёрдо сказал Афанасий Семёнович.
Церемония вхождения в союз оказалась почти такой же, как и признание суверена. На союзе настоял я. Зачем мне столько хлопот? Капитаны, кажется, оценили моё решение и ещё больше прониклись доверием.
После всех процедур корабли по одному вошли в бухту и стали у причалов. Народ, толпившийся на берегу, повалил на экскурсию. А, срочно вызванная Марианна, занялась приёмкой документов по каждому члену экипажа. Их надо было просто переписать из судового журнала в её талмуды. Потом заняться расселением людей. Квартир вдруг стало катастрофически не хватать. Их и так не очень-то было много, а теперь стало ещё меньше. Решили, что прибывшие временно останутся в своих каютах, пока не будут подготовлены квартиры. Заодно постановили провести опрос, кому дом, а кому квартиру. Пусть сами решают. У нас такая возможность есть.
Капитаны были на седьмом небе от счастья. Ещё бы! Твёрдая земля под ногами через столько дней! Защита! Безопасность! И люди!!! Много людей!!! Самых разных, весёлых, грустных, счастливых. А главное, девушек незамужних!!!
В общем, нам с Сяомин здесь больше делать было нечего. Теперь всё пойдёт своим чередом без нашего участия.
Мы поднялись на башню. Здесь наверху люди сновали туда-сюда, выполняя различные поручения. У портала скопилась очередь. Сяомин отошла к парапету, облокотилась на него и стала разглядывать море.
Пламенел Закат. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе вспыхнули первые звёзды.
— Нам бы домой. — Осторожно напомнил я, выводя жену из задумчивости.
— Да. Конечно. — Рассеяно ответила она, и взяла меня за руку.
— О чём задумалась?
— Да так. — Нехотя ответила Сяомин, вздохнула и добавила: — Я люблю и закат, и восход солнца, когда на море до самого горизонта расстилается широкая сверкающая стёжка. Но здесь солнце как-то резко нырнуло в море, где-то совсем близко и сразу стало темно.
— Я тоже любил море... Но!.. Моё море светилось по ночам.
— В августе. — Грустно усмехнулась жена.
— Да. — Подтвердил я.
Подул прохладный ветерок, и морская гладь подёрнулась рябью. Стало трудно различать горизонт.
— Ладно, пошли. Не то сейчас расплачусь. — Сказала девушка и потянула меня от ограждения.
Я не понял, пошутила она или сказала серьёзно. Но уточнять не стал. На всякий случай.
Мы заняли очередь к порталу. Сяомин ещё раз оглянулась, как будто прощалась. Последние лучи заката догорели, и ночная тьма опустилась на море, однако силуэты пришвартованных кораблей ещё были видны на фоне светлой части горизонта.
Уже направляясь к себе, я вспомнил о больных магах.
— Может заглянем?
— Поздно уже. Да и тебе отдохнуть надо. — Возразила девушка.
— Может и надо. Но люди же?!
— Ты наказал Николая Никаноровича? Думаешь, тебя некому наказать?
— Ладно, тебе. Шантажистка. — Согласился я. — Только вот от народа отрываться всё же не стоит.
Ужинать я не стал. Попил чайку и отправился на боковую. Думал, что не засну, пока Сяомин в душе, но!.. Ошибся. Стоило лишь коснуться подушки, как мой организм просто вырубился.
60-0:1000
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Выздоровевшие маги рьяно принялись за дело. Сначала они ускорили процесс проектирования городов, затем организовали массовую застройку, тем самым решив квартирный вопрос.
Первым на очереди был Синегорск. Там хуже всего обстояли дела. Но, благодаря бешенной активности вопрос был решён в течение суток. Правда, была небольшая задержка с обеспечением города водой, но к счастью недалеко оказалась речушка, позволившая решить эту проблему.
В солнцеграде задержались ещё меньше так как там уже была основа. Маги помогли кое-что подравнять, выправить, и достроить. Тем самым освободив архитекторов для Первограда. С ним провозились дня три, не меньше. Какие там были проблемы, я даже не пытался вникнуть. Маги решили всё самостоятельно.
Самой большой проблемой оказалось строительство Любограда — города, расположенного невдалеке от цитадели. Планировку и строительство можно было начинать хоть сейчас. Тем более что за это время было обнаружено и поставлено на учёт приличное количество магов-бытовиков, как их стали называть. Это были обычные маги, могущие делать быстро и качественно самое необходимое для жителей той местности, где они проживали. Так появились кузнецы, бондари, парикмахеры, пекари, даже банщики. По большому счёту профессий было гораздо больше. Это сильно облегчало жизнь. Маги, занявшиеся созданием собственного реестра, параллельно со строительством, разработали систему тестирования и активно внедряли её в жизнь. Это позволило быстро находить одарённых магическими способностями людей, определять их возможности и направлять на первоочередные участки работ. Я млел от счастья! Ведь с моих плеч сняли такой громадный груз!!!
Но вот со строительством столицы как-то не задалось. Самая главная проблема была в том, что город должен был расположиться посреди степи. Никаких тебе источников воды. Километрах в двадцати от крепости геологи обнаружили естественное углубление почвы. Они даже предположили, что это дно высохшего моря. Судя по остаткам организмов, найденным в затвердевшем иле. У меня были сомнения по этому поводу, но, поскольку, я не являлся знатоком данного вопроса, даже любителем не считался, пришлось поверить наслово.
Площадь впадины внушала. Ещё бы!!! Геологи с помощью дельтапланерной разведки приблизительно подсчитали размеры впадины. Если её залить водой, то площадь составит около четырёхсот квадратных километров. А поскольку сама впадина имеет вытянутый вид, то в самом узком месте она будет составлять чуть больше двухсот пятидесяти километров. Именно здесь маги предлагали заложить город. Длина впадины приблизительно составляла около полутора тысяч километров. Если смотреть сверху на этот водоём, то не составит никакого труда заметить схожесть формы будущего озера с восьмёркой.
— Но где брать столько воды для заполнения этой чудовищной земляной чаши? — Вопрошал я.
Маги долго думали, после чего предложили трансгрессировать какой-нибудь ледник из моих владений. На что тут же получили ответ:
— А вам известны такие ледники?
Действительно. О каких ледниках могла идти речь, если я представления не имел, существуют ли вообще в моих владениях горы?
Правда, ответ на этот вопрос мы получили как раз к тому времени, когда глотки наши от воплей в зале совещания почти охрипли. Вернулся из разведки Кожемякин. Он-то и сообщил, что отныне в нашем распоряжении находится кусок горного хребта, который, желательно, в ближайшее время освоить, или хотя бы осмотреть. Ледники, как выяснилось, там имелись, но вот как их трансгрессировать?
Геологи предложили, прежде чем заниматься подобными проектами, просканировать землю на предмет поисков подземных озёр и возможности выведения их объёмов на поверхность. Конечно, подобный способ наполнить озеро водой был смешён, как и перемещение ледника. Но хоть какая-то идея!..
Маги посовещались, и пришли к выводу, что это в принципе можно сделать.
Следующий день я провёл в относительном спокойствии. Занимался местными делами. Выслушал подробный рассказ Николая Никаноровича о проведённой разведке. Понял, что надо срочно организовывать экспедицию в горы. Но где брать столько людей? Какое счастье, что с морем у нас проблем пока что не было. Корабельщики заложили несколько рыболовных судов на наших верфях. Деталями занялись "ремесленники", то есть маги с малыми возможностями. Это позволило освободить основных магов для планирования других типов судов. Появились рыболовецкие артели, выходившие в море на небольших баркасах. Свежая рыба, а не синтезированная пища общепита цитадели всё же куда приятнее на вкус. Хотя!.. По-моему, отличить искусственную пищу от натуральной вряд ли кто-нибудь смог бы. Но, как выяснилось очень скоро, это облегчение позволило увеличить потенциал наших магов, в том числе и мой с Сяомин. Любое производственное предприятие, занимавшееся созиданием, снимала с нас бремя изготовления того или иного продукта. Магам удалось определить, что и два капитана оказались втянутыми в наши общие дела. А поскольку я был основой, то есть собрал воедино, то мой потенциал был на несколько порядков выше любого мага. В принципе, все они вместе взятые составляли лишь половину моих возможностей. Может чуть больше. А поскольку Сяомин составляла со мной единое, то и возможности наши удваивались.
Пока я обдумывал сложившееся положение в горах, вернулись маги с геологами. Их поведение насторожило меня. Обычно шумные, постоянно спорящие, разговаривающие на повышенных тонах не потому, что ругались, а в попытке перекричать друг друга, сегодня были молчаливы. Причину подобного настроения озвучил Владимир Антонович, сообщив, что на глубине не более чем триста метров под поверхностью впадины, находится подземное море размером практически совпадающее с размерами углубления. Одно было непонятно, как могла нарасти сверху почва?
— В каком смысле нарасти? — Поинтересовался я. — Почва не растёт. А на такой огромной площади без опор снизу!!! Да и с опорами что-то маловероятно...
— Вот и мы о том же. — Сказал Иван Анатольевич. — Дело ведь даже не в том, что так близко к поверхности находится огромнейший водоём. Дело в том, что подобное противоречит всем моим знаниям геологии.
— Вы лучше радуйтесь, что воду нашли. — Посоветовал один из магов. — Да к тому же не очень глубоко.
— Как можно радоваться? Если теперь нет тех критериев, на которые я основывался в поисках нужных металлов и минералов? — Возражал Вамерфеев.
— Выработаете новые! — Успокаивал маг.
— Ежели чего, подмогнём. — Ободряюще похлопывал по плечу Ивана Антоновича другой.
— Проще всего обрушить эту крышу, — Вещала с трибуны магиня Изольда Феодоровна. — Уровень воды естественным образом поднимется.
— Сколько атомных бомб понадобится? — Спросили из зала.
— Я вам дам, бомбу! — Заорал я с места. — Забудьте о ядерном оружии. Забудьте, если не навсегда, то надолго. Не надо нам этого ужаса здесь!!!
— Успокойтесь, герцог. — Продолжала Изольда Феодоровна. — Никто из нас не сможет создать это оружие массового уничтожения хотя бы потому, что среди нас нет физиков.
— Тогда как ты собираешься обрушить такую гору? — Снова крик из зала.
— Вот это и есть моя главная головная боль. — Созналась магиня.
— Чтобы проделывать подобные эксперименты, необходимо владеть информацией о внутреннем строении. О расположении скальных пород, где источник подземного озера? Почему оно находится там, а не где-нибудь в другом месте? И так далее, и тому подобное. Своим необдуманным действием мы можем не только не получить воду, но и вовсе лишиться её. Это же какой силы землетрясение придётся сотворить, чтобы сдвинуть такую махину??? Да ещё целенаправленно. — Возмущался Чеплыгин. — Я хоть и не сильно опытный геолог, но понимаю, что подвижки здесь опасны из-за полного незнания местности как на поверхности, так и под ней. Любое сотрясение может наделать таких дел!..
— Согласен. — Вторил ему Рихтенберг.
— Что предлагаете? — Задал я вопрос напрямую.
— Честно сказать... Не знаю... — Развёл руками Вамерфеев.
— Очень весёлая перспективка. — Констатировал картонный маг.
— А насколько реально это провернуть? — Поинтересовался я.
— Тут тоже свои закавыки имеются. — Изольда Феодоровна. — К примеру, какая энергия понадобится? Как давить? Или может!.. А что если?!
