Злая сказка жизни

Эх, а ведь я уже почти забыла, что Леонарду нельзя доверять. Какая же дурацкая ситуация! И совета спросить не у кого! Ведь даже с Эрлом говорить, смысла нет. Король мог и другу мозги запудрить во имя каких-то лишь ему известных целей. Так что петь братец будет заготовленную партию вдохновенно и без запинок. И то, что от смерти моей расстроится, не велика беда. По сути же Эрл — брат предательницы. Поэтому с его чувствами наше мстительное величество может и не посчитаться.

Как же сложно сомневаться в том, кому привыкла верить! Забавно, раньше безоговорочная вера была залогом выживания. Сейчас же она могла стать шагом к погибели. Ведь единственное что я точно знала, Леонард к изменникам беспощаден.

Тут меня как громом поразило. Ну конечно! Король прекрасно знал, что Квен предатель! Вот я дура! Стрелок же мне прямым текстом сказал, что ненаглядный приказал меня убить. Твое же хитрое величество! Конечно, зачем самому руки пачкать, если за тебя все другие сделают? Ведь не обязательно же, что король вернулся именно в то роковое утро. Я ж тогда кроме Квена никого в упор не видела! Вполне возможно, Леонард несколько дней наблюдал за нами, вынашивая план и, в конце концов, начал его исполнять. Предложил Квену доиграть спектакль в обмен на что-нибудь вроде жизни. А потом, когда стрелок вернулся бы к нему с докладом о выполнении задания, убил бы и его. Изящно, логично, и бесподобно просто. Как раз в духе Леонарда.

Наконец-то все встало на свои места. Картинка сложилась. Итак, теперь мне придется играть с королем на его поле, по его правилам. И переиграть его, или умереть. Не ради себя, а ради ребенка. И глупо рассчитывать на смягчающее обстоятельство. Ведь если принц был на самом деле сыном величества (а я этого не исключаю), то факт моей беременности может короля и не остановить. Вполне логичная месть. Как говорится, око за око. Сейчас мне выгоднее думать о самом худшем варианте.

Можно, конечно, сбежать, но в одиночку собрать ингредиенты будет крайне сложно. Поэтому придется на время примириться с близким присутствием мстительного величества, и постараться не прозевать момент, когда я стану ненужной.

— Лиона! Много думать вредно! Тем более тебе.

Оказывается, за размышлениями я прозевала возвращение короля, который теперь тряс меня за плечо. Натянуто улыбнувшись в ответ, я поднялась и пошла к озеру, якобы умыться. На самом деле мне нужно было обрести верный настрой.

Леонард будет пытаться сбить меня с толку, усыпить бдительность. Ни в коем случае нельзя этого допустить. В плетении интриг мне с ним не тягаться, это ясно. Я буду, как щепка в водовороте его замыслов. Плыть, влекомая течением. И единственно, что я могу — за что-нибудь ухватиться, не дав увлечь себя в гибельную пучину. Мне нужно было найти в памяти самое яркое впечатление, говорящее об истинных мотивах короля.

Присев на берегу и опустив ладонь в воду, я сосредоточилась на воспоминаниях. Что лучше всего говорит об отношении человека к кому-либо? Конечно, взгляд. Первое, что мне вспомнилось — как Леонард смотрел на меня раньше. В той, прошлой жизни. Тепло, мягко, чуть насмешливо. Затем в памяти возник взгляд, которым король одарил меня перед изгнанием. Колючий и горький. А позже он стал ненавидящим. Именно последнее чувство в нем и осталось навсегда. Только со временем к нему добавились еще злость и раздражение. Воспоминания о спектаклях-заигрываниях я поспешно отогнала подальше. Ибо теперь было совершенно ясно: они использовались лишь для усыпления моей бдительности. Чтобы я исполняла свои охранные обязанности, не помня об истине. Но теперь я крепко накрепко вбила ее в свою дурную голову. Итак, запомнила.

Я для него всего лишь предательница, возмездие которой временно отложено в силу обстоятельств.

— Ну и какой дурью ты опять башку забиваешь? — напугал меня подошедший брат.

— Король прислал? — скорее сказала, чем спросила я.

— Да, — подтвердил мою догадку Эрл.

— Что, наше величество боится, не замышляю ли очередного предательства? — съехидничала я.

— Эк, тебя, — покачал головой брат и присел рядом. — Лиона, король о твоей интрижке давным-давно забыл. Ты же из этого раздула необъятную проблему.

Слова Эрла заставили меня горько усмехнуться. И я хочу во что-то играть с королем? Во-первых, друзья знают меня как облупленную. Во-вторых, любимый братец полностью обработан его величеством. Забыл он, как же! Стоит вспомнить разговор в замке про рога. И то с каким отвращением король выплюнул ту фразу... Эх, надо будет как-нибудь спросить у Ворона нет ли какой-нибудь защиты от происков коварных интриганов. Раз от магии разума амулет есть, вдруг и от этого найдется...

Чтобы не вызывать подозрений, я усмехнулась и как ни в чем ни бывало ответила:

— Вообще-то я думаю совершенно о другом.

— О чем же? — удивился Эрл.

— Ума не приложу, что делать с драконом, — почти честно призналась я брату. Мне действительно не давала покоя эта мысль. Хотя и не в данный момент времени.

— Боишься, что не сможешь его убить? — спросил он, садясь рядом.

— Нет, — покачала я головой. — Не знаю, как взять кровь, не убивая. Со всеми нужно поступать одинаково. Если три ингредиента будут от живых детей стихий и один от мертвого, результат может быть непредсказуемым.

— Не грузись раньше времени, — легонько толкнул меня плечом брат. — Может, ты еще остальных угрохаешь.

— А если нет? — спросила я, снова опуская ладонь в воду.

— Вот тогда все вместе и подумаем! — обнадежил меня Эрл и весело продолжил. — А сейчас пошли к остальным. Народ здешний так растрогался от обещания короля, что уломал его остаться на праздничный ужин. И послал Ворона на охоту. Тира вообще молодец, хавткая дама.

— А что пообещал Леонард? — уточнила я.

— Прислать солдат, — ответил брат, набирая в горсть воду и выплескивая на лицо. — Так что мы с ним сейчас смотаемся в столицу за отрядом. Чтобы Петер с его бандой больше сюда не совался. И, кстати, теперь это не разбойничий лагерь, а официально поддерживаемый короной приют для сирых и убогих.

— Что, его прям так и назвали?! — изумилась я.

— Нет, конечно, — засмеялся брат. — Я тебе суть пересказал.

— Надо же, какое наше величество доброе и бескорыстное. На отряд я, конечно, и рассчитывала. Но чтоб приют...

— Как же, бескорыстное! Держи карман шире! — усмехнулся Эрл. — Чем, думаешь, они с Вороном в его комнате занимались?

Отогнав пошлую мысль, я поинтересовалась:

— И что Леонард потребовал взамен?

— У него и спроси, — пожал плечами брат. — Я в дела его величества сам не лезу. А он передо мной не отчитывается. Ладно, вставай, пошли.

— Так зачем мне куда-то идти, если вы все разъезжаетесь? — не поняла я.

— Ворон велел отвести тебя к какому-то Рою. Сказал, что ты у него колбасу когда-то там сперла, да так и не отработала, — ответил Эрл, направляясь к выходу в основную пещеру.

Вздохнув, я поплелась следом. Ну вот. Король и супруга моего в оборот взял. Заставил соглядатая приставить, пока самого рядом не будет. Выйдя за братом в просторный зал, я пошла к складу, помогать с приготовлением ужина.

В этот раз Рой решил поэксплуатировать меня самым изощренным способом, озадачив мытьем посуды. Причем, как всегда попросив вымыть только парочку для высоких гостей. А дальше я как-то сама не заметила, как увлеклась процессом.

Под монотонное занятие всегда хорошо думается. Особенно, когда есть хоть и не очень серьезная, но упорно нерешаемая проблема. Раз за разом я прокручивала в голове способы добычи драконьей крови. Пока вариант усыпить ящера был самым гуманным. Однако, как это было сделать? Мудрых детей Огня особо не опоишь и не околдуешь. Поленом по голове тоже не приложить... Терпеть не могу нерешаемые задачи! А их у меня нашлось целых две. Что ящер, что величество. Так грешным делом и соблазнишься на пригрохать обоих...

Всю свою злость от проблем я вместила в оттирание посуды, так что некоторые тарелки приобрели естественный серебристый цвет. Их и было решено поставить королю, а также приведенным им солдатам. Когда я домывала последнюю порцию тарелок, к озеру пришли Леонард с Эрлом. Умываться молча братец, конечно, не смог, начав ехидничать, едав приблизился:

— Что, сестренка, пожинаешь плоды супружеской жизни?

Посмотрев на ухмыляющегося мужчину и как всегда чем-то недовольного короля, я не ответила. Не было никакого настроения задираться с Эрлом. Да и не признаваться же, что перемыла гору посуды по собственной инициативе.

— Это ж сколько ты колбасы-то утащила? — не унимался брат.

— Мне вот это тоже интересно, — раздался весьма сердитый голос Ворона, а также испуганный выдох подошедшего с ним полугнома.

Прикинув, что Рою сейчас влетит за мою работоспособность, я не придумала ничего умнее, чем заявить:

— Я проспорила. Отрабатываю проигрыш.

— И о чем был спор? — спросил король у Роя.

Полугном, хоть и с запозданием, но осознавший масштаб посудного бедствия, наскоро ляпнул:

— Это личное.

Под недоуменными взглядами присутствующих Рой покрылся пунцовыми пятнами. Я же, вручив ему стопку домытых тарелок, повысила градус туманности:

— И никого, кроме нас, не касается.

Как говорится, сама подставилась. Такой случай Эрл упустить не мог. Беда только в том, что иногда его заносило на поворотах.

— Ворон, ты бы за своей женушкой приглядывал... — договорить брат не успел. Полуэльф в две секунды упер его лицом в пол и приставил нож к горлу.

— Сам извинишься или помочь? — процедил супруг.

— Нож убери, — ледяным тоном велел король, поднося свой меч к шее Ворона.

— Не раньше, чем он извинится, — спокойно ответил полуэльф.

— Тихо-тихо! Извиняюсь! Был не прав! — поспешил снять напряженность виновник. — Сестренка, прости пожалуйста, дурак, идиот, не подумал и далее по списку!

Ответ Ворона вполне удовлетворил, и он убрал нож. Леонард же, чуть помедлив, тоже спрятал меч, и едва Эрл поднялся, отвесил ему внушительный подзатыльник, наказав за столь позорный проигрыш. Ведь телохранитель непростительно легко дал себя уложить. Полуэльф тем временем подошел ко мне и, взяв под руку, повел прочь. Едва мы отошли на приличное расстояние, я решила провести небольшую воспитательную беседу о взаимоотношениях в нашем отряде. Чтоб в будущем было без эксцессов.

— У нас не принято нападать с оружием друг на друга, — тихо сказала я супругу. — Если кто-то считает кого-то неправым, то можно ударить. Но не более того. На Эрла же вообще не стоит обращать внимания. У него язык иногда сильно вперед мыслей несется.

— Хорошо, в следующий раз я просто ему что-нибудь сломаю, — кивнул Ворон.

Усмехнувшись, я пожала плечами:

— Леонард как-то сломал нос. Я же так, несильно о стенку прикладывала.

— Понятно, — сказал Ворон, заводя меня в свою комнату.

Там он достал из горы одежды уже знакомое мне платье. На праздничном ужине полагалось выглядеть соответствующе. Я чуть отпрянула от неожиданности, когда полуэльф протянул руку и начал расстегивать пуговицы моей рубашки. Остановившись на третьей, Ворон, грустно улыбнувшись, мягко провел рукой по моей щеке. Я уже лихорадочно соображала, как бы донести до супруга, что раздеваться предпочитаю самостоятельно, но тут к нам бестактно ворвался Эрл. Оценив ситуацию, он велел:

— Позже закончите, у нас гости. Петер явился. Причем, банду набрал внушительную!

Выкинув платье на кровать, я направилась за Вороном к выходу, но брат преградил мне путь:

— Застегнись хотя бы. Нечего всем подряд в таком виде на глаза попадаться.

— Может это мой новый боевой прием? — пробурчала я, все-таки застегивая рубашку.

— Ну да, враги от такого в обморок точно попадают, — усмехнулся брат, выталкивая застегнувшуюся меня.

В пещере было немноголюдно. Здесь остались лишь Леонард и шестнадцать приведенных им рыцарей. Остальных людей Тира увела глубже под землю.

— Их около сорока человек, — докладывал королю один из солдат. — Вооружены арбалетами и мечами.

— Из пещеры есть другой выход? — обратился Леонард к Ворону.

— Нет.

Неодобрительно тряхнув головой, король подытожил:

— Значит, придется впустить их внутрь. Не ждать же, когда им надоест, и они разойдутся.

— Если захотят войти, войдут, — пожал плечами полуэльф. — Кристалл на входе я, конечно, перенастроил, но разломать амулет они догадаются. Однако не думаю, что они полезут на рожон. Если поймут, что здесь достаточно сильное сопротивление, свернут атаку и перейдут к осаде.

Донесшийся снаружи голос Петера подтвердил догадки полуэльфа:

— Ворон! Мне нужна эта пещера! И желательно с твоим чудо-амулетом! Впусти меня и сдайся! Тогда я обещаю, что все останутся живыми! Даю тебе пять минут на размышление!

— Лиона, что ты можешь? — обратился ко мне король.

— Любой из обычных фокусов, — пожала я плечами.

— Лабиринт осилишь?

Прикинув размер пещеры, я честно сказала:

— В высоту роста — да. Выше, нет.

Это Леонарду не понравилось.

— Придется попробовать. Не думаю, что в предстоящем бою ты нам чем-нибудь сможешь помочь, будучи в сознании.

— Другого варианта все равно нет, — поддержал короля Эрл. — В открытую они перестреляют нас как кроликов. А зарубим на входе первых восемь человек — остальные не полезут.

— Можно узнать план? — поинтересовался Ворон.

— Хочу запустить их в ловушку и перебить, как мышей, — ответил Леонард. — Едва все они войдут внутрь, Лиона поднимет земляные стены. Арбалетчикам стрелять будет неудобно, да и паника внесет свою лепту.

— Ладно, лабиринт, так лабиринт, — вздохнув, согласилась я.

Мы с Эрлом и Леонардом расположились в дверях комнаты Ворона. Сам полуэльф — у входа. Он должен был впустить нападавших. Остальные бойцы спрятались у проходов в дальние пещеры.

— Не переживай, сестренка. Все будет хорошо. Мы же рядом, — подбодрил меня братец.

Ничего не ответив Эрлу, но еще раз напомнив себе, что пока еще нужна живой, я подала знак Ворону и он, открыв вход, забрался по каменным выемкам в небольшую нишу над входом.

Первым в пещеру влетел рой арбалетных болтов. Что было предсказуемо. За ними появились сами стреляющие. Последним зашел Петер. Оглядев пещеру, он проорал:

— Что, Ворон, решил стать цыпленком?! Вот уж не думал, что ты забьешься вместе с бабами в нору! Я даже разочарован.

— Подожди, сейчас удивлю, — ответил полуэльф, спрыгивая на землю и закрывая вход. Последнее, что я видела: несколько арбалетных болтов, стукнувшихся о возникшую перед Вороном земляную стену.

Сознание вернулось ко мне вместе с чьей-то лапой, весьма бестактно прижимающей меня к чему-то большому и вонючему. Нож у горла и верещание у уха несколько прояснили ситуацию.

— А ну не двигайся! Не то порешу девку!

Это Петер, прикрываясь мной, пытался выторговать себе свободу. Он осторожно пятился назад, держа мое бесчувственное тело на манер щита. Интересно, есть рядом кто-нибудь из своих? Я осторожно пошевелила пальцами, и тут же отозвался Эрл:

— Девчонка без сознания, и неизвестно, когда очнется! Не стыдно ей прикрываться?