— Впереди крепость.
— И кто там хозяин? — по-деловому осведомилась Леди.
— Хозяйка, — уточнил Изначальный. — Госпожа Медуза. Она очень опасна.
— Все здесь очень опасно, включая нас самих, — проворчала Каина. — Нам главное раздобыть штаны для Януса. А то он уже готов поубивать всех, включая тебя, за удобные нормальные брюки вместо этого очаровательного разврата.
— Какая ты заботливая, — восхитился я.
Она окатила меня неодобрительным взглядом:
— Лорд Янус, вам явно вредно подолгу находиться в моем обществе, вы как-то чересчур отзеркаливаете мое собственное поведение и повадки. Вам это не идет.
— Ха, — я даже не нашелся, что ответить на такое.
3.
Её звали Медуза, и Сабат чувствовал спиной, насколько напряжены его спутники. Они едва сдерживали желание уничтожать. Изначальный молился про себя, сам не зная, кому и куда посылает свои молитвы, чтобы только эта пара сдержалась и не начала убивать сразу, с ходу. У Медузы всегда была одна из самых лучших защит. И еще неизвестно, чем все это противостояние может закончиться.
— Я была очень удивлена, когда мне сообщили о вашем прибытии, Лорд Сабат, — голос Медузы был ... завораживающим? Очаровательным? Гипнотическим?... все сразу, пожалуй.
— Я сам не ожидал своего появления здесь, — буркнул Сабат.
— Да, я получила сообщение от Первого, — она обогнула его, словно что-то незначительное, и уставилась своими желтыми змеиными глазами прямо на парочку, что застыла позади. — Господин Нидо приказал поприветствовать вас как следует, Лорд Янус и Леди Каина.
Она присела в изящном реверансе. Сабат медленно обернулся и почувствовал глубокое разочарование, увидев два абсолютно непроницаемых лица. Таких надменных и таких прекрасных.
— Госпожа Медуза, — голос Леди Каины источал благожелательность. — У вас случайно нет сестры-близнеца?
— О, Повелитель говорил, что вы встречались с моей дорогой сестрой, — Медуза распрямилась. — Как она поживает?
— Не можем сказать, — любезно отозвался Лорд Янус. — В последний раз, когда мы были поблизости, мы захватили её столицу, а её дружок переправил нас в ваш мир.
— Сестричка всегда действовала несколько необдуманно, — улыбнулась демонесса. — Поэтому Повелитель контролировал её немного жестче, чем меня. Но я думаю, нам стоит продолжить столь увлекательный разговор чуть позже, в более подходящей обстановке. Я предлагаю вам свое гостеприимство.
— Мы принимаем его, — почти синхронно кивнули демоны.
— И кстати, — внезапно добавил Лорд Янус, — я буду счастлив, если кто-нибудь одолжит мне более удобные брюки.
Медуза улыбнулась:
— О, конечно, хотя должна сказать, что эти вам необычайно идут.
— Благодарю, — Янус ответил столь же очаровательной улыбкой.
Но любой мог бы подметить, что улыбки коснулись только губ, как у хозяйки крепости, так и у её гостя.
— Она запала на тебя, — прищурилась Каина.
— Не думаю, — я наслаждением распрямился и сделал пару шагов. — Это умная женщина и так откровенно флиртовать не будет. Но вот по приказу...
— Думаешь, Нидо приказал ей обеспечить нас всем, что мы хотим? Вплоть до её тела?
— Что-то в этом роде, — я улыбнулся, чувствуя себя почти счастливым. Все-таки даже мелкие удобства делают нас благодушнее. Сейчас я немного расслабился. Однако это не означает, что потерял бдительность. Просто мир стал более радужным. — Она нас проверяла.
— И все еще не уверена, что же хотел от неё Нидо, — задумчиво добавила Леди.
— Скорее всего, ты права, — я остановился и посмотрел на неё. — Вероятно, Нидо отдал четкий приказ, но без подробностей. Угоди, но ... Что она точно должна сделать?
— Судя по её поведению, задержать нас, — тихо ответила демонесса. Её глаза были широко раскрыты, словно она старалась поглотить и впитать в себя всю окружающую обстановку. — Чтобы не пустить нас к Трещине?
— Возможно, — кивнул я. — Но слишком просто.
— Ты сам когда-то говорил, что сложный путь не всегда правильный, — демонесса вскинула брови.
Я покачал головой:
— Есть еще интуиция.
— И что она тебе говорит?
— Что тут что-то не так.
Каина присела и обняла Тварь за шею. Та ни на шаг от неё не отходила.
'Нас слушают. И очень внимательно'.
'Я понял'
'Не люблю, когда меня подслушивают',— мысленный голос окрасился в капризные тона.
Меня всегда поражала способность Леди Юга бесцветный мысленный поток передавать с интонациями. Больше никто из тех, с кем я общался, так не мог.
Я усмехнулся и протянул ей руку:
— Хозяйка нас пригласила к ужину. Не стоит заставлять её ждать.
— Да уж, тем более что я зверски голодна, — Каина оперлась на предложенную ей ладонь.
Максимилиан хмуро смотрел на звездное небо. Сегодня оно было особенно прекрасным. Обычно у него щемило сердце от такого зрелища, а голова наполнялась бесконечным беззвучным шепотом. Но сегодня он не впустил его в себя. Закрыл дверь. Ему хотелось побыть в тишине.
— Грустишь? — шелестящий голос, словно шорох прибоя.
— Скорее злюсь, — он повернул голову.
Серебряный каскад волос, блестящие глаза и узкое хищное лицо. Красивое создание. Опасное.
— Кирина, ты когда-нибудь испытывала чувство бессилия? Когда знаешь, что должна, нет, обязана быть в другом месте, но ничего, совсем ничего не можешь сделать...
-Да, — голос стал еще тише. — Когда твой отец похитил мою сестру, твою мать. Я так и не смогла найти её. Я узнала, где она была только когда её забрала смерть, и она растворилась в воде. А вода проникает всюду. Она донесла до меня печальную весть и одновременно радостную. Но ты долго не приходил, и меня с каждым годом охватывало отчаяние. Тебя воспитал демон, и ты не принадлежишь нашему народу, вот чего я боялась и от чего горевала. А потом ты пришел. И рассказал страшную сказку, которая обернулась реальностью. И ушли бессилие, отчаяние, страх. Действие, вот что пришло. Ты стал новым глотком воды. Новым ручьем, нашедшим дорогу в наш океан.
— Что ты хочешь этим сказать? — он смотрел в темную бездну её глаз.
Узкая ладонь накрыла его глаза, погружая в темноту и тишину. Только шелестящий голос:
— Тебе тоже нужен новый глоток воды. Новый ручей. Подумай. Послушай море. Вода расскажет то, что ты хочешь знать. Твоя мать может подсказать. Ты давно слушал голоса не звезд, но голос воды?
— Очень давно, — прошептал он. — Очень давно...
— Тогда пора послушать.
Он ощутил, что погружается в воду. Сирены очень сильны, вспомнил он. И нежны. Демон даже не почувствовал, как его подняли с камней и погрузили в воду.
Ладонь соскользнула с его глаз, но он не открыл их. Вода что-то шептала ему, и Максимилиан открылся.
— Максимилиано, — прошептал нежный голос. — Максимилиано...
— Мама.
— Ты расстроен, мой мальчик. Ты злишься. Ты потерял что-то важное для себя? Или кого-то?
— Да...
— Ты хочешь найти его?
— Да.
— Танец змеи способен связать любые дали... Даже несуществующие... Максимилиано, у тебя есть знакомая танцующая змея? Есть?..
Он резко открыл глаза, но видел лишь звезды сквозь толщу воды, а вокруг кружили призрачные зеленые искры. Темный силуэт скользнул над ним, на мгновение перекрыв звездное небо.
— Мама...
— Кирина, — в голосе слышалась грусть. — Она не слышит меня, только чувствует. Скажи ей, что её вины нет. Я была беспечна. Но я не жалею. Приходи, Максимилиано. Не только звезды твое наследство.
— Да...
Он шевельнулся и начал подниматься вверх. К звездам. К небу. Он знал одну танцующую змею. И того, кто мог путешествовать между несуществующими далями с ее помощью.
Когда он вынырнул из темной волны, он сразу заметил фигуру с серебристыми волосами. Хилар явно ждал его.
Повелитель Звезд вышел из воды и остановился, выжимая свои волосы. Призрачно-серые глаза бесстрастно смотрели на него. Первый Лорд умел ждать. Но не любил.
— Мне нужно поговорить с твоим отцом и тетей.
Тихий всплеск за спиной заставил его оглянуться.
— Кирина.
Она стояла в волне, а её волосы облепляли тело, словно облегающее платье, и плыли по воде светлыми водорослями, почти сияя в темноте.
— Она говорила с тобой...
— Да, — Повелитель Звезд кивнул. — Она просила сказать тебе, что сама была беспечна, но не жалеет об этом.
Сирена вздохнула и внезапно улыбнулась.
— Я знала это, но услышать — оказалось важнее. Приходи еще.
Максимилиан кивнул.
— Приду.
Хилар уже шагал прочь от берега. Пришлось поторопиться, чтобы его нагнать.
Лорд Таган встретил их в одном халате. Сонный и немного раздраженный. Повелитель Звезд восхитился инкубом. Это надо же выглядеть таким привлекательным и соблазнительным в любом виде. Сейчас просто хотелось схватить его в объятия и приласкать.
Хилар насмешливо хмыкнул:
— Макс, успокой свои гормоны. Понимаю, что сейчас ты больше сирена, чем демон. Но мы все-таки по делу.
Лорд Таган зевнул, деликатно прикрыв зевок ладонью. Даже это простое действие получилось у него соблазнительным.
— Вы меня интригуете. Какое дело у вас ко мне посреди ночи? Хотя я конечно не против, особенно, когда дело ко мне у привлекательной сирены...
Его сын закатил глаза:
— Прекратите, вы двое. Мне нужно вернуть свою женщину.
— О, дело касается пропавших Лорда-Демона и Леди-Демонессы, — Правитель инкубов сразу собрался. — У вас какие-то идеи?
— Подсказка, — уточнил Максимилиан. — У вас случайно нет знакомой танцующей змеи? Которая способна связать даже несуществующие дали?
Отец Хилара медленно кивнул.
— Следуйте за мной. Думаю, Оракул еще не спит. Она обычно дремлет по утрам. А ночью любуется звездами.
Таган провел гостей в дальние покои, выделенные ему и его сестре. Тихий звон браслетов и довольный смешок встретили их.
— Ты уже знаешь? — в тоне Повелителя инкубов почти не чувствовалось удивления.
— Шепот воды подсказал, — отозвался чарующий голос и из полумрака комнаты показалась гибкая, непрерывно двигающаяся (или плавно изгибающаяся) фигура в облаке вуалей цвета молодой листвы. Глаза с вертикальными зрачками изумрудной зеленью вспыхнули над тканью вуали, закрывающей нижнюю часть лица. — Я проведу одного из вас. Выберите сами, кого.
Хилар медленно пожал плечами:
— Нам нужен результат. Ты привыкла вести моего отца. Это увеличивает наши шансы. Пойдет он.
— Ты ничуть не меняешься, — отозвалась Оракул; под вуалью угадывалась улыбка. — Но это мне всегда и нравилось в тебе, Хилар. Ты вырос прекрасным демоном и инкубом, гармонично уравновесив обе стороны. Мы с твоим отцом гордимся тобой.
Лорд Хаоса покачал головой:
— Давайте, я лучше расскажу, что вы должны успеть передать Янусу.
— Не Каине? — удивился Таган.
— Нет, — отрезал демон. — Она очень импульсивна, а Янус знает, как преподнести ей информацию правильно.
— Хорошо, — кивнул отец. — Я слушаю тебя.
4.
Я спал и видел сон. Во тьме звенели тяжелые браслеты на гибких тонких руках, блестели зеленые, словно трава короткой весны глаза, струился как горная река поток волос, изумрудные шелка окутывали прекрасное тело танцовщицы, вместо ног которой извивался змеиный хвост.
Оракул. Я не мог не узнать её.
Женщина-змея танцевала, словно разговаривала.
— Лорд Янус?
Я резко повернул голову и ничуть не удивился, увидев Правителя Тагана, отца Хилара.
Таган улыбнулся, наблюдая за танцем сестры. Потом взглянул на меня:
-У нас получилось. И почему мы раньше не догадались воспользоваться этим способом?
Я пожал плечами.
— Я даже о нем и не знал. Возможно, это вообще обман и ловушка Нидо.
— Не знаю, кто такой Нидо. — Инкуб запахнул поплотнее халат. — Но мой сын нечасто обращается ко мне с просьбами, поднимая с постели посреди ночи
Он выглядел очень привлекательно в этом халате и с взъерошенными волосами. Интересно, Хилар так же будет выглядеть, если его поднять ночью и заставить что-то делать?
— У Хилара какое-то важное сообщение? — поинтересовался я.
— И как вы только догадались, Лорд Демон? — с непередаваемым ехидством отозвался инкуб.
— Все просто — усмехнулся я. — Если бы вы просто внезапно придумали, как с нами связаться, Хилар тут же связался с Каиной, а не со мной. Значит все не так просто, как хотелось бы.
— Преклоняюсь перед вашей проницательностью, — поклонился Правитель Таган. — Я сам только перед танцем Оракула услышал, что должен вам передать. И я несколько шокирован. —
— Вы меня заинтриговали, — я действительно заинтересовался.
— Вас отправился спасать отряд бесов. Среди них находится тот, кто является ключом к двери, ведущей к свободе Первого Изначального...
— Готас.
— Не знаю, как его имя, — пожал плечами инкуб. — В нем находится паразит, которого ты изучал. Хилар говорит, что сам бес также является паразитом, только несколько иной категории. —
— Откуда все это известно? — быстро спросил я, прокручивая в уме переданные мне факты.
— Госпожа Горгона призналась. Должен сказать, что Лорд Рубин очень жестокий демон. Леди так кричала. И так долго держалась. —
— Значит, Горгона в руках Императора, — задумчиво хмыкнул я. — Титан мертв? —
— Мой сын был очень недоволен этим Изначальным, — отозвался Таган, невольно передернув плечами. Он явно припомнил какой-то случай, когда Хилар был недоволен так же. И, похоже, это не было приятным воспоминанием.
Я вздохнул:
— Каина расстроится. Она сама хотела убить этого типа. Что еще я должен знать? —
Правитель инкубов поплотнее закутался в халат и стал похож на нахохленную птицу. Очень соблазнительную птицу.
— Горгона не сбежала из Изначального мира. Ей открыл путь сам Первый. Она попала в наш мир с определенным заданием — подготовить почву для появления Первого. То был план на долгие-долгие годы. —
Я медленно опустился на корточки, а потом и вовсе сел. Был там пол или нет, это неважно. На какой-то поверхности мы стояли.
— Мозаика начинает складываться, — прошептал я больше для себя, чем для Тагана. — Складывается. —
— Рад это слышать — заметил инкуб. — Но я хотел бы знать кое-что. Я все-таки правитель своего народа. Я хочу знать, насколько сильно мне надо волноваться. —
Я поднял на него глаза и честно признался:
— Очень сильно. —
— Брат...— голос нагайны прорвался сквозь звон браслетов. — Кто-то обнаружил нас. Он идет. —
— Убирайтесь! — я вскочил на ноги. — Убирайтесь немедленно! Я прикрою!
Изгиб тела, зелень шелка и я остался один... Нет, напротив меня замерла женщина с зелеными глазами, закутанная в шелка. Звякнули браслеты, когда она сделала шаг ко мне. Я протянул руку. Её тело оказалось таким податливым. А губы, когда я сдернул с неё вуаль, сладкими, с привкусом шоколада.
Я лежал и смотрел в потолок. Госпожа Оракул очень умна. Оставить свой образ в моем сне, зная, что я был заинтересован и очарован ею. Надеюсь, нам удалось обвести Нидо. Мы ведь были такими искренними. Мне казалось, что ему самому трудно было уйти из моего сна. Я усмехнулся.
