Выскользнув за дверь, девушка прислонилась к стене и беззвучно заплакала. 'Любимая!.. Будь ты проклят, Ритси Кавдори! Кто же мне теперь это скажет?' Заслышав смех и отдалённые голоса, она поспешно вытерла глаза. 'Проклятье!.. Ритси Кавдори, попомни моё слово, больше ты не заставишь меня плакать!'
Вечером девушка накрасилась, тщательно уложила волосы и надела своё самое лучшее платье. Прохладный синий шёлк льнул к телу, как нежный рокайдианский любовник, и это вызвало в её груди давно забытое волнение. Чтобы привыкнуть к туфлям на высоком каблуке, она прошлась по каюте, а затем повернулась к зеркалу и грустно улыбнулась своему отражению. 'Вынарядилась, как дура. И кому теперь это нужно?'
На увеселительный вечер Фапивата пришла в мундире и без грамма косметики на лице. Правда, туфли на высоком каблуке она всё же оставила. Это не прошло незамеченным и она, слыша присвист и восхищённые возгласы мужчин, не знала сердиться ей или радоваться.
В кают-компании, превращённой в танцевальный зал, царило весёлое столпотворение. 'Огненный вихрь' вмещал в себя около двух тысяч особей из различных рас, подавляющее большинство которых составляли морфы, внешне неотличимые от человека. И поскольку мужчин было в два раза больше женщин, то никто из них не стоял у стены, а Фапивату и вовсе приглашали наперебой. И всё же она заметила, что Романовича нет среди танцующих. Не было его и среди тех, кто выбрал себе для развлечения игры и выпивку.
'Вот ведь заносчивый дурак! Если будет по-прежнему избегать ребят, то рискует стать парией. Тогда хочешь, не хочешь, а придётся переводить его в другую группу, что не украсит мой послужной список', — сердито подумала девушка.
* * *
Пару недель Фапивата незаметно наблюдала за проблемным новичком и не могла не признать, что он хорош в деле. В рукопашной и стрельбе Романович изначально был одним из лучших, а после комплекса специальных тренировок и вовсе уступал лишь Риду-арр-Переву, да и то далеко не всегда. С техникой он тоже был на 'ты' и с лёгкостью усваивал новые для себя устройства. Психологические тренинги тоже не составляли для него особого труда. Он хорошо ориентировался в незнакомой местности, проецируемой симулятором, и когда ставилась такая задача, был чрезвычайно находчив в общении с аборигенами.
Трудности начинались только тогда, когда Романовичу приходилось работать в команде и особо заметно это было там, где от слаженных действий всей группы зависел успех операции. Однажды во время боя на истребителях Фапивата поставила его в паре с Ридом-арр-Перевом и они прекрасно отработали совместные манёвры, которые не давались ему ни с кем другим из группы.
Выбравшись из симулятора, Фапивата подозвала Романовича к себе, и они договорились о встрече. Конкретное время они не назначили, поскольку у него были ещё занятия с наставником из Внешней разведки.
Придя к себе, девушка взялась было за составление недельного отчёта по группе, но из-за отсутствия рабочего настроения дело продвигалось крайне медленно. Чтобы прогнать сонную одурь она залезла под ледяной душ, а затем бесцельно бродила по каюте и временами ловила себя на том, что придирчиво оглядывает себя в зеркале. 'Ну и что? Я всё же женщина, а Романович хорош собой, и моя реакция вполне объяснима, — оправдывалась она перед собой. — Другим выворачивай душу, а себе не смей. Я не забыла, кто он такой и в чём его вина. — Последнее слово её зацепило, и она призадумалась. — Чувство вины в качестве угнетающего фактора?.. В свете того, что рассказывали ребята, вполне может быть. Конечно, полной уверенности нет, как во всём что касается этого гада, но очень похоже, что именно в этом кроется причина душевного разлада Романовича'.
Часы показывали уже двадцать девять рамбуанских часов (примерно одиннадцать часов вечера по земному времени), когда раздался требовательный вызов. Фапивата глянула на высветившийся экран и усмехнулась. 'Ну вот! Только соберёшься поспать, как обязательно кто-нибудь припрётся'.
— Заходи! — пригласила она припозднившегося гостя.
— Не помешал? — вежливо поинтересовался Ласло и, увидев ярко накрашенные губы девушки, удивлённо приподнял бровь.
— Нечего таращиться! Это лечебный бальзам, — буркнула она и указала в направлении кресла, стоящего у небольшого столика.
— Слава богу, а я уж подумал, что помешал свиданию.
Ласло сел и, не скрывая интереса, прошёлся взглядом по стройной фигуре девушки, облачённой в нарядный трикотажный костюм, стараясь при этом не слишком явно таращиться на её изящные лодыжки.
— Извините, командир, но я к вам на минутку. Не хочется выслушивать ворчание Перева, что я мешаю ему спать, — проговорил он и демонстративно зевнул.
Бесшумно ступая по мягкому ковру, Фапивата взяла плетёный стул и села напротив него. Откинувшись на удобную спинку, снабжённую подушкой, она съехала к краю сиденья и сложила ноги прямо под носом Ласло.
— Мы же договорились не выкать друг другу, — напомнила она и, забавляясь, пошевелила пальцами босых ног.
Опустив глаза, Ласло вздохнул.
— Извини, Фапивата, никак не привыкну.
— Мы не на службе, можешь звать меня по имени.
— Как скажешь, Ирида. — Он снова вздохнул и сцепил пальцы в замок. — Так о чём ты хотела поговорить?
— О тебе и обо мне, — глаза девушки смеялись, — и ещё о чувстве вины, — она выдержала нужную паузу. — Сначала о моём, а затем о твоём.
Увы, Романович оказался крепким орешком, и тщательно проработанная схема психологической обработки не сработала. Полчаса Фапивата искала к нему подход, а затем сдалась и просто рассказала ему о своих подозрениях относительно того, что он мнемос, и о своём походе к леди Мариен-адд-Роу, а также об открытии, что он землянин.
— Ну и что? — осведомился Ласло в ответ на её красноречивый взгляд. — Тебя так сильно огорчает, что я землянин, а не пампасец? Или ты хотела, чтобы я оказался мнемосом? Тогда ты со спокойной душой выперла бы меня не только с 'Огненного вихря', но и из Содружества, под тем предлогом, что я незаконным путём получил вид на жительство?
— Иди ты к чёрту! Только понапрасну трачу с тобой время, — в сердцах сказала девушка, и Ласло еле успел уклониться от удара ногой, когда она сменила позу.
— Раньше ты посылала исключительно к демонам и к хаосу, — заметил он и в мыслях поздравил себя с хорошей реакцией, позволившей избежать массы острых ощущений от удара в пах.
— Имею полное право на упоминание рогатой нечисти, ведь мы на Рокайдо тоже родом с Земли, — с вызовом сказала Фапивата.
— С Земли? — Ласло с сомнением глянул на неё. — А это не очередной подходец, чтобы распотрошить мне душу? Конечно, ты ксенобиолог, но наверняка проходила всякие психологические штучки.
— Думай, что хочешь! — окончательно рассердилась девушка и попыталась встать, но он поймал её за руку.
— Не спеши, Ирида. Наконец-то, у нас появилась тема для разговора. Я бы тебе не поверил, но кое-что подтверждает твои слова. Конечно, мало верится, что вы самостоятельно вышли в космос, и нашли планету, подходящую для колонизации. Но видение, столь поразившее нас обоих, содержало такие детали быта, что мне показалось, что я нахожусь на Земле, — вспоминая, Ласло прикрыл глаза. — По моим ощущениям это выглядело как поселение конца девятнадцатого века или это было глухое захолустье?
— Мой родной Марполь не такая уж захолустная деревня! — возразила девушка, и снова положила ноги на его стул. — Естественно, мы оказались на Рокайдо не по своей воле. Так называемые легальные работорговцы воспользовались тем, что на Земле разразилась эпидемия какой-то жуткой болезни и под предлогом спасательной миссии вывезли оттуда кучу двуногого поголовья, которое было обречено на смерть, и потому их исчезновение не могло повлиять на ход истории. Около двух миллионов человек были отданы Ватру-По-Вастиру, правителю Рокайдо. Из-за глобальной катастрофы он почти лишился своих подданных, но у него была уникальная топливная добавка для звездолётов и подписанная декларация о приёме в члены Галактического Содружества.
— Видимо, речь идёт об эпидемии чумы в Европе четырнадцатого века.
— Такие детали мне не известны. Предки были неграмотными, а уцелевшие рокайдианцы не оставили записей о нас, не знаю уж по каким соображениям.
— Нет общей истории, нет общего самосознания. Если разделить по языку, что рано или поздно происходит из-за обособленности поселений, то пришельцы быстро забудут свои корни и воспримут ценности более развитой цивилизации.
— Именно это и произошло, — призналась Фапивата. — Рокайдианцы быстро вбили нам в голову, что они господа, а мы быдло, обязанное трудиться в поте лица.
— А как же дети от смешанных браков? — заинтересовался Ласло.
— Зависит от того, чьи черты они унаследуют. Если ребёнок похож на рокайдианца, темнокожий и со светлыми волосами, то его признают своим. Все остальные считаются ублюдками.
— Откуда ты узнала, что вы с Земли?
— Кавдори просветил. Одно время он работал во Внешней разведке и имел дело с нашей планетой. Я имею в виду Рокайдо. — Девушка с иронией посмотрела на собеседника. — Допрос окончен, или ты ещё что-то хочешь узнать? Спрашивай, не стесняйся.
В задумчивости Ласло забарабанил пальцами по столешнице.
— Да нет, уже слишком поздно. Скажи, чего ради ты позвала меня, и мы разбежимся, — он улыбнулся. — Но если хочешь, я могу остаться...
— Заткнись, Романович, а то схлопочешь! Единственно, чего я хотела от тебя это доверия. Как командира меня тревожит твоё состояние. Ребята сказали, что ты просматривал архивные файлы операции на Гарлеоне и после этого весь день ходил как пришибленный. Вот я и подумала...
— Что меня снедает чувство вины, — подсказал Ласло, стараясь скрыть ликование.
— Да, — кивнула девушка. — Потому ты завтра сядешь в моё кресло и уже сам проведёшь операцию по захвату вражеского корабля.
— Зачем? Точней, что это мне даст?
— Ничего или позволит осознать, что при нашей работе потери неизбежны и от них никуда не деться.
— Не похоже, что тебе это очень помогло. Судя по тому, как ты на меня набросилась, стоило мне появиться на борту 'Огненного вихря'.
Оживление на лице Фапиваты сменилось угрюмым выражением. Она выпрямилась на стуле, и с горечью призналась:
— Видишь ли, есть такие потери, с которыми сложно примириться, и тогда ты готов винить весь мир, чтобы изжить боль в сердце.
— Прости! Я не хотел, чтобы так вышло. — Ласло было жаль девушку, но он понимал, что нарыв необходимо вскрыть. — Любовь пройдёт, и ты...
Фапивата вскочила на ноги.
— Будь ты проклят! — С исказившимся лицом она ударила себя в грудь. — Я бы хотела, чтобы ты испытал эту боль на собственной шкуре. Вот тогда мы были бы квиты.
В памяти Ласло промчались воспоминания о собственном буйстве, когда его отношения с Вайдой подошли к концу, и ему стало неуютно.
— По-прежнему хочешь моей смерти, так в чём дело? Скоро начнётся наше дежурство и у тебя появится масса возможностей угробить меня по-тихому. Кто помешает тебе послать меня туда, откуда я заведомо не вернусь? — сказал он резче, чем собирался.
— Да пошёл ты к чёрту! Если бы я хотела твоей смерти, то убила бы ещё тогда, в Навигационной школе, и никакие сорнои не помешали бы мне!
* * *
Выйдя от Фапиваты, Ласло поморщился — цель операции была достигнута, а вот удовлетворения от хорошо проделанной работы у него не было. 'К чертям! Из шпионских игр никто чистеньким не выходит. Предательство есть предательство, как его ни назови', — сердито подумал он.
— Теперь уверен, что командир не воткнёт тебе нож в спину? — поинтересовался Перев, когда он вошёл в каюту.
— Я и раньше в этом не сомневался, но Чарцею Сан-диц-Ру нужны доказательства, — буркнул землянин и, сев на кровать, с негодованием посмотрел на звёздного кота. — Между прочим, это было и твоим заданием.
— Я помогал, — лениво потянувшись, отозвался Перев. — Ну что, спать?
На следующий день Ласло зашёл к наставнику из Внешней разведки и протянул ему кристалл с записью своего разговора с Фапиватой.
— Надеюсь, этого достаточно, чтобы вы сочли задание выполненным, — холодно сказал он.
— Как обстоят дела с остальными? — спросил Чарцей Сан-диц-Ру, внимательно глядя на стажёра.
— Главное, было справиться с Фапиватой, а с остальными не будет проблем уже сегодня.
Как и обещал, вечером того же дня Ласло пил пиво с десантниками первой штурмовой и под дружный хохот травил скабрёзные анекдоты, которых он знал превеликое множество. Когда один из них поинтересовался, за каким демоном он строил из себя невесть что, он сделал страшные глаза и, оглянувшись по сторонам, признался громким шепотом:
— Мужики, только никому, это я клеил Фапивату. Вы же знаете, как женщины падки на мрачных романтических типов.
— И как успехи? — ревниво вскинулся Марчел.
— Полнейший облом. Вчера, пока она песочила меня, я уж было подумал, что дело на мази, но вместо этого чуть было не заработал по причинному месту.
Под общий хохот Ласло с огорчённой миной развёл руками.
Подобревший сержант хлопнул его по плечу.
— Молодец, Романович! Сегодня хорошо отработал за командира. Будь ты из нашей команды, то скоро возглавил бы одну из штурмовых групп.
— Хоть вы, Внешняя разведка, и белая кость, а к Фапивате не лезь, — предупредил Марчел заплетающимся языком. Он смерил Ласло мутным взглядом и погрозил ему пальцем. — Понял? Не то я сам отобью тебе, сам знаешь что. У меня к ней серьёзные намерения. Когда получу сержанта, я ей сделаю предложение.
Ласло допил пиво и со стуком поставил кружку на стол.
— Мужики, на сегодня хватит. Пора закругляться, — сказал он непререкаемым тоном и десантники, быстро привыкшие к его командирским замашкам, не стали спорить и дружно поднялись со своих мест.
Марчел догнал землянина и с пьяной ухмылкой обнял за плечи.
— Завтра тоже ты будешь командовать? Хоть ты сволочь, но лучше подчиняться тебе, чем женщине, — он икнул. — Почему её назначили? Из-за того, что она была любовницей Кавдори?
— Нет, — с ледяной улыбкой на лице Ласло воткнул кулак в живот крепыша. — Командный состав набирается по иному принципу и знаешь, Марчел, почему-то мне кажется, что Фапивата не примет твоё предложение. — Он подхватил обмякшее тело. — Но-но, не падать у меня!.. Парни, отведите бедолагу домой и не забудьте сунуть ему в пасть пару таблеток протрезвляющего, а то назавтра он будет никакой.
Спустя месяц Чарцей Сан-диц-Ру и его подопечные покинули борт 'Огненного вихря'. Когда Фапивата узнала об этом, пересадочный модуль уже подходил к мрачной туше корабля Внешней разведки. Как только он принял на борт пассажиров, он полностью исчез с обзорных экранов. Лишь чуткие радары, недавно взятые на вооружение Галактическим патрулём, ещё некоторое время отслеживали его движение по возмущениям в тёмной материи.
ГЛАВА 17. Планета Кшансэ
После периода длительного затишья террористы Возмездия Бурнало активизировались и нанесли Содружеству ряд ощутимых ударов. Один из них пришёлся на космическую платформу, где были расположены верфи концерна 'Небеса Мартиссы', основного поставщика кораблей гражданского назначения. Поскольку им также принадлежала львиная доля заказов на стандартную военную технику, то немудрено, что их жалобы нашли живейший отклик в Совете Содружества.
