Мир после. Книга 1. Водный мир

— Что ты привязался? — огрызнулся Джеймс, пожав плечами.— Я сам не знаю и, если не отстанешь, начну об этом жалеть.

— Не знаешь? — светлые брови взлетели вверх. И Лектус снова улыбнулся.— Я был прав: у тебя явно была травма мозга, возможно, в раннем детстве.

— На себя посмотри, недо-кровосос! — решил как-то защититься Джеймс, но зло это сделать уже не получилось.— Я вообще, может быть, маг! Меня ждёт встреча с магистром!

— Конечно, великий маг, покоритель черепах, — этот хорёк явно пытался снова не засмеяться.— Осталось отрастить бороду.

— Ты просто завидуешь!

— Я? Знаешь, лучше быть простым человеком с высоким уровнем интеллекта, чем сомнительным волшебником с на треть заполненной черепной коробкой, у которого есть только три жизненные потребности.

— Какие ещё потребности?

— Есть, спать и задираться, — перечислил Лектус.

— Чего?! На себя посмотри!

— Смотрю и очень доволен тем, что вижу. А теперь всё-таки скажи, что взбрело в твою лохматую голову, что ты решил вызволить меня? — настаивал Принц, и Джеймс опять нахмурился.

— Ты зачем-то же спас меня там, на Мысе, — пожал он плечами, глядя на свои ноги.— Зачем?

— Ты дорог Ксении, а она и так слишком много страдала, — спокойно ответил Лектус.— К тому же тебя отравила Анна, а я несу за неё ответственность.

— Ну, вот и считай, что я выпустил тебя тоже потому, что ты дорог Ксении и ей без тебя плохо, — фыркнул в ответ Джеймс, и они усмехнулись друг другу.

— Забыли, — махнул рукой Лектус и направился к дверям в зал.

— Забыли, — повторил Джеймс и усмехнулся.

Глава 5. Монстры

— Ярик, пожалуйста, позволь мне поговорить с Истером. Хотя бы недолго.

Истер встал с кровати и включил лампу, в которой заплясал голубоватый язык пламени, наполняя достаточно просторную каюту светом.

— Я не запрещал его видеть, он сам не хочет, — донесся голос Ярика, и Истер усмехнулся: надо же, маг умеет сказать нет девушке. Увёл бы он лучше Кристин отсюда и не травил душу.

— Но ты запер его, как и других, кто имеет отношение к Правящим, — в голосе Кристин было обвинение, и Истер снова криво улыбнулся: оказывается, Ярик не такой уж и святой.— И Лектуса ты выпустил!

— Я его выпустил, потому что это важно.

— Что важно?

— Я читаю его мысли, он до сих пор думает о том, чтобы вернуться в Красный город, когда Ксения будет в безопасности. Я не могу этого допустить.

— И поэтому ты его выпустил?!

— Нужно, чтобы он привязался к людям, его окружающим, чтобы понял, что не может уйти! Поэтому я его выпустил сразу, как представился предлог.

— А Истера ты зачем тогда закрыл?!

— Да не запирал я Истера! — вспылил маг за дверью.— Его дверь не заперта! Он сам не хочет никому причинять вреда.

— Истер никогда не причинит мне вреда, — спокойно ответила девушка, и Истер вздохнул, чтобы смирить бешено колотящееся сердце.

— Нужно было просто не говорить ему о Чёрном Усе, тогда бы он не решил, что он ещё хуже, чем о себе думал, — хмыкнул Ярик, и Истер был уверен, что этот самодовольный юнец улыбается и даже гладит Кристин по плечу, успокаивая.— Ты сама знаешь, что Истер хороший.

— Что не мешает ему быть опасным для окружающих, если на нём поселился Чёрный Ус.

Ух ты, к компании прибавился взрослый маг! Истер уже знал этот голос: магистр Фауст проводил отбор и расселение новоприбывших.

— Магистр, пожалуйста, выпустите его.

— Идёмте, нужно осмотреть вашего друга и попытаться ему помочь.

Истер сел на свою койку, слыша, как троица спускается по лестнице и подходит к его двери.

— Кристин, Ярик меня тут не запирал, я сам решил себя изолировать, — тут же решил расставить все точки над "и" Истер, когда трое гостей вошли в каюту, принося с собой ещё одну лампу и освещая все тёмные углы.

— Ты не должен тут сидеть, — Кристин кинулась к нему и обняла, на несколько мгновений прижавшись.— Ты не опасен, и не смей думать иначе!

— Позвольте мне его осмотреть, потом решим, чьё мнение более весомо, — магистр поставил лампу на небольшой столик и подошёл к Истеру, но не трогал его — только смотрел.

— Ну, и как? Нравлюсь? — съязвил Истер после нескольких минут, что длилось молчание, а Фауст ходил вокруг него, ничем не выражая своё мнение.

— Ярослав, вы знаете, как давно Чёрный Ус у вашего друга? — наконец, заговорил магистр, и Истеру совсем не понравился тон, которым он это произнес. Что, настолько безнадёжно?

— Думаю, давно, ещё до того, как он попал в Красный город, — так же задумчиво ответил Ярик, и Истер хотел пнуть друга: он же не подопытная лягушка! Обсуждают они тут, видите ли!

— Истер, как давно вы испытываете неуправляемые приступы гнева, ярости? Жажду крови?

— С рождения, — зло откликнулся полукровка, сузив глаза.— Может, этот ваш ус просто выдумка, и я просто сам по себе такой?

— Нет, он тут, на вас, просто настолько уже врос, что его трудно даже заметить...— задумчиво ответил магистр Фауст, и Истер заметил, как взволнованно заблестели глаза Кристин. Ну, и из-за чего так переживать? — Думаю, именно из-за того, что вы с рождения подвержены чувствам Правящих, тёмным чувствам, он так легко и присосался к вам. Он питается вашим гневом, вашей ненавистью, и он подпитывает при этом вас. Думаю, именно поэтому вы смогли в приступе ненависти разорвать на части Правящего.

Истер метнул яростный взгляд на Ярика: какого... он разболтал это все своим сородичам?! Кто просил?!

— Ага, вот, вижу след Черно Уса, — почти обрадовано заговорил Фауст, указывая длинным пальцем с перстнем на шею Истера.— Ваш гнев усиливает его, помните это, Повелитель тёмных существ.

— Чего?!

— Я уже вам говорил, что вы маг, и ваша власть над тёмными существами может быть безграничной, но сейчас вы слишком много сил отдаёте Чёрному Усу. И может настать время, когда не вы, а он будет управлять вашим разумом, и тогда вы натворите много страшных дел.

— Магистр, вы можете его извлечь? — спокойно просил Ярик, и Истер видел, как он сжал ладонь Кристин, видимо, пытаясь её успокоить. Устроили тут представление!

— Когда ваш друг в таком состоянии — нет, и лучше даже не пытаться, Ус слишком глубоко в нём. Нужен катализатор, что-то, что хотя бы немного вытолкнет существо, чтобы я мог его зацепить, — задумчиво произнёс Фауст.

— Но вы же выпустите Истера отсюда? — снова вернулась к волнующему её вопросу Кристин.— Он же не опасен!

— Только если маг Конде уверен, что владеет собой.

— Как вы меня назвали? — не понял Истер.

— Все маги, повелевавшие животными и магическими существами, происходили от рода Конде. Уверен, что и в вас течёт кровь этой семьи, просто вы давно потеряли свои корни, возможно, вы последний представитель этой ветви магии в мире.

— Что это значит? — не поняла Кристин.

— Каждый вид магии произошел изначально от какого-то племени эльфов, вступивших в связь с людьми. Нам известно о происхождении магии трёх семей: Конде, Хаян, владеющие секретами зелий и снадобий, и Романовичи, целители. Обо всём этом вы узнаете, когда приедете в Северный город и начнёте учиться.

— А есть ещё те, кто произошел от эльфов и поэтому не дают покоя никому вокруг, — проворчал Истер, не собираясь вообще чему-либо учиться, тем более какой-то древней истории о магах.

— Тех, кто произошел напрямую от эльфов, сегодня не так уж и много, — подтвердил Фауст, даже не посмотрев на Ярика. Вот и правильно, лучше его игнорировать, а то совсем зазнается и не даст никому жизни.— Сила эльфов происходит от самой Природы, так что если мы не сможем извлечь Чёрного Уса, это сделают эльфы, живущие в Северном городе.

— Но вы же сказали, что можно сделать это самим! — напомнила Кристин, делая шаг к Истеру и словно заслоняя его от Фауста.— Что нужен только кат...

— Катализатор, — кивнул магистр, внимательно глядя на девушку.— То, что вынудит вашего друга испытывать не только тёмные чувства, но и светлые, человеческие. Этого Ус не любит...

— То есть сейчас во мне нет ничего человеческого? — спокойно спросил Истер, отодвигая Кристин в сторону: не надо его защищать, он сам о себе позаботится, лучше вон, об Ярике пусть беспокоится.

— Ну, почему же? Есть, — пожал плечами Фауст, он почему-то не отводил взгляда от Кристин, которая поглаживала Истера по руке, словно пыталась успокоить и поддержать. Истеру это не очень нравилось.— Просто вы не позволяете себе чувствовать, потому что... Не могу пока сказать, почему. Но, думаю, мы на верном пути.

— Магистр, как нам узнать, если Ус покажется? — впервые за долгое время в разговор вступил Ярик.— Я вообще не могу его увидеть, только чувствую его присутствие.

— Ты увидишь, Ярослав, — чуть улыбнулся Фауст и снова посмотрел на Кристин.— Побудьте рядом с другом, ему это пойдёт на пользу.

— А если я опасен и причиню вред кому-нибудь?! — возмутился Истер, с гневом глядя на магистра. Нашёлся советчик! — Или вы этого и добиваетесь?!

— Я не думаю, что вы причините вред своим друзьям, юный Конде, — с уверенностью ответил магистр и вышел, притворив за собой дверь.

— Уведи её отсюда, — Истер кинул это Ярику и вернулся на свою койку. Ещё не хватает, чтобы он в порыве гнева что-то сделал с Кристин.

— Истер, перестань, пожалуйста, — девушка села рядом с ним и погладила по руке.— Ты не опасен, что бы там ни говорили эти маги. Они тебя не знают, а я знаю! Не верь им, выходи, пожалуйста, отсюда.

Истер нахмурился, когда Ярик вышел из каюты вслед за своим сородичем, и были слышны их тихие голоса, только вот Истер не мог разобрать слов, словно они специально говорили так, чтобы он не услышал.

— Истер, — Кристин привлекла его внимание к себе, — ну, почему ты решил, что должен сидеть в заточении?

— Ты слышала, что сказал этот магистр. На мне живёт тёмное существо, которое может в один прекрасный момент просто завладеть моим разумом. И я не хочу, чтобы в этот момент ты или Ярик, или ещё кто-то, оказался рядом, — сдержанно объяснил Истер, отдергивая свою руку и вставая. Было невыносимо сидеть рядом с Кристин, тем более, чувствовать её прикосновение, сразу же становилось не по себе.

— Мне всё равно, что говорят маги! — возмутилась девушка, тоже вставая и подходя к нему.— Ты мой друг, Истер! Ты наш друг! И мы не позволим какому-то там усу что-то с тобой сделать! — она протянула руку и коснулась его лица, и он почувствовал, как шею сдавило, словно ему не хватало дыхания.— Ты же знаешь, что ты хороший, просто тебя заставляли быть плохим.

— Я плохой, Кристин, — беспомощно выдавил Истер, — я убил своего отца и не спас свою мать, я пью человеческую кровь...

— Прекрати сейчас же! — осекла его девушка, беря его лицо в тёплые ладошки и глядя в глаза.— Ты замечательный, один из самых лучших, Истер. Ты и Ярик — вы оба мне очень дороги, поэтому, пожалуйста, я тебя прошу, перестань считать себя недостойным нас.

— Иди к Ярику, он тебя ждёт за дверью, — Истер отодвинулся от её рук и отвернулся.

— Истер, — она почему-то всё равно была рядом, — прости меня. Я знаю, что делаю тебе больно, и не хочу этого. Но я никогда — слышишь? никогда не отпущу тебя, — прошептала она.

Он повернулся — Кристин мягко поцеловала его в щеку и пошла к дверям.

— Будь добр, приходи ужинать со всеми, — уже спокойно сказала она и вышла. Истер выдохнул и сел на койку, закрыв руками лицо. Дышать стало легче.

Алексис ходила по кораблю: ей было скучно и ныла рука, но идти с этим к магам она не хотела. Что нового они бы ей сказали? Даже магистр Фауст, осмотрев черную отметину на её ладони, развёл руками: ей нужна помощь эльфов, а до них ещё нужно было добраться.

Раздражал шум: словно её преследовали шорохи, звуки, скрип и скрежет, от чего начинала болеть голова. Да-да, она знала, что это обостряется слух, и её организм ещё не привык к этому, но легче всё равно не становилось.

Она зашла в носовую часть "Кита", который двигался в ледяных водах северных земель, все ближе подходя к единственному в мире материку, в сердце которого находился чудесный Северный город. За его стенами им уже будет нечего бояться. Если только простуды.

Алексис тихо толкнула одну из дверей, что вели в коридор: здесь было очень тихо, мерцала лампа. Правда, комната, заполненная от пола до потолка книгами, уже была обитаема.

— Наши встречи в библиотеке становятся традицией, — Лектус, сидевший с раскрытой книгой, указал на соседнее кресло: в нём сопел Джеймс, чуть приоткрыв рот и сложив на груди руки. Рядом стояла нетронутая стопка книг.— Я думал, за мной следит только твой братец.

— Он же не умеет читать, — нахмурилась Алексис, не понимая, что брат забыл в библиотеке и зачем вообще взял книги.

— Он смотрел картинки, правда, нашёл немного, видимо, поэтому занялся более привычным для себя делом, — пожал плечами Лектус, возвращаясь к чтению.

Алексис рассеяно обходила комнату: она тоже не умела читать, но её поражали масштабы библиотеки и количество книг, расставленных на полках. Она машинально потирала ноющую руку и морщилась, если извне приходили какие-то слишком резкие звуки.

Она вздрогнула и даже вскрикнула, когда Лектус уронил книгу: звук больно ударил по ушам.

— Ну, да, я так и подумал, — проговорил Принц, и Алексис недоумённо на него посмотрела.— Улучшился слух? На кровь ещё не тянет? А то вы с полукровкой скоро сможете составлять общее меню.

— Да пошёл ты! — огрызнулась Алексис, глядя на брата и надеясь, что он проснётся, но Джеймсу мало что могло помешать спать.— Не понимаю, почему мой брат тебя защищает!

— Да он и сам не понимает, — хмыкнул Лектус, следя за перемещениями девушки по комнате. Это раздражало, как и весь этот субъект с его самодовольной ухмылочкой и самоуверенным выражением бледной физиономии.— А ты знаешь, что чем дальше ты уходишь по пути Посвящения, тем более яркими и неконтролируемыми становятся твои реакции и чувства?

— Что?

— Ты коснулась Кинжала Посвящения, и он, находясь на этом корабле, питает меня и тебя, поэтому изменения в твоём организме не останавливаются, несмотря на попытки горе-магов как-то прекратить это.

— То есть нужно всего лишь выкинуть тот нож, и все?

— Никто тебе этого не позволит. Ваш Фауст уже забрал его себе и теперь изучает.

— Истер прикасался к нему, но с ним ничего не случилось!

— Кинжал может взять в руки только тот, в ком течёт кровь Правящего. Это его защита, просто раньше никто из моего народа не сталкивался с такими, как твой друг-полукровка. И отец никогда не прекратит погоню: он должен вернуть Кинжал во дворец.

— Кинжал так важен? С его помощью вас всех можно убить?

— Нет, с его помощью нас всех убить нельзя, — фыркнул Лектус, следя за тем, как тонкие пальцы рыжей девчонки скользят по корешкам книг.— По крайней мере, я об этом не знаю.

— Даже если бы и знал, не сказал, — Алексис остановилась на одной из книг и решила взять её, но не смогла: было ощущение, что книга приклеена к полке, либо же это вообще не книга, а муляж. Видимо, им не хватило томов, чтобы заполнить все полки, а пустыми оставлять не захотели.