Камино. Планета, на которой создаётся будущая Армия Империи. Сайфо-Диас, его друг и ученик, предвидел грядущие катаклизмы. Он рассказал о своих опасениях Дуку, и тот с радостью ему помог. Уже тогда он был не только графом Дуку, но Дартом Тиранусом. Учитель одобрил его план. Магистр Сайфо-Диас прибыл на Камино и заказал для Республики — так он думал — Армию Клонов. Огромное количество — двести десять миллионов высококлассных бойцов — клонов было заказано у самых лучших клонеров Галактики. На заводы и верфи поступили заказы на тысячи новейших кораблей и боевую технику. Дуку через посредников внимательно следил за ходом подготовки. Первое поколение клонов уже доказало свою эффективность. Второе поколение совсем недавно достигло "юности", и проходило военную подготовку — часть из них будет готова уже через несколько месяцев. На подходе было третье поколение. И кому, как не ему, столько сил и времени положившему ради Дела, заботиться о будущем Империи?
Джедаи, узнав о планах КНС, поспешат защитить Камино — от этой планеты зависит судьба Республики. Дуку не сомневался, что они смогут отстоять планету и сохранить заводы невредимыми.
Это посрамит одного из лидеров Сепаратистов — Пассела Ардженте, который был назначен ответственным за проведение этой операции. И, естественно, он назначил себя главнокомандующим. Однако, каким-то чудом куривару хватило мозгов привлечь для этой операции Мерая — талантливого мон-каламари, которого не так давно завербовала КНС в качестве одного из командиров.
О да, после провала Ардженте наконец заткнётся и прекратит свои подковёрные игры — глава Корпоративного Альянса всеми силами стремился занять должность главы КНС. Власть Дуку станет неоспоримой.
Дуку медленно вернулся за свой рабочий стол. Ещё одной проблемой были его Тёмные Аколиты. Севрасс Танн была лучшей, и Дуку прочил её на место Главнокомандующего Армией Дроидов, однако вмешался случай. Джедай, ученицу которого убила чисска, отомстил ей. Теперь же Дуку стоял перед выбором — оставить на этом посту Гривуса или нет. Ассаж Вентресс, на которую он возлагал большие надежды, провалила своё задание, и теперь у Дуку оставалось две кандидатуры. Дурдж и Гривус.
Дурдж за столетия основательно тронулся умом, и теперь, на почве своей нелюбви к мандалорцам, им овладела жажда крови клонов. Он поклялся уничтожить эти порождения Фетта везде, где только увидит. Это явно будет ему мешать на посту командующего. А вот Гривус... Фанатик, полумашина-полуживотное, без капли сострадания и жалости, ненавидящей джедаев всем своим существом, фанатично преданный — что может быть лучше. Дуку злорадно улыбнулся. Пора окончательно спустить его с поводка.
* * *
Вернувшись из поездки, Амидала обнаружила, что происшествие на Рендоне не только известно, но и горячо обсуждается благодаря голозаписи боя этого... джедая с неизвестной ей девушкой. Едва совершив посадку на Корусанте, рядом с зданием Сената, Амидала окунулась в политическую жизнь. Почти неделя бесконечных встреч, разговоров, многочасовые заседания Сената...
После напряжённого марафона, Амидала уединилась со своими сторонниками, дабы обсудить дальнейшие действия. Местом очередной встречи были покои сенатора Органы. Кроме того, альдераанец пригласил несколько новых сенаторов, пожелавших присоединиться к ней и её движению — сенатора от сектора Чандрилла Мон Мотму и сенатора от планеты Вруна Чи Иквей.
— К сожалению, нам не удалось вытянуть из этого происшествия ту пользу, на которую мы рассчитывали. — Бейл Органа разглядывал бокал с вином, который он держал в руку. — Новости достигли Корусанта раньше, чем мы рассчитывали.
— О да, эти медиахолдинги стали поистине вездесущи. Удивляюсь, почему они ещё не ведут репортажей непосредственно с поля боя.
— Боюсь, для этого им придётся рисковать собственной шкурой, — ответила Амидала. — Война — опасная вещь. И лучше будет, если она прекратится как можно скорее. А вы что думаете по этому поводу?
Амидала обратилась к одной девушке из тех сенаторов, что были приглашены на эти "посиделки" в первый раз. Панторанка по расе, Чи Иквей придерживалась традиций своей родины — наряд её был чёрно-синей гаммы с вкраплениями золота.
— Я так благодарна, что вы пригласили меня, — прощебетала она; сережки ее покачивались, пока сенатор склоняла синюю голову, кивая на собравшихся в гостиной сенаторов. — Разумеется, я говорю лишь за свой сектор, но могу заверить, что многие сенаторы всерьез заинтересованы в скорейшем прекращении войны. Может, вы не знаете, но командование секторов размещает на наших планетах гарнизоны из этих клонов... они называют их силами безопасности. И мы начинаем спрашивать себя, будут ли эти войска защищать нас от Сепаратистов... или за этим стоит что-то ещё.
Падме благосклонно взглянула на панторианку.
— Я получила достоверную информацию, что джедаям удалось уничтожить одно из тех страшных изобретений, которые Сепаратисты планировали применить против мирных планет, — с расстановкой произнесла она. — Возможно, это приблизит конец войны.
— И что тогда? — Бэйл Органа наклонился вперед и переплел пальцы рук. — Как заставить Палпатина сложить свои полномочия? Как удержать его от того, что бы он окончательно узурпировал власть?
— Нам ничего не придется делать, — благоразумно ответила Амидала. — Сенат передал ему исключительные полномочия лишь на время военного положения...
— Отменить которое во власти самого Палпатина, — возразил алдераанец. — Как мы заставим его вернуть власть Сенату? Тем более я слышал, что его сторонники готовят новый пакет предложений, которые позволят расширить полномочия канцлера.
Мон Мотма, молодая девушка человеческой расы и сенатор от сектора Чандрилла, поинтересовалась:
— Насколько я знаю, на данный момент времени в Сенате довольно большая группировка — почти две тысячи сенаторов — поддерживают Канцлера. Сенатор Органа. — Мотма внимательно посмотрела на альдераанца. — Сколько же сторонников у нас?
— Наши взгляды разделяет почти пятьсот двадцать сенаторов и делегатов. Это те, кто может в случе чего поддержать нас своими голосами.
— Многие из сенаторов сохраняют нейтралитет, — заметил Терр Танил. — Трудно будет убедить их примкнуть к нам. Многих сенаторов интересуют только их системы...
Амидала машинально кивнула. Сенат был очень "сложным" органом власти. Первоначально, после Руусанской Реформы, Галактика была поделена на тысячу двадцать четыре сектора, в каждый из которых входило от десяти до ста обитаемых планет. От каждого сектора избирался представитель в Сенат Республики. Но так продолжалось недолго. Независимые планеты или даже организации вроде Торговой Федерации посылали в сенат своих представителей-делегатов, которые позже становились полноправными сенаторами. Отдельные расы, обитающие на одной планете, зачастую посылали своих представителей в Сенат. Примером могут служить те же набуанцы и гунганы, мон-каламари и куаррены... На данный момент в Сенате были аккредитованы более семи тысяч сенаторов и делегатов.
Однако Сенат перестал справляться со своими обязанностями. Связанный процессуальными нормами, бесконечными спорами, несовершенным законодательством, когда один закон мог противоречить другому... Кроме того, Республика теряла эффективность и в борьбе что с пиратами, что и с другими агрессорами. "Справедливые" решения Сената, вроде его поведения при калишско-хакском конфликте, отношения к Сепанской гражданской войне или конфликта с Сепаратистами, добавили масла в огонь.
Всё больше и больше сенаторов погружались в коррупцию и взяточничество. Сенатор от Куата обладал пакетом из сорока одного голоса — тех сенаторов, сектора или планеты которых поставляли на Куат необходимые ресурсы и минералы, либо иную продукцию. Многие сенаторы открыто торговали своими голосами, выискивая выгоду для себя, реже — для своих систем.
Тем не менее, Амидала пыталась бороться со всем этим. Она всё своё время тратила на политику, и , как ей казалось, это начинало приносить плоды. Организованный ей "Комитет Лоялистов" стремился снизить милитаризацию и способствовать мирному урегулированию конфликтов. Однако когда было инициировано голосование в связи с созданием новой Армии Республики, слишком многие пошли на поводу у страха или денег, и в итоге кровопролитный конфликт разгорелся страшным пламенем. Амидала надеялась, что, заручившись поддержкой большого числа сенаторов, ей удастся прекратить войну и провести мирные переговоры с руководителями Конфедерации. Однако война только набирала обороты...
— Эта война... она даёт сторонникам Канцлера большое преимущество, — вставила Мон Мотма.
— Меньше всего нам нужны военные действия, тем более на наших планетах, — вставил Бэйл Органа, бросая одобрительный взгляд на Мотму. — На Алдераане нет армии, у нас даже нет планетарной системы обороны. Наш единственный выбор — политические решения.
— Чему и должна послужить наша борьба, — ответила Амидала. — Мы надеемся, что, продемонстрировав солидарность, удержим Палпатина от дальнейшего искажения Конституции. Однако...
— ...мы все равно окажемся в меньшинстве и не сумеем помешать канцлеру переписывать законы по собственному усмотрению, — закончил за нее фразу Гиддеан Дану. — Я намерен на следующем заседании выступить за сокращение военных расходов. Канцлер планирует закупить у Камино ещё одну партию клонов в размере двадцати миллионов, как будто шестидесяти пяти миллионов, находящихся на театре боевых действий, мало. Целые миры голодают, а канцлер тратит непомерные средства на этих клонов. По-моему, нам следует искать поддержки у джедаев.
Бана Бреему изучала свои холеные ладони.
— А вот это, — безразлично обронила она, — по моему, уже бесполезно.
Мон Мотма кивнула:
— Джедаи заняты войной. Получив должности командующих в новой Армии, они априори поддержали курс канцлера.
— Джедаям сложившаяся ситуация нравится не больше нашего, — отрезала Падме.
Из-за высоких скул взгляд сенатора Бреему казался более скептичным.
— Складывается впечатление, что вы примечательно хорошо информированы в делах джедаев, сенатор Амидала.
Падме почувствовала, что разговор подходит к крайне опасной теме, и решила не отвечать.
Гиддеан Дану покачал головой. На темном лице его ясно читалось сомнение.
— Если мы намерились противостоять канцлеру, нам понадобится поддержка Ордена. Нам нужны их этические устои. Иначе что у нас есть?
— Как раз свои этические устои джедаи щедро используют на войне, — сказала Бана Бреему.
— Возможно, я смогу встретиться с Советом Джедаев, чтобы изложить им нашу позицию. Прошлая наша встреча была столь короткой, что нам не удалось поговорить на эту тему. Думаю, они, по крайней мере, прислушаются к моим словам, — предложила собравшимся Падме.
— Что же нам делать теперь?
— Думаю, стоит продолжить убеждать других сенаторов присоединиться к нашему движению. Возможно, когда наших сторонников наберётся пара тысяч, тогда нас не смогут игнорировать.
Фанг Зар выплел пальцы из косматой бороды.
— Да, мы не можем преодолеть чрезмерную власть канцлера, зато в наших силах продемонстрировать ему, что оппозиция ширится и растет. Может быть, уже одно это убедит его смягчить свою тактику.
Бана Бреему вернулась к созерцанию кончиков пальцев.
— Когда станет ясна позиция Ордена, может быть слишком поздно.
— Давайте посмотрим, что мы сумеем проделать самостоятельно, прежде чем звать джедаев.
И пока сенаторы один за другим давали согласие, Падме оставалось лишь сидеть и молчать.
* * *
Магистр Шаак Ти вместе с остальными членами Совета внимательно слушала Айлу Секуру. Синекожая тви'лечка принесла сведения, которые могли серьёзно повлиять на ход военных действий. Впервые джедаям стало известно, куда Сепаратисты нанесут свой удар. Камино. Планета, на которой находились фабрики по поизводству клонов, которые считали Камино своим домом. Шаак Ти на мгновение прикрыла глаза.
В самом начале войны Совет поручил ей следить за производством, обучением и подготовкой клонов, а так же осуществлять защиту этого поистине стратегически важного пункта. Во всей Галактике насчитывалось всего семнадцать планет, имевших такой же приоритет при защите.
Разведданные, которые предоставил Квинлан Вос, были очень подробны, указывая не только на дату нападения, но и на количество войск, кораблей и даже подробный план атаки. Почти сотня боевых кораблей, десятки миллионов боевых дроидов — страшная сила должна была обрушиться на водный мир. Сепаратисты приготовили сюрприз в виде новых боевых дроидов, приспособленных к ведению боя под водой — аквадроидов. Всё это внушало серьёзные опасения.
— Не можем мы позволить атаку эту осуществить. — магистр Йода кивал головой в такт своим Мыслям. — Встать на защиту планеты должны мы.
— Нужно послать как можно больше сил на помощь магистру Ти, — кивнул Винду. — Мы не можем потерять Камино — слишком многое зависит от этой планеты.
Йода немного помолчал, после чего повернулся к тогруте.
— Немедленно высылаем помощь вам, магистр. Джедаи отправятся на помощь. Магистр Фисто, магистр Ранцизис.
— Этого будет недостаточно, — голограмма киффара пожала плечами. — Силы КНС очень велики.
— Насколько я знаю, мастер Коссекс и мастер Цуй Чой сейчас на Корусанте, прибыли за пополнениями, — ответил Ки-Ади Мунди.
— Да и Оби-Ван Кеноби вместе со Скайуокером находятся в Храме, — сообщил Иит Кот.
— Я так же хочу отправиться на помощь магистру Ти, — синекожая тви'лечка скрестила руки на груди.
— Решено, — старый гранд-магистр прикрыл глаза. — Отправляйтесь немедля. Войска резервные выделят вам.
Джедаи молча кивнули, вставая со своих мест. Шаак Ти выключила проектор. Пора было готовиться к обороне. Тогрута повернулась к премьер-министру Камино.
— Министр Су, чем вы можете помочь?
— Проекторы щита защитят наши города и заводы от бомбардировки, однако мы беззащитны против атаки наземных сил. На Камино сейчас только несколько батальонов охраны, и — миллионы "детей", — каминоанка развела руками. — Без вашей помощи мы обречены.
— Республика защитит вас, министр.
— Я надеюсь на это, — Лама Су склонила голову. — Впрочем, кое-что мы можем.
Шаак Ти внимательно посмотрела на каминоанку.
— В наших запасниках, в криогенной заморозке находятся так называемые ЭРК-клоны. Альфа-класса.
— Ранее вы не упоминали о них, — тогрута удивлённо посмотрела на премьер-министра.
— О, это совершенные солдаты. Лучшие из промежуточного поколения, прошедшие через жёсткие тренировки — сам Джанго Фетт занимался их обучением. В отличие от Нуль-класса, эти клоны более управляемы, хотя и имеют большую самостоятельность, нежели обычные клоны. Их у нас целая сотня.
— Вероятно, время для их разморозки пришло, — Шаак ти кивнула. — Нам понадобятся все силы. Посмотрим, насколько хороши эти бойцы.
* * *
Амидала с нетерпением ждала прибытия Энакина. После месяца разлуки это была их первая встреча. Девушка замерла у окна, всматриваясь в посадочную площадку, которая была расположена на одном уровне с её покоями. На Корусант опустились вечерние сумерки, и город расцвёл миллионами цветных огней.
