Через несколько минут казино "Руаяль" перестало существовать.
— Сэр, мы нашли его!
— Послушайте, Джек, — проворчал председатель, отрываясь от разложенных на столе бумаг, — у меня такое ощущение, что за последние несколько дней эта фраза звучала раз десять. Где он? Вернулся в Токио-2?
— Нет. Он в Кобэ.
Председатель откинулся на спинку кресла.
— Интересно. И что он там забыл?
— Причина та же — он хочет вернуться в школу. О его визите сообщил директор Такахаши Сабуро.
— Ничего не понимаю, — вздохнул Киль. Его пальцы выбили короткую дробь из поверхности стола. — Но, как бы то ни было, Протектора надо обеспечить всем необходимым. И в первую очередь — деньгами, иначе этот деятель нам всю банковскую систему порушит.
— Кстати, о деньгах. Директор Такахаши жаловался на то, что не сможет обеспечить ему достойный приём и обучение. Школе не хватает денег на ремонт и оснащение.
— Деловой парень этот Такахаши, — усмехнулся председатель. — Но это, пожалуй, даже хорошо. С таким будет проще договориться.
Киль на миг задумался и продолжил уже совсем другим тоном — жёстким, не допускающим возражений.
— Второе дитя подождёт. С этого момента занимаетесь только Протектором. Постоянно держите меня в курсе. Будет не очень здорово, если он ускользнёт из-под наблюдения ещё раз.
— Деньги для школы выделите?
— Если третье дитя в ней останется — да.
Один из дочерних миров. 8 октября 2015 (Киришима Мана)
Со дня первой битвы с Апостолами прошло несколько дней. Первая тройка ходила в героях, остальные по очереди проходили тестирование. Надеждам Айды Кенске на пилотирование не суждено было сбыться — степень синхронизации второй тройки почти на двадцать пунктов уступала первой, дела остальных были ещё хуже.
Кенске мрачно смотрел в окно. Его не радовало даже известие о вступлении в строй Евы-03, которую вскоре должны были доставить сюда, на базу NERV. Синхронизация Тодзи превосходила его собственную на три пункта, и о пилотировании "Ев" оставалось только мечтать. Даже обещанный тест-драйв не принёс удовлетворения — непривычное, неуклюжее тело, неуверенные движения, замедленная реакция. Староста даже чуть не упала, когда он случайно наступил на её питающий кабель.
Раздался негромкий стук в дверь, и Мисато, прервав объяснения, выглянула в коридор. Вернулась она очень скоро, и не одна. Следом за ней шла девчонка — среднего роста, ладно сложенная и жизнерадостная. Она, казалось, нисколько не смущалась незнакомых людей и непривычной обстановки. Капля европейской крови в её жилах окрасила холодной северной синевой большие, немного печальные глаза и в тёмно-каштановый цвет — короткие вьющиеся волосы.
— Киришима Мана, — бойко представилась девчонка и задорно улыбнулась. — Приятно познакомиться!
Парни непроизвольно расплылись в ответных улыбках.
— Киришима-сан в нашем классе временно, до приезда родителей, — пояснила Мисато и глянула на часы. — Ладно, время не ждёт. Познакомитесь на перемене. Вон там справа от Икари свободное место. Занимай, — она внимательно посмотрела на Синдзи. — Икари-кун, подбери челюсть с пола, глупый вид тебе не к лицу.
Послышались смешки.
— А? Э... Извините, — Синдзи отвёл взгляд.
— Ой, какой хорошенький! — рассмеялась Киришима. — На перемене покажешь мне школу?
В классе нависла неестественная тишина.
— Нет, ну это уже становится однообразным, — пожаловался в атмосферу Харада Кенто.
Аска задохнулась от возмущения. В поисках поддержки она повернулась к Рэй и тут же остыла — Аянами выглядела собранной и настороженной. Она отрицательно повела головой, и этого еле заметного жеста хватило, чтобы Аска окончательно успокоилась. Первая явно что-то учуяла, значит — всё это неспроста и настоящие проблемы только начинаются.
— Знаешь, Синдзи, нам надо поговорить, — серьёзно сказал Кенске.
— Да! — подхватил его Танака. — Нам всем нужно с тобой поговорить.
— Успокоились! — употребила командный голос Мисато. — Киришима-сан, садись на место, остальные — слушайте дальше. Имейте в виду — тема этого урока будет на экзаменах.
Сразу после звонка к Синдзи и Аске подошла Рэй.
— Ну, что скажешь? — поинтересовалась Аска и покосилась в сторону новенькой.
Кирищима, окружённая плотным кольцом одноклассников, отвечала на их вопросы и знакомилась с каждым.
— С ней что-то не так, — тихо ответила Рэй. — Она вся избита и переломана.
— А выглядит вполне нормально, — заметила Аска. — Авария? Или просто драка?
— Больше похоже на аварию, причём не одну.
— То есть?
— Множественные зажившие переломы, травмы и смещения внутренних органов. Травмы наносились много раз за несколько последних лет. Организм молодой и сильный, справляется быстро, но последствия всё равно остаются.
— Экстремальный спорт? — выдвинул теорию Синдзи.
— Вряд ли. Одной компрессионной травмы позвоночника хватило бы, чтобы навсегда отбить охоту к экстриму. В её поясничном позвонке до сих пор сидит шарик инородного тела — протез, видимо.
— Кифопластика, — подтвердила Сорью. — Есть такой метод. А нашей цыпочкой, однако, занимаются серьёзные ребята.
— Да, — согласилась Рэй. — Хорошие врачи на хорошем оборудовании. Каждый раз лечение начиналось безотлагательно и правильно.
— Я имела в виду не это. Впрочем, и это тоже. Но ты права — мне это всё тоже не нравится.
— Ладно, что будем делать? — вмешался Синдзи.
Аска и Рэй переглянулись.
— Ты, кажется, собирался показать ей школу?
— Я?! Собирался?!
— Собирался-собирался, — поддержала подругу Аска. — Вот и показывай. Займи её чем-нибудь. А мы пока попробуем выяснить, кто она.
Она окинула приятеля подозрительным взглядом.
— Что-то ещё? У тебя такой вид...
— Нет, ничего, просто...
Девчонки молча ждали продолжения.
— Рэй, помнишь Мануэля Риверу? Сейчас он действительно старше, чем был в прошлый раз.
— Кто такой? — влезла Аска.
— Бармен в "Ориноко". Был наркобароном в Карибском море, — пояснила Рэй. — Синдзи, что тебя беспокоит?
— Может быть, этот мир отличается от прошлого не только историей?
— Да он всем отличается! — Сорью жаждала действий и не собиралась терять время на пустую болтовню, — Син, ты что сказать-то хотел?
Он отвёл взгляд.
— Нет, ничего. Ерунда.
— Раз ерунда, то займись Киришимой. А у нас дела, — она кивнула Рэй. — Пошли.
Весь остаток дня в школе Синдзи старательно выполнял намеченную программу. У Киришимы обнаружилась одна странная привычка — она могла посреди урока поднять руку, и все учителя, как ни удивительно, сразу же разрешали ей выйти из класса. Ещё одна странность — мозолистые утолщения на костяшках её кулаков. Синдзи заметил их, только когда Мана взяла его руки в свои — довольно смелый поступок по меркам средних школьников.
После окончания уроков Синдзи выждал полчаса и, как и было условлено, поднялся на крышу. Несколько минут спустя к нему присоединились Аска и Рэй.
Первой заговорила Сорью.
— Узнал что-нибудь?
— Она, похоже, занималась каратэ. И ещё — её родители работают за границей и она пока живёт одна.
— В гости не приглашала? — ревниво поинтересовалась Аска.
— Пока нет. Ну, то есть... когда я спросил, где она живёт, она спросила — не хочу ли я зайти в гости? Я сказал, что нет.
— Зря. Жильё может много рассказать о хозяине.
— Ладно. В следующий раз обязательно напрошусь. Мне кажется, она не будет возражать.
— Ты и рад!
— Да ладно тебе. А вы узнали что-нибудь?
— Я заходила в учительскую, якобы по делам. В журнале нашего класса сведений о Киришиме пока нет. Но, пока вы с ней трепались, мы наблюдали за вами. Так вот — в её мозг внедрены около сотни датчиков. Сверхтонкие, с очень сложной структурой — каждый вполне потянет на звание микрокомпьютера.
— Биоробот?
— Или новый тип пилота, — вступила в разговор Аянами. — Мне непонятно другое — множество датчиков внедрены в мозжечок и продолговатый мозг, а это очень сложная и рискованная операция. Насколько я знаю, вероятность успеха в современных условиях — меньше десяти процентов. При этом не обойтись без уникального оборудования и хороших специалистов. Она действительно работает на очень солидную организацию.
— Интересно, на какую?
Рэй пожала плечами.
— Лично мне в голову приходит только одна — NERV. Мы поговорили с Мисато, но она сказала лишь, что Киришима никакой не пилот и в нашем классе временно. В параллельном, видите ли, и так слишком много учеников.
— Может, она действительно ничего не знает?
— По-моему, её просто забавляет ситуация, — проворчала Аска и с неожиданной обидой добавила:
— Дура.
— Я прямо спросила у Мисато о привычке Киришимы выскакивать посреди урока. Она ответила, что это не наше дело. Но причину она знает точно — иначе не выпускала бы её по первому знаку.
— А ты можешь выяснить, что за причина?
— Почки. Ей нужно часто ходить в туалет. Последствия совсем свежей травмы — три-четыре дня назад, не больше. Ей бы отлежаться недельку. И ей бывает очень больно.
— А по виду и не скажешь, — констатировала Аска. — Вся такая деловая и счастливая. Притворяться умеет — что да, то да.
Синдзи покачал головой.
— Не похоже, что притворяется.
— Она действительно радуется жизни, — поддержала его Рэй. — Школе, новым одноклассникам, небу над головой, горам вдалеке. Мне кажется — в её жизни так мало хорошего, что она радуется всему малому, что ей осталось.
— Эй, секундочку! — Аска подозрительно прищурилась. — Ты её что — жалеешь?
— Да. То есть нет, — Рэй опустила голову. — Не знаю.
Кадзи Рёдзи нажал клавишу "Стоп" и выжидательно посмотрел в зал. Кроме него и руководителей NERV, за длинным столом в малом зале совещаний собрались родственники пилотов из первой тройки.
— И что? — не выдержала Мисато, которая по-прежнему совмещала обязанности начальника оперативного отдела и работу под прикрытием в школе. — Чем тебе не понравился первый бой? Или у тебя есть претензии к моему плану? Так я его подготовила меньше, чем за минуту, и он сработал!
— Действительно, — поддержала её Акаги Наоко. — Замечательный план, прекрасно продуманный и отлично реализованный. Эту съёмку можно показывать в кинотеатрах, как ролик из блокбастера. Что не так, Кадзи-кун?
— Они уничтожили апостола ровно за тридцать секунд — куда уж лучше? — вступила в разговор Акаги Рицко.
Заместитель командующего недовольно поджал губы. Икари Юй и супруги Цеппелин пока не спешили вступать в беседу.
— Я не об этом, — Кадзи не собирался сдаваться. — Но даже если так — не слишком ли эффектным получился этот бой? Обратите внимание — я специально помечал галочкой на экране все подозрительные фразы пилотов. Послушайте — у меня одного складывается впечатление, что этот бой у них был не первым, а как минимум сто первым?
Он обвёл взглядом присутствующих и опять защёлкал кнопками терминала.
— Вот, смотрите, — на большом экране появилась тройка "Ев" под куполом пещеры. Они неуклюже топтались на месте, неуверенно поворачиваясь и поводя руками. Ноль вторая сделала шаг вперёд, её питающий кабель натянулся струной, и она тут же опрокинулась назад, падая на нулевую.
— Тест-драйв пилотов второго трио куда больше похож на первый в жизни выход в "Еве". Сравните с этим, — Кадзи щёлкнул клавишей и снова продемонстрировал собравшимся эффектные и слаженные действия первой тройки.
— Всё это легко объяснимо безо всякой мистики, — решительно возразила Наоко.
— Например..?
— Действуют они лучше, потому что у них лучше синхронизация. Аска назвала апостола ангелом, потому что для современных детей это почти одно и то же — что-то из области религиозной фантастики.
— К тому же Аска долго жила в Германии, — вступилась за дочь Сорью Киоко Цеппелин, — она до сих пор не выучила все кандзи, и из-за этого у неё бывают проблемы в школе.
— Вот! А Синдзи назвал его ангелом по инерции — вслед за Сорью, — воодушевилась поддержкой Наоко.
— А откуда он знал, что стрелковое оружие неэффективно? — вставил вопрос Кадзи.
— Потому что видел результат "Эскалибуров".
— А с чего он взял, что нож нужно вводить плавно, а не бить резко?
— Ну, мало ли — аниме насмотрелся. Покемонов каких-нибудь. Неужели не понятно?
— А что они собирались делать, если что-то пойдёт не так?
— Стараться изо всех сил. Погибнуть, но не дать апостолу добраться до "объекта Зеро". Очевидно же!
— А почему они решили, что аккумуляторы держат пять минут?
— Аска ведь говорила — сказал кто-то.
— Кто?
— Понятия не имею! Мало ли дураков на свете!
В разговор вступил командующий Икари Гэндо.
— Мы опросили всех, — никто ничего подобного не говорил.
— Разумеется! Кто же в этом теперь признается...
— И тем не менее я согласен с лейтенантом — встреча с апостолом не стала для пилотов сюрпризом.
— "А в прошлой жизни они сражались против страшных чудовищ под командованием майора Кацураги", — вполголоса повторила Мисато произнесённую в классе шутку. В свете последних событий эта фраза уже не казалась весёлой или забавной.
Как ни тихо она говорила, но командующий услышал её.
— Что вы имеете в виду, капитан?
— Ну, в классе... в первый день их знакомства... Икари сказал, что знает Аянами с прошлой жизни.
— Прошлая жизнь? Это объясняет фрески в пещерах Юки-сантё, — подал голос заместитель Фуюцки.
— Не надо было их туда водить, — подосадовала Мисато.
— Кто знает... — задумчиво отозвался командующий, — Не побывай они там — неизвестно, чем бы закончился их первый бой.
— Что вы хотите сказать?
— Там они встретили второго крылатого посланника. Вероятно, там же и тогда же они получили информацию о турнире, что и подготовило их.
— Может быть. Хотя сами они утверждают, что всего лишь посмотрели фрески. Значит, крылатые уже явились и уже помогают нам — не напрямую, из-за кулис.
— Первый был обнаружен над горой Футаго. Капитан Кацураги, как вы считаете — в чём заключалась его помощь?
— Тогда разразилась гроза. Видимо, он как-то вывел из-под удара Синдзи и Рэй.
— Их оттуда вывез я, — напомнил Кадзи. — И небо, если мне не изменяет память, было чистым.
— Зато потом началось светопреставление. Как вариант — он оттягивал начало грозы, пока вы не уберётесь подальше.
— Послушайте, — не выдержала Наоко. — Я что — в клубе любителей фантастики?
Она была, наверное, единственной, кто мог себе позволить открыто высмеять точку зрения командующего и оспорить неправильное, с её точки зрения, распоряжение. Не смущаясь направленных на неё взглядов, она продолжила:
— Вы только послушайте себя! "Прошлая жизнь"! "Крылатые вестники"! О чём вы вообще?
— Но, факты свидетельствуют... — осторожно начал Фуюцки, но Наоко не дала ему договорить.
— Какие факты?! У нас нет никаких фактов! Всему есть рациональное научное объяснение, и если сейчас у нас такого объяснения нет, то именно из-за недостатка фактов. Мы же учёные, чёрт побери! Мы должны искать факты, выдвигать объясняющие их гипотезы, которые, в свою очередь, проверять экспериментами. Работать надо, а не складывать руки! А вы все, извините, готовы впасть в ересь и мракобесие. Вы бы ещё господа бога припомнили!
