— Я должен быть в столице, — попытался возразить господин Лелей.
— Будете, — не стал спорить с ним Алекс. — Госпожа Кларесса, я могу попросить вас ненадолго покинуть этот кабинет?
Что порадовало, задавать глупых вопросов она не стала. Лишь окинула его еще одним неприязненным взглядом и вышла, мягко прикрыв за собой дверь.
Дождавшись, когда Жан Жак выставит щит от подслушивания, Алекс вновь повернулся к целителю:
— Вы слышали о последнем прорыве? Летающие.
— Считаете, я мог об этом не слышать? — иронично приподнял бровь тот.
— Во время этого боя, — сделав вид, что не заметил вызывающего поведения ловца, продолжил Алекс, — заклинателю, который был вместе с нами, удалось ненадолго взять контроль над летающими. Был задан только один вопрос: зачем вы здесь? И получен ответ: мы пришли за наследниками.
— Вот даже как? — маг-целитель-ловец поднял на него отнюдь не безмятежный взгляд. — Но наследниками называют только истинных Повелителей, тех, кто может претендовать на трон рода. Этот же ребенок....
— Рядом с Повелителем мог находиться Черный. И вот их дети...
— Да, вы правы, — не без сожаления кивнул господин Лелей. — Но ребенка лучше убрать из лекарского Дома. Во избежание, так сказать....
— Вот этим и займитесь, — тут же согласился Алекс. Главное, чтобы можно было показать ребенка Лайету и....
То, что следовало после 'и', было не менее серьезным: чтобы господин Лелей не успел раньше времени поднять совершенно не нужный Алексу шум.
— Я найду вам дом и приставлю охрану, — тут же 'помог' ему Жан Жак. — А потом займусь розысками повитухи и матери.
— Хорошо, — согласился с планом Алекс. — А мы вместе с графом отправимся к остальным. Есть, что обсудить.
Им действительно оказалось, что обсудить. Исчезновение Мишеля и Лайета, о котором сообщил Марк, никак не вписывалось в его представление о происходящем....
* * *
— Где вы были?! — бросился нам навстречу весьма злой Агжей.
Понимая, что дело плохо — Алекс и Эдгар выглядели не менее разъяренными, загородила собой Лайета.
Похоже, именно это брата... нет, не успокоило, слегка отрезвило. На фоне рослого ар Карзи я выглядела совсем уж пигалицей.
— В книжном магазине мы были! — твердо произнесла я, показывая две внушительные книги, которые держала в руках. У Лайета было еще шесть, половина из которых, мои.
— Я должна была догадаться! — неожиданно вскинулась присутствовавшая здесь же Эллиен. Удрученно качнула головой: — Вы были у госпожи Одаршевой?
Кивнув, недоуменно посмотрела на нее. Мол, и что в этом такого?
— А мы искали у господина Крэста, — мягко улыбнувшись, взглянула она на Марка. — Я даже подумать не могла, что им известно о лавке Софи.
— Мишель читал твои письма к Сабьену, — хмуро заметил Марк, подходя к Агжею. — Обо всем остальном давайте поговорим в гостиной. Да и накормить их бы не мешало.
— Вряд ли они голодны, — с той же улыбкой заметила Эллиен. — Софи очень заботлива и великолепно готовит. Я права? — посмотрела она на меня.
Пришлось вновь кивнуть. Кроме чая с печенюшками, там было чем поживиться.
— Что за госпожа Одаршева? — Алекс отошел с нашего пути, вроде как согласившись с предложением брата.
— Удивительная женщина, — показав всем пример, целительница направилась в сторону гостиной. Марк догнал, подал ей руку. Эллиен, продолжая говорить, оперлась на нее легко, естественно. — Мастер иллюзий, обладающий редким даром библиотекаря. Она помнит каждую из тысяч виденных ею книг и может сделать ее идеальную копию.
— Но ведь копии недолговечны? — едва не расстроилась я, посмотрев на свое приобретение. Все — очень редкие экземпляры. Такие не в каждой магической Академии найдешь.
— За это не беспокойся, — обернувшись, заверила она меня. — Хватит и тебе, и детям, и детям твоих детей. Ее иллюзии держатся, пока существует материал, на который нанесена. А основы она подбирает долговечные.
— Мы договаривались на час, — все еще недовольно буркнул Марк.
Мне и так было не по себе — устраивать подобный переполох я точно не собиралась, теперь же совсем расстроилась. Ладно Агжей — он, как и я, увлекаясь, забывал о времени, но Марк....
На помощь опять пришла госпожа Варей:
— Давайте я сразу объясню, что такое — лавка госпожи Одаршевой, — уже в гостиной, начала она. Присела на диванчик, к которому подвел ее Марк, расправила платье... посмотрела на нас с Лайетом, тут же переведя взгляд на Эдгара, которого, похоже, признала за главного. — Во-первых, увидеть ее магазин, а, тем более, войти в него, могут далеко не все. С тех пор, как дом пытались поджечь, Софи разрешили использовать защитную магию, которая отсекает всех, кто не в состоянии оценить ее искусство. Как это происходит, я сказать не могу, но среди моих приятельниц внутрь попала лишь одна. У всех остальных нашелся предлог, чтобы избежать встречи.
В этом месте мы в Лайетом переглянулись. Никакого давления, никакого желания вернуться у нас не возникло. Более того, когда шли, оба чувствовали воодушевление, словно знали, что окунемся в чудеса.
— Ты хочешь сказать, что мы свернули направо, а не налево....
— Именно поэтому, — подтвердила Эллиен предположение Марка. — Ну а во-вторых, забыть обо всем, находясь в лавке, совсем немудрено. Софи — великолепная рассказчица. О книгах она знает....
— И не только о них, — перебила я целительницу, вспомнив, о чем говорили с хозяйкой книжного магазинчика. Бережно положила свое приобретение на край стола, проследила взглядом, как избавляется от своей ноши и Лайет. — Она упомянула о легенде, которую читала в сгоревшей библиотеке острова Сезар...
— ... сто сорок лет тому назад, — многозначительно добавил Лайет.
— Было бы очень интересно познакомиться с ней, — заметил Алекс. Выглядел он уже не столь разъяренным, скорее уж задумчивым.
— Так в той легенде говорится, что придет из мира людей истинный Повелитель, — продолжила я, сделав вид, что не услышала сарказма в голосе де Риньи, — и вернет деркари разум, отнятый однажды вероломством предавшей любовь женщины.
— Вот знал я, что без женщины и здесь не обойдется, — не без злости хмыкнул Эдгар, отошел к окну. — Считаем это происшествие недоразумением и возвращаемся к главному, — добавил он, глядя в темноту.
Мы с Лайетом опять переглянулись. Похоже, пока наслаждались обществом Софи, здесь много чего успело произойти.
— Ты не могла бы повторить то, что рассказала мне? — посчитав, что предложение де Борея относится к ним, попросил Марк.
— Не скажу, что это доставит мне удовольствие, — протянула Эллиен, посмотрев почему-то на меня. Начала говорить решительно, словно боялась передумать: — Они познакомились в целительском крыле Академии. Марка, Вижена де Ланье и Эрландо де Корсото уже выписали, а ваш отец, Эдгар, все еще оставался на моем попечении, когда к нам привезли совсем юную девушку. Во время прорыва она практически не пострадала, но затем ее начали мучить сильные головные боли, пришлось обратиться за помощью. Сильные, резкие звуки вызывали тошноту....
— Заклинатель! — резко выдохнул Агжей.
Я — кивнула. Тот месяц, когда просыпался дар брата, стал для нас с дядей кошмаром. Окна закрыты темными шторами, в доме все ходили на цыпочках, о громкой речи и говорить не стоило.
— К сожалению, тогда мысли об этом ни у кого даже не возникло, — качнула головой Эллиен. Провела ладонью по подлокотнику... рука Марка тут же накрыла ее, успокаивая. — Я ни о чем не догадывалась, пока однажды не увидела их на прогулке. Сабьен о чем-то увлеченно рассказывал, она — смеялась. Весело, задорно, забыв о том, что и собственный смех должен был провоцировать у нее головокружение и боль.
— Как ее имя? — развернулся к нам Эдгар. Холодный, закаменевший Эдгар де Борей.
— Тогда ее звали Сэссиль Шорез, — не помедлила с ответом Эллиен. — Когда ваш отец уехал, девушка еще продолжала оставаться под наблюдением, да и потом время от времени возвращалась по просьбе герцога Безами, который....
— По просьбе кого? — жестко оборвал ее Эдгар.
Алекс недовольно качнул головой, но ничего не сказал, предпочтя еще раз услышать то, что она уже произнесла.
— По просьбе герцога Безами, который занимался исследованием влияния прорывов на людей, — не только повторила, но и закончила начатую фразу Эллиен. — Именно поэтому мне кое-что о ней и известно.
— Например? — на этот раз де Риньи опередил своего друга.
— Вас, насколько я понимаю, интересуют не только факты, но и слухи?
Эллиен была напряжена, но держалась. Возможно, благодаря поддержке Марка, который так и продолжал согревать ее ладонь своей.
— Да! — Алекс был категоричен.
Госпожа Варей попыталась расслабиться, даже улыбнулась, встретив мой взгляд, но тут же вновь стала серьезной, словно отстранившись от нас всех:
— Говорили, что она вела себя легкомысленно в отношении с мужчинами, что и не удивительно. Ее красота была броской, но сама Сэссиль выглядела робкой и застенчивой, так что я понимаю тех, кто не смог устоять перед ее кротким взглядом и мягкой, обнадеживающей улыбкой.
— Мой отец тоже значился среди них? — нахмурился Эдгар.
Эллиен повела плечами. Ее брови сошлись к переносице:
— Он приезжал в Кентриль несколько раз. И вряд ли ради нашей дружбы, — обтекаемо заметила она.
— Я повторю свой вопрос....
— Эдгар! — с нажимом бросил Марк, давая понять, что подобные интонации в отношении этой женщины недопустимы.
А я неожиданно вспомнила свое видение. Господин Дорсэ и Эллиен Варей, какой я ее себе тогда представляла. И гроза с той стороны окна, у которого они застыли. Рядом? Вместе?
— Прошу меня простить, — склонив голову, с искренним сожалением произнес Эдгар. — Для меня это....
— Я понимаю, — вздохнула целительница. Смотрела на него по-доброму, как могла бы смотреть мать. — Ко мне она иногда заглядывала. Подругами мы, как вы понимаете, стать не могли, но поговорить Сэссиль, похоже, кроме меня было не с кем. Так, что бы достаточно откровенно.
— И? — поторопил ее Алекс.
— В тот день, когда ваш отец женился, она влетела ко мне, как ураган. Ругалась, проклинала его, плакала. Тогда и призналась, что Сабьен был единственным из мужчин, кого она действительно любила. И хотя он ничего ей не обещал, она все равно надеялась....
— Кем были ее родители? — слегка сбил накал Алекс.
— Отец из дворян, но... — Эллиен качнула головой. — А спустя несколько лет она вновь пришла ко мне. Срок был небольшим.
— Она хотела избавиться от ребенка? — подался вперед Эдгар.
— Нет, — Эллиен снова качнула головой. — Несмотря на угрозу выкидыша, хотела его сохранить и просила меня помочь. Родила она девочку. Тогда и призналась, чья это дочь.
— Что было потом? — Алекс вновь не дал паузе затянуться.
— А потом ее забрал герцог Безами и о дальнейшей судьбе Сээсиль Шорез мне уже ничего не известно. Слышала только, что видели ее в Бессоле. И, вроде как, она вышла замуж.
— И снова герцог Безами, — чуть слышно произнес Лайет.
Я — кивнула. В этой истории его стало уже слишком много.
— Еще бы убедиться в том, что эта девочка действительно дочь Сабьена, — задумчиво протянул Марк.
— Она действительно дочь Сабьена, — вздохнув, Эллиен снизу вверх посмотрела на Дорсэ. — В архиве Академии сохранилась его кровь. Я проверила.
— А ее кровь? — не дав закончить, уточнила я.
На меня посмотрели так, словно я сказала глупость. Продолжалось это недолго. Первым изменил свое мнение Алекс, тут же повторил мой вопрос:
— А ее кровь?
— И ее кровь — тоже. Как и кровь ее дочери, — подтвердила Эллиен мое предположение. — И если это необходимо....
— Этим мы займемся утром, — решительно пресек дальнейшие расспросы Марк. — Я провожу госпожу Варей, а вы пока....
Чем мы будем заниматься в его отсутствие, Марк так и не сказал. А жаль, я хотя бы приготовилась.
* * *
После ухода Марка и госпожи Варей, в гостиной мы с Лайетом не задержались. Тем более что Алексу и Эдгару явно не терпелось обсудить полученную информацию. И, желательно, без посторонних.
Вышла я первой, указав на книги, которые собиралась унести в комнату, и получив разрешение герцога. Лайет воспользоваться добротой де Борея не успел, попав в руки пожелавшего обсудить с ним что-то брата.
Как оказалось, задержка оказалась недолгой. Еще не успела добраться до ведущей на второй этаж лестницы, как за спиной раздалось:
— Лайет?
Голос был вроде как знаком, но смутно. Я оглянулась и мысленно застонала. Ко всем прочим прелестям жизни еще одна. Граф де Ашкер.
— Крайн?! — Лайет явно не был со мной согласен. Оставив книги, которые держал в руках на стоявшей у стены тахте, подошел к другу, крепко обнял. — Не ожидал увидеть тебя здесь и в этой компании! — засмеялся он, отстранившись.
— Не больше, чем я, — улыбнулся в ответ граф. — А это... тот? — кивнул он в мою сторону.
— Мишель, — позвал меня Лайет. — Иди, я вас познакомлю.
Бросив взгляд на брата, который вышел из гостиной вслед за нами, едва ли не шаркая ногами, направилась к ар Карзи.
Все три возможных жениха рядом. При всем желании в случайность совершенно не верилось.
— Мишель!
Я остановилась и вновь оглянулась, но теперь уже на Алекса, который вместе с Эдгаром как раз появился в холле.
— Да, ваше сиятельство, — продемонстрировала я манеры, насколько это было возможно с прижатыми к груди тяжелыми фолиантами.
За спиной хмыкнули, но я даже не шевельнулась, продолжая стоять как раз в центре треугольника, в углах которого были брат, Лайет с де Ашкером и Алекс с Эдгаром.
— Вечерней тренировки не будет, — 'порадовал' меня де Риньи. — Можешь быть свободен.
Если считал, что на этом все и закончится, то зря. Я еще помнила, кому именно служу:
— Ваша светлость, я вам сегодня больше не нужен? — чуть развернулась я, чтобы уж точно не ошибиться, к кому именно обращалась.
Герцог с ответом не торопился. Посмотрел на меня, на Лайета.
— Я нашел ее! — стремительно вошел в дом Жан Жак. Резко остановился: — Что-то....
— Кого из них? — подмигнув мне — мол, кому-то сегодня повезло, тут же перехватил разговор Алекс.
— Повитуху, — Жан Жак направился к ним с Эдгаром. — Она из соседнего городка. Уже давно не принимает роды, но тут не смогла отказать.
Оглянувшись на Лайета, вопросительно приподняла бровь. Тот в ответ пожал плечами — мы точно что-то пропустили, но вот что именно?
— В лекарский Дом привезли найденного младенца, — подошел ко мне Агжей. — Судя по всему, смесок деркари.
— Что?! — вскинулся Лайет. Обернулся к де Ашкеру, когда тот кивнул, подтверждая, опустил голову, похоже, о чем-то задумавшись.
— Тот самый наследник? — спросила я у брата.
На чудо надеялась зря, Агжей качнул головой, тут же добавив:
— Это — ребенок Черного.
— Когда родился? — неожиданно жестко спросил Лайет.
— Ты о чем-то знаешь? — положил ему руку на плечо де Ашкер.
Казавшийся невинным вопрос остановил время. Повисшей в воздухе тревогой. Напряжением, которое было заметно в позах. В готовности....
