— Спрашивай! — Серый владыка сам дал добро на вопрос.
Маркус напрягся, готовый в любую секунду выплеснуть всю свою мощь на волю и опять-таки медленно спросил:
— Зачем вы наложили на мальчика чары и что с ним, таким образом, сделали?
В комнате повисла тишина. Маркус почувствовал, как вокруг стала стремительно сгущаться сила сумрака и энергия тени. Концентрация их с головокружительной быстротой нарастала. Ректор тут же ответил. Тело великого мага окружила сфера хамелеона — могущественное и универсальное защитное плетение среди защитных заклинаний стражей, высшее плетение. Одновременно Маркус призвал тотем. Дух грифона и сущность ректора полностью слились в единое целое и стали неразделимы. Сила астрала заструилась по каналам внутренней энергии, а в глубине сознания открылся прямой путь к островку стабильности, созданным Марксом на просторах магической реальности. Огромная сила, накопленная там, готова была в любой миг выплеснуться в реальный мир уничтожительным потоком. Внешне Маркус тоже изменился. За его спиной выросли настоящие, а не призрачные, сотканные только из энергии, крылья, глаза засверкали золотым огнем, пропорции тела увеличились вдвое, само же оно окуталось мощнейшей броней из стальных перьев, лицо ректора приобрело выражение хищной птицы. Маркус был готов к бою. Напряжение сил в маленькой комнате достигло апогея!
— А ты силен, Маркус, очень силен, — голос Серого патриарха прозвучал набатом в оглушительной тишине, — силен настолько, что у нас не получится тебя сразу уничтожить, следовательно, ты сможешь уйти, и вернешься уже с силой всего Совета, Университета, Корпуса и Империи. И, между прочим, ты задал два вопроса.
Маркус готов был поклясться, что последние слова прозвучали со смехом в голосе. Только это ничего не могло изменить. Серый Храм предал дело стражей, и Маркус, прежде чем вступить в кровопролитную схватку должен был знать причины произошедшей катастрофы.
— Почему вы предали нас?! — с ненавистью измененным голосом, в котором отчетливо слушался и львиный рык и клеток хищной птицы, выкрикнул Маркус.
— Успокойся, Маркус и перестань нести чушь! — Серый патриарх рывком встал и на этот раз в его голосе звучал самый настоящий металл. — Да мы наложили на мальчика свои чары, но на то у нас были очень веские причины. Ты смог каким-то образом почувствовать это, что делает тебе честь, но пришел к неправильным выводам.
— А к каким выводам я должен был прийти? — грубо прервал ректор главного патриарха. — Твари резко активизировались, и не говори мне, что ты этого не знаешь, в наши миры приходят все больше и больше сущностей вторых ступеней, вновь активно стали себя проявлять кавены и притихшие измененные. Наши потери растут день ото дня. И тут мы находим потенциального гения и драконьего тотемника, который может существенно усилить наши ряды, а вы, вы накладываете на него чары, ограничивающие его мощь. Как это понимать еще, если не предательством? Я пришел к вам поговорить, а вы пытаетесь меня задавить своей силой...
— Успокойся Маркус, прошу тебя. Я понимаю, ты на взводе, дела на самом деле складываются не самым лучшим образом, мы знаем об этом. Наши потери растут, в том числе и среди храмовников и да, мы наложили на мальчика свои чары, но мы не придавали дело стражей и никогда не придадим. Мы не пытались атаковать тебя сейчас, а просто поставили дополнительную защиту. Ты все не правильно понял.
— Ты сам противоречишь себе, Серый, кто говорил мне, что я очень силен, и вы не сможете убить меня сразу?
— Прекрати действовать, как мальчишка, Маркус, ты ректор Университета Стражей и веди себя соответствующе. Повторяю тебе еще один раз, мы никогда не придадим наших братьев, слышишь никогда. Усмири свою силу и давай погорим спокойно. Грифон внутри тебя еле сдерживает гнев, усмири его и отпусти, клянусь равновесием и своей силой мы не причиним тебе зла и ответим на все вопросы.
Это была серьезная клятва, как рыцарь Храма, Маркус знал об этом. Неужели он ошибся?! Ректор закрыл глаза. Потоки его энергии, как внутренние, так и внешние стали затухать. Великий грифон вернулся в астрал, но остался рядом, готовый в любую секунду вновь слиться с носителем и показать свою истинную мощь. Принявший свой обычный вид Маркус сел на место. Серый патриарх тоже присел.
— Мои вопросы остаются прежними, владыки.
— Мы ответим, как я и обещал, вот только Маркус, прежде чем, ты услышишь наши ответы, ты должен сказать слово ученика.
— Что?!! — Ректор от удивления подался вперед.
— Ты не ослышался, Маркус — на этот раз слово взял владыка Сумрака. — Та информация, которую ты хочешь услышать, относится к самым сокровенным тайнам Храма, только мы и частично паладины знают ее. Тебе мы решили сообщить полную версию. Не удивляйся. Ты рыцарь Храма и как думал, останешься им навсегда, так и должно было быть. Но события пошли по другому пути, пророчество первого Серого ничего не говорило об этом. Никто не должен был знать о нашем вмешательстве в судьбу мальчика, ты смог это увидеть, значит достоин большего. Мы берем тебя в ученики, все сразу. У тебя есть талант, и мы сможем его развить.
— Место старшего паладина, — в голосе владыки Тени, звучала неподдельная ирония, — давно пустует и его, пожалуй, пришло время занять.
— Ты готов сказать слово ученика, Маркус? — спросил еще раз ректора Серый владыка.
— Да! — твердо ответил великий маг.
— Мы слушаем тебя!
Через минуту ректор Университета Стражей, великий маг, рел Маркус Жасили стал учеником патриархов Серого Храма.
— А теперь ученик, я расскажу тебе пророчество первого Серого патриарха о потерянном дитя и причинах нашего вмешательства в судьбу юного гения Дениса...
Теперь ты понимаешь нас?
— Да, учитель, я понимаю.
— Конфликт исчерпан? — Владыка Тени вновь веселился.
— Да.
— Отлично, ученик. Раз так, то давай приступим к первой тренировке, они теперь у тебя будут каждый день...
Глава 13. Итоговые зачеты и экзамен
— Значит так, дорогие мои, сегодня у вас итоговый зачет по общей магии, дающий право сдавшим допуститься до экзамена. Вы можете использовать во время испытания заклинания всех стихий, а также света и тьмы. Кстати говоря, через день у вас итоговой зачет как раз по магии тьмы, затем целительство и на закуску менталистика. Перед каждым зачетом перерыв в один день, в который у вас не будет занятий по магическим дисциплинам, отдыхайте и готовьтесь к веселью. — Декан факультета общей магии, лично возглавивший зачетную комиссию, злорадно усмехнулся. — А почему вы не спрашиваете, с какого перепугу я вам все это говорю, так сказать, ломаю вашу надежду на очередной сюрприз? — Дураков отвечать на провокационный вопрос великого мага не было. — Молчите? Раз так, то не буду травмировать ваши детские души, — вновь злорадная улыбка, — и скажу, как на духу — приказ ректора о проведении итоговых зачетов на первом курсе боевого факультета подписан и там четко сказано о том, чтобы проинформировать неучей боевиков о предстоящем расписании зачетов. Скажите спасибо релу Маркусу, иначе я бы вам непременно устроил отличнейший сюрприз. На этом давайте с лирикой закончим. Теперь о серьезном! Сейчас мы с вами перенесемся на главный учебный полигон, где уже все приготовлено к вашему испытанию. Зачет вы все будете сдавать одновременно, прошу не ухмыляться, особенно тебя Ракхи, одновременно не значит все вместе. У каждого будет свое испытание, просто вы будете проходить его в одно и тоже время. А сейчас милости прошу в портал...
Зачет по общей магии состоялся черед два дня после дуэли, победу Дена на которой друзья с размахом отметили в любимом ресторанчике, опустошив больше половины его соковых запасов. К иномирцам с удовольствие присоединились Реш и Ульмо, а также большинство одногруппников из числа простых ароальцев. Иванова поздравляли все, еще бы, завалить в поединке второкурсника общей магии дорогого стоит. Но не это главное. Как сказал Реш: "Ты отстоял на дуэли честь и достоинство своих друзей, свою, а также, насколько мне известно, очень симпатичных девушек, — смешки за столом, — именно это является главным итогом твоей победы над Греском. Кстати, этот тип успел многим насолить, подобных человечков нормальные мужики не очень любят, мягко говоря, так что ты оказал многим из них хорошую услугу". В общем, застолье удалось. Землянин чуть не опоздал на тренировку в школе Меча, хорошо, что ему вовремя напомнил об этом Фенис. Мастер Сораз порадовался первой победе ученика в настоящей дуэли и в качестве награды дал ему полуторную нагрузку и новый комплекс роватского стиля. Вечером на очередном занятии по тотему, Денису, наконец-то, полноценно удалось взаимодействовать со своим внутренним миром и манипулировать потоками энергии по канал, как по основным, так и коллатеральным, во всех доступных направлениях. Прорыв, произошедший во время дуэли, когда Иванов почти проиграл ледяному пламени, сделал свое дело. Это было потрясающее чувство. Теперь он мог в любой момент перераспределить собственную энергетику и направить силу туда, куда нужно в данный момент, например в место ранения или воздействия магии противника. Кроме того, его посетила настойчивая мысль — а почему бы ни направить внутреннюю силу в свой магический резерв, когда он истощится? Да, это, безусловно, опасно, можно сильным заклятием вытянуть из себя столько энергии, что наступит быстрый каюк, но как средство экстренной помощи, так сказать оружие последнего удара, может пригодиться. Учитель Зарух был очень доволен успехами своего ученика. Он дал юноше минимум неделю, на то, чтобы как следует поработать с энергетикой и параллельно увеличить физические возможности собственного организма. Сейчас это было вполне выполнимо. Теорию Денис усвоил хорошо, учитель, когда хотел, был прекрасным преподавателем, да и книги соответствующие он уже проштудировал. Жалко, что между первым и вторым зачетом попадают тренировки в Сером Храме, но тут Денис ничего поделать не мог.
В личной жизни после событий в городе произошел коренной перелом. Когда гниль леди Лианы всплыла на поверхность, розовые очки, надетые на юношу, упали и разбились вдребезги. Денис нашел в себе силы отринуть бьющие через край эмоции, путем изменения их полярности на противоположные. Он стал, таким как раньше, леди Лиана не смогла сломать его, а шрамы нанесенные светлым чувством быстро заживут, он приложит к это все усилия, да и друзья с учителями помогут. Первые своим участием, вторые запредельными нагрузками, когда в голове остается только одна мысль — хоть доползти, но не сойти с дистанции до финиша. Все свободное время после дуэли и до первого зачета, Денис проводил в школе Дракона в обнимку с книгами и обществе мастера-наставника Далина, который активно помогал Иванову с практикой. Даже питался он вновь на месте, благо учителю Заруху в такой малости, как принести завтрак, обед и ужин на пару персон, отказать столовые "чиновники" не могли.
И вот он очутился на главном учебном полигоне.
— Значит так, — продолжил инструктаж декан факультета общей магии, — перед вами пятнадцать малых порталов, которые ведут к месту вашего основного испытания в переделах полигона, так что не бойтесь что-нибудь разнести и выкладываться по максимуму. Зачетная комиссия в мое лице предоставляет вам право личного выбора портала для себя. — Очередная загадочная улыбка расцвела на устах великого мага. — Внимание, суть испытания! Все очень просто — найти второй малый портал и вернуться в точку общего сбора, где вас будет поджидать комиссия. Элементарно! Надеюсь, вы все справитесь с этим наипростейшим заданием. Прошу вас, разбирайте порталы.
Не долго думая, пока остальные суетились в выборе, Иванов шагнул в ближайший портал, туда еще никто не успел забежать. Миг перемещения и он очутился в царстве зелени. Перед глазами землянина предстал самый обычный смешанный лес в разгар лета. Естественно никого второго портала по близости видно не было, на это он и не рассчитывал. Игры в бирюльки давно закончились. Вдруг сзади подуло холодом опасности! Ден резко сместил тело влево, разворачиваясь одновременно назад и делая хлыстообразное движение правой рукой. Плеть воздуха рассекла змеиное тело в полете. Посмотрев на останки рептилии, Иванов не удержался и поморщился, он с детства терпеть не мог змеи и им подобных. А тварюга была еще та: не менее трех метров длинной, здоровенная пасть с иглами клыков, плюс запас звериной ментальной силы. Животное обладало, пускай и примитивной, магией разума, защита Дениса без труда отразила слабый для нее удар, вот только прецедент был громко говорящий. Судя по всему, он очутился в участке существующего где-нибудь в реальном мире леса, с очень интересными обитателями. Нужно быть очень осторожным. Сфера воздуха окутала юношу со всех сторон, за ней спрятался индивидуальный щит, а снаружи расположилось призрачной зеркало. Все заклятия были созданы при помощи стихии воздуха. Пока еще кто-нибудь не напал, Иванов раскинул вокруг себя следящую мелкоячеистую сеть на основе всех стихий, радиусом в двадцать метров.
Задание заключалось в поиске обратного, малого портала, ведущего в зал с зачетной комиссией. Соответственно его нужно было каким-то образом найти. Блуждать просто так по этому лесу, банально разыскивая портал глазами, нет никого смысла. Его размеры могут быть как совершенно небольшими, так и очень обширными. Полигон Университета был огромен, а если учесть возможность игры с пространством внутри него, то вообще застрять здесь можно надолго. Следовательно, необходимо как-то настроиться на портал, ведь это магическое образование и имеет собственный энергетический фон. Ден не думал, что преподаватели сильно маскировали его, пока не тот уровень испытуемых, вот будь они не первокурсниками, а хотя бы третьекурсниками, тогда другое дело. Сеть показывала в импульсном режиме — все в порядке, живых и неживых объектов, за исключением неизмененной природы, в исследуемом радиусе, нет. Убедившись в своей временной безопасности, бывший детдомовец сосредоточился на поисковом плетении. По мере его создания из ауры юноши выстреливали все новые и новые сгустки силы, уносившиеся во все стороны, но не терявшие тоненькую связь с аурой мага. Закончив заклинание, Иванов остался на месте. Спешить и куда-то идти не следовало. Пусть сначала поработает магия и найдет искомое, потом и пойдем, зачем бес толку ноги топтать. Через три минуты пришел ответ. Слава древним стражам плетение Дениса сработало так, как надо. Базовые характеристики портала им на теории вдолбили, чем сейчас он и воспользовался, вводя настройки в свое поисковое заклинание. Портал располагался по левую руку землянина примерно на расстоянии двух сотен метров. Отлично! Не разрывая связи с плетением, Иванов мог не волноваться за то, что собьется с правильного направления движения. Превратив, поисковик в поводок, благо у них было общее ядро, юный боевик, внимательно присматриваясь к окружающей зелени, и постоянно сканируя пространство, начал движение к цели. Приблизительно через пятьдесят метров сеть подала сигнал: "Внимание!", — Денис замер на месте и перевел заклятие в постоянный режим работы. Плетение показывало на самой периферии периметра сканирования наличие некоего объекта со странными характеристиками — он обладал одновременно свойствами окружающей природы и неживого, находясь в статичном положении. Ничего хорошего от этого Иванов не ждал. Возникла мысль обойти странный объект по широкой дуге, от которой ученик быстро отказался. Самый короткий путь к цели — это прямая, хотя, как не раз показывала народная мудрость — далеко не всегда так получается на самом деле, иной раз лучше выбрать окольный путь. "Кто прямо ходит — дома не ночует!" — всплыла в сознании старая, как мир поговорка, всплыла и быстро потонула. Будь это не учебное испытание, а реальная ситуация, Денис сразу же выбрал бы вариант обойти непонятную опасность. Сейчас же следовало действовать самым простым путем, юноша чувствовал это, а своим новым чувствам он уже привык доверять, они его еще ни разу не подводили, случай с леди Лианой не считается, там было другое. Подвесив в предактивном состоянии плетение стрел воздуха, Ден неспешна двинулся вперед, готовый в доли секунды среагировать на возникшую опасность. Кроме того, ученик ощущал вокруг себя разлитую в пространстве силу стихии земли, точнее ее разновидность — энергию живой природы, — превышающую базовый фон в несколько раз. Видимо этот лес на самом деле, в реальном мире, был очень обширным и служил мощным источником силы земли. Таким подарком следовало воспользоваться. Приостановившись, Иванов потянулся к расположенным рядом энергетическим линиям энергии земли, врастая в них отростками своей ауры, как их учили на занятиях по общей теории плетения чар. Через несколько секунд все было готово и Ден мог в любой момент воспользоваться столь щедрым запасом природной энергии, как напрямую, так и пополняя свой собственный резерв. Получив еще один козырь, юноша продолжил движение. Приблизительно через десять метров он неожиданно вышел на полянку, окруженную старыми деревьями с мощными стволами. Объект, по-прежнему недвижимый, располагался на одном из них. Определить на каком именно не составило труда. Стрелы воздуха прошили зеленую крону, устремившись к цели. В тот же миг, словно почувствовав магию, что, скорее всего, так и было, объект пришел в движение, уходя с вектора атаки. Из кроны неизвестного Дену дерева вылетела зеленого цвета тварь. Секунды ему хватило на то, чтобы рассмотреть чудовищное создание. Больше всего оно походило на человекоподобную ящерицу: тело с двумя длинными руками и ногами, пальцев по пять на всех конечностях с внушительными когтями, туловище было жабье с зеленой чешуей, переходящей на конечности, шея, короткая и толстая, венчала уменьшенную голову тираннозавра. Добавим к этому широкие кожистые крылья летучей мыши за спиной и получим тварь, напавшую на Иванова. Ящер на заставил себя ждать с ударом. Увернувшись от плетения Дениса, он, как только показался на виду, выплюнул в него сгусток зеленой слизи. Юноша не стал уворачиваться, подготавливая для атаки заклятие молний, надеясь на свою защиту. Как оказалось, зря надеялся. Слизь без труда растворила его призрачное зеркало, хотя должна была от него отразиться, также как и сферу воздуха. Проверять надежность индивидуального щита бывший детдомовец не стал и сместился в сторону. На месте, где он только что стоял, начало формироваться кипящее болотце. Не успевшие полностью сформироваться молнии прорезали пустоту. Тварь без труда уклонилась от них. В следующий миг Иванов почувствовал, что ему в спину будто воткнули ледяной кол. На чистом автомате он применил прыжок, подскочив на несколько метров вверх. Язык темной силы лишь лизнул его стопы, не преодолев индивидуального щита. Краем глаза Денис разглядел, как в то место, где он недавно стоял, ударило копье тьмы, наполненное под завязку силой смерти. Участок леса в два метра шириной превратился в прах. Когда юноша приземлился, покоя ему не дали, атаковала зеленая тварь, обрушиваясь на него сверху. На этот раз в дело должны были вступить внушительный когти и яд, блестевший на них. Денис ответил сферой жизни, воспользовавшись энергией природного источника. Вокруг некого образовался зеленый купол из частей травы, цветов и других лесных растений. Тварь ухнула в появившуюся сферу. Выросшие словно неоткуда живые плети сдавили монстра в своих объятиях. Теперь он узнал данное существо, его атаковал измененный бирд.
