Егеря неохотно остановились, и стали расходится в стороны от кучки избитых шутников. Некоторые все же не удерживались и, походя, от всей души, пинали тех, кто пытался пошевелиться.

Людви подошел к тем, кто лежал возле стены, схватил одного из них за густую шевелюру, приподнял на уровень своих глаз и с ненавистью произнес:

— Ты можешь сколько угодно выламываться и отказываться исполнять указ императора о ваших тренировках. Но, если ты еще раз вякнешь в сторону моего учителя, я тебе, тварь, лично твои кишки на шею намотаю, ты меня понял?!

Гвардеец с выпученными от страха глазами что-то попытался произнести, но ему это было довольно затруднительно сделать в виду наличия разбитой челюсти.

— Это, все-таки, случилось, — за нашими спинами раздался чуть хрипловатый голос Юджина, — и чем они смогли ТАК всех достать? Да, кстати, Анри, Острин, прошу прощения, я не поздоровался с вами, друзья.

— Эти уроды оскорбили Острина. Юджин, стоп! Они свое уже получили! — Людви еле успел остановить мгновенно побагровевшего от ярости мага.

Отдышавшись и успокоившись, Юджин подошел ко мне и, глядя на лежащих гвардейцев, предложил:

— Надо прибраться здесь, Анри ты мне поможешь? У тебя хватит сил открыть портал в столицу?

Я, догадываясь, что задумал Юджин, только злорадно кивнул.

Едва я открыл окно портала, Юджин заклинанием левитации подхватил и швырнул в него лежащие на земле тела. Следом за первыми "птичками" в портал полетели главные шутники.

Через треть удара к нам прибыл для выяснения причин избиения его гвардейцев сам командир де Дарорсо.

— Людви, что здесь произошло? — с ходу начал он допрос бывшего подчиненного.

— Ничего особенного, поучили немного твоих уродцев вежливости к старшим.

— Скажи спасибо, что получил их в таком виде, а не в хорошенько прожаренном, — вмешался в разговор, еще не остывший после произошедшего, Юджин.

Дарорсо сразу изменился и из возмущенного командира, превратился в настороженного воина.

— Мужики. Что. Здесь. Произошло?

— Эти... существа решили, что им можно оскорблять самого Острина. Они назвали его старым клоуном, который все что может, так это "музыкально пердеть"!

Дарорсо, после этих слов, стал напоминать рыбу, выброшенную из реки на берег. Он только открывал беззвучно свой рот и переводил взгляд с Людви на Юджина и обратно. В конце концов, он все же смог произнеси свой вопрос:

— КТО?! — взревел он голосом раненого бизона.

Стоящие рядом с ним адъютант и маг испуганно отступили на шаг от своего командира.

— Они последние прилетели к вам.

Дарорсо резко повернулся к адъютанту и отрывисто приказал:

— Этих двоих, не лечить! В карцер обоих! Обоим вызов на дуэль лично от меня! Нет! Вылечить их хорошенько! Чтобы потом не говорили, что я полутрупы убил. Исполнять!

Проводив взглядом исчезнувшего в портальной вспышке воина, Дарорсо подошел к Острину и опустился на правое колено.

— Острин, прости меня, что не сумел привить им должное уважение к старшим.

— Встань Дарорсо. Что произошло, то произошло. Мы с Анри, честно говоря, хотели парочке из них привить уважение к окружающим, а оно сам видишь, как вышло. И парней не калечь, знаю я тебя. Остынь немного, а потом поговори с ними. Может, поймут, что не все в мире так просто.

— Спасибо, Острин.

— И вам парни, спасибо, что не поубивали их. Ладно, мне пора, нужно проводить воспитательную работу.

— Дарорсо, только не надо их обратно присылать. Сам знаешь, в мешке шило не утаишь. Если в городе узнают об этом, каждый горожанин захочет отомстить им. Нам придется еще и охранять твоих гвардейцев.

— Если позволите, я могу дать Вам совет, как вправить им мозги.

— Давайте, господин Тиер. Хороший совет всегда нужен.

— Чтобы выполнить указ императора, пусть они за собственные деньги идут в школы мастеров меча, и там проходят полное обучение. Мне кажется, что после этого у них ни сил, ни средств не останется на глупости. Как Вы считаете?

— А это мысль! Правильно! Вместо того чтобы по кабакам шляться, пусть тренировками займутся! А кто не сдаст через полгода на младшего мастера, пусть катится из гвардии ко всем демонам!

Дарорсо пожал всем руки и, пообещав наведаться в ближайшее время с бочонком вина, исчез в портале.

Вечером, сидя в трактире, доедая кусок прекрасного фаршированного бараньего мяса и запивая хорошим красным вином, бочонок которого по случаю приезда в Умберг Острина выкатил для всех трактирщик, Юджин спросил меня:

— Какие у нас еще будут приключения, Анри?

За что сразу получил пинок под колено от Льера и настороженный взгляд от Кларисы.

— Анри, о каких приключениях идет речь? — как-то слишком мягко поинтересовалась у меня Клариса и мое чувство приближения опасности осторожно заворошилось.

— Анри хотел пообщаться с новыми эльфами в Великом Лесу. Тем более что некоторых он хорошо знает. Старые ведь эльфы исчезли, а вместо них появились новые, из мира Айроса.

— Это так, Анри?

Я спешно откусил кусок мяса и сделал вид, что усиленно его пережевываю. Обмануть такую женщину, как Клариса, наверное, и у эльфов не получится. Слишком уж она умна и проницательна.

— Клариса, да никто "ничего такого" даже не замышляет, — попытался успокоить жену Льер

— Мальчики, ой, что-то мне не нравится ваш настрой...

— Клариса, если ты не будешь против, мы тут сами поболтаем, о старом вспомним... Я тебе уже карету приказал подать. Тебе ведь в твоем положении нельзя долго сидеть на жесткой скамейке.

— Ах, какие мы заботливые! Льер, я надеюсь, ты домой придешь целым, а не по кускам? Не думаешь обо мне, подумай о ребенке!

Клариса встала и с грациозностью, присущей только ей, направилась к выходу. Следом за ней устремились ее служанки и два боевых мага, вооруженные моими амулетами.

— И как это ты уговорил Кларису бросить столицу и приехать сюда, в приграничье? — глядя вслед женщины, спросил у Льера Юджин.

— Она сама захотела отправиться к Великому Лесу, кто-то ей сказал, что это благотворно влияет на будущего ребенка.

— А герцогство она на кого оставила?

— Ни на кого, сама до сих пор со всем управляется. Каждое утро отчеты своих управляющих проверяет.

— Повезло тебя с женой...

— Хочешь, познакомлю тебя с ее двоюродной сестрой?

Юджин поперхнулся от слов Льера вином и вылил его себе на камзол.

— Тьфу, на тебя! Мне-то зачем?! Лучше быть холостяком, чем отчитывается каждый вечер, где ты был и куда собираешься.

— Льер, ты что, забыл, что Юджин у нас закоренелый холостяк? — наливая Юджину в бокал вина, спросил Анри.

— Анри, так какие у тебя планы? Мне страсть как хочется проверить твой подарок в деле!

Людви вынул из ножен кинжал и, поймав в нем отражение свечи, стоящей на столе, залюбовался причудливой игрой бликов.

— Юджин, мне нужны координаты для открытия портала в замок патриарха вампиров.

Острин посмеиваясь, оглядел вытянутые от удивления лица моих друзей.

— Анри, не знаю, что тебе он сделал, но благодаря именно ему, мы тогда смогли прийти тебе на помощь. И теперь у нас договор о ненападении друг на друга.

— Да, не собираюсь я его убивать! Мне просто нужно у него кое-что спросить. Вот если не скажет, тогда и буду думать о вашем договоре.

— И что же "такого" может знать старый патриарх?

— Место, где прячется Проклятый Владыка.

— Туда будет трудно попасть. Его замок окружен такой защитой... Сонимор говорил, что даже его отец будет с ней возиться не меньше декады. Этот вампир может просто не выйти к тебе на встречу.

— Есть всегда возможность устроить пространственный шторм, и закинуть его замок на мертвую планету. Вряд ли ему понравится такая перспектива.

— Да, Анри. Со времени нашей последней встречи дури в тебе появилось... хоть взаймы бери. Это надо же — пространственный шторм! Я о таком даже и не слышал!

— Не огорчайся Юджин. Я после такого плетения, минимум, декаду буду приходить в себя. Но, как угроза, такое плетение подойдет.

— А драконов ты предупреждать не будешь?

— Драконы сильно заметны, боюсь спугнуть Проклятого. Поэтому пойду один.

— Один!

— Даже не думай!

— Вы все сейчас в опасности. Проклятому очень удобно будет захватить одного из вас и шантажировать меня.

— Но, позови хотя бы Сонимора! Он ведь может оборачиваться человеком. Вдвоем все же будет безопасней там!

— А что его звать, здесь он. Сонимор, ты прямо как ребенок, скидывай полог невидимости. Стоишь, как столб! Лучше присоединяйся к нам, хоть поешь немного....

Возле столба появилась фигура человека, с которой словно волной прибоя смыло полог невидимости.

— Анри, все же ты гад! Ты когда появился в этом мире?! Почему не сообщил мне, что вернулся?! Что молчишь?!

— Сонимор! Тихо, тихо, не шуми! Зачем тебе было сообщать, если ты и так об этом узнаешь? Да, кстати, у меня для тебя подарок.

Я наклонился к мешку, лежащему у меня под ногами, и как заправский фокусник вытаскивает из колпака кролика, вытащил из него пару кинжалов.

— Держи, это кинжалы старейшин вампирского клана Зан.

Сонимор взял подарок и начал, было, его рассматривать, когда до него дошел смысл сказанных мною слов. Дракон медленно перевел широко расширенные глаза с кинжалов на меня и, наверное, тактов пять недоверчиво переводил взгляд с меня на кинжалы и обратно.

— Анри... — голос Сонимора стал немного хриплым, — ты ведь сейчас говоришь о клане Высших вампиров с Зкапра?

— Не, эти были немного с другой планеты. На Зкапре могут теперь жить только главные кланы. Остальные, вынуждены селиться на небольших планетках, находящихся поблизости от центрального мира.

— Сонимор, Анри, а что это за вампиры такие? — вмешался в наш разговор Льер.

— Ну, судя по тому, что у вас всех кинжалы в руках, то мертвые вампиры.

— Понятно, что мертвые! Ты-то, отчего так побледнел? — Льер уставился на Сонимора, как следователь на подозреваемого.

— Льер, насколько опасен Высший вампир? — Успокоившись, Сонимор оторвался от столба и сел на край скамьи возле меня.

— Ну, довольно сильная тварь....

— Сильная и быстрая?

— Ну...как бы, да. А почему ты спрашиваешь.

— Сейчас поймешь. Насколько новый вампир отличается от Высшего? По глазам вижу, что понял. Так вот Высшие этого мира, для рядовых воинов Зкапра, это то-же самое, что медленные, сонные мухи для тебя. И плюс ко всему вампиры Зкарпа уважают бой только без магии, как истинные воины. Если ты собираешься там магичить, то нужно приводить с собой очень большую армию. Ибо после первого же боевого заклинания, в том месте, где оно применится, немедленно соберутся все вампиры этих миров. Кровь мага — это их любимый деликатес. Судя же по тому, что Анри живой, следует только два вывода: или он ходил туда с огромной армией, что вряд ли; или он все бои выиграл, не применяя магии. А если верить мои глазам, то у меня в руках действительно кинжалы двух старейшин. У уважаемого Острина тоже кинжалы имели раньше в качестве владельцев старейшин вампиров. Но, до старейшин можно было добраться, только убив всех воинов клана! Это никак не меньше ста воинов!

Все в этот момент потрясенно смотрели на меня.

— Пришлось прибить их, а что было еще делать, если они сразу кидаются драться, даже не поговорив предварительно. И я там был не один. Со мной друг был.

— Анри, а ты случайно не был в последнее время в гостях у сфакусов? — с мягкими интонациями в голосе спросил Сонимор.

— А почему ты спрашиваешь?

— Да, там такая сейчас война разгорелась между ними и вампирами. И никто в толк не возьмет, что это они так вцепились друг другу в глотки. Вампиры уже отобрали у них два мира, правда и сами одну мелкую планету потеряли, сфакусы ее просто разрушили. И самое главное там то, что никто из них не собирается останавливаться.

Я поднял глаза к потолку и с самым невинным видом стал делать вид, что рассматриваю древесные узоры на потолке.

— Что я еще не знаю о тебе, брат? — спросил Сонимор, пристально глядя на меня.

— Э-э-э ... Нижний мир признал меня Владыкой.

— Что еще?

— Есть еще кое-что, но, об этом потом. Договорились?

— Но, это "потом" все-таки будет?!

— Будет.

— Когда ты собираешься к вампирам в гости?

— Сегодня ночью.

— Конечно! Именно тогда, когда у них начинается пик активности.

— Сам подумай, если к тебе заявиться в тот момент, когда ты спишь, много с тобой поразговариваешь? Ты просто попытаешься прибить хама, который тебя разбудил.

— Не преувеличивай!

— Тебе напомнить первый вечер в Эсиндоре, когда Анимор вынужден был ...

— Все, я вспомнил, можешь не продолжать!

— Анри, так что там Анимор сделал? — Юджин заинтересованно подсел поближе.

— НИЧЕГО! Анри, если ты хочешь, то я могу отнести тебя к замку Патриарха вампиров.

— Лучше, покажи мне параметры перехода, и я схожу туда по-быстрому.

— Анри, не забывай, что у Патриарха с империей нейтралитет! А ты все же Тиер империи.

— Анри — атерр, и никто ему не может приказывать, кроме Единого! — рявкнул в сторону Льера, раздраженно Сонимор. — А он этим беззастенчиво пользуется! Ладно, демоны с тобой! Держи параметры перехода.

— Сонимор! Не хочу тебя расстраивать, но для демонов Владыки в Нижнем мире то же самое, что для нас боги. Говоря иначе, демоны теперь всегда будут в подчинение у нашего Анри, — ехидно прокомментировал речь дракона, Юджин.

Я, получив в виде картинки данные месторасположения замка вампиров, улыбнулся своим друзья, и, подхватив с общего подноса последний ломтик сочного мяса, под возмущенные крики друзей, открыл портал и ушел в него.

Замок Патриарха был не похож на замки местных вампиров, но зато очень напоминал мне своей архитектурой один замок на небольшой планетке, где мы недавно повеселились с Кервахором. Кажется, мои будущие переговоры могут довольно сильно осложниться.

От замка ко мне стремительно кинулась чья-то тень, явно нападая меня, но в следующий момент вампир, который атаковал меня, захрипел, будучи сжатый за горло моей рукой. Он что-то пытался мне сказать, но вместо слов из его горла вырывался только хрип. Сдавшись, вампир рукой показал мне, что просит отпустить его.

— Великий Князь ждет тебя, человек, — прохрипел он, упав на колени и пытаясь растереть свою шею.

— Оригинальные у вас здесь порядки. Вы на всех так кидаетесь, когда хотите пригласить их в гости?

— Я хотел проверить того, кого приказывает впустить сам Князь.

— И как, проверил?

Вампир, кивнул головой, поднялся на ноги и, сделав приглашающий жест рукой, пошел в сторону небольшой калитки, ни разу даже не обернувшись в мою сторону.

Я посмотрел ему в спину и задумался. Если строение замка такое, как я думаю, то за этой железной калиткой будет длинный коридор, идущий внутри стены. И там можно наставить кучу различных ловушек, от которых сам Кервахор не застрахован, не говоря уже обо мне. Так что не будем рисковать, и перенесемся сразу во двор порталом. Тем более, памятуя об одной девушке в белом, я невольно потер шишку на затылке, нарываться на очередные нравоучения о том, что я головой не думаю и лезу, куда попало, как-то не хочется. Простой портал открыть не получилось и мне пришлось воспользоваться плетением, показанным мне Кервахором. С этим плетением проблем не возникло и я, с легкостью, перенесся во внутренний дворик замка.