И имя мне - легион

— О свет моих очей! Бежим!

В выкатившимся из щели, мгновенно возникшей в казавшейся до этого монолитной стене, колобке, перемазанном пылью и паутиной, я, после некоторого замешательства, признал гнома. Фалин, а это был именно воздыхатель по эльфийскому телу, не подозревающий о его разносторонней начинке, схватил девушку за руку и попытался утянуть в подземный ход. Угу. Щаз. Разбежался. Чтобы сдвинуть одержимую с места одного отчаянно пыхтящего бородача было явно маловато.

— Куда бежим и зачем? — несколько обескуражено спросила девушка.

— На покоритель воздуха! — гном оставил попытки дергать неожиданно монументально стоящую даму сердца в нужном направлении и отойдя почти к самой решетке, сквозь прутья которой какой-то умник просунул кинжал, видимо надеясь, что подгорный житель совершит самоубийство, бросившись на него грудью, попробовал разогнаться и протолкнуть объект своих воздыханий внутрь тайного хода. Да идем же!

— Слушай, кончай метаться и объясни толком, что случилось, — попросила девушка, хлестко дав гному по рукам, почти упершимся в то место, где спина плавно переходит в ноги. — Сдвинуть с места, без моего разрешения, ты меня все равно не сможешь.

Подгорный житель на секунду задумался, после чего быстро протараторил какую-то скороговорку и вернулся к плану А. Стал тянуть девушку в проход.

— Еще раз и медленнее, — попросила его девушка, делая поощрительный шаг вперед.

Медленнее у Фалина получалось плохо. Его сбивчивая речь таки норовила преодолеть звуковой барьер, став несочитаемым набором слов и междометий. Но, мало помалу, раза с пятого обстановка прояснилась.

Будущий герцог, как только ему передали весть о том, что его хочет видеть посол приятной женской наружности приказал готовить для гости помещение. Даже два. Одно в подвалах, представляющее из себя камеру, куда вел подземный ход из его личных апартаментов, а другое точно под своими собственными покоями. Хода туда не было. Был самый обычный люк. Как про это прознал Фалин — тайна сие великая есть. Видимо, в прошлой этот бородач мог преподавать шпионское искусство агенту ноль ноль семь и что-то с тех пор в нем осталось. Куда именно вели объект его воздыханий гному было абсолютно по барабану, и там и там его возлюбленную, а подгорный житель успел таки влюбиться в эльфийку по уши ждало бесчестье. Неведомым путем обнаружив планы обороны замка он задействовал одну из имеющихся на пути следования отряда ловушек и теперь отчаянно пытался заставить девушку последовать за ним на дирижабль, который считался территорией подгорных жителей и откуда вытащить ее было бы делом проблематичным.

Эльфийка постояла, немного подумала, видимо души, управлявшие телом, выясняли между собой, что им дальше делать, а затем из воронки портала вылезла Вера.

— Вырубай свою шарманку, — велела она Антону.

— Это еще почему? — попытался возразить он, но был остановлен несущейся с экрана фразой.

— Ну что ж... раз такое дело, придется кому-то сторожить мой сон. Фалин, убирай эту решетку, солдаты проводят нас в выделенную мне комнату.

Слово 'нас' было выделено таким тоном, что будь на месте бородача герцог, то все условия Легиона оказались бы приняты на месте.

— Ну... я...э... — гном побурел так, словно умудрился в одну секунду получить солнечный ожог на всю физиономию. — А ты уверена?

Робкий голосок больше подходил не отважному воздухоплавателю, а мальчишке, идущему на первое свидание. Гм... а сколько Фалину лет?

— Я уверена, — интонация в голосе эльфийки наводила на мысли о кошке увидевшей блюдечко сметаны... Нет! Ведро!

— Вер, это о чем я думаю? — пораженно спросил я у души девушки.

— Зоя решила ответить бородатенькому взаимностью, — кивнул та, старательно почесывая полупрозрачный пирсинг. — Она же эмпатка, остро чувствует, что он ее действительно любит и готов, если надо, ради нее умереть. И знаешь, ощущать чужую любовь... это затягивает. Если я не чувствуешь, то и солнце светит как-то не так и воздух уже не такой свежий... Знаешь, мне кажется я тоже готова в этого гнома втрескаться по уши... нет, пожалуй, уже втрескалась. И Эуриэль тоже, у нее совсем крышу снесло, пятый год, как мужа схоронила, а тут ей на голову такой ворох комплиментов и обожания...

— Девочки, а не ломка ли у вас? — подозрительно осведомился Антон. — Слышал что-то такое краем уха, или читал, мол, если вокруг эмпата плохо, то он чахнет, а если хорошо, то подсаживается на радость и когда она исчезает, опять же чахнет.

— Может и так, — пожала плечами Вера, — хотя я в такую теорию не верю, в любом случае, Фалин является хорошей защитой от внезапного ночного визита будущего герцога, так что выключай кинотеатр, ночной сеанс отменяется.

На следующую ночь дирижабль вернулся, высадив эльфийку с грузом драгоценных камней и наблюдателя. Фалин хоть и зевал во весь рот, показывая, что спал он в последние сутки мало и недолго, но светился так, что хотелось надеть на него абажур как на слишком яркую лампочку. Единственным пятном, омрачающим его светлые чувства была, необходимость расстаться с объектом своего обожания на какое-то время. Главный гном дирижабля, носивший какой-то сложный титул, но которого с подачи Василия Ивановича все уже давно называли, как и на морских судах, капитаном, наотрез отказывался отпустить ценного сотрудника к семейному счастью. То ли надеялся, что внезапная любовь сородича пройдет естественным путем, то ли и правда не мог без него обойтись. Так что видеться со своей невестой, а предложение он сделал в ту же ночь, причем, кажется, даже раньше постели, Фалин до конца гражданской войны смог бы лишь во время кратких визитов летающего транспортного средства за особо ценными пленными или для согласования действий Легиона с аристократами. Зоя, а остальные свободные души из тела эльфийки, кроме самой законной хозяйки тела, иммигрировали по ее настойчивым просьбам, была задумчива. Ситуация на семейном фронте складывалась неоднозначно, вряд ли жених с пониманием отреагирует на тот факт, что его любовь вообще-то де факто является нежитью. Предложение Антона не заморачиваться, а просто принять Фалина в ряды Легиона, сделав его одержимым, но оставив в собственном теле, было воспринято девушкой настолько негативно, что лишь защитная магия уберегла верховного колдуна нашего маленького войска от тяжких телесных повреждений.

Как именно лишить осадивших замок вояк накопленных ими человеческих ресурсов, предназначенных для жертвоприношения, идей пока ни у кого не возникло, но вот со второй частью просьбы будущего герцога удалось разобраться. У возможного правителя в стане его врагов имелись шпионы, да и странно было бы, если бы их не было, все-таки совсем недавно те, кто сейчас сражались по разные стороны, вместе пировали, дрались на дуэлях и ходили по бабам, а также совместно проводили время за иными, достойными аристократов занятиями. Так вот, кто-то из этих рыцарей плаща и кинжала сумел передать в замок, что виконт Альери со своими отрядами cсейчас по широкой дуге обшаривает удаленные окрестности блокированной крепости. Объектом его охоты служили деревеньки, которые с места никуда деться не могли, а поэтом исправно снабжали армейских некромантов живым и мертвым материалом. Вычислить его траекторию было не слишком сложно. Подготовить засаду тоже. Правда, пришлось долго ждать, пока жертва соизволит прийти в поставленные специально для нее сети. Но время вынужденного безделья было потрачено с толком, на тренировки и выработку стратегии дальнейшего развития.

— То, как мы воюем, не выдерживает никакой критики, — такими словами я начал совещание, которое решил провести в первый день простоя легиона на одном месте. — У нас уже полтысячи человек народа скопилось и пусть из них четыре с половиной сотни имеют только одну душу, свою собственную это уже очень и очень немало а единственной используемой тактикой до сих пор является творческое развитие идеи удара кинжалом под лопатку. Нет, я не говорю, что это эффективный прием, но надо же придумать что-то и для полноценного боя.

— Есть среди душ с Земли пара военных, которые тактику знают не только по учебникам, — поморщилась эльфийка, — но все упирается в магию и местные особенности. Как поступать под обстрелом эльфов или что делать, чтобы разгромить колонну, охраняемую оборотнями, их не учили.

— Да, — согласился с ней Антон. — Волшебство это сила... Правда у наших противников она, к счастью, весьма однообразная, магия смерти...

— Если ты найдешь способ, как защитить нас от некромантов, то остальное я беру на себя, — неожиданно выказался Василий Иванович. — Может и не вундеррваффе, но революционно новый тактический прием местным генералам показать можно.

— А поконкретнее можно? — заинтересовался я.

— Конечно, — пожал плечами старый охотник. — Что вы вспоминаете при слове легион?

— Римскую армию, — ответил тролль. — Сам вечный город. Цезаря. Французских наемников. Гладиаторов. Спартака.

— Остановимся на первом из перечисленных тобой объектов, — попросил его Василий Иванович. — Поговорка про то, что как вы лодку назовете, так она и поплывет, в нашем случае себя оправдала. Мы, подобно лучшим солдатам античности, почти целиком состоим из пехоты. Ну, получилось так, по густому лесу на коне просто не проедешь, так почему бы не пойти до логического конца, построив защищенную со всех сторон черепаху, методично перемалывающую любое количество врагов до тех пор, пока держится строй? Так мы сведем на нет численное преимущество регулярной армии. Древки для длинных копий, которыми будут вооружены первые рядов пять, заготовить недолго, ростовые щиты на один бой сколотить тоже нет проблем, а с метательным оружием так вообще ситуация замечательная. Выучка солдат, правда, оставляет желать лучшего, но думаю, сила одержимых этот недостаток восполнит. К тому же щиты можно и скрепить друг с другом цепями, сложных перестроений тогда, кончено, не устроить, но мы бы их так и так не осилили.

— По-твоему местные совсем идиоты, не знают, как с правильным строем бороться? — удивился Антон.

— Не знают, — уверил его старый охотник. — Я специально души дворян расспрашивал о путях развития воинского искусства в этом мире и выяснил, что идеальным строем здесь давно и прочно считается редкая цепь или шахматный порядок, как оказалось боевая магия не хуже автоматического оружия отучает передвигаться большими массами. Единственным исключением является гномий хирд, бородатые коротышки держат удары волшебства лучше всех прочих рас вместе взятых. Но его на поле боя не видели лет сто, а то и двести, навыки борьбы с ним, если и отрабатывались, так явно в дополнительном порядке. Так что если нашим волшебничкам удастся прикрыть строй от некромантов, то вражеским солдатам придется как следует поломать голову, чтобы понять как именно стоит атаковать подобного противника. К тому же я не предлагаю уничтожить все их войско разом, вовсе нет. Короткий бросок к их штабу, с вырезанием всех находящихся там и быстрый отход на заранее подготовленные позиции. Оторваться от обычных людей в лесу мы сможем без проблем.

— Что ж, идея, хорошая, — подумав решил я. — Антон, каковы шансы, что некроманты смогут навредить такому построению, причем не столько телам, сколько душам?

— Маленькие, если к делу подойти с умом — подумав, решил верховный маг. — Чары, которыми можно навредить столь тонкой субстанции, в бою почти никогда не применяются, слишком сложны и опасны при неправильном обращении. Да и разрушения артефактов, являющихся носителями сознаний легионеров, особо бояться не стоит, не тот у черных магов арсенал, чтобы их жертв испаряло или рвало на кусочки, скорее уж стоит ожидать отравлений, энерговампиризма и молниеносного протекания летальных аллергических реакций. В принципе, со всем этим бороться можно довольно успешно, я, как рунный маг, в условиях достаточного снабжения энергией, без проблем наклепаю защитных приспособлений... за ночь успею, если буду в три смены работать, а если без спешки, то дня за два.

— Значит решено. Готовь щиты, рассеивающие или хотя бы ослабляющие темные чары. Попробуем сделать из Легиона лучшую пехоту этого мира. Кстати, чем это так воняет из того дома, в котором ты обосновался? Вонь такая, словно из сгнившего мяса шашлыков наделали.

— Чем-чем, — пробормотал слегка смутившийся волшебник, — полуразложившимся драконом, точнее его частями. Некроголема я себе хочу сделать, летающего, вроде тех, на которых назугулы рассекали. Среди душ один дельтапланерист-любитель нашелся, он мне идею и предложил.

— Ого, — удивилась эльфийка. — И как результаты?

— Летает, — признал Антон, — но недалеко. Вся конструкция почему-то переворачивается на пятом-шестом взмахе крыльев. Чего-то мы не учли, будем думать. Кстати, а у кого сейчас душа серебряного дракона, одолжите на недельку, а?

— Дерзайте, — пожелала я удачи верховному магу легиона и неведомому авиатору, — время у вас еще есть.

И оно действительно было, по причине наличия большого количества пленных которые замедляли движение, охотники за людьми стали передвигаться вдруг едва ли не черепашьим шагам и к деревне, выбранной на роль западни, подошли только через полторы недели.

— Не понимаю, зачем нужны такие сложности! — зло шипел присланный в легион наблюдатель, маркиз Фиетто. — Встретили бы их на марше и дали бой!

Его аристократическое лицо не сильно выделялось в толпе, которую сгоняли на главную, и единственную, площадь деревни солдаты. Ну и в самом деле, кто может заподозрить потомка древнего рода, да к тому же не самое последнее лицо в структуре одной из двух борющихся за власть в стране фракций в чумазом крестьянине, одетом в рваную дерюгу?

— Нет в вас тяги к артистизму, — тихонько попенял я ему. — Вы только посмотрите, как талантливо Легион изображает из себя перепуганную толпу, давая боевым магам и стрелкам приблизиться к себе вплотную без малейших усилий с их стороны. Да и всадники разбег здесь в жизни не наберут. Нет, ну вы только посмотрите, всадники убрали в ножны оружие и достали кнуты! Ну это же чудесно! И забрала почти у всех откинуты, а щиты за спинами. Кстати, кто из той группы ряженых в черное колдунов, похожих на вампиров из дешевых спектаклей, искомый виконт?

— Это вампиры и есть, — со злорадной усмешкой уверил меня маркиз. — Высшие. А виконт воон тот всадник, в центре отряда, держащегося позади, у него еще лошадь в темно-синей попоне.

— Вижу, — наметил я себе перспективную цель. Душу этого черного мага точно стоит забрать...

Над нашими головами щелкнул кнут.

— Че встали! А ну!.. — Замахнулся на нас всадник и мы, чтобы не быть отхлестанными его оружием, шарахнулись вглубь толпы.

— Может все же стоило немного и настоящих крестьян оставить? — спросил Фиетто. — Ну... для достоверности.

— Нет, среди них мог найтись дурак, решивший поломавший всю игру парой воплей о нас, — покачал головой Василий Иванович, оказавшийся рядом и услышавший разговор. — Пусть лучше в подвале амбара посидят, там им спокойнее будет... Может, уже пора?