Медный лоб

Впереди лежала неизвестность, однако за спиной оставался явный проигрыш. Бороться сразу с двумя магами никто из нас не смог бы, а вот, в неизвестном новом месте, куда нас забросит портал, нам еще могла улыбнуться удача. Там вообще могло не оказаться никаких проклятых волшебников, только люди, а уж с ними— то мы как-нибудь справимся...

...В новый мир я влетел спиной вперед. Там меня ждали каменный пол и темнота и еще почему-то запах керосина. Еще не отошедший от азарта схватки я рычал от бешенства и не сообразил, что все остальные лежат у меня под ногами. Портал за моей спиной поблек, истончился... В последних отсветах голубого огня я увидел какие-то занавеси. Отлично! Обитаемый мир! И тут люди живут! Лишь бы не волшебники... А что портал исчез, так это даже здорово! Это — гарантия, что никто не полезет следом, как в прошлый раз. А возвращаться все одно придется другой дорогой.

Я присел, перестав изображать из себя мишень, стал вслушиваться. Вокруг висела тишина, и только где— то далеко что-то поскрипывало, словно крутился колодезный ворот. Неужели нас опять зашвырнуло в мир, где нет людей, и только бегают "Вольтеры"?

Мыслей в голове не было, ничего я не успел сообразить, но тут снизу, из темноты, вылетел огненный клубок, на мгновение, осветив зал целиком. Людей там хватало. Даже с избытком.

Светильник, попав мне в голову, раскололся, расплескивая огонь.

Девушки завизжали, Парликап заорал и только отходящий от колдовства рыцарь, молча лежал у меня в ногах.

Не знаю, на что там рассчитывал этот меткий пращник. Наверное, на то, что я взвою и побегу куда-нибудь тушить себя, однако все у них пошло не так. Глиняные черепки еще не успели соскользнуть с меня как я, пылающим факелом врубился в появившийся из темноты строй воинов. Люди шарахнулись в разные стороны — соседство со злым горящим человеком никому не понравилось.

Желание убить, только что бушевавшее во мне я сумел укротить.

Сделав несколько шагов, остановился, взял себя в руки. Мы же сюда не драться забрались, а просто случайно попали. Понятно, что Ринхас нас сюда зашвырнул, только вот с какой целью? Неужели опять повеселиться?

— Сдавайтесь!

Голос эхом метнулся по залу. Не-е-ет... Все не так просто. Похоже, что мы опять вляпались во что-то серьезное. Странное все-таки у моей Судьбы чувство юмора. И у Ринхаса тоже. Казалось бы: мы тебе помогли, так ответь тем же, помоги. Хотя кто их богов-то знает, какие у них принципы? Эх, Ринхас, Ринхас...

— Если не сдадитесь, то мы вас просто перестреляем.

Стоявший сбоку человек, похоже, самый главный, махнул рукой за спину, где быстренько перебегали, выстраиваясь в два ряда, один за другим, лучники. Даже в полутьме эти ребята выглядели опасно.

— Я считаю до трех и выполняю обещанное..

— Быстро мне за спину, — прошептал я. — И глаза закройте.

А в голос крикнул:

— А чего это до трех? Давай хотя бы до пяти...

— Значит, жить не хотите, — подвел итог переговорам голос из мрака. — Ваши товарищи, там, за стенами, поумнее будут.

Спокойно так сказал, словно для него это ничего не значило.

— Ну... Если нет желания...

Привыкшие к полутьме глаза все замечали. Он как-то по-особенному махнул рукой, и мечники разбежались, освобождая место для лучников.

— Раз, два...

Он старался быть честным. При таком соотношении сил он мог себе это позволить. А я — нет. На счете два я включил свои "фары"... Два потока света ударили по привыкшим к полутьме глазам нападавших. Стрелы сорвались с тетив, но в меня попало только пяток, не больше.

— Прекратить!— прокатилось по залу. Старческий вроде голос, а чуялась в нем какая— то внутренняя сила. Воинственные вопли из темноты сразу прекратились, как отрезало. Занавески, опоясывающие место, где совсем недавно возник портал, еще горели. В отсветах пламени я увидел старичка с длинным не то посохом, не то копьем. Скорее все-таки с посохом — уж больно ветхим выглядел старичок.

"Неужели еще один колдун?" — похолодело у меня в районе сердца.

— Вы кто?

— Те, кого Бог послал... — неосмотрительно ответил я.

— Да!— восторженно взвыл он. — Я видел божественный свет!

В глазах старика тоже что-то зажглось. Надежда, судя по всему. И даже не зажглась, а полыхнула нездешним огнем, пожаром. Я посмотрел на Парликапа — заметил ли? Заметил и вздохнул. Тоже понял, что тут что-то не так. Как бы не из огня да в полымя...

Эта мысль оказалась близкой к действительному положению вещей.

...Проморгавшись, Гвидор понял, что в этот раз принцессы ему не достанется. Ветер уже снес невесть откуда взявшийся туман. На берегу остались только обломки странной машины да друг Йорг, по-прежнему скованный заклинанием. Тот глядел диким зверем. Его глаза, казалось, прожигали дырки на волшебнике.

— Чего уж там...

Гвидор щелкнул пальцами. Хрусталь вокруг имперского мага помутнел, рассыпался мелкой крошкой...

— Надеюсь, что ты не совершишь глупостей? — быстро спросил он, на всякий случай, выстраивая вокруг себя щит. — Твоя хитрость и так обернулась против тебя.

— О какой хитрости ты говоришь? — спросил маг, пряча горящие злобой глаза. Скрывая настроение, он принялся отряхивать халат, с сожалением разглядывая лохмотья.

— О желании найти принцессу без меня.

— Поиск принцессы — моя работа. Если б ты захотел, то мог бы попробовать её сам найти.

— Я и попробовал, — не смущаясь, отозвался Гвидор. — И нашел.

— Полетев за мной следом!

— И что? Я же нашел её!

— Я вижу, что ты её снова упустил!

— Из-за того, что ты бесчестен!

— Это еще надо посмотреть, кто из нас бесчестен, — спокойно возразил Йорг. — В чем ты меня обвиняешь? Я обещал тебе принцессу? Обещал! И отдал бы, коли поймал... А вот ты захотел сам её схватить, чтоб не отдавать Рукопись, и не получил ничего!

— Ты хочешь сказать, что был честен со мной?

— Что я хотел сказать, я уже сказал. Теперь я хочу спросить...

Гвидор пожал плечами — мол, что тут с тобой поделаешь — спрашивай.

— Мы все еще вместе или уже каждый по отдельности?

Неожиданно для самого себя Гвидор засмеялся, и сквозь смех произнес:

— По отдельности мы уже попробовали... Придется вместе.

Став серьезным он продолжил.

— Будет сложно... Им, скорее всего, помогает какой-то маг.

— Он у них один, а нас — двое.

Глава 37

Вот бывают ситуации, когда не знаешь, что сказать, как реагировать. То ли обрадоваться, то ли огорчиться... Ринхас, спасибо ему, за то, что уберег их там, на речном берегу и позволил убраться... Но куда? Забросил бы сразу в этот самый Асмал — ну, что ему стоит? А он... Чувство юмора у него что-ли такое?

Храм, в который мы вывалились из портала, стоял в лесу, однако ж, не в стороне от реальной жизни. Он оказался на спорной земле и когда местные бароны что-то не поделили, подвергся осаде дружины одного из баронов. Настоятелю было безразлично, чья дружина возится сейчас под стенами. Это все происходило не в первый и точно не в последний раз. Ничего из ряда вон выходящего. Очередная мелкая войнушка, когда сосед пробовал на прочность соседа, на предмет отщипнуть от того кусочек в свою пользу и поправить материальное положение. Однако иногда после таких вот дел храм приходилось отстраивать заново. Ну и храмовая сокровищница, разумеется, тоже подвергалась разграблению.

— Что ж нам так не везет-то, — сказал Парликап. Придерживая рукой кубок, он смотрел в окно. Небо за стенами монастыря пачкали несколько дымов. Осаждавшие обустроились хорошо, и умело кашеварили.

— Куда не сунемся — везде неприятности...

Мы сидели в комнате с настоятелем. Девушкам выделили одну из келий и те приходили в себя после всего того, что обрушилось на их головы.

— Так уж и неприятности, — проворчал Энгель-Суфат. Он уже пришел в себя и, жмурясь от удовольствия, прихлебывал из кубка. — Не знаешь ты настоящих неприятностей. Вот волшебников рядом нет — уже хорошо.

— Если задержимся, то ведь и тут найти могут, — отозвался он.

— Значит, не будем задерживаться, — отрезал рыцарь. Он повернулся к монаху. — Как нам уйти отсюда?

— Никак, — пожал плечами настоятель. — Я ведь о том и толкую. Вокруг разбойники и чья-то дружина. Там в лагере человек триста. А братьев всего около полусотни и не всякий к воинскому делу привычен.

— И давно это все?

— Не так чтоб очень, но Грядущий Единый помогает держаться.

— Как? — удивился я.

— Да вот вас прислал.

Я хмыкнул, но не стал рассказывать, что случилось перед тем, как мы тут оказались. После этих слов я подумал, что не посмеялся Ринхас над нами, а поступил дальновидно, забросив сюда, чтоб никто нас не нашел. Вот угадал...

Настоятеля кто-то окликнул и наш разговор прервался. Мы же остались за столом. У каждого в руках было по кубку с вином, даже у меня, чтоб не выходить из роли.

— "Вольтера" бы сюда, — с трудом выговорил заковыристое слово Парликап.

Я помрачнел. Да. С "Вольтером" у нас проблем бы не стало. Немножко пройтись пулеметом по лагерю — благо компактно они встали, немножко ракет — парочки хватило бы и — на свободу, как говориться, с чистой совестью. Мы свободны, и монастырь свободен.

С баронами разбираться не стали бы, хотя монах наверняка попросил бы. Он ведь действительно считает нас посланцами Грядущего Единого. Никогда у них тут не открывалось никаких порталов, тем более что место, где это произошло, оказалось казармой храмовой дружины. Потому тот портал резонно все посчитали за чудо. Выберемся — скажу Ринхасу спасибо.

"Не за что", — раздалось в голове.— "Вы где?"

"А то ты не знаешь..."

Снова моя голова независимо от меня повернулась.

"Вот вы где..." -несколько удивленно произнес Бог. "Однако...Ошибся я что ли?"

Я насторожился. Что-то он недоговаривал. Последнее время для всех нас слово "ошибка" стояло совсем рядом со словом "неприятности".

"Ну-ка поподробнее, пожалуйста... Какие у тебя планы в отношении нас?"

"Да никаких. Очень тихо посидите тут, подождите, пока руки до вас дойдут... "

"Ничего другого не предложишь?"

"Только на выбор — или сидите тихо, как мышки или быстро-быстро оттуда уходите. Решайте сами".

Я не стал рассказывать об осаде монастыря, а предложил самый надежный для нас вариант:

"А что откладывать? Перебрось нас отсюда сразу в Асмал. Мы же тебе помогли. И ты нам помоги".

"Помогу. Только не сейчас... А пока — либо-либо".

И он снова исчез.

Словно подслушав мой разговор с Богом, Энгель-Суфат сказал, покачав головой:

— Нет. Не выберемся. Были бы втроем — я еще поглядел бы, что и как, а с прин...

Я укоризненно постучал пальцем по лбу. Он воровато оглянулся. Мы никому не сказали, кого ведем с собой. Не хватало нам еще одного спасителя принцесс. Кто знает, помутится у здешнего настоятеля от жадности ум или нет, когда тот об этом узнает? Так что лучше без сопливых обойтись. Так что для настоятеля и братии мы оставались посланными им в помощь Грядущим Единым путешественниками.

— ...с девушками ничего не выйдет. Да и опасно...

— Может быть нам кто-нибудь поможет? — бросил Парликап, бросив взгляд на меня. — Ну, мало ли...

После приключений в мире паровых шагоходов, он посматривал на меня с непонятным выражением в глазах. Взявшаяся ниоткуда, а точнее подаренная Ринхасом бронебойка, произвела на них впечатление.

— Нет. На себя будем рассчитывать, — охладил я его.— Трое нас. Вот из этого и станем исходить.

— И монахи-помощники, — напомнил полурыцарь со вздохом разочарования.

— Да какие они помощники? Ткачи... — с пренебрежением высказался он.

Про ткачей он сказал не зря — монастырь славился тканями, что ткали монахи. Те были настолько хороши, что покупать их приезжали со всех окрестностей и даже из-за моря. Вот и сейчас тут скопилось несколько купцов, кто за товаром, а кто просто остановившийся на ночевку перед нападением. Выходить им теперь было некуда — высунут нос наружу и амба, конец. Разбойники цацкаться не будут...

Надежды на Ринхаса не оправдались. На монастырскую дружину также надеяться не стоило. Она, дружина, оказалась до смешного мала. Собственно практически всю её мы уже видели в казарме. Несколько лучников, несколько мечников... Да. Еще несколько метательных машин во дворе.

Когда стемнело, и запах свежесваренной похлебки из разбойничьего лагеря перебил запах леса, мы пошли посмотреть на нападавших.

Небо тут, кстати, не такое как у нас на Земле. В фантастических голливудских фильмах чужое небо всегда показывалось ярким, словно разбросанный на угольки костер — звезды крупные— крупные много их... Так вот режиссеры не ошиблись. Все так и было. Небо оказалось ярким, а его отражением в этот момент стала земля вокруг осажденного замка. Там, в сотне метров от стен, горело несколько десятков костров.

Я подсчитал — у каждого четыре или пять человек. Да не просто человек — воинов. Лучников, копейщиков, пращников... Серьезная сила, с которой приходилось считаться и это против монахов-то с их ткацкими станками...

"Пушку им изобрести что ли?... — подумал я безо всякого энтузиазма.— Пулемет?"

И тут же самокритично себя осудил.

"Чушь собачья..."

Даже противотанковое ружьё, что попало мне в руки в мире "Вольтера" тут ничего бы не решило. Гранатомет если только...

Я прикинул расстояние до лагеря. Да. Гранатомет бы мог помочь. АГС "Пламя", например.

Ринхас не откликнулся, хотя эта мысль предназначалась именно ему. Я представил, как хорошо было бы пострелять по лесной опушке с шатрами и палатками, но...

Значит, придется думать самому, как из подручных средств изобрести ни много ни мало, а оружие массового поражения. Три десятка воинов, что имелись в замке, не могли противостоять той орде, что уже по-хозяйски обжила окрестности. За стенами монастыря еще туда-сюда, можно было бы отсидеться, но вот победить врагов шансов у нас практически не имелось. А ждать... Нам-то ждать помощи уж точно не стоило. Отчего-то во мне крепла уверенность, что волшебники — не один, так второй, а то и оба сразу рано или поздно найдут нас. Так что можно было делать выводы...

Чем мы тут располагали? Не так уж и многим... Луки со стрелами, камнеметы. И тридцать человек. Вот, пожалуй, и все. Я покачал головой.

— Чего?

— Да вот как раз ничего... — с досадой сказал я.— Ничего в голову не приходит.

Здешняя военная мысль в лице Энгль-Суфата уже расписалась в собственной слабости. По всем законам нам полагалось сидеть за стенами в ожидании счастливого случая. Какого? Эпидемии какой-нибудь или когда закончится еда у осаждающих...

На всякий случай осмотрели камнеметы. Я без интереса, а Энгель-Суфат одобрительно поворчал, ладонью метатель похлопал. Понравилось.

— Хорошая вещь?

— Неплохая. Наша, кстати работа. Асмальская.

— И далеко бьют?

Он, прищурив глаз, прикинул расстояние.

— До лагеря точно достанут, только толку-то...

Вот тут не возразишь. Понятно, что толку не будет при трех метательных шарах на камнемет. А что скажешь — ткачи они и есть ткачи. Верно Парликап говорит.