Вдруг впереди идущие горники зарычали и стали пятиться назад. Мелкая заскулила, Мягколап движением руки показал Лиде спрятаться за его спину, затем обнажил меч и поднял руку с камнем-светляком повыше.
Через несколько секунд впереди появился силуэт твари.
— Вот это махина, — протянул Мягколам, выставляя меч вперед.
Тварь и вправду была больной. Она доставала почти до потолка и занимала половину туннеля. До этого нам встречались мелкие существа, а значит, с этим придется повозиться.
— Я попробую ее приручить, — испугано пискнула Лида, — если вы выграните достаточно времени.
— А сможешь? — недоверчиво спросил мужчина.
— Попытаюсь.
Что ж, если подобная "махина" будет на нашей стороне, то это намного увеличивает наши шансы на сопротивление другим тварям.
Тварь коротко рыкнула и неспешно двинулась на нас. Когда она достигла света, стало видно ее тело, покрытое густой шерсть, маленькие, маслянистые глаза и широкий рот с впечатляющими клыками. По подбородку твари потекла слюна. Она ликующе зарычала, протянула длинную лапу и двинулась на нас.
— Надо отвлечь ее, — зарычал я горникам, выпрыгивая вперед.
Тварь попыталась схватить меня лапой, но я ловко нырнула под ней и прыгнула за спину. За мной она не последовала, а медленно двинулась дальше. Зарычав, я вцепилась ей в ногу. Пасть набился шерстью, но меня это не остановила и я, со всей имеющейся силой, стала тащить ногу назад. Горники в это время кинулись на лапы и грудь, но их зубы были меньше моих, поэтому прокусить шкуру тоже не могли. Тварь издала удивленный рык и стала встряхиваться, но быстро сообразив, что это не помогает, попыталась сорвать с себя "репяхи" лапами. Горника сами начали отцепляться, но лишь за тем, чтоб вновь вцепиться. Хорошо, что тварь была большой и медлительной, и хоть мы ей никак не могли навредить, но это ведь и не была нашей главной задачей. Тварь дернула ногой и я ее выпустила, выплюнула клок шерсти, а затем прыгнула ей на спину и вцепилась в шею. Правда тут же спрыгнула, так как у твари лапы были длинными, и до меня она могла добраться без проблем.
К сожалению, в скором времени твари надоело, что ее обед, сам пытается сжевать ее. Она яростно взвыла и попыталась схватить одного горника, но тот отпрыгнул в сторону. Это твари не понравилось. Ее атаки стали яростнее, но успеха никакого все равно не приносили. Репяхи превратились в блох, которые ловко распрыгивались в стороны, что, понятно дело, радости твари не прибавляло.
— Лида?! — требовательно прорычала я.
Отвлекать тварь стало труднее, да еще и мы мешали друг другу, вон двое горников в попытке отпрыгнуть врезались и чуть не стали первым блюдом, благо тварь успели отвлечь.
— Еще чуть-чуть! — крикнул в ответ Мягколап.
В воздухе появился еле ощутимый запах крови. Я резко повернулась и увидела, что монашку придерживает за плечи мужчина и у нее из носа течет кровь.
Отвлекшись, я не успела отпрыгнуть в сторону, и мощная подача откинула меня в сторону, впечатала в стену.
— Эль! — закричали два голоса.
Я через силу поднялась, чувствую в боку острую боль.
Раздался ликующий рокот, я подняла голову и встретилась с ненавистными глазами твари, которая заносила надо мной лапу, чтоб нанести завершающий удар.
— Не смей! — голос Лиды был пугающе властным.
Тварь так и застыла с поднятой лапой, а ее взгляд стал каким-то отстраненным, безразличным... неживым.
Я метнула взгляд на Лиду и увидела, что она обмякла в руках Мягколапа. И только я решила перевести дух, как тварь вдруг вспыхнула огнем. Пронзительно закричала монашка, зарычали горники и раздался незнакомый мужской голос:
— Авиль, добивай!
Раздался стон рассекаемого мечом воздуха. Горящая голова твари упала на пол, по инерции покатилась вперед и скрылась во тьме. Ноги твари подкосились, и она стала падать вперед. Стиснув зубы, я отпрыгнула в сторону и в следующую секунду мохнатое тело упала на стену, скатилось по ней на пол и так и осталось лежать, поедаемое красным пламенем.
— А это еще что за твари? — вновь раздался незнакомый голос.
— Они с нами! — предупреждающе закричал Мягколап.
Я подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной. Он держал в руках меч, с которого стекала черная, вонючая кровь.
— Ирусан, — с удивлением констатировал он, а затем повернулся и оглядел Мягколапа, который держал на руках упавшую в обморок Лиду, а горники окружали их и предупредительно скалились.
К незнакомому двуногому подошел еще один незнакомый мужчина.
— Ирусан, — с тем же удивлением протянул он, а затем повернулся и с угрюмой усмешкой спросил: — Ну что, товарищи по несчастью, будем знакомиться?
* * *
Первого мужчину, который пах как обычный человек, звали Риан. Имя второго было Авиль и пах он, к моему удивлению, золой. Человеком он не был определенно, но понять, к какому народу он относиться по запаху я не могла, так как впервые встретила подобного двуногого.
У встретившего нас "дуэта" была схожая история: Юлиан украл девушку, которая являлась Риану сестрой, а Авилю женой. В ее поисках они обнаружили этот лабиринт и, не раздумывая, в него отправились ("Я думал, мы одни настолько глупы!" — заявил при этом Риан). По их рассказу, они блуждали тут уже несколько дней, а сегодня услышали какую-то возню и вначале подумали, что это твари между собой сцепились и решили пройти мимо. Но потом услышали человеческие голоса и решили примчаться на помощь. О том, что помощь нам не нужна была и то, что они чуть не угробили монашку, Мягколап не рассказал. И правильно, нечего посторонним знать, что Лида необычная девушка. Она, кстати, до сих пор не пришла в себя. Наверное, получила слишком большое потрясение. Я помню, в каком она шоке была, когда дроу убили летучею мышь в Лэстэрини. Хорошо, что она упала в обморок перед тем, как Риан отрубил твари голову.
— А вы, какого черта, влезли сюда, притом, в такой интересной компании? — Авиль хмуро оглядел нас, уделив особое внимание мне и горникам.
— У нас тоже похитили одного важного человека, и мы отправились на его поиски, — ответил Мягколап, не менее хмурым взглядом обведя "дуэт". — А горников встретили по дороге, накормили и они пошли за нами.
По взглядам двуногих было отчетливо понятно: нам не поверили, но улучить во лжи и требовать правды они не стали, а спросили об Ивильмире.
— Этот важный человек хранитель?
— Нет, а твоя сестра?
— Нет, — ответил Риан и кинул быстрый взгляд на мужа своей сестры. — Но у нее будет ребенок-хранитель.
— Юлиан украл беременную женщину? — удивился Мягколап. — У него вообще совести нет!
Забавно было слушать о совести из уст вора, хотя даже у двуногих их профессии были свои принципы. Или мужчина возмутился специально?
Авиль хмыкнул, и я уж подумала, что он знает Мягколапа и смеется над его наигранным возмущением, но дело оказалось в другом.
— Сразу понятно, что ты сталкиваешься с Юлианом впервые, — ответил мужчина пахнущий золой, на вопросительный взгляд двуного.
Он хотел еще что-то добавить, но от разговоров нас отвлекла застонавшая Лида. Она схватилась руками за голову и застонала еще раз, затем перевила мутный взгляд на "дуэт", нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить, и хрипло спросила:
— Это кто? И где та тварь?
Мягколап придержал девушку за плечи, помогая подняться и присесть, а затем ответил:
— Лида, не волнуйся, они убили тварь.
Девушка вновь нахмурилась, оглядела "спасателей" более внимательным взглядом, затем ее лицо разгладилось, она слабо улыбнулась и простонала:
— Спасибо, что спасли нас.
— Да не за что, — ответил Риан и широко улыбнулся.
Я и Мягколап переглянулись. В глазах у мужчины было удивление и легкое восхищение, он явно не ожидал, что Лида так быстро сообразит происходящее и не выдаст нас. Да еще и благодарить станет тех, кто ее чуть не угробил.
— Я — Риан, а это Авиль, — представился мужчина, а затем рассказал повторно за кем они сюда пришли.
Выслушав внимательно рассказ, девушка поднялась на ноги и смущенно сказала, что ей нужно отойти по нужде. На предложение сопроводить ее для безопасности Риана отказалась, объяснив, что смущается и что меня для защиты будет вполне достаточно. Мелкая тоже хотела пойти с нами, но ее придержал Мягколап.
Мы отошли от временного лагеря шагов на двадцать, а потом свернули в один из поворотов. Погасив камень-светляк, девушка присела на корточки и зашептала:
— Эль, тут что-то нечисто.
— Что именно?
— Их якобы беременная хранителем сестра, — ответила Лида. — Хоть про хранителей у староверов очень мало информации, но одно известно однозначно: сила у детей просыпается не с рождения, а на четвертый-пятый год жизни. И нет никаких способов определить силу у ребенка раньше, особенно если он находиться в утробе матери!
— Значит, они нам соврали?
— Угу. Вот только зачем?
— Может они служат Юлиану?
— Возможно.
— Тогда, что нам делать?
— Пока ничего. Нельзя раскрывать себя и нужно как-то предупредить Мягколапа, чтоб он был начеку.
— Тут не стоит волноваться. Он всегда на стороже, а уж доверять каждому встречному он тем более не станет.
— Это хорошо, но надо все равно попытаться ему как-то рассказать.
Лида поднялась на ноги, зажгла камень-светляк и направилась назад к лагерю, а я потрусила за ней, раздраженно дергая хвостом из стороны в сторону.
Глава семнадцатая
Минута до спасения
Не смотря на то, что, возможно, этот "дуэт" был подослан нам Юлианом, с ними продвижение по лабиринту было значительно легче. Два мага легко разбирались со встречными монстрами, облегчая нам работу по поиску главного входа. Сколько прошло времени с тех пор как мы тут оказались, понять было трудно, но по нашим предположениям около двух-трех дней. Четыре раза мы останавливались на ночлег, чтоб поспать, и несколько дюжин раз, чтоб перекусит и передохнуть. И вот наконец-то наши поиски увенчались успехом, и мы вышли к входу в логово Юлиана. Пройти мимо этого места было невозможно. Настолько там стоял смрад из страха, боли крови, смерти и ярости, что тяжелю атмосферу ощущали даже двуногие, не говоря уже об четырехлапых. Мелкая так вообще забилась под мышку к монашке, тихо скуля.
Про доносящийся оттуда запах и гам, следует упомянуть отдельно. Монстры напомнили червей, возящихся в гниющих животных. Двуногие еще за два поворота до входа закрыли рот и нос тряпками, а нам приходилось терпеливо идти дальше, несмотря на то, что от зловония выступали слезы на глазах, а в горле появилась горечь.
— Как будем пробиваться? — тихо спросил Мягколап.
— Можно прожечь себе путь огнем, — не повышая голоса, предложил Риан. Он был намного разговорчивее Авиля.
— Вам сил хоть хватит? — недоверчиво поинтересовался вор.
— Хватит, — уверенно отрезал Авиль.
Хоть мы и находились в темноте (свет двуногие потушили, чтоб не выдавать себя), но я была уверенна, что он с ненавистью смотрит в сторону, откуда раздавались звуки возни.
— У меня есть другое предложение, — пискнула Лида, которое во время путешествия с "дуэтом" старалась помалкивать. — А что если попробовать запустить этих монстров в логово Юлиана? Это бы стало отличным отвлекающим маневром.
Наступила минута молчания, во время которой, я опять-таки уверена, двуногие с удивлением смотрели на монашку.
— Отличный план, — выдали Мягколап и Риан одновременно, а вот Авиль спросил:
— И как ты предлагаешь его осуществить?
Вместо девушки ответил его друг:
— Там в конце туннеля чувствуется магическая энергия. Скорее всего, это магический барьер, не дающий монстрам войту внутрь. Нам остается только убрать этот барьер и заставить монстров пойти вперед, например, создав запах свежей крови впереди.
— И как мы сможем подойти к барьеру достаточно близко, для того, чтоб ты смог его снять? Пройдемся по их головам? — цинизм так и сквозил в каждом слове Авиля.
— Не по головам, а над головами, — с предвкушением ответил Риан.
* * *
— А я точно не упаду?
— Точно-точно.
— Ты уверен?
— Уверен!
— Правда?
— Да, правда!
— Но я боюсь!
— Я же уже в сотый раз объяснил: бояться не стоит! — За эти несколько дней пути, я впервые слышала, как выходит из себя Риан. Хотя до этого казалось, что он на такое просто не способен. — Это заклинание держишься до двух часов, так что бояться нечего!
— А если оно по дороге разорвется, или ты будешь больше двух часов ломать тот барьер, или монстры нас учуют и попытаются достать, или на Эль кто-нибудь нападет, и она не сможет отбиться...
— В этом случае ты ей все равно не сможешь помочь!
На это Лида заявить ничего не смогла. Хоть она и умела брать под контроль разум живых существ, но быстро это делать была еще не способна.
— Может, я с Лидой останусь тут, и мы подождем, пока вы закончите там? — предложил Мягколап, на что Риан тут же парировал:
— Надо идти всем вмести! Если план с заманиванием не удастся, то мы попытаемся или как-то обойти барьер, а тогда надо действовать быстро и быть вмести, или будем прорываться с боем и тогда твоя помощь нам пригодиться, да и место для защиты Лиды лучше не придумаешь, — с раздражением, уж в какой раз пояснил маг.
— А как же Эль, Керри и горники?! — Монашка разозлилась не на шутку. — Или мы, в случае чего, попросту оставим их тут подыхать с голоду? Или, что хуже, на растерзание монстров?
— Я же уже, в какой раз, объяснил: заклинание на животных не действует! И если у нас все получиться, то они смогут пройти через барьер и догнать нас.
— Но...
— Хватит! — тихо, но грозно перебил продолжающийся уже порядком получаса спор Авиль. — Если девушка хочет остаться тут со своим зверинцем, то пусть остается. Больше я терять время не намерен!
Тут решила вмешаться я. Потерявшись об ногу девушки, я прорычала:
— Иди с ними. О нас не волнуйся. Там ты будешь нужнее.
Так как монашка не могла мне ответить словами, она несильно сжала мою шерсть на холмке, говоря тем самым, что не оставит меня.
— Вдобавок, ты сможешь помочь в управление монстров, и главное проследить за их действиями, — веско добавила я и это подействовало.
— Хорошо, я иду с вами, — неохотно согласилась Лида, а потом села на корточки, крепко меня обняла и прошептала:
— Я клянусь, что мы вас не оставим.
— Хозяйка! Хозяйка, я боюсь! — тут же заскулила под боком Мелкая.
Девушка ее тоже крепко обняла, а потом опустила на пол и приказала:
— Керри, сидеть тут!
— Возьмитесь за руки, — нетерпеливо перебил прощанье с горниками Риан и через некоторое время стал ели слышно бормотать непонятные слова, которые двуногие зовут заклинанием.
— Ах! — спустя минуту выдохнула Лида, а потом потрясенно добавила: — Я все вижу!
— Это заклинание и служит для того, чтоб видеть в темноте, — насмешливо пояснил маг.
— Я поняла! — разозлено ответила девушка, а потом спокойнее спросила: — А почему ты раньше его не наколдовал?
— Оно забирает много энергии, так что долго не продержаться, — пояснил Риан, а затем добил немного тверже: — Руки не отпускайте, и когда я скажу "Тэр" подпрыгните. Только Лида, прошу, не волнуйся и не кричи. Ты буквально на секунду потеряешь вес и взлетишь к потолку, потом вес появиться вновь, но обратно ты не упадешь, а легко сможешь встать на ноги, словно до сих пор находишься на земле. Поняла?
