Поставила себе цель попасть Центральный Госпиталь на Чёрном острове — и попала. Захотела место старшего патологоанатома — и получила его без всяких протекций и грязных приёмов. Влюбилась едва ли не с первого взгляда в именитого гениального хирурга, захотела добиться ответных чувств — и невозмутимый арр Арат сдувает с неё пылинки. И, главное, относится совсем не так, как принято в семьях высоких свелов — покровительственно и снисходительно — а уважает, прислушивается к её мнению и искренне восхищается.
По сравнению с тем, что пришлось пережить в юности, Авиро вполне справедливо считала нынешнюю аферу лёгкой увеселительной прогулкой и в успехе не сомневалась. Главное, всё предусмотреть и хорошенько продумать. Ну, и познакомиться с сообщником, потому что странный тенс вызывал у женщины пока только осторожное любопытство.
Поскольку особенной опасности в предстоящем действе женщина не видела, собственное "интересное положение" патологоанатома не беспокоило, а Тринда казался перестраховщиком. Сам он на её взгляд рисковал куда сильнее, разгуливая по Чёрному острову после прямых угроз и требования не совать свой нос во все дыры. Об этом женщина, впрочем, уже помалкивала, выплеснув собственное беспокойство в первый момент встречи. Трусом доктор Арат никогда не был — одно из тех качеств, за которые Авиро его любила, — и перестраховываться начинал только тогда, когда дело касалось не его лично, а кого-то из дорогих ему людей. Он и Светлую сторону покинул из страха не за свою жизнь, а за жизнь своей женщины.
Отношения свои эта пара тщательно скрывала от посторонних. Быть объектом сплетен большого коллектива госпиталя очень не хотелось, а от сохранения тайны никто ничего не терял. В конце концов, обжиматься по углам на работе не стремились оба, да и времени на это элементарно не хватало, а "шпионские игры" казались забавными. В итоге, знали только несколько близких друзей, надёжность которых не вызывала сомнений.
Тот, кто угрожал Тринде, выбрал для этого самое лучшее время и место: мужчину ждали возле ресторанчика, где он как раз намеревался встретиться с Авиро. И слова подобрал правильные. О том, что адрес доктора Агат хорошо известен многим, и будет досадно, если с такой красивой, полной жизни молодой женщиной случится что-то нехорошее, пока её возлюбленный тратит силы на битву с ветром и борьбу за здоровье безнадёжно больного постороннего человека. И дали понять, что серьёзная организация, стоящая за спиной троих очень крепких хорошо обученных профессионалов с ножами ("Почти коллеги!" — с иронией подумал в тот момент Тринда), с удовольствием защитит прекрасную даму в обмен на отъезд доктора Арата куда подальше. На Тёмную сторону? Идеально! А потом и даму можно будет с собой прихватить — там, вдали от опасностей и серьёзных людей, ей точно ничто не будет угрожать, а тяжёлый климат — это ведь такая мелочь в сравнении, скажем, со случайно попавшим в еду мышьяком. В госпитале ведь каких только веществ нет!
Сейчас Тринда предполагал, что под организацией подразумевалась пресловутая "Искра разума". А тогда тратить время на выяснение обстоятельств — откуда эти люди узнали об Авиро, проговорился кто-то из своих или помогла обыкновенная слежка, о какой "серьёзной организации" идёт речь и кто прячется за этим определением, если вообще прячется — он не стал.
Не стал и выдумывать какие-то другие объяснения — в конце концов, его женщина отличалась крепкими нервами, редкой рассудительностью и склонности к панике на пустом месте не имела — и честно обрисовал ситуацию. Доктора приняли решение проявить осторожность, побуждаемые одним мотивом: каждый искренне опасался за жизнь другого. Так что переезд представлялся не худшим выходом, а помочь Верде Аото хирург в любом случае уже не мог.
Сегодня, впрочем, о тех событиях если и вспоминали, то молча и мимоходом. Гораздо сильнее заговорщиков интересовало ближайшее будущее.
Самым спокойным из присутствующих, конечно, оставался Мух. В планирование он не лез, разве что высказал пару дельных соображений по маскировке и заверил сомневающихся, что вполне способен выполнять функции машината. Пусть грузоподъёмностью Миришир уступал металлическим болванам — гидравлика протезов, конечно, хороша, но спина-то у него своя, — зато поднять человека вполне мог, а большего от него в любом случае не требовалось.
Некоторое время Авиро и ту Трум потратили на отработку действий машината. Женщина хорошо знала все недостатки имеющихся в наличии машин и скудость набора доступных им команд, поэтому с готовностью взялась за обучение: слишком быстро и уверенно для неповоротливой старой техники двигался Миришир, и обитатели морга непременно удивились бы таком внезапному качественному скачку в развитии безмозглой железяки. И, честно говоря, изображать вялого тугодума у Муха получалось с большим трудом.
Улеглись заговорщики глубоко за полночь. На дежурство Авиро предстояло заступать только вечером следующего дня, поэтому некоторое время в запасе имелось.
Все планы и идеи Тринды утром разбились об один-единственный железный аргумент женщины: выходить лишний раз из дома и поднимать старые знакомства опальному доктору не стоило, его легко опознали бы, и успех миссии оказался бы под большим вопросом. Так что Арат скрепя сердце отправился добывать транспорт для перевозки машината и в последствии — Первого арра, а по аптекам и магазинам отправилась Авиро.
Механические наземные транспортные средства Светлой стороны по сути не отличались от собственных тенских аналогов. Менее разнообразные, более дорогие — как в покупке, так и в содержании, — вот, собственно, и вся разница. Отсутствие такого удобного топлива, как чандр, вынуждало изыскивать в недрах островов и даже "материковой" части менее эффективные, но — свои аналоги. Здешние паровые двигатели в результате хоть и оказывались более громоздкими, зато вполне надёжными, и функции свои выполняли исправно.
А вот гужевой транспорт отличался куда большим разнообразием. Если на Тёмной стороне эту лямку тянули только ващуры, и других крупных животных, подходящих для подобных целей, не водилось, то здесь количество видов ездовых животных оказалось существенно выше: до развития полноценного транспортного сообщения на всех обитаемых островах приручались свои звери.
Сложная техника мало интересовала Тринду: во-первых, получить её в аренду было невозможно, особенно — без документов, а во-вторых, мужчина попросту не умел ей управлять. Зато всевозможная живность подходила идеально, так что за круглую сумму, вырученную после продажи одного из бриллиантов, доктор стал счастливым обладателем флегматичного пожилого бовера по кличке Ворчун и скрипучего крытого фургона.
Свою добычу Тринда оставил на постой неподалёку от здания госпиталя и общественным транспортом вернулся в дом к госпоже Агат как раз к самому интересному — моменту приготовления нужного вещества из ингредиентов, добытых в разных аптеках и магазинчиках.
Многообразие флоры и фауны островов Светлой стороны привело к тому, что даже сейчас существовало великое множество различных веществ природного происхождения, действие которых на человеческий организм оставалось не то чтобы совсем неизвестным, но — известным лишь узкому кругу лиц, вроде местечковых знахарей и целителей удалённых от центра островов. А уж о взаимодействии нескольких подобных веществ и вовсе мало кто догадывался, получалась подобная информация чаще всего случайно и очень редко становилась достоянием общественности.
Собственно, именно один из таких специфических рецептов — с помощью которого загнали в больницу Первого арра — стал причиной поспешного переезда доктора Арата на Тёмную сторону. Знания были почерпнуты мужчиной из пылящейся в библиотеке Университета старой книжицы, содержавшей сведения об экспериментах одного из эксцентричных (если не сказать, безумных) врачевателей прежних времён. Книжка относилась к числу старательно забытых: её автор, арр одного из старинных уважаемых родов, без особенных моральных терзаний проводил свои эксперименты над живыми людьми, и даже по самым скромным подсчётам количество жертв этих научных изысканий измерялось сотнями.
То средство, использовать которое предполагалось сейчас, Тринда в своё время даже пробовал составить и испытывал (вполне успешно) в лаборатории. Он, как и многие коллеги, занимался поисками эффективного и безопасного обезболивающего, позволяющего проводить длительные операции с минимальным риском. Негативное воздействие состава на умственные способности подопытных животных заставило оставить эксперименты, а сейчас те сведения пришлись как нельзя кстати: в нынешнем состоянии Первому арру эти побочные эффекты уже не грозили, умственные способности его остались в кристалле.
К вечеру всё было готово — и снадобье, и изготовленная хозяйкой дома из старой сумки маска, закрывающая пока ещё целые части головы Миришира. Выглядела эта конструкция нелицеприятной и достаточно кособокой, но эстетические её качества интересовали заговорщиков в последнюю очередь.
Оставив ключи от дома сообщникам, Авиро к положенному времени отправилась в госпиталь, прихватив с собой один из пузырьков с лекарством, а мужчины через некоторое время направились следом.
Сегодняшняя смена подобралась на диво удачной: один во всём сомневающийся новичок, заглядывающий доктору Агат в рот, трое студентов с какого-то из младших курсов, боящихся собственной тени, и доктор Плира Ивит. Этот долгожитель больничного морга пользовался заслуженным уважением решительно всего персонала больницы. Прежде доктор Ивит занимал пост начальника "отделения для самых тихих", но с удовольствием уступил хлопотное место молодой и энергичной женщине, в своё время успевшей походить у него в ученицах и уже тогда неплохо себя зарекомендовавшей.
Авиро прекрасно понимала, что скрыть подмену машината удастся от молодёжной части морга, а вот старик Плира сразу заметит несоответствия. Он этих болванов много лет назад выбивал у руководства морга и знал до последнего винтика, порой даже ремонтировал сам, как такого обмануть? Но одним из важных положительных качеств старого патологоанатома являлась его неразговорчивость, в которой с ним могли сравниться разве что пациенты, и именно на неё доктор Агат делала ставку. Если не удастся привлечь Плиру в сообщники, можно с уверенностью утверждать, что он по крайней мере закроет глаза на происходящие странности.
Реализовать первый пункт плана удалось легко. Болванов без возражений переодели в больничную униформу и, надо сказать, выглядели они в таком виде гораздо солиднее, чем прежде. Необстрелянная молодёжь, правда, испуганно косилась на лязгающих суставами "докторов" в шапочках и масках, но помалкивала — права голоса они здесь пока не имели.
Вечер получился спокойный — ночной смены дожидалась всего пара "своих", то есть — больничных покойников, возни с которыми оказалось совсем немного.
Когда прозвучал сигнал специально проведённого в морг колокольчика, старые часы в комнате отдыха патанатомического коллектива показывали четверть первого ночи. Прихватив с собой машината, вооружённого каталкой, и одного из студентов для оформления документов, доктор Агат поднялась из подвала на первый этаж и без спешки прошла к нужному подъезду огромного здания Госпиталя.
Подъезд этот был глухой и настолько чёрный, насколько возможно — о его существовании даже многие больничные работники не догадывались, не говоря уже о посторонних. Всё-таки, при всём спокойствии отношения обывателей к смерти, симпатий к моргу никто не питал, поэтому располагался он на задворках, в самом дальнем конце огромного здания. Здесь располагалась небольшая "домашняя" свалка пришедшей в негодность мебели и мусорные контейнеры для "грязных" больничных отходов. Контейнеры содержались в порядке, закрывались почти герметично, опорожнялись по часам — ещё не хватало руководству Госпиталя распространения заразы с его территории! — и почти не пахли, но отношение к этому месту определяли однозначно. Это место даже нищие обходили по большой дуге, из уст в уста передавая страшные истории о жутких болезнях, которые можно было тут подцепить. Для выдачи тел родственникам пациентов самого тихого отделения отвозили к другому, более приличному выходу, а здесь — принимали новичков.
Более подходящее для целей заговорщиков место найти было сложно.
— Ну, кто тут у нас? — деловым тоном осведомилась Авиро, подходя к громко пыхтящему огромному и неповоротливому паромобилю-труповозке. Обычно морг Госпиталя занимался больничными пациентами, которым не помогло лечение (или помогло, как утверждали злые языки). Снаружи же привозили тела невостребованные, неопознанные и никому не нужные, чаще всего — уже после освидетельствования в центральном морге острова, закреплённом за борцами. Больница тесно сотрудничала с Университетом, так что подобные тела шли в дело: надо же студентам на чём-то практиковаться.
— Одинокий энтузиаст, завещавший своё тело науке, и бродяга. Лучше зажмите нос, — флегматично предостерёг водитель, направляясь к задней двери фургона.
— Двое? — переспросила доктор Агат недовольно. — Предупреждать же надо! Бегом в морг за ещё одной каталкой. — Женщина строго зыркнула на студента, и тот поспешил испариться. Всё складывалось как нельзя удачно: после напутствия водителя юный страдалец, мучимый собственной фантазией, будет изо всех сил оттягивать возвращение во двор морга.
— Ну, что поделать! Ваши коллеги отчаянно хотели избавиться от ароматного постояльца, — сообщил мужчина, вытягивая из кузова каталки с телами. И если к первому претензий не было, то второе...
— Передавай коллегам, что следующую экспертную комиссию они будут собирать со всеми положенными писульками, — мрачно посулила Авиро, взглянув на тело, и накинула грубую ткань обратно на лицо. Точнее, то, что от него осталось.
После смерти бедолага где-то блуждал не меньше малого оборота и явно вёл разгульный образ жизни, совсем не следя за своим состоянием. Слабый свет уличных фонарей не позволял рассмотреть внимательнее, но, кажется, в теле шевелились посмертные квартиранты, а запах... водитель не соврал, да.
— Может, поменяемся каталками? — осторожно предложил мужчина, когда первого — приличного — покойника невозмутимый машинат перетащил на больничную койку. Настрой водителя был понятен: за время пути с трупа натекло, а отмывать железную поверхность передвижной койки предстояло ему.
— Не возражаю, — быстро согласилась Авиро. Перекладывать тело в таком состоянии ей тоже не улыбалось.
Пока доктор в сторонке заполняла документы, переговариваясь с возчиком, подмена машината произошла без её участия. А там вернулся со второй каталкой студент, которого гораздо сильнее занимали собственные попытки оказаться как можно дальше от ароматного пациента, чем внешний вид болвана. Доктор Агат перевела задумчивый взгляд с бледного даже в скупом фонарном свете юноши на рослого "машината" и обратно, прикидывая, у кого из них больше шансов не завалиться по дороге в обморок, и в итоге остановилась на Миришире. Конечно, Авиро и сама могла дотолкать каталку, но... женщина она, в конце концов, или нет?
