Кровь предков.

— Раз я ярл! То значит не побегу! — поймал я его на противоречии. — Как ты можешь командовать над своим начальником?

— Ярл в ясли срал! Я кому сказал, взял камень и побежал! — заорал викинг. — А не то я на плечи к тебе запрыгну, посмотрим тогда, сколько гонору у тебя останется к концу круга!

Вот этого мне точно не хотелось, поэтому я ни слова не говоря против, подхватил камень и побежал к стене.

— То-то же! — услыхал я за спиной. — Ишь ты ярла нашёл! Сопляк!

Но больше я его не слышал, так как сосредоточился на беге. Первый круг я одолел довольно легко, следующий тоже, но вот третий дался мне не так легко, как первые два. Такой вроде бы не тяжёлый камень, с каждым моим шагом набирал вес. После четвёртого круга, когда пот заливал мне всё что возможно, я ещё порадовался, что это не крепость в Старой Ладоге, вокруг той я бы и одного круга, наверное, не сделал. С трудом удерживая камень ногтями, так как от пота подушечки пальцев уже не могли удерживать эту "многотонную" громадину, я сделал последние шаги до скучающего Стирбьёрна и выронил булыжник прямо к его ногам.

— Плохо! Очень плохо.... — Поцокал языком этот изверг, когда соизволил оторвать свой взгляд от горизонта на меня. — Но ничего! Я сделаю из тебя нормального викинга! Сейчас можешь отдохнуть, а как наберёшься сил, иди завтракать.

Сделав с десяток шагов, он, как будто вспомнив о чём-то, обернулся ко мне и сказал.

— Кстати, вечером перед сном, ещё одна тренировка!

Только этого мне не хватало! У меня не было сил даже горестно проскулить о своей нелёгкой жизни. Так я и пролежал на земле около часа, но потом голод одержал верх над моим уставшим телом, и я заставил себя подняться и побрести в сторону крепости. Только теперь я в первый раз смог рассмотреть её лучше. Это была капитальная крепость, правда, исключительно деревянная. Тот, кто решил расположить замок именно здесь, был довольно умным и хитрым человеком. Крепость как бы "пряталась" за лесом от взора норманнов, а именно они представляли самую главную угрозу для прибрежных поселений. Теперь до меня дошло, почему я не увидел замок с кнорра. Для деревянного строения стены у крепости были высоки, на глаз примерно шесть метров, а если учитывать и крепостной вал перед стенами, то все десять. Но главным фортификационным и значимым объектом были ворота, точнее воротная башня, вроде именно так её называл мой учитель истории. Внутри стен, самым главным строением был донжон, он тоже был выстроен полностью из дерева и в три этажа. Правда, как я вспомнил из уроков, первый этаж считался нежилым, там находились склады, колодец и тюрьма.

Пока я топал до донжона, успел рассмотреть скрытые галереи на палисаднике, от неприятеля их скрывали деревянные брустверы и крыша. В общем, я пришёл к выводу, что хоть замок и довольно-таки основательно защищён, но понятие гигиены у его жителей напрочь отсутствовало.

В столовой, или как я вспомнил, в приёмном зале уже был накрыт стол. Практически вся моя дружина, за исключением Ормстейна и Мстислава, сидела за столом и поглощала пищу. Единственное свободное место было рядом с хозяйкой замка, по левую руку. Справа же, сидел седой бородатый мужик, со следами на лице былой боевой славы. Я осторожно сел на стул, и ко мне тут же подскочил подавальщик, поставив передо мной деревянное блюдо с целиком зажаренным поросёнком, а может и кабанёнком, я в них не разбираюсь. Из приборов.... Ничего не было, украдкой оглядевшись, что-то отдалённо похожее на вилку, я заметил только у Офелии и этого мужика. Остальные же справлялись с пищей с помощью рук. Что ж, я тоже решил не выбиваться из рамок викинга, и, отломив заднюю ногу порося, принялся за еду.

Леди Офелия была уже в другом платье, это было гораздо красивее предыдущего и выглядело новее и цветастее. Единственное, как мне показалось было лишним в платье, так это огромные рукава, которые расширялись у локтя и заканчивались где-то под столом. Причёска тоже поменялась, основная масса волос была теперь забрана наверх и скрыта под сеткой, и только две тонкие косы падали ей на грудь.

— Сэр Майкл. Позвольте вам представить моего мажордома и друга семьи Томаса Глиндура. — Дождавшись пока я утолю первый голод, сказала леди Офелия властным голосом. — Он будет свидетелем при заключении нашим с вами договора.

— Очень приятно. А меня зовут, э.... — стараясь не ударить в грязь лицом, я принялся интерпретировать своё имя и фамилию на местный лад. — Сэр Майкл.... Де Бер.

— О, для меня честь познакомиться с вами, — видимо, моя заминка не осталась без его внимания. — А позвольте поинтересоваться? Где находятся ваши родовые владения?

— В Гардарике! — вспомнил я название того места, где родился.

— Это очень далеко от сюда! — улыбнулся Томас. — Наверное, там постоянно зима? Ведь так говорят об этой загадочной Гиперборее!

— Да, далеко, — ответил я, добавив про себя, что одновременно очень близко. — Но и лето у нас тоже бывает.

— Господа, — обратилась к нам леди Офелия. — Мне неинтересны эти ваши разговоры о том месте, где я никогда не побываю, поэтому я вас покидаю. Томас, когда сэр Майкл насытится, проводи его в наш кабинет.

— Хорошо Офелия. — Привстал со своего стула мажордом, а потом с негодованием посмотрел на меня, видимо ждал, что я тоже проявлю благородство и встану из-за стола, когда встаёт леди.

Но его желанием не суждено было сбыться, потому, как когда я ем, то глух и нем, ко всем правилам этикета. И если мажордом разозлился, то леди Офелия наоборот, посмотрела на меня заинтересованным взглядом, в первые, за время завтрака, показав своё истинное лицо из под маски абсолютно непроницаемого, как у фараона на троне взгляда.

Глава 27.

На следующий день я вступил в свои новые обязанности начальника стражи. Правда, после того, как снова пробежал вокруг крепости с камнем. В мои обязанности входило: выставлять караул, улучшать физическую подготовку солдат, которых кроме моей дружины было всего трое, и в случае нападения ворога принять меры по отражению. Поэтому я решил посоветоваться с Бьёрнбэйном, которого нашёл в кузнице.

— Доброе утро! — вежливо прокричал я, стараясь перекрыть шум от раздуваемых мехов и звон от падающего на наковальню молота. — Ты не слишком занят?!

В полумраке кузни не видно было, услышал мои слова Бьёрнбэйн или нет, но сделав ещё пару ударов по какой-то продолговатой заготовке, он сунул её в угли, и вышел на свет. Зрелище перемазанного в саже чернобородого великана, у которого от труда на руках вздулись, словно реки в половодье, вены, было до дрожи впечатляющим.

— Чего тебе? — хриплым голосом пробурчал он, и сел на старую колоду.

— Слушай, Бьёрнбэйн, ты не знаешь случаем, у вас же должны быть какие-то опознавательные знаки, которые вы выставляете на берегу? — спросил я у него. — Ну, для оповещения проходящих мимо викингов.

— Есть. — Ответил он, и замолчал.

Я стоял перед ним в ожидании ответа, пока до меня не дошло, что ответ уже прозвучал.

— Тогда посоветуй, какой нам установить знак, чтобы проходящие мимо викинги не имели желания устраивать здесь погром?

— Ну, ты даёшь! Ты же не конунг, чтобы тебя все боялись! Причём конунг, признанный на совете морских конунгов! — ухмыльнулся он. — Только так, ты сможешь приобрести авторитет в их глазах.

— А что тогда нам делать? — спросил я его, присаживаясь рядом. — Не может такого быть, чтобы ты не знал выхода? Ты же Мудрый!

— Выход есть, но он тебе мало понравится. Ты должен стать правителем этих земель, и повесить твой стяг, тогда возможно, викинги и поостерегутся устраивать бесчинства. — Скосив на меня глаза, тихо пробормотал великан.

— Но как это сделать? — мне не подходил такой вариант. — Убить леди Офелию?

— Можно и убить.... — сказал Бьёрнбэйн отвернувшись от меня. — Но можно и жениться на ней. Тоже выход.

— Как жениться! Ты совсем с ума сошёл! — я встал и в ярости накричал на него. — Как ты себе это представляешь? Ведь всего этого нет! Это всё плод моего больного воображения! Я сам создал этот мир! Я же только хотел мирного уголка для вашей братии, — от бессилья что-либо изменить тихо сказал я — У меня не было желания, чтобы вместо небольшого клочка земли, появился целый мир!

— Успокойся Михаил! — положил мне на плечо свою ручищу викинг. — Я знаю, что ты хотел как лучше! И также знаю, что ты обо всём этом думаешь! Но пойми и ты нас, ведь это для нас новая жизнь, спроси у леди Офелии, и она тебе скажет, что всё время жила здесь, а если ты ей начнёшь толковать о своих аргументах, то она подумает, что ты юродьевый! И ты сам не хочешь себе признаться, что спасаешься здесь! Иначе твоя душа уже давно бы ушла в Валгаллу! Или, что более вероятно в Скофнунг! Так что соберись, и сделай так, чтобы это место стало островком безопасности!

— Как? — с надеждой в глазах, я посмотрел на него. — Как? Скажи мне, а то я запутался, я уже не знаю, где реальный мир, а где мой сон!

— Вспомни день, когда ты создал кнорр! — слегка опёршись на моё плечо, произнёс Бьёрнбэйн. — А теперь извини, но мне надо приступать к работе. Тут слишком много дрянного оружия.

— Спасибо, Бьёрнбэйн! — сказал я ему уже в спину.

Я тоже встал и побрёл в сторону залива, медленно потирая онемевшее плечо и думая о словах старого и мудрого викинга. На берегу властвовал ветер, который метал солёную морскую пыль прямо в лицо. Очень долго смотрел на накатывающие, на берег волны, и ни о чём не думал. Но созерцанию морской глади, стала мешать некая ненавязчивая мысль — "Кнорра-то нет!" Поискав глазами корабли на горизонте, я его не нашёл, но раз уж никто из дружины не стал поднимать тревогу, значит он где-то рядом. Поглядев налево и направо, я выбрал направление наугад, и пошёл по морскому берегу налево. Вскоре, песчаная прибрежная коса закончилась, уступив место подступившему к самой кромке моря лесу. Приглядевшись, я заметил незаметную тропинку между деревьев, и, вступив на неё, оказался в первобытном мире. Нигде не было видно следов активности человека, если только не считать отсутствие валежника, видимо местные жители его собирают на дрова. Тропинка вела меня по девственно чистому лесу, любуясь этим величественным лесом, мне на ум пришла картинка нашего леса, где даже в самых труднопроходимых местах можно встретить насаженную на сучок пивную банку. Через несколько сот метров, окружающем меня лесу стали появляться признаки пресного водоёма, и правда, поднявшись на небольшой поросший папоротником холм, я увидел неширокую лесную речку. А на ней, крепко привязанный толстой верёвкой к огромной сосне, со снятой мачтой покоился кнорр. Я спустился с холма, и сразу же услышал тихий женский голос, который напевал незамысловатую песенку, и изредка прерывающий песню плеск воды. Стараясь не шуметь, я стал медленно подкрадываться к источнику звука, бесшумно обогнув привязанный корабль, сразу же за ним я увидел стоявшую по пояс в воде, спиной ко мне девушку. Она плавными движениями перебирала густые волосы пшеничного цвета, то и дело, смачивая их водой. Я сразу же узнал кто это, поэтому постарался избежать конфликта, медленно сделал шаг назад и наступил на... сучок. "Русалка" медленно обернулась, представ передо мной во всей своей красе, её юное тело не портили даже маленькие волоски на подмышках. Увидев меня, она резко опустила руки, от чего её волосы шёлковым покрывалом легли на вызывающе торчащую, упругую грудь. Я ожидал крика, визга, чего угодно, но Офелия меня удивила, она с гордо поднятой головой, не глядя на меня, стала медленно выходить из реки.

Не обращая на меня и малой толики внимания, она преспокойно взяла лежащее на берегу полотенце и стала вытираться. А я никак не мог отвести от неё взгляд, хотел.... Но не мог. Так и смотрел на неё, с трудом подавляя в себе звериные инстинкты. Через несколько минут она одела через голову платье, и повернулась ко мне. На её личике не было и капли смущения от того, что её видел нагой наедине мужчина. С улыбкой посмотрев на моё лицо, она перевела взгляд чуть ниже, от чего её улыбка стала ещё шире.

— Слушай, у вас что? В Гардарике совсем не учат, что подглядывать за голыми девушками вредно для здоровья! — серьёзно спросила она, хотя у самой в глазах прыгали весёлые бесенята.

— Видимо в тот день я проспал урок, — буркнул я, поняв, что привлекло её внимание у меня. Да и как не понять, когда в паху стало горячо и тесно. — А почему ты решила, что я за тобой подглядываю?

— А что ты делал? — иронично поглядывая на меня, спросила девушка.

— Искал кнорр, а на тебя наткнулся совершенно случайно! Откуда я мог знать, что ты здесь принимаешь водные процедуры? У вас что, бани нет? Или душа? — честно ответил я, но когда увидел, что Офелия немного огорчилась, добавил. — Правда, когда я увидел тебя, то не смог оторвать взгляда, ты выглядела, словно лесная нимфа.

— Спасибо за неуклюжий комплимент, — смешливо ответила девушка, и сделала шаг навстречу ко мне. — А правду говорят, будто у вас в Гардарике не возбраняется добрачная связь между парнем и девушкой?

— Эй, Офелия, ты чего задумала?! — вмиг охрипшим голосом просипел я, в свою очередь, отступая назад.

— Ты боишься меня? Боишься хрупкую и беззащитную девушку?! — лукаво улыбнулась она, и облизнула язычком свои губы. — Знаешь ли, всё дело в том, что на мне никто не хочет жениться. А я ведь уже давно нахожусь в детородном возрасте, всё дело в том, что этот лен никто не хочет брать в качестве приданного! Все боятся вас!

— А причём здесь я? — сделав ещё один шаг я, и понял, отступать некуда, позади дерево.

— Всё просто! Ты будешь моим мужем! — она вплотную приблизилась ко мне. — Ты и по происхождению подходишь ко мне! Да и не урод!

— С чего ты взяла, что я ровня тебе? — сделал я последнюю попытку образумить девушку.

— Не надо отнекиваться, я сомневаюсь, что столь могучие даны стали бы подчиняться обычному юнцу. Ты видимо, сын какого-нибудь конунга?

— Даже если это и так, с чего ты взяла, что я навсегда здесь останусь? Может, я исчезну через неделю? А может и завтра! — панически ответил я, стараясь не смотреть на её набухающие соски, которые натягивали платье, да и в паху стало невыносимо тесно.

— Пустяки.... Главное, что ты будешь моим мужем и отцом моих детей!

Больше между нами не стояло никаких препон, да и глупо было сдерживать себя дальше, даже если всё это происходило у меня в голове. Подхватив её на руки, я прямо с берега сиганул на кнорр, где так приглашающе, был на палубе расстелен парус....

Интерлюдия 5.

17:05 13 марта. Санчасть школы оборотней, медвежья палата. В палате трое. Лежащий без движения в единственной койке молодой парень, по нему видно, что он сильно измождён. Сидящая справа от койки в кресле молодая девушка с перебинтованной светящейся нежно зелёным светом шеей, она без отрывочно смотрит на лицо лежащего парня. И, дремлющий в кресле у окна, коренастый мужик, одетый в шкуру мамонта. Монитор, установленный над койкой, показывал кардиограмму с очень редким сердцебиением. Но вот, что-то изменилось, пульс участился, девушка в кресле встрепенулась и с тревогой всмотрелась в лицо парня, даже мужик перестал похрапывать и открыл глаза. Девушка, вскочила и стала в отчаянье глядеть то на лицо любимого, то на монитор, и никак не могла понять, чем вызвано учащение пульса. Мужик же сразу увидел причину частого пульса, и она вызвала на его суровом лице, с переломанным носом и выступающими надбровными дугами, слегка щербатую улыбку. Он встал, и подошёл к встревоженной девушке.