Дорога в ночь

В холле, около панели, за которой скрывался потайной ход, я замерла. Ко мне пришла запоздалая мысль, что медальон может и не сработать. Вдруг эта бляха не просто кусок зачарованного металла, но еще и настроена на конкретную дэйш'ли? Нет, слишком сложно. Во дворце эльфы уверены в собственной безопасности, так зачем им дополнительные трудности?

'Ри, что-то случилось?' — спросил Ррэко.

Я поделилась с компаньоном своими сомнениями.

'Нет, — поспешил успокоить меня собеседник, — я очень сильно в этом сомневаюсь. Медальоны всех дайрэн принца идентичны. А вот те рабы, которых мы встретили по пути в музей, в большинстве своём носят бляхи попроще. Но это понятно, лоэл'ли не настолько беспечны, чтобы всем дэйш'ли подряд давать допуск в апартаменты принца'.

'Остаётся надеяться, что ты не ошибаешься' — вздохнула я.

Меня беспокоило, что во многих вопросах приходилось целиком и полностью полагаться на какое-то неведомое существо с неизвестными мотивами. Несмотря на невероятную способность чуять других существ, я чувствовала себе слепой калекой, которая идет под руку с поводырем.

Задержав дыхание, я прикоснулась медальоном к еле заметной выемке на панели. На долю секунды мне показалось, что ничего не произойдет, или же, наоборот, на весь дворец закричит сигналка... но нет, дверь бесшумно откатилась в сторону. Путь был свободен.

'Ну вот, а ты боялась', — раздался в голове насмешливый голос Ррэко.

Ответом своего собеседника я не удостоила.

Быстро и уверенно я шла по служебным коридорам. Так, будто ходила здесь сотни раз, и не было в этой прогулке ничего особенного. Дэйш'ли по дороге встречались нечасто, что и неудивительно, наоборот, было бы странно, если бы стадо рабов шаталось по коридорам в полвторого ночи.

Где-то посередине пути я устроила засаду — нужно было раздобыть еще один медальон. Попытаться открыть дверь в музей я могла бы и с помощью позаимствованной у Аши побрякушки, но только делать это мне крайне не хотелось. И вовсе не из-за того, что имеющийся у меня медальон мог не сработать, нет. Ррэко сказал, что эльфы умеют как-то считывать информацию о том, с помощью какого медальона открывали ту или иную дверь. И если ночной прогулке Аши несложно найти объяснение, то придумать оправдание тому, что делала дайрэн в неурочное время в музее, из которого пропала одна из императорских регалий, будет крайне сложно. Последнее, что я хотела, это подставить Ашу. К тому же неизвестно, как быстро ушастые обнаружат пропажу, и успею ли я до того времени сбежать. Если же нет, что через Ашу лоэл'ли быстро выйдут и на меня.

Я пропустила уже нескольких рабов. На мою беду все они перемещались поодиночке. Конечно, можно было позаимствовать медальон у любого из них, но в этом случае пропажу обнаружили бы слишком быстро. Я уже начала думать, что план придется на ходу перекраивать, когда почуяла, что по коридору ко мне приближается группа из пяти дэйш'ли. Осторожно выглянула из-за поворота. Да, так и есть! Пятеро уборщиков — то, что нужно.

Сделала несколько шагов назад, чтобы взять небольшой разбег. Теперь главное — правильно рассчитать время...

Так, рано. Еще чуть-чуть. Всё! Пора!

Я стрелой вылетела из-за поворота и врезалась в середину колонны дэйш'ли. Во все стороны полетели тряпки и швабры, опрокинулось несколько ведер, а сама я вместе с парой рабов растянулась посреди коридора. Раздалось несколько испуганных вскриков, дэйш'ли на несколько секунд замерли, а потом, будто ничего и не случилось, быстро собрали свои вещи и продолжили путь. Я тоже на месте столкновения не стала задерживаться, поднялась с пола и отправилась по своим делам.

Только скрывшись за очередным поворотом, я облегченно вздохнула. Вроде бы все прошло нормально. Медальон зажат у меня в кулаке, дэйш'ли ничего не заметили, во всяком случае, пока. Я не случайно поджидала большую группу рабов, ведь раз эти полукровки идут вместе, то открывать и закрывать двери будет лишь один из них, максимум двое. Побрякушку же я стащила у того дэйш'ли, что шел в центре колонны. Остаётся надеяться, что рабы и дальше сохранят порядок передвижения.

Но самое обидное, что эту, такую простую на первый взгляд, операцию, я чуть не провалила. Оказалось, что пустоголовую куклу играть не так уж легко и просто. Мне до колик в животе хотелось разразиться ругательствами или рассыпаться в извинениях, то есть повести себя как нормальное, разумное, в меру эмоциональное существо. Но я не могла себе этого позволить, потому что тут же выдала бы себя. Как же тяжело всё время сохранять на лице непроницаемую мину, не сметь произнести ни слова, ни лишнего звука... Не по-людски это!

Дорогу до музея, слава Такиме, я запомнила хорошо, так что обращаться за помощью к стервецу компаньону не пришлось. Впрочем, было бы странно, если бы я в переходах заплутала. Хорошая память — одна из составляющих моей профессии!

И вот, наконец, я оказалась перед знакомой дверью. Задумчиво посмотрела на позаимствованный у уборщика медальон. Криво усмехнулась и, отринув всякие сомнения, приложила побрякушку к выемке. Какой смысл изводить себя? Либо сработает, либо нет — третьего не дано!

Медальон не подвел — дверь бесшумно отъехала в сторону, — и я шагнула под своды музея.

Быстро осмотрелась. Да, всё именно так, как мне и запомнилось. Витые колонны, как и прежде, не только поддерживают потолок, но и исполняют роль осветительных приборов. Многочисленные экспонаты покоятся в стеклянных ящиках. Ни эльфов, ни дэйш'ли не видно и не слышно. Чутьё тоже подсказывает, что поблизости разумных существ не наблюдается.

Я добежала до фрески с погибшей эльфийской королевой, опустилась на колени около стеклянного ящика с императорскими регалиями.

'Ррэко, смотри внимательно! Если заметишь даже незначительные изменения в плетении...'

'Не маленький! Если что-то изменится — ты об этом сразу узнаешь!'

Для начала я вытащила из-за пояса пару шпилек. Легко прикоснулась проволокой к крышке ящика и боковым стенкам. Эти действия ни к какому явственному эффекту не привели — меня не испепелила молния, не зазвенела на весь дворец тревожная песнь сигнализации. Ничего!

'Изменения?' — на всякий случай уточнила я у Ррэко.

'Никаких, — буркнул собеседник. — Мы же вроде договорились, что если я что-то замечу, то тут же сообщу'.

'Ладно. А теперь не отвлекай меня, если только не случится чего-то чрезвычайного'.

'Угу. Давай. Действуй'.

Я еще раз внимательно осмотрела ящик. Вроде бы ничего сложного. Простая стеклянная коробка с крышкой наверху. Щель зазора тонкая, но не настолько, чтобы я не смогла просунуть внутрь один из зубьев шпильки. Так и поступим!

Пользуясь шпильками, как щипцами, я ухватила крышку и осторожно приподняла. Затем освободила одну шпильку-зажим и подцепила ею цепочку кулона, лежащего на маленькой бархатной подушечке. Вытащила добычу из ящика и аккуратно, чтобы, ни дай Фиерт, не поцарапать или повредить реликвию (а то я не знаю, какие заказчики придирчивые бывают!), положила на пол. Затем всё также медленно, тихо и аккуратно опустила крышку ящика.

Облегченно вздохнула.

Да, наверное, всё можно было сделать гораздо проще. Но прикасаться голыми руками ни к ящику, ни к его содержимому у меня не было ни малейшего желания. Но теперь, как бы мне этого и ни хотелось, подвеску всё-таки придется в руки взять.

'Как?'

'Всё тихо. А ты молодец, сообразительная! И вообще руки откуда надо растут'.

'Что там с твоим обещанием?'

'Каким?'

'Вытащить меня из этой передряги!'

'Я же сказал, что сразу вряд ли получится. Нам нужно чуть больше времени'.

И почему я нисколько не сомневалась, что всё так и будет?

'Сколько времени? У меня тут, если ты не заметил, нарисовалась небольшая затруднительная ситуация'.

'Малышка, верь мне. Я обещал, что вытащу тебя, как только смогу, и не отказываюсь от своих слов. Просто оказалось, что нам нужно чуть больше времени'.

'Сколько?!' — повторила вопрос я.

'Подожди до вечера. Максимум до ночи'.

'Если ты не забыл — это будет моя последняя ночь'.

'Я всё помню, не сомневайся... Куда ты дела кулон?' — резко сменил тему Ррэко.

'Ты не видишь?.. Ах, да. Спрятала под своим замечательным головным убором. Моя одежда, к сожалению, никак не подходит для скрытого ношения чего-либо'.

'Не боишься потерять?'

'Лишь один единственный раз я не выполнила заказ, потому что просто не смогла донести свою находку до заказчика'.

'Это ты о браслете?' — осведомился невидимый собеседник.

'О нём, конечно. Так что не сомневайся, если вещь попала мне в руки, то я её уже не упущу. Главное — вытащите меня до того, как в Инкубатор повезут'.

На долю секунды меня посетила мысль, а может и еще пару побрякушек из музея прихватить. Если Ррэко действительно вытащит меня из эльфийского плена, если я окажусь на свободе, то нужны будут деньги. А еще неизвестно когда заплатят таинственные наниматели, да и заплатят ли вообще.

Я не настолько сошла с ума, чтобы позариться на Императорскую корону или меч, нет. Мало того, что незаметно дотащить эти вещи до апартаментов очень сложно, так продать их будет просто невозможно. Слишком узнаваемы! К тому же пустая витрина сразу привлечет к себе внимание, в то время как пропажу невзрачного кулончика могут и не заметить.

Только вот, если всё так легко прошло с этой витриной, то, может, стоит и в другую заглянуть? Прихватить с собой пару невзрачных колечек, к примеру?..

Нет, Ри, не чуди! Деньги ты потом как-нибудь раздобудешь, не впервой. А вот вскрывать еще одну витрину никак не стоит — это лишний риск и потраченное время!

Я вышла из музея и отправилась в обратный путь. Без каких либо приключений добралась до перекрестка, где разжилась вторым медальоном. Спрятала лишнюю безделушку в паре метров от места столкновения в щели между плитами, так, чтобы медальон не бросался в глаза, но при тщательном поиске его не составило труда найти. Я не сомневалась, что рано или поздно дэйш'ли отправятся искать потерянный медальон, возможно даже, что они уже здесь побывали. Но ведь вполне может быть, что с первого раза эльфийские рабы побрякушку просто не нашли. Так ведь?

При желании, вычислить того, что ограбил музей — не составит труда. Если Ррэко прав, и лоэл'ли действительно могут понять, с помощью которого медальона открывалась дверь, то они легко выйдут на уборщика, а тот расскажет им, что потерял свою побрякушку в служебных коридорах, когда на него налетела какая-то дайрэн. И совсем не повезет, если окажется, что уборщики обратили внимание на мой странный внешний вид — несоответствие одежды и головного убора. Затем можно опросить других рабов и узнать, что какая-то, также странно одетая, дайрэн прогуливалась по ходам в компании принца. Ну и, как последний штрих, выяснить, что одна из рабынь Эрайна ночью на пару часов покидала апартаменты.

Да, вычислить меня можно. Но, во-первых, на это потребуется немалое время, а во-вторых, я сильно сомневалась, что пропажу императорской регалии обнаружат в ближайшие день-два. Наоборот, не удивлюсь, если и через месяц исчезновение кулона не заметят. Сигналок и прочих охранок ни на витрине, ни на самом кулоне не стояло, в музей почти никто не ходит... Конечно, какие-то служители в этом хранилище древностей должны быть, только сильно сомневаюсь, что они ежедневно осматривают все витрины.

Так что если пропажу не обнаружат в ближайшие день-два, то след полностью сотрется. Если дверью пользуются с завидной регулярностью, то невозможно сказать, кто прошел через неё в таком-то часу десять дней назад. Дэйш'ли хорошей памятью тоже не обладают. Может, уборщик и вспомнит, что терял медальон, но вряд ли припомнит при каких обстоятельствах, и уж точно не обратит внимания следователей на странный вид рабыни, которая сбила его с ног.

Ну а даже если эльфы каким-то образом всё-таки выйдут на меня — это уже не будет иметь никакого значения. К тому времени я буду либо мертва, либо буду проходить перековку в Инкубаторе, либо, если Ррэко сдержит обещание, пить эль на свободе.

Дальнейший путь до апартаментов принца прошел без каких-либо происшествий, сюрпризов, приключений и неприятных встреч. Право, даже удивительно, насколько у лоэл'ли плохо обстоят дела с безопасностью. Даже покушения на принца ничего не изменили! Если Ррэко прав, и среди дэйш'ли действительно есть законспирированные агенты арритов, то пришельцам не составит труда нейтрализовать всю правящую верхушку Таэн Лаэссэ.

Расслабились ушастики! Слишком расслабились!

Но мне это только на руку.

Хм, а почему бы вот прямо сейчас не сбежать от эльфов. Не надеяться на Ррэко, не ждать незнамо чего, а решить проблему самой — так, как я всегда привыкла поступать. Вздохнув, я отбросила весьма соблазнительную идею в сторону. Одно дело — гулять по служебным коридорам, а совсем другое — попытаться преодолеть защитный периметр дворца.

За время моего отсутствия в апартаментах Эрайна ничего не изменилось. Дайрэн всё так же мирно спали в углу гостиной, принц дрых без задних ног в спальне, даже Аша и та еще не успела прийти в себя. А что? Отсутствовала я всего ничего, чуть больше часа!

Что ж, пока всё складывается как нельзя лучше.

Первым делом я повесила на шею Аше её же медальон. Затем взвалила рабыню на плечо и оттащила к куче других дайрэн. Когда Аша придет в себя, то, скорее всего, решит, что наш скоротечный разговор ей лишь приснился.

Всё. Дело сделано. Кулон у меня, следы заметены. Осталось только ждать.

Отступление второе

Ррэко, в связи с важностью возложенной на него миссии, было позволено появляться у владычицы в любое время суток и без доклада. Но всё же заявиться в спальню рэйи в столь неурочный час лиен никак не мог, а потому решил попытать счастья в кабинете — вдруг его госпожа не спит. Ну а если Арелины там не обнаружится, то тогда можно с чистой совестью отложить новости до утра. Благо до восхода солнца не так уже и много времени осталось, а рэйа обычно просыпается рано.

Но в этот раз лиену повезло — Арелина сидела в своём любимом кресле и с увлечением читала какой-то древний фолиант. При виде Ррэко женщина отложила книгу в сторону и спросила:

— Есть новости?

— Да, моя рэйа, малышка завладела кулоном.

— Вот как, значит, — задумчиво произнесла Арелина, поднялась с кресла и немного прошлась по комнате. — А что сам кристалл? Какие-то изменения в его структуре ты заметил? Он признал Рийну, несмотря на то, что малышка не чистокровный человек?

— Нити силы на долю секунды вспыхнули, когда Ри взяла кулон в руки. И всё.

— Значит, я всё рассчитала верно, — скривила в легкой улыбке сливовые губы владычица, — и кровь не так важна, как самоопределение разумного существа. Рийна же у нас натура убежденная.

— О, это так! — фыркнул лиен. — Не далее как вчера она своему принцу целую лекцию прочитала на тему того, что считает себя человеком.

— Что ж, это только подтверждает, что я с самого начала была права, и жертвы мы принесли не напрасно... А теперь рассказывай подробно, что у вас там произошло за последние сутки.