Что ж они там изучают, в моей спине-то?
Снять — покрутить.
Теперь шарики. Пыль вокруг основания ближайшего давняя.
Снимаю и мешаю.
Вокруг второго — ну-ка ну-ка... нет, свет неудачно падал, тоже пыльно.
Снять — помешать. И ведь не надоедает им стоять под дверью!
На часах движущихся деталей вроде не видно. Но может сдвигаться сам механизм — с циферблатом, или... нет, завитушки все цельнолитые с корпусом... и пыль... тоже лежит и вроде бы ее не трогали.
Снять — покрутить, перемешать. Ну уж, заходите поговорить, что ли?
Посмотрим на всадника. Как и раньше — вижу нетронутую пыль.
А на самом камине выступающих частей нет? Вроде нет — провела по каминной полке рукой — гладкий полированный камень.
Ура, сняла и последний раз перемешала. Загасила спиртовку. Отнесла на комод, поставила на досочку остужаться и положила рядом листочек, дописав "отвар 40 минут".
Ну что, раз нас не хотят посещать, продолжу готовить?
Отмерила еще один ингредиент, мягкую траву, такую не перетрешь. Взяла маленькую фарфоровую дощечку, замечательный специальный ножик, села за стол и стала методично нарезать траву малюсенькими кусочками. Да, они меня нервируют, а я их. Сижу, режу, никого не трогаю. Надо же, обычно мне кажется, что я долго делаю этот рецепт, а тут почти треть уже сделала. Ладно, подписала этикетку, ссыпала в чашку. Ну что, дальше что ли будем двигаться? Вскипятила воду и залила следующий ингредиент, — десять минут на медленном огне для настоя. Развернулась в другую сторону от часов и изучаю тихое пламя спиртовки, — слегка отклоняется, — точно из хода сквозит, и он совсем рядом с камином. Перелила, переставила на подставочку. Не хотите общаться — как хотите. Достала темную колбу, в которой буду смешивать лекарство. Отмерила из темной пробирки йодид калия. Немного растерла, переложила в колбу, плотно укупорила. Нашла и выставила масла — анисовое, мятное, эвкалиптовое. Ощущение, будто экзамен сдаю!
Принесла сумку и приготовила чистый флакон в форме фляжки из темного стекла с двумя пробками — притертой и закручивающейся сверху, — для готового лекарства. Сверила еще раз по рецепту. Выписала на отдельный листочек время настаивания для экстрактов — получалось, что завтра после 8 часов утра можно уже будет доделать рецепт, — остается только один уварить, остальные процедить, смешать, и добавить масла. И будет готово.
Да неужели! Все-таки ко мне решили зайти! И кто бы это мог быть? Спокойно оборачиваюсь и... мысленно роняю челюсть... Королева Мирина собственной персоной! Невероятно. Но я-Марика же не могу знать ее в лицо, так? Вообще ее я тоже знаю только по описанию, но перепутать невозможно — уж больно яркая, знойная смуглая брюнетка, с огромными карими глазами, еще молодая и очень, очень красивая. А аура властности, исходящая от нее, не даст ошибиться даже человеку незнающему. Вытаращиваю глаза, позволяю приоткрыться рту, неловко кланяюсь, глазки в пол, голова склонена, руки слегка за спину и тянут вниз край туники, как делают маленькие дети.
Смотрит на меня презрительно и так, будто вынуждена покупать нужную вещь совершенно недостойного ее качества. Ну кто бы стал спорить, — блистательная королева и какая-то студентка-простолюдинка. Молча оглядела меня, скривилась на мои носки-тапочки. Как я верно просчитала — все на них отвлекаются! Королева подошла к столу, держа в руке родовой амулет. Оглянулась на дверь, и та тут же закрылась со стороны коридора. О, в сиянии блистательной сир-леди я не заметила лорда Имра, еще одного незнакомого мне пока мужчину, и стоящего тихонько чуть в сторонке наследника. Интересно, что она скажет? Мирина активировала амулет, поднесла к нам четверым, — от прослушивания, по краям амулета загорелось пять зеленых огоньков. Потом подошла ко мне и сказала четкую судебную фразу:
— Обещай говорить правду и отвечать на поставленные вопросы без уклонений, умалчиваний, неточностей, недоговорок и слов, которые могут иметь двоякий смысл.
Тьфу, вот не повезло — будут допрашивать с подтверждением правдивости. Придется лавировать. На меня, как представителя династии королевской крови, такая формулировка действует косвенно, позволяя все-таки умалчивать то, что составляет предмет государственной тайны или если ответ может повредить каким-либо способом жизни любого члена семьи. А в данном случае — некоторые ответы могут повредить непосредственно моей жизни, так что большого вреда от клятвы быть не должно.
— Обещаю, — в центре вспыхнул белый огонек — подтверждение клятвы. Амулет лег на стол.
Она подошла ко мне, молча взяла мое лицо двумя пальцами за подбородок, поизучала, отпустила. Села в кресло, жестом разрешив сесть и мужчинам. Лорд Имр и неизвестный сели в кресла за стол, а Астор, все также стараясь лишний раз не попадаться на глаза, — на диван.
— Итак. Я могу называть тебя Марика? — ах, как прекрасно Вы формулируете вопросы, Ваше Величество! Спасибо Вам за это! Конечно же, хоть горшком! Пожалуй, этого вопроса я бы боялась больше всего, если бы успела сообразить. Не работает королева в тайной службе, вон как лорд Имр дернулся, но не будет же он возражать королеве. Впрочем, обычного человека клятва вынудила бы поправить неправильно заданный вопрос и дать правильный ответ.
— Да, — огонёчек зелёный.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать, — соврать не получится, да и Марике двадцать было, когда мы расстались, а когда у нее день рождения я не знаю.
— Ты учишься в Академии на травницу?
— Да.
— За твое обучение заплатил твой лорд?
— Да, — зелёный огонёчек мигнул, — я платила сама, но деньги взяты из казны моего лорда и с его ведома, — отец ведь тоже мой лорд? Ну, до совершеннолетия или замужества по закону точно он. Огонёк зелёный.
— Ты знаешь, что можешь быть дочерью благородного лорда?
— Да, — еще бы, я точно это знаю.
— Лорд намекал тебе на твое происхождение и что-либо обещал?
— Да, замужество, — я замялась, — в благородный род, — выдохнула. В потенциальные королевы — куда уж благороднее.
— Жених уже определен? — вклинился лорд Имр.
— Мой лорд сказал, что сделал свой выбор, но мне он пока неизвестен, — отец же сказал, что выбрал мне жениха и упомянул его в своем завещании, так? И я этого выбора не знаю. — Поэтому для меня очень важно...— помялась...— оправдать его ожидания... и сохранить девственность и хорошую репутацию, — я покраснела и обняла себя ладонями за плечи. И ведь ни слова не соврала, все именно так и для Марики и для меня, — нам обеим надо оправдать возложенные на нас ожидания...
Мою тираду королева проигнорировала, а вот Астор явно расслабился. Стало легче, что у меня были причины для отказа? И можно дальше не сомневаться в своей неотразимости?
— Лорд Тарек, — о, быстро они навели справки о Марике. Как же это у них получилось? Свой человек в Академии? Или они прикинули по внешности и поместью около Рио? Нет, не сходится, никакой нарочный не успеет за сутки туда-обратно. А внешность моя вполне обычна для семей Риоры, — у трети из них серые или синие глаза, как в королевском доме. Непонятно, как же они вычислили-то? — что-нибудь еще тебе обещал, кроме замужества и оплаты обучения?
— Нет, — лорд Тарек ведь и этого мне не обещал. Тьфу, мигнул. — Обещаний он мне не давал.
Зелёный. Похоже, эта пляска на минном поле надолго.
— Скажите, Вы действительно прочитали эти книги? — вопрос от пока неизвестного мне лорда, могу предположить, что это и есть главный целитель. Он выложил на стол мои листочки, которые я отдала лорду Мори. Интересно, библиотекарь сам их показал или его спросили? Похоже, сам — лорд Имр явно увидел их в первый раз и потянулся за ними. Целитель не помешал ему взять, но предупредил, — пожалуйста, осторожнее, я дал обещание, что записи сохранятся в целости.
Так, целитель недолюбливает тайный отдел, что, впрочем, ожидаемо и совсем меня не удивляет.
— Да, я прочитала эти книги и выписала из них интересующие меня вещи.
— Можно посмотреть Ваши записи?
— Только те, что у меня с собой, — протянула свою тетрадь. Кажется, теперь будет еще и экзамен.
— Вы можете показать книгу, которая у Вас с собой?
Я молча передала справочник "Южные растительные и животные компоненты для лекарственных средств".
— Вы ее прочитали?
— Еще нет. Я стараюсь найти описанное растение и собираю гербарий.
— Но часть описанных растений труднодоступна, Вы их тоже собирались найти?
— Да, по возможности я планировала подняться в горы и поискать.
— Вы уже бывали в горах? Это не самое удобное место для работы.
— Да, — мигнул, что б его. — Но не в этом горном массиве. — Не могу сказать "дома", тоже мигнет, я же была в горах и в Рио, и у нас, и в Астимии и Миринии, то есть везде, кроме именно этих гор.
— Вы сможете выжить в горах?
— При определенных обстоятельствах.
— Поподробнее.
— Если у меня будет необходимая экипировка, я буду здорова, не будет осыпей, селей, лавин, мне не повстречаются опасные дикие звери...
— Достаточно, — еще бы, тут можно полчаса перечислять, учитывая ограничивающее условие "не умалчивать".
— Что Вы можете рассказать о девясиле? — вот, начался допрос. Ответила.
— Тысячелистнике? Алоэ? Солодке?
Отвечаю, на тысячелистник и солодку говорю, что у меня немного есть с собой.
— Покажите. Вы сами заготавливали травы? Как Вы это делали? Когда? Где? Сколько они уже хранятся?
Судя по отрывочным вопросам, главный целитель не стремился получить полные ответы, — так, потыкать в разные темы. Похоже, он довольно жесткий и нетерпимый человек, видно, что не привык, чтобы ему перечили, даже сиятельная королева молчит, хотя ей давно надоело это слушать. Огонек зелёный и горит постоянно, — ловить меня не на чем, это же мои собственные знания.
— Вы получили для изготовления какой-то рецепт, покажите! — аккуратно передаю ему бумажку в "бутерброде" из кальки и фильтровальных листочков.
— Почему он у Вас в таком виде? — раздраженно.
Я горестно вздохнула и выдавила слезы на глаза — представила, что бы сказал наш королевский целитель на такое обращение с его рецептом.
— Я не знаю, мне передали его сегодня уже в таком виде, и я не смогла больше ничего сделать для восстановления. Я не представляю, что мне говорить заказчику, — слезы полились из глаз, — ведь он будет считать, что это я с ним так обошлась, — всплеснула руками и прижала их к груди.
— Лорд Имр, — о, целитель, оказывается, умеет говорить абсолютно ледяным тоном, — я узнаю почерк написавшего рецепт коллеги — это королевский целитель Арианы, человек очень уважаемый. Я не знаю, кто у Вас работает и почему им позволяется такое отношение к ценным вещам, но я хотел бы, чтобы виновный подошел ко мне лично, для разъяснений. Ведь это Вас не затруднит?
— Его это не затруднит, — вмешалась королева, — но не будем отвлекаться от темы разговора.
— Вы уже готовите лекарство? — только слепой не заметил бы разложенные на комоде колбочки и чашечки.
— Да, — я показала рукой на комод.
— Я посмотрю? — вопрос исключительно для проформы, он уже стоит у комода и изучает надписи, поднимает мисочки, встряхивает и рассматривает на просвет колбочки с экстрактами. — Вы будете еще использовать горелку?
— Да, в рецепте указан густой экстракт, и тот, что Вы сейчас держите, нужно будет уварить.
— Вы знаете, при каком заболевании используется рецепт?
— В данном случае при астме. Может использоваться и в других случаях плохо отделяющейся вязкой мокроты.
— Хорошо. Меня удовлетворяют Ваши ответы. Если бы Вы не были связаны обязательствами со своим лордом, я бы предложил Вам место в моей службе.
— Благодарю Вас, это очень лестно для меня, — я поклонилась. А вот лорд Имр посмотрел на целителя удивленно и недоверчиво, видимо, попасть к нему в службу крайне непросто. Польщена. Но это явно еще не конец.
— Скажите, Марика, госпожа Мира, — о, так вот откуда сведения о моем лорде — он просто знает целительницу, — или преподаватели в Академии рассказывали Вам о ядах? Вы хорошо их знаете?
— Да, — мигнул, — я довольно хорошо знаю яды, и как они используются для лечения.
— Вы умеете различать яды?
— Внешне — плохо, по действию — да, умею, но ограниченное количество.
— Вы умеете готовить и применять антидоты?
— Да, некоторые.
— Перечислите.
Ответила. Неужели все-таки отравления?
— Вы знаете, что такое сорбенты, какие они бывают и как применяются?
Ответила, показала те простые, что у меня были с собой.
Целитель кивнул королеве. Та скептически воззрилась на него.
— Я уверен и я настаиваю, — твердо сказал он, — нельзя не использовать такую возможность!
Какая радость, что я поехала как травница! Ученицу Академии, занимающуюся изящной словесностью, использовали бы "в темную". А так мне, кажется, все-таки что-то расскажут. Значит, все-таки дело в ядах... послушаем.
Королева с очень недовольным видом придвинула ко мне амулет и приказала:
— Клянитесь под страхом смерти не разглашать то, что услышите сейчас и не использовать как-либо, прямо или косвенно, во вред интересам династий королевской крови.
— Клянусь! — не действовать во вред себе — обязательно.
— Около полугода назад на принца Астора покушались, — начал рассказывать целитель. Он поднял руку, увидев мои выпученные глаза и открытый рот, останавливая готовые сорваться слова. — Да, возможно покушение было направлено не на него, могли планировать отравить его тогдашнюю фаворитку. Возможно. Но факт остается фактом — покушение было, и спасло его только то, что девушка съела довольно много из его тарелки перед тем, как он сам начал обедать. Ей быстро стало плохо, мы сразу вычислили яд и применили антидот, кроме того, принц не получил полную дозу. Но девушку спасти не удалось.
Я ошарашенно прикрыла рукой открытый рот. Значит, моя интуиция была права — Астора травят. Неужели нас догнал кошмар, развязавший прошлую войну? Об этом обязательно должен узнать отец! Но как?
Пока я всем видом выражала недоумение.
— Да спрашивай уже, быстрее закончим, — не выдержал лорд Имр.
— Простите, а как же метки? — я, будучи деревенщиной, не могла об этом не спросить. Хотя на языке вертелся совсем другой вопрос.
— Метки проявляются не сразу, и, если бы девушке не стало плохо, принц мог и не придать значения своему плохому самочувствию, и обратился бы к лекарю слишком поздно. Видите ли, поймать преступника важно, но нам бы хотелось предотвратить подобные ситуации в будущем, — несколько язвительно ответил начальник тайного отдела.
Я посмотрела на Астора, — а он не безнадежен, — видно, как ему жаль девушку, похоже, она сильно ему нравилась. Наверное, хмыкнула я про себя, раз он кормил ее с ложечки на глазах всего двора.
— Простите меня еще раз, — осторожно, ступаем на тонкий лед недомолвок, а амулет-то все еще лежит на столе, — но я слышала, что у аристократов существуют амулеты, которые реагируют на яды...
— Да, такой амулет у принца есть. Но реагирует он на уже попавший в организм яд. Кроме того, мы проверили всю остававшуюся на столе еду, в том числе и в тарелке принца, — яда не было.
