Не все ответы (главы 1-12)

-Тревожиться? Можешь! — согласился Тайрэд, — но зачем тогда тащить за собой эдакую толпу народу?

-Телохранители. Отец меня никуда не отпускает без десятка охранников.

-Ты говоришь о десятке, но тогда кто остальные сто пятьдесят человек, расползшиеся по окрестным лесам? — Тайрэд таки умудрился стащить у Барны с разделочной доски полоску сырого мяса и задумчиво забросил её в рот, не обращая внимания на отвращение, с которым смотрели на него оба лаки. И ужас... вызванный всё-таки его словами, а не вкусами.

-Ка-а-кие сто пятьдесят человек? — с трудом вышептал Орли.

-Не знаю, вам видней, какие, они же пришли одновременно с вами, — Тайрэд пожал плечами.

Гости, побледнев, переглянулись.

-Тайрэд, со мной были только те люди, которых ты мог видеть в моём лагере.

Мужчина вздохнул.

-Да я уже понял. Ещё когда сверху рассмотрел их построения. Потому и не стал приземляться возле лагеря, чтобы не открыть лишним людям своего появления... — он прислушался. Что-то хлопнуло, зашуршало, и в окно всунулась голова дракончика.

-Тайрэд, ты был прав!

-В чём, Сироп? — уточнил мужчина.

-Во всём! И про шпиона, и про засаду!

-Шпиона?! Засаду?!! — одновременно ужаснулись Орли и Сивел.

Тайрэд не обратил на них внимания.

-Хм.... Жалко оказаться правым. Ещё хуже, что можно оказаться правым до конца. Орли, тебе твои телохранители очень дороги?

-В каком смысле? — опешил седой лаки.

-Просто, раз уж я оказался кругом прав, то следующий шаг — подменить твоих людей. И если я сам к ним не выйду, то хоть на тебя, как на живца, меня выманить. Так тебе очень дороги эти самые десять... то есть девять человек?

Орли покраснел.

-Это наши лучшие воины. Они со мной уже много лет. Не могу поверить, что один из них... — он не договорил.

-Можешь не верить, — неожиданно посоветовал Сивел, — даже лучших можно шантажировать. Мало ли, вдруг его семье угрожали...

-Даже у лучших могут быть свои убеждения, которые они будут отстаивать ценой своей жизни, — перебил его Тайрэд, — сознайтесь, вы ведь не просто в гости забежали, вам ведь короля вернуть, ублюдка с трона сбросить надо, разве нет? Думаете, все будут в восторге от правителя, запросто водящегося с драконами?

Орли покраснел. Сивел наклонил голову, но вид у него был непреклонный.

-Лучше уж драконы, чем малолетний ублюдок... к тому же неизвестно чей!

Тайрэд опустил взгляд. А ему казалось, что эту битву он уже выиграл. Оказалось — ещё и не начинал...

В сенях шумно затопали, и с весёлым гоготом в комнату ввалился Туг с Кирмой на спине. Увидев гостей они сразу посерьёзнели, девушка спрыгнула на пол и, потупившись, поклонилась. Юноша тоже как-то неуверенно кивнул, ощупывая незнакомцев пытливым взором.

-А Шоколадка и не предупредила нас, что в долине новенькие... — заметил он.

-Это не новенькие. Это гости. Познакомься, Орли, сын Сокола, и Сивел, его секретарь. Господа, это мой сын Туг и Кирма.

-Его жена? — уточнил Орли, с удовольствием рассматривая тоненькую девушку с непривычно тёмными для лаки волосами, почти чёрными, чуть отливающими медью.

Возившаяся возле плиты Барна прыснула со смеху. Тайрэд покачал головой. Его иногда удивляло, насколько близкие отношения завязались у юной лаки с его сыном, но никакого влечения между ними не было. Ни тени страсти.

-Нет, моя. По крайней мере, у меня ещё не получилось её переубедить...

Кирма только укоризненно покачала головой и села рядышком с ним.

-Гости? — переспросил Туг, присаживаясь на край стола, — последний раз у нас были гости три года назад, делегаты от поселян. А вы откуда? Хотя, чего гадать, Сакра.

Гости разглядывали юношу очень внимательно.

-А может... — как-то стыдливо начал Орли.

Тайрэд отрицательно покачал головой, а юноша решительным движением отгородился от сына Сокола раскрытой ладонью.

-Нет. Я могу предположить, что вас привело сюда, но нет. Никто из нас, — он посмотрел на отца. — Что я ещё не знаю?

-Мелочи. Неизвестно чей отряд в полторы сотни, и по крайней мере один из телохранителей Орли шпионит для них... В общем, ты сидишь дома, и девочки тоже, ребят предупреди, чтобы к гостям на глаза не показывались, впрочем, они и сами на рожон не полезут.

-А ты?

-Пошлю Дождя забрать остальных телохранителей. Не все же из них наши враги, и оставлять их на верную смерть не следует, — Тайрэд встал, глянул на дракончика, внимательно слушавшего его. — Папу позови... и маму тоже, всё-таки десять человек.

-Папа их всех запросто унесёт, — запальчиво возразил дракончик.

-Вдвоём будет быстрее и надёжней. Лети!

Голова дракончика исчезла, и тут же вернулась.

-Никого и звать не надо. Уже летят.

-Отлично, — Сладкий Дождь не дурак, сам понимает, что к чему...

Они вышли из дома. Двое взрослых драконов слаженно приземлились перед людьми, поднятый ими ветер ударил в лица мягкой подушкой, на миг перехватывая дыхание. Тайрэд подошёл поближе, наскоро объяснил задачу драконам, и задумался.

-Надо бы человека послать. Орли, тебе туда возвращаться нельзя... по той же причине, почему мне нельзя было показываться в вашем лагере. Конечно, Сладкий Дождь и сам может объясниться с людьми, но... Сивел, они тебя послушают?

-Конечно! — уверенно кивнул юноша. — Я всегда говорю от лица господина!

-Хорошо. Дождь, вы с Сивелом летите за телохранителями Орли. Не задерживайтесь для сборов, лучше остаться без штанов, чем без головы. Постарайтесь отделить шпиона... его можно не брать.

Всё что он говорил, и лаки и дракону было известно и раньше, но облечённая в панцирь слов, чётко сформулированная, задача становилась понятней и достижимей.

-И ещё, — взгляд Тайрэда приобрёл стальной блеск, — если не удастся опознать предателя на месте, обратно понесёшь Сивела в пасти.

Сладкий Дождь медленно кивнул, соглашаясь.

-Сивел, он тебя не съест, — если у секретаря и были какие-то возражения, он ими подавился, когда Тайрэд заговорил с ним, — руки-ноги не растопыривай, когда он тебя брать будет, и в пасти не ори. Бояться тоже не надо. Когда вернётесь, сразу иди к дому, постарайся не оказаться рядом с воинами... Это серьёзно!

-Я понял, — молодой лаки кивнул.

-Тогда вперёд!

Орли проводил взглядом взлетающего дракона и сел на ступени, где стоял. Тайрэд присел рядом.

-Ну, здравствуй...

-Здравствуй, — Орли пожал протянутую руку. Помолчал. — Надеюсь, с ним всё будет в порядке.

-Так я был прав? — спросил Тайрэд. — Сивел оправдал твои надежды?

-Ты был прав... хороший мальчик, только запуганный... и запутанный. Знаешь, первый месяц в замке оказался для него тяжёлым испытанием. И ведь никто из слуг ни в чём его не обвинял, наоборот, относились к нему очень внимательно и бережно. Отец почти сразу установил на могиле стелу с именами тех несчастных, и имя Сивела там тоже в почёте упоминается, ведь это он позаботился сохранить о них память. И все о его поступке знали, и уважали, понятно.

Тайрэд пригласил Орли вернуться в дом, но там оставались Туг и женщины, занятые приготовлением обеда, и лаки отказался. Ему хотелось выговориться перед другом, и многое он мог сказать только наедине.

-Так что случилось? Кто-то хотел довершить дело, начатое Сладким Дождём? Уничтожить всех служителей Безмолвного?

-Да, — подтвердил Орли. — Сам Сивел. Чем дальше, тем большую вину он за собой ощущал, хотя никто другой его не винил. Ни в чём.

-Понимаю, — мужчина кивнул. — Он очень ответственный. И совести у него... на десятерых хватит.

-Именно так. Ещё немного, и он бы сам прервал свою жизнь.

-В массу. Я надеялся, что моё поручение достаточно займёт его... Но ты справился с этой проблемой? Что-то придумал?

Лаки покачал головой.

-Не я. Отец. Хотя его способ показался мне чрезмерно жестоким.

Брови Тайрэда удивлённо поползли вверх. Что же такого совершил Орисс, что его можно было счесть жестоким?

-Он его выпорол. Собственноручно.

-Но как же... — впервые Тайрэд растерялся.

А Орли тихонько засмеялся, глядя на его оторопевшую физиономию.

-Ох, Тайрэд! Пусть в нашем замке и нет специальной комнаты для наказаний, и в подземельях не хранятся пыточные приспособления, это ещё не значит, что у нас никого не наказывают. Хотя, если сравнивать с другими благородными, мой отец действительно милосердный и справедливый лорд. В гневе он страшен, на расправу скор, но отходчив и не злопамятен. Впрочем, рука у него тяжёлая. Тебя он боготворил, уж не знаю, почему, но мне временами крепко перепадало... — он провёл рукой сзади по шее, точно стирая что-то.

Тайрэд молчал, оглушённый. Насколько же плохо, оказывается, можно знать человека, возле которого ты вырос. А ведь он по праву мог гордиться своим умением читать в душах людей. Или на близких этот талант не распространяется? Что за пелена встаёт перед глазами, обращёнными на хорошего знакомого, и исчезает, стоит взглянуть на чужака?

-Расскажи всё, — попросил он. — Подробно.

Орли чуть прищурился, вспоминая... Солнечный, не по-осеннему жаркий день. Уже начавший желтеть и сохнуть подлесок. Ясное светлое небо в прорехах крон. Орли казалось, что он никогда не забудет этот страшный день.

Его гнал вперёд страх. Иррациональный, необъяснимый, безосновательный. Он не смог бы объяснить, чего страшился, но с того момента как в библиотеку заглянул отец, и попросил на часок одолжить Сивела, юноша места себе не находил. Буквы прыгали перед глазами, и отложив, отбросив от себя книгу, он ради собственного успокоения решил найти отца и убедиться в беспочвенности своих страхов.

Но не нашёл. Лорд Сокола или покинул замок, или умел прятаться почище самого Орли. Но ведь смешно даже предполагать, что двое взрослых людей сидят в засаде, как дети малые.

Неудачный поиск расстроил юношу, и он решил развеяться небольшой прогулкой. Лес в округе регулярно прочёсывали охотничьи отряды, можно было не опасаться наткнуться на врага, так что Орли не стал брать охрану, а потихоньку ускользнул через тайный ход. Несколько мгновений ему действительно удавалось наслаждаться прогулкой, потом страх взял своё, усилил подозрительность и добавил осторожности. Он невольно перешёл на скользящий шаг, и почти крался по тропинке, когда услышал странный, неуместный в лесу шум. Юноша помедлил, прислушиваясь, а затем пошёл на звук, недоумевая, зачем кому-то понадобилась плеть в лесу.

Ответ он вскоре получил. В одном месте деревья чуть расступались, образуя крохотную полянку. На этой полянке находилось двое человек. Один, обнажённый по пояс, прижимался к стволу дерева, обхватив его руками. Второй хлестал его плетью.

Обоих он узнал сразу, без малейшей тени сомнения. И закаменел от ужаса.

Молча. Размеренно. Раз за разом поднималась плеть, чтобы опуститься на тощую голую спину. Тяжёлое дыхание истязателя почти заглушало тихий, судорожный вздох, вырывавшийся у избиваемого после каждого удара.

Орли простоял, полускрытый кустами, несчётное количество времени. Ни движением, ни звуком, он не выдал своего присутствия. Порка длилась, казалось, целую вечность. Прошло, верно, несколько лет, прежде чем окровавленная плеть упала и больше не поднялась.

Лорд Сокола стоял, пошатываясь, точно это его сейчас нещадно выпороли. Потом подошёл к Сивелу, ухватившись за волосы, запрокинул ему голову, и хрипло произнёс:

-Ты провинился и был наказан. Теперь ты прощён.

Потом он обошёл дерево и махнул ножом. Паренёк медленно сполз на колени, привалился плечом к дереву, снимая с запястий впившиеся в кожу верёвочные петли. Тело его сотрясала дрожь, он всхлипывал от боли, но держался. Орисс виновато втянул голову в плечи, пошёл подобрать брошенную плеть и замер, увидев сына. Лицо пожилого лоххо исказила неподдельная гримаса отчаяния, быстро сменившаяся холодной непроницаемой маской. Взгляд Сивела, затуманившийся от боли, слепо скользил вокруг, и даже когда Орли, каждым движением ощущая сухую ломкость своего тела, подошёл и склонился над ним, паренёк его не увидел...

-Он знал, зачем отец позвал его, — горько добавил Орли. — Знал, или догадывался. И хотел этого, раз сам пошёл, сам разделся, и даже дерево себе сам выбрал. Отцу оставалось только связать ему руки, чтобы случайно не упал... Мне кажется, я знаю почему Сивел так себя повёл. Но до сих пор не понимаю отца... Не могу и не желаю понять...

Ему больше не хотелось говорить, он и не стал. Но в памяти услужливо возникали картины, которые, казалось, он надёжно и глубоко похоронил в себе. Как на обратном пути Сивел потерял сознание, и лорд Сокола нёс его на плече. Орли шёл сзади, комкал в руках подобранную одежду Сивела, и смотрел на болтающуюся косу паренька, на редкие капли крови, стекавшие по тощей шее и впитывающиеся в светлые волосы. Как испуганно шарахались слуги, и долго ещё дурной шёпоток слухов окутывал замок приторной дымкой. И почему-то из серьёзного "между лордом и его наследником!" разговора в отцовском кабинете, запомнились ему не сбивчивые объяснения отца, и собственные растерянные, глупые вопросы, а хлёсткий розоватый след плети, небрежно брошенной на полированный стол. И все его воспоминания наполняла звенящая, оглушительная тишина, которой он не знал даже в Цитадели Безмолвия... Сивел долго провалялся в постели, раны заживали плохо, его била лихорадка, и теперь уже Орли ухаживал за ним, сам, никого не допустил! Слушая бессвязный бред паренька, он пытался понять, почему тот так поступил, почему счёл себя виновным во всех злодеяниях, творившихся в Цитадели. И не понимал...

Тайрэда рассказ Орли действительно поразил. Он не ожидал от Орисса такой безжалостности. Такой холодной расчётливости. Мальчик провинился, следует его наказать... Логично и очень жестоко. Или, избивая Сивела, лорд Сокола таким образом мстил Безмолвному, чуть не отнявшему его сына?

-И это... помогло? — спросил он после долгого молчания.

Орли невесело усмехнулся.

-Нет. Сивел счёл наказание заслуженным, но... неполным. Скорее порка помогла мне... Я понял, что отвечаю за этого паренька.

-И ты справился, — Тайрэд уже не спрашивал, а утверждал. Ведь Сивел до сих пор жив и здоров.

-Не уверен... — покачал головой Орли. — Я заставил его поклясться, что он никогда не оставит службы без моего позволения. И сам его не отпускал. Тайрэд, это очень утомительно, когда возле тебя постоянно крутится такой смышлёный мальчик, заглядывает в глаза, ловит каждоё твоё слово...

-А-аа... Наконец ты понял, как мне было тяжело с тобой! — деланно обрадовался мужчина. Глаза его были невеселы.

-Так это твоя месть, — понимающе усмехнулся лаки. — Ладно, я не против. Кажется, прошло всего-то три года, как я начал понимать, почему ты не взял меня с собой, — он фыркнул. — Лекарями отговорился, как будто они мне нужны были! Только как объяснить Сивелу, что мне не раб, мне друг нужен!

-Вы вместе уже сколько, десять лет?.. и ты так ничего не смог сделать?! Не верю!

-Ну... Не знаю, можно ли считать это достижением, но он мне никогда не врёт. И не льстит.