Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

Правитель пригласил светловолосую гостью в свой дом, а двух её спутниц окружили пожилые женщины, которые, критически их осмотрев, повели с собой. Лихана брюзжала, что "эта гадина, как всег­да, устроилась лучше всех, а на других ей плевать". Она даже на­мекнула Ариэне, что им теперь следует держаться вместе — "ведь вокруг одни враги!"

"Лучше враги, чем такие союзники, как ты", — решила Ариэна.

Дом, куда их привели, был большой, хотя и не такой роскошный, как дворцы на площади. По узким полутёмным коридорам и крутым мозаичным лестницам без конца сновали девушки примерно от двенад­цати до двадцати лет. Темноволосые. Похоже, здесь жили незамуж­ние особы низшего класса. Наверное, в городе были такие же общие дома и для юношей, а дети и подростки жили с родителями.

Пленниц повели куда-то в подвал, и Лихана запаниковала, что их сейчас посадят в темницу. Но в подземелье оказалась выложенная мозаикой купальня со множеством маленьких неглубоких бассейнов, к которым от стен тянулись трубы с кранами на концах. Нов­шество, прижившееся в Див-Аранхе благодаря пришельцам из Терра­ны. Видимо, оно было широко распространено во всех "цивилизован­ных мирах". Так в материалах терранцев назывались планеты, где уровень развития техники позволял людям делать хотя бы самые при­митивные летательные аппараты. У обитателей этого города таковые имелись, но чувствовалось, что все здешние "блага цивилизации", в том числе и водопровод, созданы не ими. Они лишь научились по­льзоваться тем немногим, что оставили после себя прежние хозяева планеты. Интересно, куда они делись? Неужели все погибли? Или кому-то удалось спастись и улететь на другую планету?

Ариэна первым делом открыла кран с холодной водой и вдоволь напилась. Вода оказалась чистой и сладковатой. Пленницам дали по куску зеленоватого мыла и по большому грубому полотенцу. Вымыть­ся после долгого путешествия по пыльной равнине было приятно. Смущало лишь пристальное внимание трёх пожилых женщин, которые наблюдали за купанием Ариэны и Лиханы так, словно выполняли свой долг. Они как будто пытались отыскать на обнажённых телах чужезе­мок некие таинственные знаки, заметные далеко не каждому. И похоже, Ариэна заинтересовала их больше, чем её спутница. Самая старая из женщин, маленькая и сморщенная, как кожура печёной руты, просто не сводила с неё глаз. Ариэна всей кожей ощущала этот взгляд. Он напоминал дуновение тёплого ветра. От старухи исходила сила. И она явно почувствовала силу чужеземки. Это могло создать проблемы, но Ариэна была сейчас слишком усталой, чтобы по-настоя­щему встревожиться.

Две молоденькие девушки принесли пленницам гребни, ленты, широ­кие цветастые балахоны и целый ворох чистого белья. Некоторые пре­дметы туалета вызвали у Ариэны недоумение — в предназначении этих вещей ей ещё предстояло разобраться. Только вот заниматься этим сейчас совершенно не хотелось, а главное — не было сил. Ариэна очень обрадовалась, когда её отвели в маленькую комнатушку, поло­вину которой занимал приземистый застланный грубым покрывалом топ­чан. Свалившись на него, она почти сразу заснула. Успела лишь от­разить, что в комнату вошла девушка с подносом. Ей принесли еду, но усталость была сильнее голода.

Ариэне приснилось, что она бродит по зеркальному лабиринту и едва ли не в каждом зеркале видит Тамрана. В какой-то момент она поняла, что перед ней не зеркало, а прозрачная стена. 3а ней был Тамран. Ариэна знала, что он её ищет, и не могла понять, почему он не может её увидеть. Желая убрать эту стену, она принялась воз­действовать на неё при помощи своей магии. После долгих усилий ей всё же удалось превратить стену в туман, но когда он рассеялся, Тамрана не было.

Ариэна проснулась в слезах. Она не могла поверить, что они с Тамраном потеряли друг друга навсегда. Она должна найти какой-то выход. Должна... От размышлений её отвлёк весьма аппетитный запах. Еду так и оставили в её комнате. На маленьком столике возле кушетки стояли три железные миски, глиняная кружка с розоватым напит­ком и кувшин с водой. Содержание мисок оказалось довольно вкус­ным. Ариэне понравились и лепёшки, и варёное мясо, и похожая на творог масса с кусочками каких-то сладких плодов. От розоватого напитка Ариэну едва не стошнило — это была кровь, смешанная с мо­локом. Хорошо, что ей догадались принести воды.

Вскоре за ней явилась пожилая женщина с суровым лицом и снова повела её в купальню.

"Как будто я не спала, а в земле копалась, — подумала Ариэна. — Ладно... Лишний раз помыться не вредно. Куда хуже попасть в плен к каким-нибудь неряхам".

После купания её отвели в просторную комнату с зеркальными сте­нами, где наряжались и прихорашивались, наверное, все молодые оби­тательницы этого дома. Две из них вызвались помочь новеньким. Ари­эну и Лихану нарядили в пышные пёстрые юбки с разрезами по бокам и короткие узорчатые жилеты, едва прикрывающие грудь. Потом усадили их перед зеркалом, явно собираясь сделать им такой же яркий макияж, какой тут был у всех. Ариэна решительно отстранилась, и де­вушки не стали настаивать.

"Здесь что — праздник какой-то? — размышляла она. — В нём и пленники должны участвовать? Или нас уже приняли в здешнюю общину?"

Она всё поняла, когда девушки привели её и Лихану в просторный зал с прозрачными колоннами, которые в лучах вечернего солнца ка­зались столбами светлого пламени. Ариэна пыталась сообразить, ско­лько прошло времени. Они оказались на этой планете утром или днём. Шли они долго, потом бродили по разрушенному городу. Когда лету­ны доставили их сюда, был по-прежнему день. Внутренние часы под­сказывали Ариэне, что проспала она немало, а солнце ещё только-то­лько клонилось к закату. Солнце... Оно проникало в зал сквозь узкие длинные окна и, отражаясь от зеркальных колонн, оживляло ис­кусные мозаики на стенах — творения тиуанских мастеров. Прекрасные золотисто-оранжевые птицы с длинными шеями и красноватыми хохолка­ми, расправив крылья, танцевали среди больших оранжевых цветов. Солнечные птицы. Казалось, они сейчас запорхают по залу, а потом превратятся в солнечные лучи и исчезнут. Только тогда скроется солнце, и в этом мире воцарится тьма. Пока оранжевые птицы вновь не принесут на своих крыльях солнечный свет. Этот свет ещё никог­да не казался Ариэне таким живым и тёплым. Таким материальным. Сильвена говорила, что возле планеты Эрс очень сильная луна. Мо­жет, здесь, в этом мире, очень сильное солнце? Странно... Оно бы­ло не ярче, чем то солнце, что дарило свет и тепло родной планете Ариэны, но она никогда так явственно не ощущала прикосновение не­бесного великана, как здесь и сейчас. У неё на родине солнце счи­тали могущественным и капризным богом, которому лучше не докучать молитвами и просьбами. Лучше не тормошить небесного великана, — ­говорили в Див-Аранхе. — Спасибо ему за то, что он нам даёт, а большего просить не стоит. Не надо играть с огнём, способным спа­лить целый мир. Лучше не привлекать внимание этого бога даже бла­годарственными молитвами. Услыхав их, солнечный великан может на­клониться, чтобы получше рассмотреть тех, кто воздаёт ему хвалу, и тогда все мы превратимся в пепел.

Создавалось впечатление, что здесь солнечный великан ближе к людям, хотя и не покидает свой небесный чертог. Он просто посыла­ет на землю солнечных птиц. Они весь день незримо летают среди лю­дей, ласково задевая их своими тёплыми крыльями. Увидеть этих птиц очень трудно, но древнему мастеру это удалось. И он запечатлел на стенах этого зала одно из своих самых чудесных видений...

До чего же портили интерьер пёстрые аляповатые ковры, устилавшие мозаичный пол. Всюду стояли курильницы, в которых жгли какую­-то душистую смолу. Её сладковатый залах раздражал Ариэну.

Здесь было полно девушек. Разодетые и накрашенные, они сидели на плоских узорчатых подушках и как будто покорно чего-то ждали. Ариэне всё это не понравилось, а когда распахнулись двери и в зал стали входить мужчины, суть происходящего прояснилась окончатель­но. Похоже, по местному обычаю девушки из племени темноволосых были обязаны ублажать мужчин города. Ариэна заметила, что среди гостей этого "Дома Наслаждений" есть представители обоих племён, но голубоглазые блондины держались более уверенно. О чужеземках знал уже весь город, и большинство мужчин горели желанием пораз­влечься именно с ними. Другое дело, что не у всех тут было право выбора. Компанию молодых воинов возглавляли двое красивых юношей, в которых Ариэна тут же узнала не то братьев, не то сыновей пра­вителя. Один двинулся к Лихане, другой, постарше, улыбаясь, на­правился к Ариэне. Естественно, они могли выбирать первые.

"Ну уж нет! — решительно сказала себе Ариэна. — Лихане это, может, и подходит, но только не мне".

И она отстранилась, когда юноша попытался взять её за руку. Никаких ухаживаний, ни малейшего проявления любезности. Просто взять и всё. Ну и обычаи. В Див-Аранхе даже в Домах Наслаждений было не принято так вести себя с женщиной.

Сын вождя недоуменно вскинул брови. Потом, широко шагнув к Ариэне, попробовал схватить её за плечо. Окружающие ахнули, когда она увернулась и отскочила в сторону. Парень начал злиться по-на­стоящему. Его красивое заносчивое лицо побагровело. Он не привык к отказам. Во всяком случае в этом доме. Девушки смотрели на Ариэну с таким испугом, словно она совершила преступление, кото­рое карается смертью. Она поняла — сынок правителя может теперь сделать с ней всё, что угодно, и никто не посмеет на неё засту­питься. А ей было нечем себя защитить...

Луч солнца упал на алмазную звезду, которая сверкала в ожере­лье этого голубоглазого ублюдка, и одновременно с этой яркой вспышкой, на мгновение ослепившей Ариэну, в голове её вспыхнула мысль. Солнце! Он ведь уже помогал ей — солнечный великан. Это, конечно, солнце чужого мира, но не может же солнечный бог защи­щать мерзавца, готового избить женщину только за то, что она от­вергла его бесцеремонные притязания. А в том, что сынок (или бра­тец) правителя намерен с ней разделаться, Ариэна почти не сомне­валась. Её мысли работали с лихорадочной быстротой. Она должна была что-нибудь придумать. Или вспомнить... Просматривая материалы пришельцев, Ариэна нашла кое-что и о магии. В одном из давно поги6ших миров маги использовали для концентрации силы драгоцен­ные камни. Ариэна этого не умела. Она в последнее время вообще не упражнялась в магическом искусстве. Уже хотя бы потому, что много сил отнимал растущий в её лоне ре6ёнок. Наверное, драгоцен­ный камень мог концентрировать и энергию солнца... Ариэна постаралась сосредоточиться на солнечном луче, который падал на её противника. Соединив свою силу с силой небесного великана, она направила её на алмазную звезду, и та засияла так ярко, что зажмурились все, кто стоял поблизости. Сын правителя вскрикнул. Звезда в его ожерелье продолжала сиять, даже когда он отступил в тень. Солнечный луч преследовал его, а алмаз разгорался всё ярче и ярче. Парень отчаянно завопил. Его грудь покраснела от ожога. Он сорвал с себя ожерелье, и там, где оно упало, тут же задымился ковёр.

— Хэдда! — крикнул побагровевший от стыда и ярости сын прави­теля, указывая на Ариэну.

Он ещё что-то кричал — видимо, тре6уя, чтобы её схватили, но никто не смел к ней при6лизиться.

— Хэдда, Хэдда... — повторяли люди. При этом они сплетали па­льцы, делая какой-то знак. Наверное, отвращающий зло.

"С какой стати они называют меня именем этой твари? — недоуме­вала Ариэна. — Может, устроить тут пожар и 6ежать? Только вот куда?"

Она поняла, что в этом мире действительно очень сильное солн­це. А может, здешний небесный великан просто охотнее общался с жителями земли, чем солнечные божества других миров... Ариэна знала: если она не справится с солнечным огнём, не сумеет напра­вить его, куда ей нужно, он обрушится на неё. Она всё-таки реши­ла рискнуть. Золотые лучи, пересекая зал и отражаясь от зеркаль­ных колонн, наполняли помещение ослепительным сиянием. Сам этот зал прекрасно удерживал и концентрировал солнечный свет. Остава­лось соединить силу света со своей силой и направить этот пучок энергии на легко воспламеняющиеся предметы. Здесь было сухо и до­вольно жарко. Благодаря усилиям Ариэны ковёр в нескольких местах задымился. На большее её не хватило — она была далеко не в лучшей магической форме.

Огонь потушили, не дав ему разгореться, но паника не утихала долго. Пока мужчины заливали ковры водой, девушки с испуганными воплями спешили покинуть зал. Возле дверей, ведущих в женские по­кои, возникла давка, так что вопли не утихали, а станови­лись всё громче и громче. Использование солнечной магии вызвало у Ариэны головокружение и слабость. Она опустилась на узорчатую подушку в той части зала, где народу было меньше всего. Она не хотела, чтобы её ненароком толкнули — боялась за свой живот. 3а ребёнка... Она была в чужом мире, среди враждебно настроенных людей, но ей почему-то не верилось, что Taмран никогда не увидит своего сына. Она знала, что должна сберечь ребёнка. Во что бы то ни стало. А значит вести себя следовало благоразумно. Изучив об­становку, Ариэна поняла, что выйти отсюда через главную дверь — ­ведущую на улицу, ей не удастся. Там толпились воины. И хотя они поглядывали на чужеземку с опаской, это ещё не значило, что ни один из них не посмеет применить против неё оружие.

Паника улеглась, только когда появился правитель. Судя по все­му, он был недалеко от этого "Дома Наслаждений" и услышал шум. Местный царёк явился в сопровождении свиты, а увидев рядом с ним разодетую в яркие одежды Хэду, Ариэна мысленно прокляла всё на свете. Все видели, что сын правителя получил ожог после того, как грубо повёл себя с пленницей. Все видели, что вслед за этим тут едва не вспыхнул пожар. Но никто из присутствующих не мог с уве­ренностью сказать, что всё это устроила Ариэна. Ведь проделывая это, она умудрилась сохранить внешнее спокойствие, а сейчас сиде­ла, изобразив на лице лёгкое недоумение. Дескать я тут ни при чём. Если боги меня защищают, значит все претензии к ним. Может, ей бы и удалось убедить этих людей, что всё случившееся произошло не по её воле, но теперь тут появилась Хэда. Уж она-то сумеет до­казать, что Ариэна — воплощение зла, от которого следует поскорее избавиться.

Её подозрения подтвердились. Хэда поняла, в чём дело, прежде чем хозяину города рассказали, что здесь произошло. Она тут же заговорила с правителем, жестами поясняя то, что не могла растол­ковать словами. И её поняли. Правитель знаком велел Ариэне встать. Молодой воин из его свиты снял с пояса маленький острый кинжал. Всего у него таких кинжалов было не меньше дюжины. Судя по тому, как юноша держал нож, он собирался метнуть его в Ариэну. И она знала, что уже ничего не успеет сделать для своей защиты. Разве что увернуться. Сколько раз ей это удастся? Два? Три? Этот парень явно прослыл тут отличным метателем, и один из его ножей рано или поздно её настигнет.