Получить еще один шанс - Истинный маг

— Сэр, Вы поразили всех в лагере, — Аз оживленно жестикулировал, постоянно оглядывался, вертелся. У него было много энергии, и он был взволнован до предела, — вернулись в Ад, сумели добраться до Браша без помощи и подкрепления.

— Если бы Митрий с Брашем не помирились — я бы точно не смог добраться сюда живым, так что повезло, можно сказать.

Алис быстро шла позади, стараясь не отставать. Чарли протянул ей руку, и девушка схватилась за нее, догоняя.

— Ничего подобного! Это все Вы, сэр. Если бы Вы не уничтожили усилителя, Митрий никогда бы не согласился на мирные переговоры. А так мы не оставили ему выбора, лысый демон сам прибежал просить Браша о милости, — гордо сообщил он.

Чарли усмехнулся.

— Значит, все было не зря.

— Еще бы! "Символы преданности" не раздают всем желающим. Сэр, для вас уже приготовлен шатер, желаете поесть перед сном? Когда мне сказали, что Вы вернулись, в первую секунду я не мог не обрадоваться.

— Мне тебя тоже не хватало, дружище. Спасибо, но я не голоден. Алис, ты как?

Юный маг, наконец, разглядел девушку за спиной своего командира, — шок и паника отразились на его лице в этот момент. Он быстро опустил глаза и отвернулся, а у Алис закружилась голова. Ей снова стало стыдно, захотелось исчезнуть, испариться, рассыпаться в пепел, лежащий под ногами. Так отчаянно захотелось, что мозг перестал работать, и Алис стало дурно.

Пришла в себя она в кровати, хорошенько укутанная одеялом. Увидела перед собой Чарли, обильно смачивающим ее лицо прохладной влажной тряпкой.

— Ты как? — спросил он. Алис зажмурила глаза, не желая возвращаться из счастливого забытья.

— Он ушел? — тихо спросила она.

— Да, мы вдвоем.

Недоверчиво оглядев шатер — точно такой же, в котором они жили в лагере Митрия, — Алис осторожно подтянулась на кровати, села, втягивая голову в плечи. Чарли протянул ей кружку с водой.

— Пей, сейчас принесут поесть.

— Я не буду.

— Будешь. Или ты хочешь, чтобы я всю дорогу таскал тебя на руках?

— Это не от голода, — потом, понизив голос, добавила: — от стыда. Я кожей чувствую все то, что Аз думает обо мне.

Чарли засмеялся, откинув голову.

— Брось, никогда не слышал, чтобы от стыда в обморок падали.

— Чарли, все эти люди здесь... они все знают о моем предательстве своего любимого командира?

— Не все. По сути меня не было больше года, за это время состав сильно обновился. Здесь высокая смертность.

— Боже, — Алис закрыла лицо ладонями, понимая, что ответ "знают не все" ее нисколько не успокоил. В шатер постучались, и черт грязно-желтой окраски занес поднос с едой.

— Поешь, пожалуйста. У нас впереди долгое путешествие, нужны силы.

Алис послушно кивнула и принялась за ужин, хотя и не чувствовала вкуса еды. Ее мысли были заняты другим.

— Этот парень твой друг?

— Что-то вроде того, — Чарли устало потер глаза, — он воевал в моем отряде, как и Алик. Они тоже знакомы, кстати. Доедай и я пойду уже, — он потянулся.

Алис ела в тишине, а когда, закончив, обернулась, увидела, что Чарли крепко спит на кровати, обнимая себя руками. Она осторожно присела рядом. За эти дни ей удалось рассмотреть и спину, и руки, и грудь мага. Она не могла поверить, что он, пережив столько ранений, находясь в постоянных сражениях, без какой-либо поддержки из дома, сумел не сохранить желание жить. Все эти годы он боролся за свою свободу, а, когда возникла необходимость, взял на себя ответственность за безопасность Алис, не боясь и не прося ничего взамен. Внутри Алис все трепетало, она понимала, что он такой один — самый лучший, самый надежный. Она могла бы быть рядом с ним, облегчить его страдания, стать не пыткой, а опорой, надеждой в этой ужасающей войне!

Алис осторожно легла на краешек кровати, не касаясь Чарли, и задремала. Ночью он сгреб ее к себе, укрывая одеялом и нежно целуя в шею. Для Чарли со вчерашнего дня не изменилось ничего, он лишь немного удивился — не ожидал увидеть столько раскаяния в ее глазах, столько муки в ее поведении.

Оглушительная сирена следующим утром заставила подскочить на кровати обоих.

— Да, будят здесь жестче, чем у Митрия, а я уже успел забыть.

— Тебе надо идти?

— Сейчас нет, мы выдвигаемся через час.

Чарли выглянул из шатра и попросил у черта воды и завтрак.

— Земма всегда была рада Алику?

— Да, Земма — вернейшая женщина. Несколько раз я нарочно приписывал свои заслуги ему, чтобы они могли увидеться. К ней, кстати, специально подсылали демонов с деньгами, но как бы тяжело ей не приходилось одной с детьми — всегда отказывала.

— Подсылали демонов?

— Да, в некоторых случаях женщин специально искушают. Отправляют на Землю какого-нибудь слабого демона, который больше ни на что не способен, тот предлагает сокровища, ну знаешь, смертные падки на мирские блага.

— Это где же столько демонов взять, которые готовы заниматься подобным.

— Да нет, обычно услуги искусителей и сокровища не требуются, — Чарли чуть приподнял брови, и Алис невольно опустила глаза.

— Чарли, я тебе клянусь, я думала, что ты в Англии, я видела фото Оливии. Да все в деревне только и говорили про твои успехи в учебе и помолвку с графиней!

Чарли поднял руку, призывая замолчать, и Алис была вынуждена закрыть рот. Почему же ей так невыносимо стыдно? Если бы он кричал на нее, оскорблял, Алис могла бы возмутиться: она действительно не была ничего должна Чарли, она ему не давала обещаний. Как раз наоборот, это он клялся в любви, заверял, что всегда будет рядом. Он не имеет права выдвигать ей претензии, но Чарли и не предъявлял претензий. Он молча смотрел, и в его глазах отражались все оттенки боли, и это было самое невыносимое.

При свете дня стало понятно, что этот лагерь в десятки раз меньше лагеря Митрия, и состоит всего из десяти шатров выцветшего на солнце бледно-желтого цвета. "Основные войска сейчас в Цитадели, а это просто разведка", — пояснил Чарли. В ста метрах от стоянки Алис разглядела четырех огромных драконов, и, уже ничему не удивляясь, она по привычке ближе прижалась к Чарли, который делал вид, будто ничего не случилось, и везде таскал ее за собой.

Аз сбился с ног в попытке угодить Чарли, взахлеб рассказывал о своих последних сражениях, демонстрируя новые выученные боевые заклинания. Чарли слушал внимательно, изредка поощрительно кивая, отчего тот от восторга ударял в ладоши.

Во время одной из таких демонстраций Чарли сказал Алис, что Аз очень талантлив, и служить ему осталось всего несколько месяцев, и если бы Аз был лет на десять старше, то Чарли с самого начала таскал бы ему кофе, да чистил бы за ним оружие. Сейчас же мальчишка со щенячьим обожанием ловил каждый взгляд бывшего командира. Но каждый раз, когда его глаза встречались с глазами Алис, парень недовольно хмурился, отворачиваясь. Алис следовала его примеру. Боже, неужели она когда-нибудь будет дома?

Для путешествия к Цитадели лагерь предоставил двух кабанов, на одном из которых ехали Чарли с Алис, на другом — незнакомая Алис ведьма, всю дорогу бросавшая полные злости взгляды в сторону попутчиков. Как выяснилось, им на самом деле повезло: лагерь как раз отправлял докладчика в Цитадель, получилось, что разом убили двух зайцев: и сопроводили ведьму, и сами получили неожиданную помощь. Аз позаботился о том, чтобы до отъезда Чарли получил форменную одежду войск Браша, грязно-желтого цвета, плащ, кинжалы и глефу, а также сумку с походными принадлежностями.

— Она тоже знает, кто я? — шепотом спросила Алис, косясь на агрессивно настроенную колдунью.

Чарли кивнул, и Алис спряталась у него за спиной, уткнувшись между лопаток.

— Понятно, почему она невзлюбила меня, но почему она на тебя смотрит, как на врага?

Чарли пожал плечами.

— Потому, что я не понимаю, почему командир помогает тебе, — ведьма скривила лицо и сплюнула на землю.

— Жанна, замолчи, — предостерег Чарли.

— Мы с тобой на одной линейке, ты больше не имеешь права затыкать меня.

— Давно?

— Полгода. Это был Густав, маг Грэхема. Честный бой на саблях.

-Молодец.

— Я знаю.

— Тебе осталось еще одиннадцать месяцев, если я не ошибаюсь?

— И четыре дня, Вы как всегда все помните, сэр, — совершенно другим, мягким голосом ответила ведьма и тепло улыбнулась.

Алис поерзала в седле, с непривычки путешествовать на спине огромного кабана ноги и бедра болели и чесались.

— Устала? — шепнул Чарли.

— Неудобно, но терпимо. Не беспокойся.

Еще через пару часов у Алис от боли по щекам катились слезы, она стиснула зубы, упершись лбом в спину мага, изо всех сил стараясь не всхлипывать.

— Остановимся на привал? — спросила ведьма, показывая на ручей.

Согласившись с Жанной, Чарли направил кабана к поляне. Он помог Алис спуститься на землю, усадил у дерева и принялся мастерить костер из хвороста.

— Я принесу еще дров, — бросила Жанна и отошла.

Алис осторожно потрогала внутреннюю часть бедер и поморщилась — штаны местами насквозь пропитались кровью и теперь, засыхая, топорщились. Голова закружилась, Алис стиснула зубы, чтобы не застонать. Она на лошади-то ни разу в жизни не сидела, а тут это чудовище. Взглянула исподлобья на гору мускулов, покрытую жесткой щетиной, полуметровые крепкие бивни, несомненно, предназначенные для атаки в бою. Кабан мирно рыл корешки кустарников, его маленькие ясные глаза иногда хищно прищуривались, устремляясь на людей, словно он забывал, что находится у последних в подчинении. Но уверенные движения и командный голос Чарли быстро показывали животному, кто из них здесь главный.

— Алис, ты чего? — забеспокоился Чарли, заметив гримасы боли на лице девушки.

— Со мной все хорошо, не волнуйся, — Алис постаралась улыбнуться, быстрым движением смахивая слезу, но Чарли, нахмурившись, уже присаживался рядом. Он аккуратно ощупал ее ноги.

— Аааай, — не смогла она сдержаться, когда он случайно надавил на место стертой кожи.

— Снимай штаны, я посмотрю. Давай-давай. — Приказал он, не реагируя на испуганный взгляд Алис, которая крепко схватилась за шнуровку на поясе, — Алис, — Чарли серьезно посмотрел ей в глаза, — я просто посмотрю, где болит, хорошо?

Она еле заметно кивнула, убирая руки, тем самым позволяя Чарли развязать шнуровку и стащить с нее штаны.

— Боже, девочка, что же ты молчишь, — Чарли пораженно рассматривал красные вздувшиеся мозоли, некоторые из которых уже лопнули и кровоточили, — сиди так, я скоро.

Он достал из рюкзака платок, продезинфицировал его с помощью магии и, намочив в ручье, начал осторожно осушать раны.

— Пшшшш!

— Больно? Сейчас, — Чарли коснулся запястьями и провел кончиками пальцев по внутренней стороне ее бедер,— приподнимись, красавица, у тебя и попа вся красная. Не бойся, обещаю, станет легче. Вот, так, хорошо. Сейчас я попробую заживить ранки, не шевелись. Не холодно?

— Нет.

— Мда, — презрительно протянула появившаяся на поляне с охапкой хвороста ведьма.

— Жанна, займись обедом, я там все разложил уже. Мне нужно доделать.

Жанна подошла ближе.

— Это просто царапины, — бросила она.

— Она не солдат, — спокойно возразил Чарли, внимательно осматривая ножки Алис.

— Мы все сюда попали с гражданки.

Но Чарли ее не слушал, он прикрыл глаза и что-то шептал рядом с каждой ранкой — ткани медленно срастались.

— Готово, — буркнула ведьма через полчаса.

— Сиди, — сказал Чарли, — я принесу. Не одевайся пока, пусть заживет немного.

Алис оглядела ноги — почти все мозоли затянулись, остались только синяки и покраснения, боль же ушла совсем.

— Спасибо, — прошептала она, принимая у Чарли тарелку с кашей. Тот коротко кивнул и вернулся за своей порцией.

— Какого черта ты с ней возишься? — может это такая манера общаться, но ведьма разговаривала очень грубо.

— Когда мне понадобится твой совет — я спрошу. Не зли меня, Жанна, — он предостерегающе покачал головой, ведьма пожала плечами и вдруг улыбнулась.

— Я рада Вас видеть, сэр, — она положила руку на плечо Чарли, который, вместо того, чтобы отойти, как это делал обычно, при попытках людей дотронуться до него, слегка улыбнулся в ответ. Столь долгого добровольного контакта Чарли с кем-либо Алис еще не видела, не считая ее саму. В этот момент возникло мучительное подозрение. Алис внимательно осмотрела ведьму: ростом чуть ниже Чарли, вероятно, мулатка: красоту смуглой бархатистой кожи подчеркивала толстая тугая черная коса, а чуть раскосый разрез больших глаз добавлял взгляду томности и эротичности. Полные, хоть и скривленные в вечной презрительной насмешке губы придавали мягкости ее лицу, уравновешивая строгость острого подбородка и высоких скул. Жанна была тонкой, но сильной, с округлыми формами, заметными даже под грубо-скроенной военной одеждой. А еще она определенно была симпатичной, если не сказать красивой. На широком набедренном ремне болтались кинжалы и сабля, тяжелые мужские ботинки завершали образ амазонки.

— Тебе рассказать про ребят? — спросила она.

— Нет, я хочу думать, что все они живы. Не хочу знать правду.

— Я Вас понимаю, — ведьма посмотрела Чарли в глаза, тот кивнул. Она постоянно металась между равным "ты" и уважительным "Вы", все не могла остановиться на чем-то одном.

— Красавица, нужно в седло, ты как?

— Отлично, — улыбнулась Алис, натягивая штаны. Ей нравилось, когда Чарли обращался к ней таким образом. Он был единственным в мире, кто умел сказать это слово так, что она робела. А сейчас она чувствовала еще и облегчение, словно он прощал ей страдания, которые она, не желая того, причиняла ему.

— Потерпи до заката, там переночуем, а к обеду будем на месте.

Чарли усадил Алис в седло, где ее уже ждал сооруженный из его куртки аналог подушки, сам же устроился позади девушки.

— Попробуем поменяться местами, если будет больно — не терпи, сразу говори, хорошо?

Ведьма демонстративно закатила глаза.

— Чарли, я в порядке, правда.

Вторая часть пути далась Алис легче, может, дело было в подушке, может, в наколдованном Чарли обезболивающем, может, в том, что он постоянно беспокоился и ощупывал, где болело. Немного, правда, немели ноги, но Чарли сказал, что это нормальная реакция на наколдованный анастетик. Ей даже удалось подремать в седле, облокотившись на грудь мага.

Когда Жанна поехала чуть вперед, выбирая место для ночлега, Алис набралась смелости спросить:

— У тебя с ней что-то было?

Чарли неопределенно пожал плечами, но ответить не успел. За него это сделала ведьма:

— Еще как было! — засмеялась она. — Тебе и не снилось то, что между нами было, дрянь!

— Мать твою, Жана! — грубо выругался Чарли, скрещивая запястья и посылая огненный шар в полуметре от кабана ведьмы, животное дернулось в сторону, заставляя наездницу приложить немало усилий, чтобы удержаться в седле.

— Чарли, не надо. Она имеет право говорить то, что думает.

— Еще чего, — огрызнулся он.

— Девка права, она заслужила еще худших слов.

Чарли кинул еще один шар, но в этот раз ведьма была готова, ловко увернувшись, пришпорила кабана вперед. Алис представила своего Чарли в объятиях черноволосой колдуньи, которая смогла дать ему утешение, в котором отказала Алис, и сердце сжалось от ревности. Алис повернулась, насколько это было возможно, и уткнулась в его плечо. Он никогда ее не простит, не сможет с этим жить. Боже, неужели ничего нельзя сделать?