Печать ворона

— Да, — кивнул Иван. Он понял, что еще разглядел в ней. Вернее, расслышал. Она странно говорит. Как иностранка, идеально знающая язык, но не избавившаяся от акцента. Похоже разговаривали прибалты в армии.

— А у вас что-то случилось? — спросила она, глядя в глаза. Врать бесполезно — Иван понял это сразу. Да и не хотел он врать перед тем, как...

— Случилось, — сказал он.

— Она не смогла вам помочь? — спросила правнучка. Она угадывала все, о чем он думал.

— Не смогла.

— Мне мама говорила, что был только один случай, когда бабушка не смогла по-мочь.

— Наверно, я и есть тот случай, — сказал Иван. Девушка внимательно посмотрела на него:

— Тогда заходите.

Внутри дома все осталось таким же, Иван даже вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. Вот старый сундук у входа, вот лавочка...

— Проходите сюда, — сказала девушка.

Он прошел в комнату. Справа возвышалась обмазанная глиной и покрашен-ная белой известкой печь, рядом с ней кровать. Более-менее современная, из ДСП, а не железная, на пружинах, как у бабушки.

— Как вас зовут? — спросил Иван. — А то неудобно как-то без имени.

— Ева-Ядвига, — представилась девушка. Иван удивился:

— Два имени?

— Я в Польше выросла, — раскрылась тайна акцента. — А теперь здесь живу.

Заметив изумленный взгляд Ивана, она засмеялась:

— Не здесь, конечно! В Белоруссии. Здесь я только на каникулах. Садитесь за стол, чего стоять?

Иван улыбнулся и сел. Тут хорошо. Впрочем, ему везде было бы хорошо, только б не идти на болота...

— Тогда я вас буду Евой называть, ладно? — спросил он. Она улыбнулась:

— Мне это имя тоже больше нравится. А вас Иван зовут?

— Да, — удивился Иван. — Откуда вы знаете?

— У вас на лице прочитала, — хитро улыбнулась Ева.

Иван усмехнулся.

— Я был здесь лет десять назад, — сказал Иван. — Совсем маленьким. Меня сюда привела бабушка.

Она слушала, прислонясь к стене, взгляд сине-зеленых глаз был добр и внимателен. Но Иван не захотел продолжать. Девушка улыбнулась и подошла. Их разделял старый, потрескавшийся деревянный стол. Такие раньше не мыли, а скоблили ножом. Она присела и положила перед гостем тонкие красивые руки.

— "Кино" нравится? — спросила она, глядя на футболку Ивана. На ней была фото-графия Цоя, а наискось шла надпись: "Кино".

— Да, — серьезно ответил Иван. — Моя любимая группа.

— Мне тоже нравятся некоторые песни. Только они все печальные. Это плохо.

— Это жизнь, — возразил Иван.

— В жизни не бывает все плохо.

— Бывает, — сказал он. Их взгляды встретились. Она смотрела, и взгляд был теп-лым, Иван почти ощущал это тепло. "Странно, — подумал он, — мне кажется, что я ее знаю. Но я вижу ее впервые!"

— Расскажете мне вашу историю? — спросила она. — Простите, что я такая любо-пытная!

Иван неопределенно качнул головой. Зачем? Что это изменит?

— Моя мама — психолог, — пояснила Ева-Ядвига. — Она говорит, что диалог по-зитивно действует на человека, особенно, если у него есть какие-то проблемы. Я тоже так считаю.

Последняя фраза рассмешила Ивана. Она хотела казаться умной и... ей это удавалось. А Ивану нравились умные и начитанные девушки.

— Не вижу смысла, — сказал он и отчаянно пожалел о вылетевших словах, поду-мав, что сейчас его попросят уйти.

— Мужчины во всем должны видеть смысл! — с укоризной произнесла она. — Раз-ве трудно что-то сделать просто так. Особенно, если сердце просит?

Все-таки гены старухи-ведьмы не пропали. "Она почти читает мои мысли, — подумал Иван, — вот и имя мое угадала. Загадочная девушка..."

— Вы же хотите рассказать. Я вижу!

Она была права. Ивану хотелось выложить все, как есть, Ева удивительным образом чуяла это, но плакаться незнакомой девушке неловко и унизительно. И стыдно.

— Я приехал просто так. Я знал, что... скорее всего, ваша бабушка умерла. Просто решил зайти и посмотреть. Вспомнить, как все было.

— Вспомнили?

— Вспомнил, — кивнул Иван.

— А теперь представьте, что я — это она, бабушка. Представьте и рассказывайте... Или идите, откуда пришли!

Иван разогнулся. За милым личиком скрывалась и воля и характер. Теперь он понял, что чувствовал в ее словах, движениях и взгляде. Потомок ведьмы. Вот как. Иван сдался.

— Это было двенадцать лет назад. Каждое лето я приезжал сюда к бабушке. У нее был дом в Подгородском...

Ева слушала внимательно, не перебивая и не улыбаясь, чего Иван, наверное, не потерпел бы. Сине-зеленые глаза неотрывно смотрели на него, полные губы подрагивали, словно желая что-то напомнить — и Иван вспоминал подробности, о которых совершенно забыл. Он говорил, и потоки памяти уносили, кружа и ударяя о камни событий. Картины прошлого били наотмашь, былые обиды истончались и линяли, заставляя страдать. Сначала он хотел рассказать бегло, вскользь, зачем посвящать во все эту любопытную девчонку? Но под этим взглядом тонны слов, до времени кипевшие в нем, прорвали плотину мученической гордости. Ивану было радостно оттого, что совесть позволяет ничего не скрывать и говорить без утайки. Значит, ему нечего стыдиться, и он прав, и все делал правильно!

Он говорил, захлебываясь словами, теряя мысль и вспоминая невпопад, и наконец, закончил, как и в начале истории, глядя в глаза Евы.

— Любой назвал бы это бредом, — произнесла девчонка. — Но я вам верю. Пото-му что знаю эту историю. И вижу, кому можно верить, а кому — нет.

— Ты... вы знаете все это? — изумился Иван.

— Я же говорила: мне мама рассказывала. Конечно, про вашу жизнь я знать не могла, только то, что случилось здесь...

— Так может, вы знаете, почему ваша бабушка не могла помочь мне? — вопрос буквально жег язык Ивана, он в волнении уставился на Еву.

— Если бабушка не могла помочь, она никогда не бралась, — тихо сказала Ева-Ядвига.

— Так почему, почему?!

— Она просто не смогла. В силу разных причин.

— Я не понимаю, — раздраженно сказал Иван. — Александр Евгеньевич сказал, что Дар... очень опасен. Он может поглотить душу. Мне сказали:

придется бороться каждый день, всю жизнь, а я больше не могу! Я устал! Я дол-жен в тюрьме сидеть, ведь я людей убивал!

Иван замолчал. В душе поднималась черная тоскливая хмарь, и он понял, что лучшее для него — пойти и нырнуть головой в болото. Только тогда он найдет покой.

— Ваш Александр Евгеньевич ошибся, — сказала Ева. — Во-первых, это не дар. По крайней мере для вас. Для вас печать воронов — проклятье. И для любого хоро-шего человека. Для бизнесмена, который вас чуть не убил — это подарок. Хорошо, что вы сопротивлялись! А то, что он умер — не ваша вина. Зло притягивает зло. Рано или поздно он закончил бы так же, но представляете, сколько жизней он мог забрать, если бы получил силу воронов?

Иван молча согласился.

— А во-вторых, — продолжила девушка, серьезно глядя на Ивана, — ваш колдун ничего не смыслит в колдовстве. Дилетант-теоретик. Хотя, в принципе, советовал правильно.

Несмотря на ужасное настроение, Иван не мог не улыбнуться. Как она умыла знатока эзотерических наук. Круто. Но за глаза можно говорить что угодно.

— Бабушка знала, что это проклятье можно снять, — продолжила она.

— Тогда почему ничего не сделала?! — воскликнул Иван.

— Она была очень стара. Ей многое мешало. Очень многое.

Они замолчали. Ева-Ядвига смотрела на Ивана, словно чего-то ожидая. А он чувствовал тоску, черным потоком захлестнувшую сердце.

— Ладно, — сказал он, поднимаясь. — Я все равно опоздал лет на десять. Мне на-до идти. Что я тут буду...

— Куда? — спросила Ева. Он не ответил. Ее глаза рассердились, но Ивану поднял сумку, закинул на плечо и остановился перед дверью, стараясь не смотреть на хо-зяйку:

— Спасибо, что выслушали. До свидания.

— До свидания, — улыбнулась Ева, и Иван понял, что сморозил глупость. Какое, к чертям, до свидания, когда он уйдет навсегда?

— Прощайте!

Стиснув зубы, он сбежал по крыльцу. Хозяйка не попрощалась. Иван вышел за калитку и увидел, что вечереет. Ничего, успею! Здесь недалеко. Он повернул налево, в сторону леса, и зашагал по тропинке мимо серо-желтых скирд. Солнце еще держалось на небе, но голосистые лягушки начинали вечернюю перекличку. "Вперед, — думал Иван, входя в перелесок, — надо успеть до ночи!" Он гнал от себя мысли и пер напролом, решив: пойду через болото, а там будь что будет!

Но болото не появлялось. В ботинки засыпалась хвоя, комары нещадно ата-ковали со всех сторон, и наступавшая темень грозила поставить крест на походе.

В гостинице Иван смотрел карту области, вывешенную на стене: сразу за Жабинкой начиналось болото! Ну, не сразу, так через километр-другой Иван бы вышел к топи и пошел вдоль нее, пока не добрался до Вороновой Гати. Но болота все не было... Что за чертовщина! Он хозяин здешних мест, хозяин Гати — и поте-рялся в лесу!? Иван помнил, как после той ночи ему казалось, что лес вокруг — его, он знает каждую веточку и каждую нору, и никогда не заблудится. И вот, по-жалуйста!

Раздавшееся из-под ног шипение заставило подпрыгнуть и шарахнуться в сторону. Черт, опасно здесь, змей еще нехватало!

Да ведь у него есть вороны! Можно призвать одного, и тот покажет дорогу. Но звать птиц не хотелось. И странно, что уже давно он не видел ни одной, а ведь здесь их края, их дом. Будто они не хотели, чтобы он дошел до Гати, и скрывались в верхушках деревьев, презрительно и грозно наблюдая за ним.

Внезапно он почуял присутствие. Кто-то за ним наблюдал. Иван задрал го-лову, но вверху никого не было, лишь стремительно темневшее небо быстро за-глатывало верхушки сосен. Он обернулся. Никого. Но ощущение нарушенного одиночества оставалось. Иван заметил фигурку, мелькнувшую меж деревьев.

— Эй!

Фигурка исчезла. Иван двинулся следом, ускоряя шаг, пока не сорвался на бег, но человек маячил впереди, не давая приблизиться. Ивану показалось, что это — девушка. Ева! Кто же еще? Что ей нужно?

— Э-эй! Ева? — крикнул он и заметил, что лес поредел, а впереди просвет. Он вы-скочил на опушку и, ожидая увидеть болото, замер: он вышел к Жабинке! Он хо-дит по кругу! Вот дерьмо. Идти искать болото сил не оставалось, и Иван побрел к шоссе, обещая, что завтра начнет поход из Подгородского, оттуда точно не заблу-дится. Потом вспомнил, что в гостиницу возвращаться нельзя — мест там нет... Что ж, заночуем под открытым небом. Все-таки лето, не замерзну, подумал Иван, оглядываясь в поисках подходящего стога или сарая. И увидел Еву, стоявшую у калитки.

Она смотрела так, словно ждала его давно. Будто знала, что он вернется этой дорогой.

— Вам, наверно, негде ночевать? — сказала она, когда Иван поравнялся с калит-кой. — Заночуйте у меня.

— Мне есть где ночевать, — соврал Иван, проходя мимо.

— Врете! — крикнула она вослед.

— Вру! — согласился Иван, упорно шагая прочь.

— Это я вас в лесу запутала! — прозвучало вослед.

Иван остановился. Повернулся и подошел к ней. А ведь он чувствовал, что это она! Но как она смогла? Вновь бабушкины гены?

— Зачем? — спросил он.

— Чтобы вы не делали идиотских поступков!

— Чего? — оторопел Иван. Такой наглости он не ожидал.

— Бабушка знала, что вы придете! — добила она.

— Чего? — как попугай повторил Иван. — То есть как?

— Заходите, я все расскажу, — она распахнула калитку, — я же знаю: вам некуда идти. А болото подождет.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

И есть чем платить,

Но я не хочу

Победы любой ценой...

В. Цой

— Перед смертью бабушка сказала, что вы придете, — Ева смотрела пристально и спокойно, словно говорила об обыденных вещах. — Она могла видеть будущее.

Иван стоял у дверей, ожидая, что еще скажет хозяйка. Он был персонажем дьявольской игры, где многое предопределено. Возможно, и его жизнь. Мистика сложившейся ситуации будоражила воображение и расщепляла чувства. Сознание плыло и тонуло, цепляясь за осколки реальности.

— Садитесь! — сказала Ева. — В ногах правды нет.

Он бухнулся на лавку.

— Это невероятно! — проговорил Иван. Спокойно сидеть он не мог, и возбужден-но вскочил на гудевшие от усталости ноги. — Ведь два дня назад я даже не соби-рался приезжать сюда, а теперь ты говоришь, что я должен был прийти! Чертов-щина какая-то! Откуда ты взялась, Ева?

— Бабушка сказала, что ты придешь, и ты пришел, — Ева смотрела странно, с ка-кой-то грустной надеждой, словно чего-то от него ждала... Что-то кольнуло Ивана изнутри:

— Ты что, ждала меня здесь?

— Да, — кротко ответила она.

Иван замолчал, слушая, как за окном поют сверчки. Последние события по-ходили на сказку. "А разве не сказка вся моя жизнь? — подумал он. — Разве я не повелитель воронов? И ты еще удивляешься?"

— И сколько ты ждала?

Вопрос повис в воздухе. Иван понял: ответа не будет. И ладно.

Хозяйка прошлась и задернула старые выцветшие занавески. Ее плавные движения завораживали Ивана, наполняя комнату потоками чего-то, чему он не знал названия. Но чувствовал и кожей и сердцем.

— Можно вас на "ты" называть? — повернувшись, попросила она. Иван кивнул. Конечно. Ему никогда не нравились официальные "выканья". Можно и на "ты" го-ворить вежливо и прилично.

— Тогда слушай. Ни моя мама, ни тетя не хотели быть ведьмами, не хотели пере-нимать бабушкино умение. Это тоже и дар и проклятие. Только я согласилась. Ба-бушка учила меня колдовать с тринадцати лет. Тогда я узнала легенду о Вороно-вой Гати. О воронах и змеях...

— О воронах и змеях? — переспросил Иван.

— Это касается тебя и меня. А ты ее не знаешь? — удивилась она.

— Знаю то, что говорили мальчишки в деревне.

— Это детские сказки. Я расскажу, как было на самом деле.

Ева говорила, и Иван вспоминал. Именно вспоминал, потому что с каждым ее словом в голове оживали картины случившегося сотни лет назад.

В давние, очень давние времена, когда слуги распятого бога еще не добра-лись до этих мест, жили здесь многочисленные племена кривичей. Жили родами, и каждый род поклонялся своему покровителю.

Род Воронов был славнейшим. Великие воины, удачливые охотники и гроз-ные колдуны считали за честь породниться с ним. Так думал и молодой витязь, присмотрев себе жену из рода Змей. Но девушка любила другого. Ее отец не мог отказать Ворону, и отдал дочь. Но та сделалась холодною, как змея, и не было у витязя радости. И тогда, зная, кто его соперник, Ворон нашел его и убил.

Узнав о гибели любимого, девушка принесла себя в жертву лесным духам, отдала им свою кровь и прокляла Воронов. С той поры ни один мужчина-"ворон" не мог успокоиться после смерти, и души их вселяются в лесных птиц или бродят неприкаянными на болотах. Они мучаются и страдают, и только свежая кровь на время облегчает их боль.

Вороны, племя сильных колдунов, не остались в долгу и прокляли род Змеи. С тех времен ни один мужчина не оставался надолго с женщинами-'змеями'.

Это было начало вражды двух родов, переросшей в войну без пощады. Со-вет кривичей призвал Змей и Воронов прервать кровопролитие, но призывы уже не действовали. И те и другие клялись отомстить и истребить врага под корень, только тогда проклятие исчезнет. Из-за длящейся веками вражды оба рода из-мельчали и обезлюдели, и потомки их рассеялись по свету...