Жар-птица

— Но все-таки оборонительные линии на Скитланде были очень хороши, — неуверенно повторил свои прежние суждения Герман.

— Но они созданы много лет назад, Шэннон провела на Скитланде больше двух лет, я уверена она и Ганс Шверин давно создали план разгрома этих "непреодолимых" препятствий! Наверняка их выкладки не раз отклонялись старым генштабом, где МакАллен собрал закостенелых консерваторов. Они планировали вчерашний день не несколько месяцев, а несколько лет. Потому и задержали боевые действия на этой планете, чтобы начать кампанию со впечатляющей всех демонстрации своей силы! Нет с кошками на Скитланде уже покончено и наверняка с минимальными потерями.

Впрочем, оглядев собеседников, Хелена поняла, в данном случае она ни кого в своей правоте не убедила.

12 июня 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Но уже через три дня ее мнение полностью подтвердилось. Наступление войск Земной Федерации шло в полном соответствии с ее графиком. С разницей в три часа военно-космические силы землян появились сразу в трех системах подконтрольных кланерам. У Джорджии вышел дредноут "Кассиопея" и три прыгуна, одним из которых была "Медуза" корабль флота НКР. Затем около ЛяоДуна возник "Козерог" и два прыгуна драконианцев. Последним объявился "Эридан" рядом с планетой Рангун, контролируемой кланом Медведей-Призраков. Хелена сразу вспомнила, что в свое время именно из этой системы Медведи атаковали Борнео. Да у Шэннон МакКинли явно присутствует некое чувство справедливости, а за долги надо платить, иногда спустя шесть лет. Что касается пропавшего дредноута клана Хотт и двух тяжелых крейсеров, то они два дня назад заняли место "Эридана" у Новой Батавии. Ключевую систему без охраны Шэннон оставлять не собиралась. Просто передоверила ее сморанским союзникам.

К вечеру пришли новые сообщения. На Рангуне два охранных полка Медведей потерпели сокрушительное поражение, но судя по всему полностью очищать планету от кланеров в планы Шэннон МакКинли не входило. Высадке на Джорджии клан Рыси предпочел не препятствовать, укрыв свои мобильные силы на хорошо защищенных базах. Эта тактика скорее всего была проигрышной, но исключала молниеносное поражение от противника. Волки с ЛяоДуна наоборот предпочли дать пришельцам решительный бой, завершившийся большими потерями для обеих сторон. Но, судя по всему, землянам и драконианцам удалось все-таки закрепиться на планете. Кроме этого пришли подробности о новой операции на Скитланде, на Земле все средства массовой информации сообщали о блестящей победе. Бой действительно был недолгим, оборона противника взломана во многих местах сразу, а потери наступающих объявлены минимальными.

Но одного человека из опубликованного списка погибших Хелена хорошо знала, командир роты Хосе Васкес. Удачный выстрел одного из пилотов клана Рыси прервал успешную карьеру этого перспективного офицера. Хелена хорошо помнила Хосе по кампании на Каринтии. Нас тех, кто служил в штурмовом батальоне Киры Шайгаловой, стало еще на одного меньше, подумала она. В списках тяжело раненых нашелся еще один ветеран Каринтии лейтенант Хуан Камачо. Всего убитыми и раненными потеряны около ста человек, но из них лишь восемь пилоты боевых модулей. Объективно это минимальная цена за захват двухсот пятидесяти боевых машин кошачьих кланов ставших трофеями землян. На Скитланде остались десятая, восемнадцатая и двадцатая бригада, сейчас они заканчивали зачистку северных территорий планеты от остатков кланеров. Ненадежную тридцать третью бригаду Шэннон МакКинли вероятно взяла поближе к себе на борт "Эридана".

— Я сообщил Чезаре о твоем видении плана консула МакКинли, — поздно вечером сказал Хелене Станислав. — К сожалению лишь пару часов назад. Чезаре говорит, что многие из фракции "старейшин" склонны к состоянию близкому к панике. А Танака Сегуи уже воспользовался ситуацией и публично выразил недоверие руководству кланов обороняющих колонии Внутренней Сферы. Как вы знаете позиции "верных" сильнее всего в кланах никогда не участвовавших во Вторжении. То есть в самых слабых кланах. Плюс Небесные Тигры, которые сознательно остались на Планете Мечты. Танака предлагает направить во Внутреннюю Сферу бойцов с кибер-матрицами.

После уничтожения группы Стервятника людей с кибер-матрицами во Внутренней Сфере не было. Хелена содрогнулась, представив новое появление безумцев убивающих всех подряд. Заметив ее реакцию, Станислав продолжил:

— Гюнтер Валльхофер полагает это отвлекающим маневром, сделанным чтобы вынудить старейшин направить сюда дополнительные части. Что несомненно ослабит их, и облегчит Танаке взять под полный контроль Планету Мечты.

— А "старейшины" не могут подобно Шэннон сконцентрировать силы в ключевых местах? — спросила Хелена.

— Нет, не могут. Население большинства планет настроено к оккупационным силам враждебно. Только наличие тяжелой боевой техники позволяет удерживать крупные населенные пункты и военные базы. Что до сельских районов, то на многих мирах они уже сейчас контролируются повстанцами. И у кланеров нет централизованного руководства, некоторые кланы, такие как Рыси и Ягуары, не признают лидерство вождей фракции "старейшин". Клан Волка всегда держался отдельно от остальных, для них единственный настоящий авторитет Ральф Грендель, но он всегда отказывался от этого лидерства. Вороны скорее тяготеют к валусианцам дома Кайялль. Только части кланов Змеи и Сокола готовы почти без условий выполнять указания Гюнтера Валльхофера и Тамерлана Шайгалова.

— И Медведи, — на всякий случай добавила Хелена. Станислав пожал плечами, он видно считал естественным, что боевые части клана Медведя-Призрака полностью лояльны своему хану. — Я думаю нам пора назначать дату нашего наступления на Сонгаи. Оба моих условия уже стали реальностью.

Представитель Богуславии немного подумал и сказал:

— Хорошо, мир Сонгаи никакой ценности для "старейшин" не представляет.

14 июня 2233 года. Планета Сонгаи, оккупационная зона клана Кровавого Ягуара.

— Мне интересно кто на самом деле командует седьмым линейным полком? Полковник Гамаль Аксум или эта... женщина?! — генерал Вон Мухали почти ожидал услышать от Тохара Нагумо какое-то ругательство в адрес Малис, но его начальник штаба смог в последний момент сдержаться.

— Какие бы полномочия она на себя не взяла, ты должен признать, что она справляется.

— Она вмешивается в дела, которые находятся за пределами ее компетенции!

— Точнее за пределами ее должностных обязанностей, — поправил Тохара генерал. — С компетентностью у нее как раз все в порядке. Не понимаю, откуда у нее такие таланты, но она определенно способна справляться с обязанностями командира полка лучше, чем Гамаль Аксум.

— Вы должны заставить ее прекратить это.

— Хорошо, полковник, я поговорю с ней.

Успокоенный этим обещанием Тохар Нагумо ушел, а генерал Вон Мухали задумался о целях деятельности Малис. Знает ли хан Идрис Итцкоатль о скрытых талантах своей протеже? И санкционировал ли он ее нынешние действия, что-то подсказывало генералу Мухали, что нет. Хан не знает ничего о том, что творит здесь Малис.

Он связался с диспетчером и узнал, неутомимая жрица находится сейчас на полигоне рядом с базой. Он заказал для себя транспорт и пошел к лифту, ведущему на поверхность. Командный центр базы находился в бункере глубоко под поверхностью планеты. Вездеход уже ждал его около входа, генерал указал водителю ехать к полигону. По дороге он просмотрел план сегодняшних учений, похоже Малис очень беспокоит недостаток согласованных действий пилотов полка. Мухали отложил планшет, этот факт был общим недостатком всех кланов, большинство пилотов в тайне предпочитали честный бой один на один. При подъезде к полигону он заметил два десятка различных машин, полдюжины вездеходов, таких же как у него, остальные транспортные машины для подвоза боеприпасов. Единственной причиной, почему это техника могла быть здесь, были учения. Сейчас в боевых модулях заряжены учебные боеприпасы, но видимо Малис всерьез озабочена возможностью внезапного появления противника и готова к тому, чтобы в любой момент загрузить машины настоящим оружием. Около транспорта стояли элементалы. Целый взвод из имевшейся в распоряжении полка центурии. Трое ближайших к нему светловолосых гигантов вытянулись и отсалютовали генералу.

— Вольно, — произнес он и рассмотрел всех троих. Все элементалы в облегченной броне, но при оружии. Правда без шлемов. Двое из троих Вульфар и Хуго, семифутовые гиганты, что в последнее время частенько повсюду сопровождали Малис. Последний солдат командир взвода — восьмифутовый великан по имени Вотан. Все трое из генетической линии вандалов.

Генерал достал свой мощный бинокль и навел его на огромные машины, проводившие на полигоне учебный бой. Он сразу опознал "Локи" Малис, ее атаки сейчас также стремительны и агрессивны как во время виртуальных поединков. А ее маневры резко контрастировали с действиями других пилотов, все-таки в ней есть что-то особенное и пугающее. Генерал опустил бинокль и подошел к одному из грузовиков, к его удивлению он заметил по маркировке одного из контейнеров ракеты класса "молот". Однако по его сведениям все ракеты этого типа, крайне редкие в кланах, ибо на Планете Мечты все еще не могли освоить их производство, увезли с Сонгаи вместе с ударными частями. Возможно в этих контейнерах стандартные "страйки", предположил он.

Малис Итцкоатль закончила тренировку через четверть часа и почти сразу привела свою машину к нему и вскоре спустилась из кабины боевого модуля.

— Капитан, — обратился к ней генерал, — ко мне поступил ряд обращений с просьбами умерить вашу активность, мне сообщают, что вы замкнули на себе управление чуть ли не всеми вооруженными силами обороняющими колонию.

Жрица нисколько не удивилась, услышав эти слова.

— Вам это не нравится, генерал?

— Как сказать, я испытываю смешанные чувства, вы безусловно компетентней остальных моих помощников, хотя это совсем не стыкуется с данными из вашего личного дела. И также все-таки существует определенная субординация...

— Противник атакует нас в самое ближайшее время, — перебила его Малис.

— Откуда вам это известно? — удивленно спросил генерал.

— Считайте это предчувствием. Я не могу объяснить вам свои источники, но они абсолютно надежны и достоверны.

— Мне все-таки нужны объяснения...

— Генерал если вы мне прикажете, я подчинюсь вашему приказу. Что касается подчинения приказам других командиров, то позвольте заметить, что у них нет ни вашего опыта, ни свежих идей.

— Иначе говоря, вы готовы подчиняться только мне и ни кому иному?

— Так и есть, генерал. Я жду вашего приказа.

— И когда по вашим сведениям нам ждать появления врага?

— В течение ближайших двух недель.

Мухали задумался, молодая женщина говорила очень уверенно и делала все возможное, чтобы достойно встретить противника, что еще нужно для командующего гарнизоном? Его взгляд вновь скользнул по грузовикам со странными контейнерами.

— А что в этих контейнерах? — спросил он, оттягивая свое решение.

— Ракеты класса "молот". — Последовал очередной спокойный ответ.

— Но...

— Я задержала здесь ракеты с одного из складов, тысяча двести штук.

Опять самоуправство или эта ее близость к младшему хану. Тому, кто должен согласно традиции координировать все наступательные операции клана.

— Капитан, скажите, ваши действия санкционированы наверху?

— Моя цель вернуть Ягуарам утраченную ими честь, — твердо ответила Малис.

Генерал не нашелся с ответом, станция гиперсвязи в системе отсутствовала, а посылать курьер с запросом, на который ему все равно опять не ответят, нет смысла. Но через две недели, если ничего не произойдет, он это сделает. Как бы ему в тайне не нравилась энергичная подчиненная.

15 июня 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Хелена удовлетворенно выдохнула и сняла шлем. В этот раз она держалась вполне пристойно, смогла отражать атаки звена Германа почти три минуты и даже подбила "Бешеный Кот" Сабины и повредила оба "Разрушителя". Похоже, она наконец-то готова управлять своей "Мантикорой" на более менее приемлемом уровне. Она поблагодарила Германа и его вепрей, встала из-за стола и огляделась. Подготовка наступления входила в завершающую стадию, через два или три дня можно будет выступать.

— Вы удовлетворены командир? — спросил ее Герман.

— Не совсем, но по крайней мере меня не прикончит первый попавшийся кланер!

— Я бы на вашем месте не геройствовал, а сосредоточился на управлении боем.

Хелена кивнула, это замечание стоит принять к сведению, в предстоящем наступлении ей фактически придется исполнять обязанности командира бригады. Следующий уровень! Она отошла от Германа и посмотрела, как идут дела у Чарли и Джонни. Калифорниец управлялся с "Мантикорой" практически также хорошо, как и она, а Чарли чрезмерно увлекалась атакующими действиями. Сейчас она выслушивала комментарии о своих действиях от Станислава Желязнова. Хелена обратила внимание, что между ними двумя что-то есть. Возможно Чарли вспомнила старые фокусы, флирт с несколькими парнями сразу. Или это инициатива Станислава, тогда вероятно это он желает переманить ее пилота к себе в помощницы. Чарли успешно продолжала тренировать управление тенями, что привлекало к ней пристальное внимание разведчика. Хелене же было крайне любопытно проверить одну гипотезу.

— А вы не хотели бы попробовать сразиться на "Мантикоре"? — как бы между делом спросила она Станислава.

Он усмехнулся.

— А с чего вы взяли, что я умею пилотировать эту машину? — в ответ спросил он Хелену. Чарли удивленно захлопала ресницами, очевидно до нее только сейчас дошло, что ей дает советы не пилот, а скорее шпион или дипломат.

— Но ведь на Каринтии вы не плохо с этим справлялись! — внимательно смотря на мужчину, произнесла Хелена.

— Вы ошибаетесь.

— Неужели?!

Станислав покосился на Чарли и, взяв Хелену под локоть, отвел в сторону.

— Когда ты догадалась?

Хелена про себя улыбнулась, значит, ее подозрения верны.

— Первая догадка мелькнула в нашу первую встречу, а когда мы гонялись за "Золотой Ланью" догадка переросла в уверенность.

— Я надеюсь, вы не станете делиться этими догадками с остальными.

— Хорошо, Величе.

Он наградил ее суровым взглядом, но у нее сегодня было слишком хорошее настроение. Оставив многоликого агента около Чарли, она подошла к Йожи. Ее главный помощник и с некоторых пор ее мужчина как всегда спокойно объяснял Амиру Гордиану и Джованни Табанеку тактические ошибки, совершенные в только закончившемся бою их звеньями. Хелена с нежностью посмотрела на него, вчера на вопрос отца насколько серьезны ее отношения с Йожи, она ответила: мол канцлер может быть уверен, эти отношения продлятся как минимум несколько месяцев. А о более отдаленном будущем Хелена пока думать не спешила.

Она решила не отвлекать Йожи и прошла в соседний зал посмотреть, как идут дела у Эмиля Шломо. Он в последние дни тренировал совместные действия трех легких соединений и по этим тренировкам очень хвалил Михаила Волкова. На глаза Хелене попалась Эльза Вилор. Девушка занималась настройками своей машины, к удивлению многих она выбрала кланерский "Боевой Орел". Модель с большим числом установок ракет дальнего действия стоящих на плечах машины. На руках "Орла" стояли по дальнобойному лазеру и легкой скорострельной пушке. Хелена поинтересовалась у девушки об ее предпочтениях. И выяснила, что та предпочитает бой на дальней дистанции и ракетное вооружение. Услышав это признание, Хелена отвлеклась просмотреть файлы в памяти своего планшета и нашла сложные формулы ракетных атак Киры Шайгаловой. В файле были собраны данные по полсотни атак, самых удобных во время реального боя. С ее собственными описанием и комментариями, несколько месяцев назад она составила этот файл для улучшения подготовки Диего Корадо.