Отдать долги. Книга 2

-Я не считаю, что опасность существует, — наконец произнес колдун. — Просто подстраховываюсь.

-Я не верю тебе! Ты что-то скрываешь…

-То есть лгу? Так?

Таисия осеклась и как будто смутилась.

-Необязательно. Просто… умалчиваешь.

-Молчать — мое право. Не находишь?

Хуан действительно кое-что умалчивал. Ведь если Кандида права… хм… находиться рядом с ним в такой момент будет небезопасно.

-Я пойду с ним! — заявила Таисия. — Одного Влада я не пущу!

-Заботливая мамочка… — пробормотал Назар — ехидно и достаточно громко, чтобы все услышали.

Влад свирепо обернулся к цыгану, однако отреагировать не успел — Таисия его опередила. Схватив стакан с водой, девушка наклонилась к обидчику и плеснула прохладную жидкость ему в лицо.

На мгновение все замерли — даже Хуан, кажется, удивился, а у Влада пропала вся злость.

Первым опомнился цыган. Отряхнув воду с расшитой алым бисером черной бархатной куртки, Назар поднялся и сверху вниз свирепо посмотрел на Таисию.

-Я и забыл, что ты чокнутая! — сердито буркнул он.

-Ты полегче! — возмутился Влад и тоже встал. — Тебе еще повезло, что она опрокинула на тебя воду, а не запустил чем-то поувесистее!

-Это точно, — хмыкнул Назар. — Знаю по опыту!

-И что же ты знаешь по опыту?!

-Влад, сядь, — потребовала Таисия, потянув юношу за руку. — Не выдумывай глупостей!

-Что ты знаешь по опыту?! — вырвав ладонь из настойчивой хватки эльфа, повторил Влад, вперив в Назара пылающий злостью взгляд.

Цыган только скривился и презрительно покачал головой:

-Смешно выглядишь… не строй из себя ревнивца!

-Это не ответ!

-Да ладно, отвечу! По опыту знаю, что твоя милашка истеричка. Она уже однажды в порыве злости кинула в меня тарелкой.

-Надеюсь, попала? — мстительно поинтересовался парень, усаживаясь рядом с Таисией.

Цыган фыркнул, пренебрежительно пожал плечами и деланно беззаботной походкой вышел из столовой, не забыв как следует хлопнуть дверью.

Возникла неловкая пауза. Наконец, Костя тактично кашлянул:

-Мило… очень мило…

-Возле Таисии еще много посуды, — с усмешкой заметил Влад. — Так что побереги сарказм для другого раза.

-Ха! При чем тут сарказм? Я просто констатирую…

Таисия сердито покосилась на парней, но комментировать не стала и сразу перевела взгляд на Хуана, который наблюдал за происходящим со снисходительным интересом. Вмешиваться, во всяком случае, не торопился.

-Хуан! — обратилась к магу девушка.

Тот нехотя посмотрел на нее:

-Да, Таисия?

-Я пойду с Владом. Это не обсуждается.

-Да, мы пойдем вместе, — поддержал Влад. — А то мало ли, что я обнаружу по возвращении…

Хуан тяжело вздохнул и закрыл глаза. Казалось, он мысленно считает до десяти, давая себе время успокоиться. Впрочем, лицо колдуна по-прежнему оставалось совершенно бесстрастным.

Тридцать секунд спустя Хуан снова открыл глаза и в упор взглянул на эльфа.

-Таисия! — маг старался говорить максимально убедительно. — Я хочу, чтобы ты осталась. Это — моя личная просьба.

-Личная просьба? — удивилась Таисия. — Необычно… Чего же ты конкретно хочешь?

-Я хочу, чтобы ты осталась, — терпеливо повторил Хуан. — Я не доверяю Назару и Мишель. Присмотри за ними.

-Тая не нянька! — взвился Влад.

Эльф мягко и успокаивающе сжала его ладонь. Колдун заговорил вновь:

-Я поставлю защиту. Хорошую защиту. И постараюсь привести в чувство Жозефа. Но… — он помедлил, прежде чем продолжить. Похоже, следующая фраза далась ему не без труда: — У меня нет желания потом вновь собирать его по кусочкам.

-Хорошо, я останусь, — не отводя глаз от Хуана, произнесла Таисия.

-Спасибо, — склонил голову Хуан.

Влад с раздражением отодвинул пустую тарелку и сердито поднялся.

-Мое мнение вообще никого не волнует! — в сердцах бросил он и широким шагом направился к выходу.

ХХХ

Таисия нашла Влада в саду. Юноша сидел, ссутулившись, на скамье и хмуро изучал собственные руки.

Девушка подошла к нему сзади и, обняв за шею, ласково поцеловала в затылок. Парень недовольно дернулся, но освободиться от хватки эльфа было непросто.

-Уйди! — процедил он.

-Почему? — нежно шепнула она ему на ухо.

-Я для тебя пустое место!

-Не глупи… — эльф обошла скамью, присела на корточки у его ног и заглянула ему в лицо. Парень казался раздраженным. — Ну, же, Влад… Не злись!

-Ты выставила меня идиотом, — процедил тот, не поднимая взгляда.

Таисия вздохнула и постаралась вложить в голос побольше теплоты:

-Посмотри на меня!

Влад нехотя послушался.

-Ну. Смотрю. Дальше?

Эльф, проигнорировав нарочитую резкость его тона, мягко и убеждающее продолжила:

-Хуан делает вид, будто он ко всему на свете равнодушен, но… это не так.

-Согласен, — пожал плечами Влад. — И что?

-Он уже потерял Диану. И боится потерять Жозефа. Я хочу помочь ему избежать этого.

-И чем ты можешь помочь? — проворчал, оттаивая, юноша. Трудно было не поддаться чарам ее голоса, лучистого взгляда и настойчивости рук.

-Боюсь, почти ничем, — признала Таисия. Положив голову на колени Владу, тихо добавила: — Но я попробую. Не обижайся.

Влад закусил губу, глядя сверху вниз на шелковый затылок эльфа. Бережно коснулся ее волос, погладил блестящие гладкие пряди…

-Хорошо, — наконец сдался он. — Не буду обижаться. Постараюсь.

Таисия тут же выпрямилась и потянулась к его губам, собираясь поцеловать.

-Я тоже постараюсь… тебя убедить…

Их губы слились, и мысли Влада стерлись, словно кто-то вытер их влажной губкой. Осталась только страсть.

Что ж, аргументы женщин порою весьма убедительны…

Глава 24. РОДНОЙ МИР

Влад ожидал, что они отправятся в их с Костей родной мир буквально на следующие сутки, однако Хуан не спешил.

-Я не могу так просто все бросить, — пояснил он Владу, хотя тот и не задавал никаких вопросов. — Тут много дыр… которые надо залатать.

Впрочем, Влад совершенно не торопился. Он, напротив, лишь порадовался отсрочке. Вот так снова ринуться в авантюру… нет, нужно морально подготовиться.

ХХХ

Первой «дырой», которую «залатал» Хуан, стала Мишель. Второй — Жозеф.

Колдун привел в чувство Жозефа не сразу — ему пришлось основательно повозиться. Назар, Влад и Костя стояли неподалеку и видели, как Хуан пробует одно заклинание за другим — и все безрезультатно. На лбу мага выступил пот, брови сошлись в сплошную линию, а зубы до крови впились в нижнюю губу…

Костя и Влад переглянулись, поняв друг друга без слов. Похоже, Мишель отдала свою свободу зря… Хуану не удастся вернуть премного сына...

Стоило Владу об этом подумать, как веки Жозефа дрогнули. Он судорожно вздохнул и наконец-то открыл глаза.

-Слава богу… — облегченно прошептал Костя. Влад промолчал, всматриваясь в колдуна и пытаясь отыскать в его всегда бесстрастном лице какое-то подобие радости. Но нет, ничего… разве что губы чуть искривились. Можно ли счесть это улыбкой?

С Мишель было проще. Она пришла в себя через несколько часов после манипуляций Хуана и казалась прежней — разве что утомленной и совсем оробевшей.

Теперь основную часть времени Мишель и Жозеф проводили у себя в комнате, а когда спускались вниз, постоянно держались за руки, отмалчивались и то и дело обменивались беглыми взглядами.

-Странные они, — высказал свое мнение Костя. — Оба.

Влад молча кивнул. Он был согласен с приятелем и искренне не понимал, как можно всерьез увлечься эдакой меланхоличной девой.

И все-таки больше всего ребят (в том числе Назара) порадовало пополнение продовольственных запасов.

-Вау! — восторженно воскликнул Костя, спустившись в столовую на следующее утро после возвращения мага и Таисии. — Какие запахи!

Он демонстративно втянул носом воздух и широко улыбнулся. Впрочем, от щедро накрытого стола действительно исходили дивные ароматы.

-Не загораживай вид! — пихнул его в спину Назар. — Я тоже хочу полюбоваться!

Это было такой мелочью в сравнении со всеми прочими событиями… и все-таки мелочью важной. Это было кусочком счастья — настоящего, осязаемого, простого. Доступного счастья.

ХХХ

Влад пытался максимально насладиться каждой прожитой минутой, подозревая, что путешествие в родной мир будет не таким уж безопасным и коротким. Парень убеждал себя, что опасаться нечего, и все-таки почему-то тревожился.

-Боюсь, что-то произойдет, — признался Влад Таисии накануне отбытия. Они сидели, обнявшись, в кресле, и юноша осторожно перебирал гладкие волосы эльфа. Этот вечер казался нереальным: слишком идиллическим, слишком… покойным. Мирным… Хотелось, чтобы он длился вечно… просто сидеть, ни о чем не думая и ощущая тепло юного девичьего тела… вдыхать сахарный аромат нежной женской кожи… это и есть — настоящая жизнь.

-Почему что-то должно произойти? — лениво спросила Таисия, свернувшись в клубок на коленях Влада и уткнувшись лбом в его теплое плечо.

-Не знаю… — вздохнул парень, прижимая к себе хрупкую фигуру эльфа. Ему было очень уютно, и не было желания особенно задумываться о грядущих неприятностях. — Предчувствие, наверное.

-Я бы сказала: ты не силен в предчувствиях. Но не скажу… — грустно отозвалась девушка. — Потому что давно не верю в безопасность. В вашем мире ее просто не существует. Нигде! Я бы сказала: не уходи! Но этого тоже не скажу. Потому что тебе надо уйти. Это будет правильно. И я скажу совсем другое: сделай так, чтобы этот вечер запомнился надолго.

-Обещаю… — жарко шепнул Влад на ухо Таисии. Его прикосновения стали более властными и настойчивыми, а проворные пальцы уже забрались за край легкого халатика эльфа. — Ты запомнишь этот вечер, обещаю!

И она запомнила его. Надолго.

ХХХ

Хозяин сел за стол и задумчиво погладил пустой, покрытый липкими следами от засохшего вина, бокал.

Она касалась его. Эльза.

Хозяин закрыл глаза, погружаясь в бездну воспоминаний. Он мог бы прийти сюда в виде тени, но предпочел появиться в облике, близком человеческому — пускай это и более… энергозатратно. Он хотел ощутить себя человеком. И вспомнить ее. Эльзу.

Эльза! Это имя вонзилось в него, словно стрела. Ее горячие ласки… ее губы… ее жаркое дыхание… Хозяин чувствовал иначе, чем прочие мужчины, — и все-таки чувствовал. И его ограниченного чувственного диапазона вполне хватило, чтобы вспомнить о тех эмоциях, которые казались забытыми. Мертвыми. Недоступными! Вспомнить — и вдруг понять, что он тоже уязвим! Ведь любая форма страсти — своего рода ахиллесова пята. Что ж, теперь, когда Эльза была мертва, Хозяин в этом окончательно убедился.

Да, Эльза мертва. То есть, конечно, не вполне мертва. Она превратилась… в кого? В птицу? Равнозначно смерти!

-Ненавижу… — прошипел маг и с силой сжал кулаки. — Ненавижу…

О, да! Какая ирония судьбы! Ведь это он, он все придумал! Он пригласил сюда эльфов! Его забавляла идея трансформации эльфа сначала в птицу, а затем в человека — он находил это смешным, смешным! Сейчас же ему совсем не до смеха…

-Ну, ничего — пробормотал колдун. — Ничего. Я отомщу.

Объект мести был выбран сразу. Конечно, им должен стать Влад. По сути, Таисия виновата больше, но к ней подобраться сложнее. А на Мишель повлиять уже не получится. Тем более что Хозяину хотелось действовать самому. Месть слаще, когда мстишь лично. Лишь тогда испытываешь полное удовлетворение.

План выстроился сразу. Как всегда, простой, элегантный — и позволяющий убить нескольких зайцев одновременно.

Хозяин улыбнулся и откинулся на спинку стула. Все пройдет без сучка и задоринки. Осталось продумать кое-какие детали…

ХХХ

-Холодно… — поеживаясь, пробормотал Влад.

-Холодно, — кивнул, соглашаясь, Костя. — Зима.

Да, в их родной реальности царила зима. Снег кружил в воздухе ажурными полукружьями, устилал крупными хлопьями плиты мостовой, припорашивал белой пудрой ветви деревьев…

Влад и Костя стояли возле присыпанной снегом скамьи — без верхней одежды, просто в брюках и рубашках строгого кроя. Два парня в легких нарядах посреди января выглядели бы по меньшей мере странно, однако… однако друзей никто увидеть не мог.

-Вам не может быть холодно, — недовольно напомнил Хуан. Сам он сменил любимую сутану на более привычный в этой реальности длинный черный плащ — впрочем, разница была не слишком большой.

-Но мне холодно! — упрямо настаивал Костя. Для наглядности он обнял самого себя за плечи. — Жутко холодно!

-Это иллюзия, — пожал плечами Хуан. — Вас тут на самом деле нет.

-Мы тоже стали фантомами, — нервно усмехнулся Костя.

-В каком-то смысле, — не ответил на улыбку колдун.

Влад вздохнул. Ему было неуютно. Родной мир встретил их весьма неприветливо…

-А мне все равно холодно… — вслух произнес юноша. — Тут так… снежно…

Хуан закатил глаза, но больше ничего не сказал, видимо, решив, что его спутники совершенно безнадежны, и спорить с ними не имеет смысла.

-Да, помню, помню, — раздраженно пробормотал Влад, заметив реакцию мага. — Ты утром объяснял. Мы здесь просто зрители. Мы все видим, но нас не видят. Однако в это трудно поверить.

-А разве фантомы не чувствуют холода? — поинтересовался Костя.

-Насколько мне рассказывали — в какой-то мере чувствуют, — отозвался Хуан. — Однако вы — не фантомы. Вы — тени. Я не могу объяснить понятнее.

-А людьми ты нас сделать не мог? — проворчал Костя. Влад толкнул его, и парень, оправдываясь, добавил: — Просто хотелось бы побыть тут полноценным человеком.

Хуан смерил его ледяным взглядом:

-Прости, мой дорогой Константин, что я не сумел обеспечить тебе все условия комфорта. Правда, я питал слабую надежду, что вы будете рады и такой возможности посетить родную реальность.

-Конечно, мы рады, — с преувеличенным ажиотажем заявил Влад и сердито покосился на лучшего друга. — И мы тебе очень благодарны!

-Спасибо, — прохладным тоном обронил Хуан и сухо продолжил: — Думаю, вы хотите остаться одни и побродить по знакомым местам. Я прав?

-Наверное, — не вполне уверенно согласился Влад и вновь огляделся. Не так вспоминалась ему родная реальность! Во снах она являлась ему приветливым солнечным миром… а здесь…

-Прекрасно, — говорил тем временем Хуан. — Тогда я покину вас. Ненадолго. Постарайтесь не влипнуть в неприятности.

-Будь спокоен, не влипнем, — самоуверенно пообещал Костя.

Хуан с сомнением хмыкнул.

ХХХ

-У меня странное настроение, — признался Влад.

Они с Костей медленно брели по улице родного города, иногда останавливаясь возле зеркальных витрин или заглядывая в полупустые кофейни. Мимо шли люди, оживленно обсуждая какие-то свои заботы, — шли, не замечая двоих молодых людей, одетых явно не по погоде… и озирающихся по сторонам с непонятной тоской.